第249章 梅莉莎河的幽灵
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自一年前起，这条都市联合和巨人部落的母亲河，梅莉莎河沿途上，便流传起数个恐怖的传说。
在月黑风高、迷雾笼罩的夜晚，会有一艘不存在于现世的幽灵船从幽冥地狱冲出、撞破现世与冥界的界限，将不死者的怒火倾泻于沿途的城镇之上。
它们带着墨绿色的火焰与深红的眼窝，每一次咆哮都是亡者对生者的永恒憎恶，它们将在从天而降的陨石坠落中现身，挥舞残破的古代武器、抢占港口、劫掠仓库，直到黎明的曙光到来，亡者们才会黯然离开、带着无法宣泄的怒火消失于迷雾彼岸。
这个传说有几个版本，主流的是都市联合里流传的版本，认为幽灵船是美神从冥界唤来的仆从，劫掠港口是为了惩罚只顾内战而丢失领土的选帝侯贵族们，也有人认为美神的仆从是为了警示过度奢侈的民众，让他们更辛劳地为贵族们劳作。
除此之外，还有巨人部落里的传说，认为幽灵船是被他们吞食的死者，其灵魂带着怨恨前来，誓要将梅莉莎河染为血色。
不过无论哪个版本都无关紧要，因为文修终于在这一天结束繁琐的工作，登上了他忠诚的浅水重炮舰“茶壶号”。
因为文修最近公务繁重，所以茶壶号便静悄悄地停留在梅莉莎河中游、费尔斯城与米尔登城之间的凹型悬崖下，这里本就常年迷雾笼罩，文修让茶壶号随便维持几个用于遮蔽侦察和视线的魔法，就能使茶壶号不被人发现。
运营了近一年之久的茶壶号已经从里到外被研究得十分透彻，它的技术成分其实并不高，所以现在的茶壶号上已经没有了生者，清一色以不死者为船员，而文修不在时，暴君麾下的不死者船长便成了这艘船的实际控制者。
文修刚刚踏出传送门，不死者船长便带着一众海盗装扮的不死者船员围了过来。
“哈，茶壶号真正的主人回来了！”不死者船长的骸骨下巴发出咯咯咯的响动，动作不太标准地向文修鞠躬行礼，“欢迎回来，船长大人，茶壶号已经准备好了，小的们都在饥渴地等待着又一次劫掠。”
“嗯，很好，很有精神！”
第二形态的文修满意地向骸骨船长点头，看向他身后跃跃欲试的不死者们，这些不死者都是骸骨船长麾下的船员，本就是大海上的亡命之徒，现在只能屈身于狭窄的河道，本就让他们心中的怒火无法发泄，所以看向文修的眼神愈发渴望。
“从今天开始，我们将施行一系列的大劫掠，从梅莉莎河沿岸，直到玛丽恩港，所有的城市和港口，都在劫掠范围之内，尽情地向生者释放你们的欲望吧！”
嗷嗷啊啊啊！不死者船员们激昂地咆哮着，不断挥舞武器打在以龙骨为外壳的船舷上，对生者的憎恨与劫掠的渴望，让这群不死者海盗心潮澎湃。
“很好。”文修欣慰地点头，看向骸骨船长，“让茶壶号调头，我们前往第一站，米尔登！”
都市联合东部的米尔登选帝侯领位于梅莉莎河的中上游，梅莉莎河自南部的巨人部落入境后，便于首府米尔登城附近逐渐变得开阔。
和水势汹涌、黄沙滚滚的巴布河不同，梅莉莎河在流入都市联合境内后逐渐变得平静且温柔，不仅非常适合船只航行，而且河鲜生物众多，恩泽千里，这使得沿途的内陆港口城市都相当繁荣。
所以自米尔登城出发往北，几乎每隔几公里就会有一座小渔村，有的还会发展为能够停泊大型内陆船只的维修港口，米尔登选帝侯领的繁荣程度可见一斑，虽然比不上又有河流滋润、又有海洋帮助的北方博耶图兰选帝侯领，但米尔登选帝侯领的确能够达到食物自给自足、甚至对外出口的水平。
那些港口每天都会陆续不绝地装上河鲜和粮食，然后运往北方博耶图兰领，最后出口到其他国家，不过最近一年因为梅莉莎河幽灵的原因，河运已经开始呈断崖式的下跌，大部分商人开始转为陆运。
但陆运不仅会提高运输成本，而且都市联合的道路也不算平整和宽敞，还要随时提防魔物和盗贼的劫掠，这使得都市联合的平均粮食价格上涨了百分之四十，对外出口价格也与日俱增。
像娜迦王国和布托尼特亚这样的国家已经开始寻求更好的供货商——例如魔导国，或者自己开垦荒地，以抹平进口粮食所带来的财政负担。
