第一章 干嘛不早说
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“水果面包，矿泉水，蒸汽拉面，牛肉肠，还有仿龙虾肉芝士卷便宜卖了……靠过道的乘客麻烦把脚收一下，谢谢。”乘务员一边吆喝一边推着小车从客舱最中间的通道走过，时不时停下脚步给点了单的乘客提供他们想要的商品。
“这里，给我一杯蒸汽拉面，要海鲜味的。”因为坐在内侧靠窗的位置，并且位于飞艇底层的经济客舱还特别吵闹拥挤，所以乔尼·乔斯托克不得不举起一只手来吸引乘务员的注意。
“海鲜味蒸汽拉面价格三铜币，收您一个铜元，找零和面都在这了。”路过的乘务员是个非常瘦削的女人，伸出来的手像是鸟类的爪子，抓着一杯海鲜味蒸汽拉面和七个铜币，探着身子放在了少年座位前的小桌板上。
乔尼也没去细数，随手把面前的一摞铜子收进口袋，然后点了一下头，“谢谢。”
蒸汽拉面的包装其实就是一个碗状的马口铁罐子，外面包着一层用于隔热的瓦楞纸壳，而罐子中间偏下的地方有一个拉环。乔尼撕开上面的纸盖倒入半瓶冷水，接着啪地一下拉开拉环，伴随着嘟咕嘟咕哒哒哒的声音，短短二三十秒后水就沸腾了，大量白色的蒸汽从罐子里冒了出来。
“上面的两层舱室到了饭点都会提供飞艇餐，饮料也是无限制免费喝的，尤其顶层的贵宾舱，据说乘客吃得比在高档餐厅还奢华……咱们经济舱却什么服务都没有，肚子饿了居然要自己花钱买这些破东西充饥。”坐在旁边的中年人发牢骚的同时掰开了随面赠送的一次性木头筷子，拿起那杯面狠狠叉了一大口，他叫乔伊尔·乔斯托克，是乔尼的父亲，一个中产偏上的电力工程师。
“考虑到我们的船票价格还不到人家贵宾舱的零头，这恐怕没什么可抱怨的，至少人家提供了免费的白开水。”购买飞艇票的时候乔尼就算过一笔账，对远洋客运公司来说，运送他们这些“经济舱”乘客所创造的收益，还不如运送贵宾舱乘客们的行礼来得多。
从芙洛卡共和国首都白露城，到莱恩联合王国首都纳契敦，远洋客运公司在这条航线上使用的是骆驼级双体复合式充氦飞艇，吊舱尺寸之大堪比旧时代的一等风帆战列舰，长度接近一百米宽度接近三十米，造价自然也极其高昂。
飞艇的上面两层甲板分别为贵宾舱和公务舱，乘客住的都是独立客房，搭乘体验跟在普通邮轮上无异，最下面一层的经济舱格局则类似渡轮，并且因为和飞艇的轮机舱在一起，乘客是不被允许出去活动的。
哪怕飞艇中途会经停两座城市上下客，可以稍微放一下风，但是单段依然要飞二十个小时以上。上面两层的乘客无所谓，经济舱的乘客却很难顶，空间狭小气味难闻也就算了，关键还要长时间忍受蒸汽轮机的噪音，很多人下去后脑袋里还是会嗡嗡地响，严重者症状能持续好几天。
即便有诸多不尽如人意的地方，经济舱的飞艇票还是一票难求，不提前三四个月预定根本就买不到，毕竟乘坐飞艇要比在喜怒无常的大海上航行安全得多也舒服得多，其速度更是普通船只所无法相提并论的。
“垃圾食品偶尔对付一两顿没关系，只是不能常吃，等你进了学校之后一定要记得好好吃饭。”天底下的老父亲几乎都一个样，不管孩子多大，在他们的眼里永远都是不懂事的小家伙，不过乔伊尔说这话的时候自己还在意犹未尽地咂嘴，显得没什么说服力。
“好的，好的，我知道了。”乔尼很不走心地应付了一声，这种罐装的蒸汽拉面分量本来就很可怜，又被父亲抢去吃了一大口，接过筷子的他三下两下就吃完了，滋溜一口把还有些烫的汤也喝了下去，然后晃了晃手中的空罐子，“起来一下，我要去趟洗手间，顺便把垃圾也扔了。”
“快去快回，再过一会儿咱们就抵达目的地了，可不能耽误了下船。”乔伊尔抬起手腕看了一下表上的时间，就快要到下午四点半，也就是预定的抵达时间了。
