第十一章 誓约
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等海上升起了明月，虔士元早已将焦尾琴、横放于烟水阁顶层的凉台琴案之上，至柔轻轻抚弄丝弦，音调铮铮而起，随着潮水飞涌，海风欢唱，浪峰追逐、叠叠不休。
突然，一片月光洒下，四野显得风平浪静，同时，一阵清脆悦耳的笛音，划破夜空，旋绕海潮、悠扬飞舞，琴笛交相呼应、比翼徜徉，怜爱铺满海角天涯。
过后，琴声徐徐而止，笛音随之转折而返，蓦然，一颗耀眼的流星，从二人头顶画过，照亮了夜空、也照亮了苍茫海面。
至柔又惊又喜，竟然浑身颤抖起来，不得不依靠在士元身侧，一曲终了，已是满天星斗、梦幻重来。
“元哥，我觉得自己，就像这颗流星，与你只是一次短暂的相遇……”
“柔儿，我来到这个世界，正是因为你，这流星就是见证，如果你真是这颗流星，我一定追随你到宇宙尽头……”
虔士元话尚未说完，就被至柔动情地捂住了双唇，士元继而伸出手臂，轻搂至柔依偎在一起，感受她的发丝在脸庞细腻地抚摸，这一夜，两人在高台、沐浴着海风和星光，守望着无边无际的星海，直到天明。
又一个月很快过去，烟水阁下的海岸边，两个人影在沙滩慢慢走动，此刻已是初冬时节，海风劲猛，因几日前孟灵冰已经动身，并以灵犀功告知弟子。
至柔不敢再行耽搁，低声说：“元哥！你多保重，我……走了……”
“你等等……”虔士元纵身上崖，须臾及至，将一个鼓鼓的包裹递给至柔：
“岛上并无他人，几件旧衣裳，你就带上，虽说你内功无忧，毕竟初愈，晨初的北风这么大，这里面的皮袍，你就穿上吧，让我目送你一程可好。”
至柔接过布包，心意暖暖点点头，遂将那件颇为名贵的金黄色麂皮绒衣取出，今番可以自信地穿在身上，显得更加优雅柔媚。
士元微笑拉起了风帆，狂猛的海风、将身陷沙滩的渔船，一下就拖入海水之中。
至柔有些舍不得登船，幽幽说道：“元哥，宝剑不重要，你可要早些来，我等你……哪怕二十年！不……是永远！”
虔士元眼看帆船在海面上飞驰，恍若一泻千里、分外焦急，至柔疑虑重重，迟迟不愿上船，于是竭力安慰说：
“柔儿，你放心！我一定将神剑亲手交予你，风帆已远，快且登船，待我为你抚琴送行！”
至柔闻声眼睛一亮，喜道：“好！我等着……”
至柔言罢，脚下一点一转身，乘风而行向渔船飞去。
士元看到至柔登上渔船，也纵身跃上山岩，更无停顿，两臂一甩、翩然斜落于烟水阁的观台中，袖衣悠然拂扫琴弦，弹出清脆叮咚的一串空叠长音，顺势人也盘膝坐定。
随即，虔士元左右默契十指拖曳，明乐清音穿云破雾，如知心知遇的海水一般，浪潮翻涌倾泻奔腾……
至柔站在船上，见船帆鼓足似离弦之箭，远远就看巨浪排山倒海、滚滚而来，大有吞噬小小渔船之势，不禁微微一笑，这时琴音洒落，如无形锋刃削波横扫。
顿时，船头六十多丈宽的开阔面，由远而近潮头逐次消减，一方阳光明媚、碧波荡漾的宁静港湾呈现眼前，小船乘风破浪倏忽之间，穿过了千年来传说中的死亡地带。
琴声跌宕犀利激越飞扬，但却依然围绕着小小渔船，直到渐渐消失在无边的大海中，但至柔依旧可以感受到，身后犹存的浪卷云天、波撼日月的气势。
蓦然之间，一个熟悉的声音在耳边萦绕：“柔儿！”
至柔以为自己听错了，再回首，果然看见一人立于船尾，惊喜喊道：“元哥，当真是你！”
柔儿说着，一下拥入虔士元怀中。
“海岛是我的家，海水是我的门墙，送客不到门外，士元岂不失礼！”
