第23章 第六夜
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科摩罗下层，血伶人巢穴。当赫克萨凯瑞斯被找到的时候，他的声带还没有从上一轮的折磨中复原。
访客对此并不意外，那个披着一条朴实的斗篷，并在斗篷内部附加了所有科摩罗能够找到的立场干扰与声波置换等等隐蔽措施的人，从随身携带的布包中取出一瓶药剂。
老血伶人的博学竟不足以支撑他认出它的产地与制作者，而这已经说明了很多事。
经过药剂的处理，他身体上严重残缺的部分得到快速的恢复，但束缚装置没有被解开。
无名访客惜字如金，他展示的第二件东西，是一张印刷着一行问句的白纸。
“为我分析一件东西。”
赫克萨凯瑞斯端详着访客的斗篷，即使他的肉眼看不出任何破绽，但尚未在痛苦中跌入疯狂的理智，已经给了他答案。
“哦，阿斯杜巴尔·维克特。”他说。“帮你做完事，你可不会留下我还能记忆的脑子。”
访客不为所动。一根密封的试管被放在矮桌上。
当遮光的胶带被撕去，老血伶人的视线再也无法从这根试管之内盛装的内容上移开，他那黑暗枯萎的心重新开始跳动，他心爱并将其视为所有生命的终极的血肉艺术，就在这管血液中得到全部的表达。
他颤抖地伸手，紧紧抓住试管，隔着试管塞，嗅闻到血液独特的芬芳。
“康拉德·科兹，”老血伶人欣喜而真挚地感叹，“我最出色的学生……最伟大的主人！还有你，伱尽管可以杀了我，维克特，但一定让我先把它分析完。”
——
造物者瓦史托尔伫立在灵魂熔炉概念的核心之地，倾听微粒在管线中跃动，为自己是否要屈尊回到实体宇宙的平凡躯壳感到焦躁。
他已经听见了计划中的钥匙在现实之中碰撞发出的清脆响声，并且锁定了那在高于现实的半神视野中，变得极其醒目的神剑碎片。
瓦史托尔记得那个碎片是什么，也记得他的剑曾经是如何被凯恩夺走的。他并非在大陨落中遭到了撕裂或强制的浸染；瓦尔走出万神殿，离开那受限的环境和远远不足够其施展的天地，选择了他自己的道路；因此，他仍然清醒。
往事曾经让他愤怒而不满，阿苏焉的判决亦无法平息他的不满。但当他的手被混沌所覆盖，他的身躯在这股黑暗而混乱的力量下得到彻底的擢升后，过去的阴影突然失去了全部的意义。
他不再憎恨任何活的生命，因为他的锻炉运转如此完好。技术，只有技术具有价值。
咔。现实宇宙相互交织的事件，在瓦史托尔的眼前映射成相互咬合的齿轮，一个接着一个，精准地传递着无穷的动力。
每分每秒，无数的凡人都在整个银河组成的巨大机械中发挥着他们自己的作用；当上一个状态被敲定后，下一个瞬间的生存或毁灭都已经可以测算。
这是宇宙无限性之上附加的有限性，也是被称为命运的力量运转的真正方式；时间、空间，每个截面都转瞬即逝，宇宙机械不会为任何生命停止运转——或者，至少瓦史托尔还不够资格。
造物者不再迟疑，机会是难得的，他必须抓住。
现实帷幕被撕裂，瓦史托尔跨入风暴，校准着他的感官，发现自己在现实的众多限制之下，竟然又使用起实体生命才有的拙劣思维和感知规律，不禁为此叹息。
在他脚下，熔化的考多利斯分解成数个漂浮在太空中的残片，曾经的机械工厂和未完成的方舟残骸像一圈灰暗的光带。
造物者举起锻锤，工厂的碎片在亚空间潮汐的牵引下重新聚合，以最难以理解的方式恢复成奇异的临时船厂。方舟世界被拆解、分割，回归原料，再投入船厂纵横的流水线路，从恶魔的锻炉中死而复生，构成全新的变异舰队。