手上这块蓝宝石机芯的腕表是他最贵的家当，如果不是来纳契敦送儿子报道，实在需要点值钱的玩意儿来装饰门面，是铁定不舍得戴出来的。它不仅昂贵，还寄托着他人生中极为重要的一些回忆，万一磕着碰着想修都没地方修。
经济舱里挤着两百多号人，却只在最后面的角落设了个小小的洗手间，男女共用不说还只能容纳一个人使用，也不怪外面一直有人站着排队。乔尼等了十几分钟才终于排上，赶紧进去放了个水，临了使劲甩了几下。
不得不说这洗手间小是小了一点，里面设施还是很齐全的，洗手池的上面居然有一面颇大的镜子，这年头玻璃镀银的镜子价格可不便宜。
“尽管我这一生跌宕起伏，但仍坚信美丽是没有错的。”乔尼看着镜子里自己的脸，能想到的就只有这句话。除了发色是闪亮的淡金色之外，他跟当初说这句话的那位长得极像，并且犹有过之。
咚，咚，外面传来敲门声，应该是排在后面的人等不及了，没过几秒果然听到有人隔着门板叫了起来：“喂，里面的，动作能不能快点啊，掉进去了吗？”
乔尼打开门一看，敲门的是个眼窝深陷双目无神，头发干枯杂乱如同荒草的年轻男子。这家伙的态度非常恶劣，但无论是后面排着队的人还是刚打开门的他都没什么恶感，因为男人架起胳膊始终护着一个挺着大肚子的女人，看样子应该是他的妻子。
“不好意思。”其实乔尼放水连两分钟都没用到，属于时间很正常的了，可出来之后还是抬手做了个抱歉的动作，毕竟优待老、弱、病、残、孕，对他而言是刻在骨子里的。他记得之前排队的时候身后不是这两人，想来是别人发扬风格让他们插了队吧，看样子有同理心的并非他一个。
男人注意到乔尼的脸之后哼了一声，转过头搀扶着女人走进洗手间，然后用力地关上了门。乔尼对此完全不以为意，耸耸肩朝自己的座位走去。
经济舱是二四四二的座椅布局，中间的三条过道非常窄，跟排队的人错身而过时哪怕有意避让，也会不可避免地碰到其他乘客的胳膊和腿。经过倒数第四排座位的时候乔尼的腿被别了一下，本来这是很寻常的事情，可这个人的膝盖触感实在怪得很，像是一根木头桩子，非常坚硬。
座位上的男人头顶着深褐色的费多拉帽，还戴了完全遮住鼻子和嘴巴的防毒面罩，让人压根看不清他的真实的模样，不仅如此，这个人的手上也戴着双白色的棉布手套，所以全身上下露出来的皮肤非常有限，也就眼睛那一圈而已。
始终保持这副打扮呆在飞艇的客舱里，行动起来无疑是很不方便的，乔尼忍不住多看了对方两眼，但也只是多看了两眼而已。这种打扮确实有些奇怪，不过也不是完全见不到，比如他父亲乔伊尔就常年戴着一副由六组镜片组成的多功能目镜，除了洗澡和睡觉基本都会顶在头上，要用到的时候就会拉下来戴好。
也许这个人有什么呼吸系统或者皮肤上的问题，才不得不穿成这样出来活动，谁知道呢。
“回来得正好，飞艇开始降落了，你可以凑到窗边欣赏纳契敦的景色，这样完美的角度可不常有。”看到儿子回来后乔伊尔忍不住说道，因为自身质量和飞行方式的差异，飞艇降落的过程要比飞机平稳多了，确实比较适合观景，不然他也不会这么有闲情逸致，还能伸长了脖子朝下看。
“确实很美。”乔尼点了点头。
“看到下面最高的建筑了吗，那是象征着神权的四方碑，旁边的坦姆兹河上的是双子大桥，那是建筑史上最伟大的奇迹之一，我以前总站在上面抽烟……”也许是即将进入大都市的缘故，乔伊尔莫名变得兴奋起来。
“该死的，你就不能把嘴闭上一会儿吗，这一路上就没听你停下来过。”坐在后面那排的卷发大妈终于忍不住爆发了，抬脚踹了一下乔伊尔的座椅。
爱唠叨的乔伊尔一点都没不好意思，狠狠地瞪了回去，“如果嫌吵可以多花点钱去上面享受，别在经济舱里装上流，船上可没规定乘客不许说话，反倒是用脚踢别人的座椅被明文禁止，我该叫乘警过来把你拖出去冷静一下。”
