第1章 楔子缘起
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朝廷有一只配了火铳大炮的精锐之师，战无不胜，但朝廷战败的消息还是流民口中传开了。
京城戒严，店铺都关了门。
秦师兄的家兄，是西城王公大臣的护卫，消息灵通。
听说黄头发蓝眼睛的夷兵要攻东华门，可能又要把京城洗劫一次。
下午，父亲藏了一部分金银细软在北墙根儿下，把架子车从柴垛下面翻出来，又用粗布将被褥和干粮裹了，还没忘记带他的鲁班尺、刨子和墨斗线等等。做木匠的父亲说，有这几样老伙计，换个地方也能养家糊口。
母亲把带不走的米面分别藏到灶台里，房梁上，水井里，接着烙了一张又一张饼。
姚七担忧地看着母亲的三寸金莲，这哪逃得了啊。
入更后，下弦月挂在天上，隐隐有红色。
一阵冷风吹来，掩了月亮，天黑得伸手不见五指。
一家人都在院里杵着，却不敢上灯。
姚七贴在地上听动静，城里乱得很。屋顶上的橙光在移动，车轱辘一轮又一轮地碾过去，马蹄快的慢的，脚步稀的密的轻的重的，琤琤作响的声儿像是带了箭茅甲胄的兵，城东隐隐传来好似雷鸣的闷响。
姚七从地上爬起来，拍了拍耳朵上的土。他稀开门缝想窥见究竟，一个黑影蹿了过来，撞得他几步踉跄。
竟是胡同口住的秦师兄。
姚七问：“大师兄，你咋来了。”
秦师兄掩了门，顾不得繁文缛节，走到父亲面前，急道：“师父，听说上及太后都要出城，赶紧走，还能跟在扈从们后头。”
父亲忧心忡忡地问：“是去哪呢？”
秦师兄语速极快地说：“圣意难测，跟了车轱辘印走便是。有兵断后，比这空城好保命。千万莫声张，人多了不好走。”
空城！
一家人都惊呆了。
休管城里还有没兵，皇帝都要弃城了，他们这些蜉蝣还坚持什么。
寻常人去不得西直门，但秦师兄说，跟着皇帝跑的，必是八旗家沾亲带故的关系，其中也有不少士兵们的家人。装作王公大臣的扈从就能出。
但皇帝不知道什么时候跑，城门不知道什么时候开，若被巡城的兵抓住同样难逃一劫。
装家仆得像样，父亲决定先找发小探探路。
父亲的发小，在西城丰盛胡同里当管事。父亲给他家上过梁，他便推荐了修缮圆明园的活儿，有几分交情。
丰盛胡同里有五年前被革职的户部右侍郎常麟宅，也有阿鲁特氏的国丈。从丰盛胡同的宅子后门出来，便像是扈从家奴了。
父亲摸黑去打点门路，秦师兄又往别的师兄弟家报信。
姚七套了三件衣裳，和母亲一起用绳子把包袱捆在车前头，靠把手的地方让母亲好坐。
天将亮时，父亲终于打点好回来。空气中的火药味已经越来越浓了，天上的云也是黑灰色。
姚七背了行囊跟在父亲身边，母亲坐在车上，大师兄一家五口走在后头。但另几个师兄相隔甚远，是等不及了。
尽管已经沟通过，但入内城照例是要敷衍询问的，父亲谎称去做工，趁行礼时往护卫手中递了一大锭银子。
到了丰盛胡同一处宅院的后门，天已大亮。
小厮开了门，一行八人藏进了柴房里。外面人仰马翻，不到辰时，马蹄得得远去，便没了动静。
一身绫罗的管事开了柴房，姚七这才知道，不会骑马的、不是贴身伺候的都被落下了，就连管家也没来得及带家人。管事要留守，递来一封家书，只希望父亲顺路带信，让家人能逃过一劫。父亲更是走得急。
天飘起细雨，巍峨的箭楼下全是人。女子皆未簪发，男子俱是布衣，果然是辨不了贵贱。瓮城留有一条缝，士兵们接了孝敬银子，人便逃出生天。
雨水没有洗去空气中的火药味，反而闻得愈加清楚。男女老少埋头跟着大队人马奔走的痕迹撵路，不经人世的婴儿啼哭，立即被人捂住嘴，唯恐引来豺狼虎豹。父亲几番嘱咐，千万别走散了。
衣服被雨水打湿贴在身上，又重又冷。
奔出十里地，父亲拐上小道，依诺往管事家送信。
管事的母亲和家弟不肯走。
他们说，改天换地的事是贵胄们怕的。改了天，平民依旧是平民，但贵胄未必还能是贵胄。所以权贵们不遗余力要保住身家，自会保家卫国。可出了京城，贵胄们依旧是贵胄，平民们却都成了流民，粥糊不济，风餐露宿。而且，京畿之地都被占了，普天之下又有哪里可以安生，饿死和等死似乎也没两样。
姚七一行人围着火堆烤衣裳，等师兄们来汇合。
天色暗下来，天边的火光越燃越亮，卷着松香的黑烟弥漫在京城上空。京城的喧嚣似乎隔着十里地都能听见，城里的烧杀抢开始了。