瓦史托尔登上舰队中央可称之为庞大巨物的旗舰，将他宏大的思维网络和这些物理的实体依次并列连接，一个个节点被激活，整支凭空诞生的舰队化作造物者额外的思维触肢。
如果扩宽对身体的定义，那么如今这只舰队就是他现实躯体的一部分。
钥匙的定位变得愈发清晰，而它所在之地既让瓦史托尔意外，又令他放下担忧。
伊莎子女中最堕落的一支，不会有对抗他的力量。
瓦史托尔计算所得的亚空间路径迅速进入每一艘舰船的主板，次元符文包裹着亚空间的风暴，推动舰队驶入浩瀚洋中。直到这一切完成，瓦史托尔按照现实宇宙特有的一种事物——时间，计算了他耗费的资源。
他没有提前做好准备，五十个小时飞快过去。假如给他预先规划的机会，时间尚能大大缩短，但这并不真正妨碍了什么。
他的恶魔军队已经在船舱中躁动不止，渴求鲜血和灵魂能量。毫无疑问，它们会得到满足。
——
时间正在过去。第一天。第二天。第三天。康拉德·科兹坐在他的王座上，默数着正在匆匆流逝的每一个分和秒。二十年里，他从来不知道漫长的时间本身，就是如此难以挺过的折磨。
第四天，他厌倦了灵族的恭维。他们的脸孔光洁却虚伪，仅仅在乎他们是否符合常理上面对主人的礼节，内心却毫无对他的丝毫敬重，甚至关注。他们的视线望向他们灵魂的内部，绝不向外多分出一丝真正的感情。
第五天，他闭上眼，知道自己的浅眠总会被值得去处理的事唤醒。他不想睁着眼去观察大厅中的每个人是如何笼络关系，或挑拨离间。宴会结束后，这些曾经的人际关系会全部失去意义。
第六天，他对整场冗长的宴会都失去了耐心，不得不去期待那些幻觉的突然降临。
最近的剧目正播放到一场很有针对性的独特大型会议，他看着莫塔里安踩着恰好的二十八步走上台前，痛斥迷信和邪术的危害，这种对比让科兹不禁面露微笑。
“你等待的机会还没有到吗？”
来者一共问了三遍，才等到科兹从幻觉中脱离，而后者还没有看到他的红肤兄弟是如何被帝皇斥责的。
他烦闷地瞪着维克特：“你回来了？去哪里了？”
“安排宴会的细枝末节。”维克特回答。
“那就去坐下。”科兹重新闭上眼，当他在这张不幸的座椅上蹲了整整六天时，维克特却能够自由地在外面活动。
“不，”维克特说，“你得看看。科摩罗的防护正在被冲击。”
科兹放弃找回他没有看完的预言幻境，由衷祈祷这些幻觉能在某一天重新接续起那场会议的后续。
“等到恶魔冲进宴会厅，再来唤醒我。”科兹说，“或者等到佩图拉博走进这座厅堂。”
他微微支起下颌，目光穿透华丽大厅的阴影，聚焦在科摩罗的高空。
快结束了，他想。他就要返回人类帝国，而科摩罗的恼人故事，在今夜之后，便终于能够告一段落了。
——
暗色的屏障横跨多个尖塔，在天空的尽头延伸并形成半球形的弯曲，直到视线的边缘。多年来，虚空之外的神秘能量受到隔离与控制，在科摩罗城区之外，构成无限的黑夜。
不远处，翡翠的门户寄托于乳白灵骨，作为通向其他领域的安全入口。虽然偶尔可以在护罩内看到其他领域的模糊影像，但这闪烁的能量屏障，对绝大多数科摩罗人而言，不过是一个坚固而每日可见的普通界限。
然而现在，屏障之外正在发生变化。外界的虚空以更快的速度可见地旋转，扭曲成未知的螺旋，并伴随着电击般的脉动。破碎的光从门户的表面向外蔓延，仿佛从另一个超现实的环境中不可抵抗地泄露出来，带来齿轮滚动的碰撞声和蒸汽的咆哮。