“够了！”坐在前面的那位乘客也不乐意了，站起来大声地呵斥了一声，发现周边一大片的人都在盯着他看，才又悻悻地坐回了自己的位置上。
和父亲一起出门毕竟不是三次两次了，乔尼对这样的场景早就习以为常，此时一言不发地看着外面的景色，假装不认识这个话多的中年男人。
纳契敦在古施勒语中是“胜利之城”的意思，一千多年前施勒人跨海而来打败了这里的原着居民，然后建立了属于自己的城市。如今这片土地上曾经的主人们几乎被消灭了个干净，外来的施勒人反倒成了绝对的正统，而纳契敦作为第一个同时也是最大一个由施勒人在此建立的城市，自然就成了莱恩联合王国的中心。
乔尼·乔斯托克是个纯血施勒人，不仅有着标志性的淡金色头发和深蓝色眼睛，还有着一个“高贵”的姓氏，但他对很多事情都是无法认同的。
但不得不承认，从高空俯视这座全世界第二大的港口城市的确是种奇妙的体验，她太美了。一边是繁华的城市，一边是蔚蓝的海洋，而此时太阳已经渐渐往西边落下，红色的火烧云占据了小半天空，再厉害的画师也无法将这种景象完美地搬到画纸上，得亲眼去看才能感受到那种极致的震撼。
看着舷窗外瑰丽景色发呆的乔尼忽然回过了神，因为他听到前面座位上的那个脾气暴躁的男人嘴里忽然念念有词，并且声音越来越大，不过说的并不是施勒语。如果他能听得懂的话，就会知道这个男人一直都在重复相同的话：“每场伟大的旅程，都从一小步开始。”
嘭，吽，嘎啦！
从乔尼这个角度看出去，正好可以透过舷窗看到飞艇右舷后方的一台推进器发生了爆炸，大量的碎片被抛飞了出去，螺旋桨被卡住了同时冒出了滚滚浓烟。
他这时并不是很慌，因为飞艇不依靠动力来获取升力，只要气囊没有破损，就算六台推进器全报废了，乘客的安全也是不用担心的，慢慢降低高度就行了。然而他不慌并不代表着没有意识到问题，飞艇上的推进器不同于飞机的内燃机引擎，是由轮机舱的蒸汽轮机提供动力的，壳子里面只有传动装置，发生爆炸只能是因为爆炸物。
“安静！各位乘客请不要慌张，现在我有一个好消息和一个坏消息通知大家。”最前面那一排的座位上，一个留着黑色山羊胡的男人忽然站了起来，在他起身后喧闹客舱里很快就变得安静了下来，因为他的手上握着一把造型狰狞的气动手炮，这玩意儿跟火药武器相比也许威力不算很大，但对付起普通人仍然是个大杀器。
男人先展示了一下自己手中的武器，让远处的乘客也能看清这是真家伙，之后才继续开口，“先说好消息，刚才的爆炸并不是意外，所以损害是可控的，而坏消息么……这趟航班要延误了。现在请各位坐在座位上系好安全带，千万不要乱动引发误会，不然我们没法保证你们的安全。”
飞艇上有很多乘警，只可惜这个时候没有一敢个轻举妄动，因为随着这个男人的起身，又有十多个人跟着站了起来，他们每个人的手上都拿着致命武器，最差也是可以六连发的气左轮。
这些人迅速占据舱内的重要位置，互为犄角之势并相互守望，俨然受过训练的正规军模样，面对这样的阵势强行逞英雄，除了被乱枪打死外不会有任何结果。
“经济舱总共才两百多个座位，居然有这么多是劫匪，这回可不妙了。”乔伊尔经常来纳契敦出差，往来于这条航线起码有十次了，还是第一次遇上这样的情况，“我就说应该早几天过来的，可你妈偏说我是想在纳契敦乱搞，死活不同意，如果我们早点走怎么可能遇上这档子事儿，果然女人做主就没好事儿。”
“先生，现在可以把你的臭嘴闭上了吗？”坐在前面座位上的暴躁男人再次站了起来，只不过这次他的说服力大了很多，毕竟手里握着一把银光锃亮的手枪，并且还打开了保险，很显然，他也是劫匪中的一员。
“当然，当然。”乔伊尔·乔斯托克讪笑着连连点头，“你有枪，干嘛不早说。”