不能再等了，但是皇帝不知去了哪儿，他们也不知该去哪儿。
拿着火铳的夷兵肯定要追着皇帝跑，他们拖家带口跑不快，遇上了是死路一条。
不跟着皇帝跑，假义和拳会在西城各处寻仇杀人，遇上了也是死路一条。
思考再三，父亲和秦师兄还是决定追着流民逃亡的方向逃，人多才能安全些。
母亲面向父亲坐，紧紧抓住架子车的把手。姚七一直扶着独轮车上的行李，帮助父亲保持车子平衡。鞋已经完全被浸湿了，雨水一次次糊了眼睛，连滚带爬也不敢歇。
冲天的红光照亮了伸手不见五指的路。一路没有虫鸣，几只老鸦受了惊嘎嘎叫，与夜鸮的怪叫合在一处，像幽幽的哭声，又像鬼魅的笑声。
身后似乎有什么跟来了，寸步不离的，肉眼却不可见。姚七屡次回头，身后却无人。
骤然，几点鬼火闪过。
砰砰砰！有什么擦过脸颊。
姚七手中一空，再一看，一行人只有他还站在原地。
影影幢幢中，四个人影拿着比人还高的火铳在向他射击，叽里呱啦地说话，他听不懂。脸上黏糊糊的温热，他一抹，这才觉出脸上刺痛。
他总算明白，是夷兵追来了，脸上的血是火器射的。
他想逃，却发现前路上有一团十尺高的人形黑影，如黑雾一般蒸腾着，化作一阵腥风，扑面而来。血腥味浓郁得令人窒息，那一瞬，他脑海中是空白的，只道命丧于此了。
他脚下一滑，跌进了路边的水沟。
水漫进衣服里，彻骨的冷。他连滚带爬起身，想护住近在眼前的父母。
满地的黑色轮廓，像打泼的墨汁顺着车辙印往夷兵冲。
光线太暗，除了深浅不一的黑色，姚七再分不清其它。
忽而，黑影周身红光大盛，只有那红光中的景象清晰可见。
黑影冲向夷兵，手中若有一把红光做的尖枪，狠狠捅进了夷兵的身体。每一声夷兵的枪响后，黑影身上都会多出一道红光，一道，两道……说是迟，不过瞬息而已。
几声哀嚎后，一片死寂。
天地间，只剩那带着十几道红光的黑影还在，像被针扎穿的皮影。
空气凝固，姚七想动一根手指也做不到。那黑影好似没有重量，缓缓又向他飘来，过不留痕。
红光如有实质，水滴一样落在泥泞中，恍惚还能听见滴答的水声。
若黑影是人，那光必然是血，只是还没着地就灰飞烟灭了。
叮叮叮，像是驴马走路的响铃，不似铃铛清脆，也不似钵盂后劲绵长，幽幽的，极不真实。
木锯一般辨不清男女的声音说：“去西安，要去西安，一定要去西安。”
黑影眨眼融化空气里，死寂的空气又活了过来，起了风。
姚七猛地一挣，狠狠吸了一口气，这才感觉牙关在打颤。
手中忽然多了一块微微发热的古玉。他恍然大悟，那叮叮声是环佩相撞的声响，是玉。半圆形古玉上可能浸了血渍，簌簌往掌心掉血粉。浓郁的血腥味弥漫在鼻间，依旧挥之不去。
不论那黑影是神是妖，他们都被“他”救了。躺在地上的父亲哎哟一声，被车压住的母亲也在喊人。一群人虽被流弹所伤，竟都只有皮毛伤，性命无忧。
姚七宁可相信黑影是神仙，在为他们指路。一向稳重的父亲疑心姚七撞了邪祟，拿出墨斗线往姚七手上绕了两圈。
但真该琢磨逃往何方了。他们两条腿追不上骑马的王公大臣们，已经失了方向。
父亲大字不识几个，不知西安在哪，更不知如何去西安，怕受了鬼魅蛊惑，不同意去。
秦师兄识得几个字，知道西安所在，也不同意去。一路土匪肆虐，行商尚且需镖师相护，寻常人只怕途中难过。就算一路平安，他们的干粮也支撑不了那么久。而且，此去西安路途遥远，靠走至少要三月，等到了西安已入冬。他们没有住的地方，没有吃的，熬不过寒冬。
一路南下，越长江，冬天似乎好过些。但湖南还在平叛，东南沿海又已被夷兵控制……大清万万里国土，竟无他一行人容身之所。
或许，京城是皇帝的住处，皇帝不会不管。
或许，过段时间，各地义士也会奋力反击，夷兵很快会被打出去。
眼下，也只能往就近的河南躲一躲，等待消息了。想来，若是回京城也能好走些。
父亲说，古玉虽然诡异，却可典当，在逃亡途中能抵一时温饱，让姚七将古玉贴身收好。
姚七再次看向京城的方向。
农历廿一，下弦月。
地平线上，黑夜咧了大嘴，吐着红光。
听后来的逃亡者说，八国联军在京城烧杀抢三日，土匪掠夺剩余的精华，小民则捡拾道途的零碎，甚至守园太监也趁火打劫。圆明园里的墙都被洗劫了，连土都被筛过……