第二十章 温德尔堡的线索
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这里毕竟不是自己的地盘，所以拉格纳的老爹艾瑞克没能肆无忌惮地往自己儿子身上抽鞭子。拉格纳本来正想把约翰给带进酒馆，结果正巧碰上从酒馆出来的老爹和大闺女。这一家三个人站在一起，就像是某个巫师小说里的“韦斯莱一家”。艾瑞克也有五十多了，头发偏橘色，不如他儿子身强力壮。老人家的发髻编成了小辫，头上还套个棕熊皮做的带围巾兜帽，活像某个童话故事里描写的幕后黑手古尔丹。
小姑娘才十二岁，柔顺的红发扎成了马尾。她穿着一件颈部翻毛的棉袍，下摆一直到膝部，一根宽大的皮带勒在纤细的腰部，上面还缀着一柄短剑，也可能是根长匕首。与肮脏邋遢的拉格纳不同，小姑娘的肤色很白净，唯一像她父亲的特征就是可爱的俏脸上有一堆雀斑。看到她，约翰不禁想起了以前林中认识的小红帽。
“父亲，这位是查尔斯大人，这位是他的学生约翰，这位是查尔斯大人的家人皮特。”拉格纳把三个人都介绍给了他父亲，并详细说了跟约翰的几次较量。自上次比武失败后，他又挑战了几次，最后发现约翰越来越敏捷，自己在速度上总是吃亏，只好放弃了比武。
趁老艾瑞克跟查尔斯聊天，约翰悄悄地问拉格纳：“你们马里塞尔人多少岁是结婚年龄？”
拉格纳皱了皱眉头说：“不是吧？你看上我女儿了？那种小丫头片子有什么好的？真男人，就得找那种。。。”他撸起袖子，鼓胀起结实地像石头一样的肱二头肌，“屁股大好生养，而且强壮得像马一样美女。”然后他得意地叉腰乐道：“我老婆，可是隔壁部落最美丽的女子，他父亲那个可恶的老东西，老是推三阻四的。我直接拿一个金杯子砸到他脸上让他同意了。嘿嘿，要是我是她爹，十个金杯子我也不换。”
老艾瑞克转过身狠狠地踢了他一脚：“别跟人胡扯了！要不是我私底下送了两头牛过去，你小子婚礼都办不成！”然后他看着约翰乐道：“年轻人，这臭小子有一点没说错，小玛蒂尔达太瘦了，放别人家都是赔钱。这个家他说了不算，你给我五头牛或者相当的钱，我保证小玛蒂尔达今天就带着嫁妆跟你走。”
约翰大吃一惊有些不知所措：“这个这个。。。我还没想结婚呢。那个，结婚之前不是两个人先谈恋爱，彼此有感情才结婚么？还有，那个玛蒂尔达，还是小孩吧，太小了吧？我老家那边女孩十五才嫁人的。”
查尔斯奇怪地问到：“约翰，你老家在哪？咱们中部那边普遍十二岁定亲呀，我听说诺林顿沿海那帮有钱人结婚比较晚。你父母该不会是诺林顿那边过来的有钱人吧？”
约翰表示无语，他向查尔斯摊了摊手：“您看我像个有钱的公子爷吗？我有记忆开始就在格罗尼亚流浪了。”
玛蒂尔达对她爷爷的话表示抗议，她也没想到今天出个门她爷爷就想把她嫁出去，即便她真想嫁，婚姻大事应该由她父亲做主呀，但拉格纳明显是从小受了太多暴力影响，即使他比老头壮多了，仍然不敢违逆他父亲的决定。
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虽然艾瑞克和拉格纳极力邀请查尔斯一行去他们村子里做客，但碍于奥拉夫国王的邀请在先，只好约定好下次顺路做客的事情。
“还真是个小美人，不错呀约翰，艳福不浅呀。”皮特在一旁打趣道，把约翰搞了个大红脸。
“马里塞尔人里少有的瘦小身材，放到格罗尼亚确实是美人。我年轻时候跟他们打了很多仗，也去他们的家里作过客。大海再往北去是一些群岛，谁知道有多少呢。马里塞尔的祖先就是从那片苦寒之地迁徙过来的。那个时候瘦小就意味着死亡，更别说熬过冬天。强壮的女子不但负责着农活和打猎，还要能生养。所以普遍的马里塞尔男人以骨架高大为美。”查尔斯跟约翰和皮特讲述起当地的审美观，“也就这几十年马里塞尔人有钱了会花了，才逐渐摆脱过去部分残酷的风俗。小玛蒂尔达如果生在几十年前，不是被卖掉就是被溺死。现在他们和本地的格罗尼亚人融合在一起，种地和生育得到提倡。所以女孩子的存活率比以前更高了。”