突然，科摩罗的众多建筑开始剧烈震动，底层的河水翻腾不止，上层的尖塔掉落碎石。一根根长链发生断裂，倒塌的塔楼与宫殿轻易夺走了一些时运不济者的生命，但这很快被证实为一次幸运的解脱。
一股高于现实的能量冲击将寄生在网道上的实体世界扭曲、翻转，结合外界成片的炮火那无声的高速打击，令屏障不堪重负地吱呀作响。
这种异常终于引起了成规模的困惑与恐慌，但一切发生得都太过迅速——袭击者对灵族港口都市的了解程度似乎高得过分，甚至高过科摩罗城内的居民自己。
它很清楚如何对着最重要的若干个薄弱点发动连环的攻击，直到原本坚硬的防护被可怕地削弱、解除。
邪祟而病态的力量迅速渗入科摩罗内部，将灵族脆弱身体中过于丰富的感知，诱导向一个不可知的方向。
有些灵族迅速陷入疯狂，大笑着撕下自己的肢体，向罪恶的力量臣服，有些则被融化、蒸发或化为灰烬，与被寄生的危险作斗争，或者在看不见的力量折磨下惨叫。
现实宇宙的稳定环境遭到污染，被形态各异的恶魔渗透得过于浑浊；旋转的火焰和腐烂的行尸挥舞着难以描述的武器，兴奋而饥肠辘辘地蚕食着这座都市。
庞大而永恒的科摩罗，尚未从饥渴女士诞生的尖叫中恢复，就急忙沉浸在争权夺利的血腥游戏中的科摩罗，在真正的力量下，忽然间仿佛变成一座沙堆的堡垒，摇摇欲坠，濒临垮塌。
更多的灵族活过亚空间的浸染，不得不直面从屏障的裂缝中冲进现实的扭曲生物。这些恶魔粗暴而原始，将色孽诞生之日的那场恐怖噩梦一朝送回灵族的眼前，带来大量歇斯底里的尖叫和不计代价的反抗。每当一个恶魔被混杂的武器撕裂，从屏障之外就会跃入十倍的全新恶魔，将灾难不断扩大。
而在整个幽都遭受袭击的时刻，康拉德·科兹聚集着众多血统高贵之人的宴会厅，当然不会对头顶爆发的危机闭目塞听。一封封短笺被传入厅堂之内，让数个假装沉醉在美酒中的贵族装作恍然惊醒，眉头紧锁。
欢笑与歌舞渐渐凝滞，低声的窃窃私语在一张张凝重的脸上蔓延。不时有人看向门口，再望一眼血侯，似乎在盘算他们应该如何找到有礼的借口，回到各自的领地，看看这场危机中能找到哪些生机乃至利益。
“怎么了？”在寂静之中，血侯的声音平静地传来，掠过大厅，刺入每个有思维者的心脏，“对我的款待有何异议？”
“侯爵，科摩罗正在被一股力量入侵。我必须返回氏族之中，主持一次对抗。”有人说。
“不，回答我。”科兹站起来，四米的身躯投下大片阴影，“你们对我的款待有何异议？难道你们并不思念你们曾经的神灵吗？”
在骚动变得过于嘈杂之前，人群过分愤怒之前，血侯毫无慈悲地冷笑一声，眉宇间尽是冷酷的快意。他的等待换来了结果，佩图拉博如约送来今夜最后的礼物。
而康拉德·科兹总是享受着杀死犯罪者的每一刻，他承认这一点。否定本性中的血腥毫无意义。
“我们特意邀请了你们堕落的匠神瓦尔，作为今夜的故事里最后的特殊嘉宾。为此，我与我的血亲耗费了不低的心神，才从遥远的锻炉中请来了这位失踪的旧神本人。诸位朋友，这漫漫的长夜终于临近尾声……希望你们对这场晚宴的最后一组节目……感到满意。”
他看向窗外。远处，爆炸和火焰已经开始产生，城中浓烟滚滚，好像火窑；虚空中的舰队发射的原始能量如同烈火般灼烧着屏障，以无法形容的力量和狂野特质在空中涌动。天火或雷霆般的轰鸣震撼着一切。
作为灵族末日的一个缩影，已经覆灭的考多利斯，终于在第六个夜晚，将这份毁灭传递到科摩罗的城池之中。
“看清你们的本质吧，”科兹低语，“堕落，以及死于堕落。这就是你们选择的最终命运。”
(本章完)