“那你还和我……一起去少林寺么？”
“柔儿，暂时还不行，我有几件事要去办一下。”
说话之间，渔船飞渡于茫茫海天，两人均已能清楚地、看见了突出的海岸线。
“那我先去看望师父，前后几乎两年未见，有些事还要向她详细禀明。”
虔士元点点头说道：“那是自然，待我一切整理妥当，就去昆仑山看你！”
小船已抵近海岸，这时反而慢下许多，前后也就一盏茶的功夫，终于靠近一个简陋的码头。
至柔迈步上岸，士元随后系好小船，没多久就看见一位老者，牵着一头瘦驴走过来，至柔一瞧，还正是虔士元当初、在少林寺山脚下的坐骑。
只见老者欣喜地说道：“方才听见一阵奇怪的声音，我猜一定是恩人来了！怕耽误你的大事，所以，赶忙将这头毛驴给送过来。”
“余老伯，您别这么客气，我借用您的渔船，还没来得及谢呢，您这就将我的脚力带来了，真让您费心了，余安兄弟的病好了吧。”
虔士元说着、接过老者手中的驴绳，客气地打了一个招呼。
“哎呀，恩公是华佗在世啊！我儿子数天前就好了，小老儿的这点家什算什么，那是应该的！应该的……”
老者见虔士元身边，还有一个陌生美丽的姑娘结伴随行，马上收敛起笑容恭敬回应。
“老伯，你忙吧！我先送送客人，过后再与您、一同瞧瞧余安兄弟。”虔士元极其友善一笑，便和老者暂别，而后至柔并肩、沿路向南走去。
走了近半个时辰，虔士元停下来，将缰绳递给至柔：“送君千里、终须一别，你快些去少林寺吧，别让你师父久等！”
至柔这才骑上瘦驴，回眸凝望着士元，最后依旧不忘深情叮嘱一句：“元哥！我等你……”
说完头也不回、向西而去，虔士元注视至柔离去的背影，金黄色的麂皮绒衣随风飞舞，在朝阳的光辉下格外亮眼。
瘦驴的脚程不慢，不消三天就赶到了少林寺，至柔打听师父还未到，就先拜见了几位高僧，而后被安排住在寺外一里处、专门接待俗客的厢房。
至柔暂住了四日，方才获悉师父上山的讯息，首座缘明和缘字辈的八、九个老和尚，都一同出寺迎接昆仑派掌门孟灵冰。
席间，大家都不约而同问起至柔，那位年轻人是何门路，医术如此高明，今见至柔鲜蹦活跳，若非亲眼当场绝难相信。
当年至柔伤情等同绝命，几个老和尚无不唏嘘惋惜，大致情况孟灵冰前一次寻访时，方丈缘度等几个人已经讲过。
今番师徒相逢，师父孟灵冰于是问道：“柔儿，那青年是何门派，可有姓名？”
至柔微微脸红据实以告：“听他言乃是蓬莱岛人，自称蓬莱客，姓虔名士元，徒儿之前、从未听说有此门派，是以也是不解。”
“啊！这么说来，江湖上传说的蓬莱修仙，确有其事了。”
一个四五十岁的和尚惊道，此人是少林寺中低一辈的僧人，名叫叫因生，是因达的师弟，孟灵冰并不认识。
此时，一个年近古稀的老和尚，在一旁搭腔批驳：“因生师侄，出家人不打诳语。”
此人就坐于孟灵冰对面，在少林寺中颇有身份，孟灵冰当然识得老僧法号缘明，是少林寺的首座僧，方丈缘度数日前应邀、云游到京都封禅寺，所以暂由缘明出面代师兄会客。
“师伯明鉴，小侄曾听天宝寺的僧人说，两年前慧可禅师被一个叫蓬莱客的人领走，说去蓬莱修仙至今音讯皆无，前年江湖传闻，说‘两头蛇’也被那蓬莱客挟带修仙，还有……”
“阿弥陀佛，此等恶人……那蓬莱客……怎会招去修仙，不妥不妥！”
首座缘明转头，又小心询问至柔：“不知可否真有此事？当年我四位师侄，曾护送魔头单克星去登州，四天四夜总算平安抵达，将那魔头交给蓬莱少侠……”