“这个我知道。”皮特在一边做补充，“我给商店打工的时候了解过不少行情。东面大沙漠中的索拉森人，据说他们特别喜欢金发碧眼的阉奴和女奴，黑发、棕发都大量要。红发的被他们视为不吉利所以价钱较低。如果有雪白肌肤的，那可以卖上一大笔钱了。草原游牧民也不喜欢红发的。南方诺林顿，据说他们山里有红发女巫的传说，这帮迷信的乡巴佬也不喜欢红发。所以如果我们把玛蒂尔达小姐卖了，应该赚不到什么钱。。。”
“滚一边去。。。”约翰把他推到了一边，“这么可爱的小姑娘你也舍得下手。”
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奥拉夫的城堡估计是约翰住过最糟糕的城堡了，虽然厚重的石墙挡住了带咸味儿的海风，但冰冷的质感仍然让屋子里发潮。
“我住过诺林顿人的城堡，比这个更糟。”查尔斯给他介绍说。城堡里有些客房，但都不是单间，所以他们三个挤到了一个双人间里。好在床够用，不必某两个人挤到一张床板上。
“以前跟诺林顿人打，他们的领主在雨季都会搬到外边木板房里。城堡里面会长蘑菇，还有死老鼠的味道。我开始不知道，后来住了一晚吃了大亏，盔甲下面的衣服都馊了。”
“您还住过哪个国家的城堡？”约翰顿时来了性质。
“哈，就这三个了。其他的国家太远了，风俗习惯也只能听人说一说，还不能全都信。”
约翰想起了那个世界之门所在地，温德尔堡。于是就问查尔斯：“大人，您知不知道温德尔堡？它在哪？”
“温德尔堡？这可是个古老的名字了，现在他不叫这个了，叫谢波德堡。地方嘛。。。乌鲁达南边有个叫维多兰镇的地方听过吗？”
“知道知道，我还在那儿接过不少活儿呢。”约翰一听，原来还是自己认识的地方，心中不由得有些怀念。
“维多兰往西南走，越过一大片森林，能看见山的地方就是谢波德堡。那个鬼地方太偏僻了，几乎没什么好走的路。那地方越过山头就是诺林顿的地盘了，不过太陡峭根本不是人走的。几乎没什么价值的地方，砍了木材卖都不够运费的。怎么突然想起那儿来了？”
约翰说：“我以前干雇佣兵的时候，有个人给我介绍说，不如意的时候就去温德尔堡找工作。”
皮特哂笑道：“我猜他一定岁数挺大的，连城堡都改名了他还不知道。我估计他是想把你骗到那里当伐木工去。据说那里的树林子里曾经住过女巫，经常诱惑伐木工上床然后把他们变成蛤蟆炖汤喝。”
“那我邀请你一起去，咱们去找会炖汤的巫婆耍耍怎么样？”
“鬼才跟你去！”
约翰一边和皮特开玩笑一边心里说，皮特呀皮特，那里说不定真的住着巫婆呀。
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叨扰了几天，查尔斯再次谢绝了奥拉夫国王的招揽，义无反顾地踏上了寻找爱丽莎夫人的道路。除了两个老兵想要定居下来外，其它人包括皮特都决定跟着查尔斯出发闯荡天下。
约翰犹豫再三，最终拒绝了查尔斯的邀请，他决定自己先去希维尔山转一转。查尔斯不明白他的想法，但也不强求。于是在一个晴朗的天气里，大家分道扬镳了。
“约翰，不管你去哪，两个月后就是提里萨姆的锦标赛了。可别迟到了。如果我这边有机会，是一定会去看的。希望到时候你能名扬天下。”查尔斯拥抱了约翰，然后是皮特和另外几个人。
约翰组织了一下措辞，问道：“大人，我忘了问你。爱丽莎夫人的子嗣您安置到哪里了？如果，我是说万一爱丽莎夫人已经不在人世了，您可不要做什么傻事。”
查尔斯呵呵地笑了起来：“行了行了，我骑过的马比你上过的床还多。生生死死什么没见过？放心吧，爱丽莎夫人的子嗣安置在一个马里塞尔老朋友那里，他是少有的正直而又有荣誉感的君子。这事连奥拉夫都不知道，他还以为是我的私生子女呢。哈哈哈哈。。。”
既然如此，将来的事就随他去吧。约翰再次与查尔斯等人告了别，骑着马离开了马里塞尔的维克城，向南部的两国边境出发了。