至柔望了师父一眼，未见师尊另有提醒或示意，遂正色对缘明说：“大师，我在那荒岛之上，并未瞧见有何人来往，也未听说有什么修仙之流，只有茅屋三间、楼阁一座，再说为我疗伤、毕竟事属凶险，怎能有他人随意出没蓬莱岛……”
至柔说到这里，忽然停顿、脸色微怯，或许意识到孤男寡女、同处荒岛而羞于启齿。
孟灵冰见此事、与爱徒涉及过多，恐于昆仑山不利。想起当年、缘尘在武当山遇险，适逢自己路过出手，多年后与家师宴语，他还避而不谈九龙剑，以至于神武通追上昆仑山纠缠几度。
掌门孟灵冰遂打断弟子至柔的答话：“传闻不足信，世上何来神仙，大师与少林一众高僧精研佛法，神仙一说，想来也是不信的。”
“孟掌门所言甚是，不过，当时那九死一生在嵩山脚下，借机偷袭柔儿姑娘的最后一掌，师弟缘觉和缘意回来后、与我等再次谈起，均称唯我佛慈悲，柔儿姑娘或可转危为安，缘度师弟更言脉息全无，想来当时神情紧张、有失精准，险些酿成大错，今柔儿姑娘平安无恙，正是昆仑少林两派之福，幸甚幸甚！”
缘明解释虽有祈祷忏悔之意，但依就有些狐疑，毕竟当时师兄缘尘突然圆寂，师弟缘度匆忙代理方丈，而昆仑山有恩于少林寺，自然不好刨根究底。
其实，关于修仙一说，老和尚早有耳闻，数十年之前甚至更早，就有蓬莱仙客之说，许诺愿赠宝剑宝马与武林第一人，引得江湖大乱，人人争涌蓬莱岛，其后音讯皆无，却并未有人成功归来。
之后，又有蓬莱客携人修仙，若全是武林中有名望的人物，倒也作罢，偏偏这修仙之人，好多是罪大恶极的武林败类，不让人不怀疑这孤岛修仙、又会是什么一个大阴谋！
这些事显然都与蓬莱岛有关，而柔儿姑娘是唯一去过蓬莱岛之人，她心里最是清楚，老和尚不过是想从中问出些详情。
其后，师徒二人离开少林寺回到昆仑山，孟灵冰又询问弟子受伤经过，略责其细致不够，叮嘱独自下山、须以玉箫作伴方才稳妥。
至柔没有直言缘故，她不想因此推诿、迁责同门姐妹杨倩，只说一时匆忙遗忘在床头。
孟灵冰再次关照弟子，言明第三代只有她一人出类拔萃，堪当天玄未来大任，切不可让为师失望，至柔这才惶恐承应，从此潜心于本门的内功心法、不问它事，连同龄姐妹之间的一些吟咏、唱和之类欢娱，也多有推脱。
直到某夜流星擦亮天际，至柔才想起虔士元的许诺，却已是过了两年，而今四年亦已如烟淡去。一切依旧是那么平静，然至柔心里却是极不平静，回到屋里提笔写下、开篇的这首怀恋之诗。
尽管她心里在猜想，士元一定是遇到极大的难处，尽管她也曾想，若是自己在他身边，或能有所裨益，哪怕是随便说几句话，让他开心一下也好，但是却不能够。
这四年间，至柔只下山两次，时间匆促、几乎连打听来不及，更别提去蓬莱岛了，师父孟灵冰将日期安排得井井有条，且每夜都以灵犀功督促指点。
更何况她一个姑娘家，很少在江湖上行走，难以得到准确可信的消息，而自己信得过的武林长辈或是平辈，却又不便询问此事。
至柔只能在心里祈盼，却没想到几年以后，祖师爷鹤驾归仙，这让她的希望、变得更加迷茫难测，忧心如焚，却也无可奈何，唯独每天以修元练气来屏蔽杂念他想，偶尔得闲于晨曦中按箫吹雪，也只是几个音调便行作罢。
虽然，她早已将《潮涌烟水阁》之谱记录下来，但因怕人询问细节来源，所以，至柔尚不能公然吹奏演唱，更不敢将自己与虔士元的私情告知于师父。
尽管天玄一门并无婚姻禁忌，或许是一切愿景尚未成真，或许是不想让姐妹们说笑、甚至成为话柄，或许是有意希望某一时刻、惊喜从天而降，因而她有所顾虑和保留，所以，作为昆仑派首要弟子鲜至柔，只能在期待中磨砺自身。