这当然不符合都市联合的利益，所以米尔登领的选帝侯开始亲自组建军队，试图找出那只威胁都市联合内河贸易与粮食供应的幽灵，将它直接消灭掉。
浩浩荡荡的队伍在沿河大道上前进，士兵绝大部分是五颜六色的豹人族，少部分辅助军里有着别的兽人族甚至人类。
都市联合的士兵主要分为四类，第一类是以剑盾为主的主力近战步兵军团，同时根据具体战事也会配备长戟和长矛。
第二类是以弩手和火枪手为主的远程步兵军团，都市联合的军队里，弩箭已经全面取代弓箭，达到国家和商人可以大量供应的水平，因此都市联合的步兵战斗力在大陆西北角落属于t1水平。
至于火枪，产自矮人国，操作复杂，破甲能力有限，对魔法防御的杀伤力更是不尽人意，但在突破阵线和惊吓对面坐骑上颇有成效。
所以哪怕是富裕的博耶图兰领也只有少量配备到士兵，他们一般是作为压箱底的存在，而且因为这个世界尚未觉醒线列步兵思维，所以都市联合的火枪兵是以散兵游勇的形式作战，采用前膛装填，在射击速度上逊色于弩手。
第三类是骑兵，都市联合的骑兵清一色使用饲养的战马，以枪盾冲击骑兵为主，一些有特殊需求的城市还会配备大剑骑兵，用于迂回战斗、分割战场。
第四类则是炮兵，野战时使用可以装载重型弩箭的弩炮，攻城时也会使用从布托尼特亚引进的小型投石机，都市联合的每座城市在塔楼和港口都配备了弩炮和投石机，在城防上属于一流水平。
这支近两万人的军队最前方，有一名乘坐着披甲战马的男人在引领队伍，男人浑身上下皆用黄金盔甲覆盖，包括头盔也是猎豹头的模样，看不到一丝血肉的痕迹。
“塞弗罗斯大人！”
远处有一名骑士疾驰而来，他有着纯黑色毛发覆盖的猎豹头，左右两边悬挂着短柄战锤和盾牌，胸甲上纹刻着巴布教火神的图案，再看向他大红色的披风可以得知，这是一名巴布教的火神大祭司。
“格里格尔。”金属盔甲塞弗罗斯抬手，示意后方的队伍停下，抬头看向朝自己奔过来的大祭司，开口问道，“如何？再继续往前，我们就要到达米尔登城了，这一路除了找到村庄被劫掠的痕迹，就没有别的线索，如果回到米尔登城依然一无所获的话，我们或许得被迫向北方那群暴发户低头了。”
塞弗罗斯是米尔登领的现任选帝侯，幽灵船的出现让他的领地饱受疾苦，所以才会采取沿途寻找幽灵船踪迹的军事行动。
但米尔登领非常尴尬，他们没有成建制的海军，有的只是从商人那儿征召来的改装商船，但征召是需要费用而且不能逾期不归还的，所以塞弗罗斯才寄希望于用陆军找到幽灵船，之后靠着炮兵逼迫幽灵船和他们陆上接战，以此来打败这群该死的幽灵。
但眼下他们已经沿河巡视了一圈了，最终将回到米尔登城，如果到时候幽灵船都没有出现，那么这趟军事行动肯定是失败了，那么他身为米尔登领的选帝侯，就必须和北方的博耶图兰领交换政治筹码，甚至低头借调海军，以大规模地搜索可能隐藏在某个角落的幽灵船。
塞弗罗斯可不相信那艘船真的是从冥河里窜出来的，必然是有一处难以被发现的巢穴，只是苦于自己没有海军，才无法找出它。
“找到了！大主教大人！”格里格尔十分激动地叫喊着，“米尔登城的港口负责人说，他们在今天早上观察到了那种突然出现的迷雾！而且迷雾越来越大，肯定就是幽灵船出现的征兆！”
“兜兜转转到最后，居然在米尔登城等到了吗？”塞弗罗斯感觉精神振奋，时间甚好，他和他的军队正好回到米尔登城，这将是一场不期而遇的围剿！
“是的，大主教塞弗罗斯大人！我们可以现在就进去布防，给那群幽灵狠狠一击！”
格里格尔兴奋到了极致，这一年里来，身为火神大祭司的他曾偶遇过一次幽灵船的劫掠，而且亲身面对了那名总是发出咯咯咯笑声的骸骨船长，并最终败下阵来，但格里格尔相信，只要是自己大主教亲自带领的正规军，必然不会输给那群毫无纪律可言的骷髅海盗。
“嗯。”塞弗罗斯点头，他也有些心情激动，但因为“那场实验”的原因，他基本失去了作为生物的感情，只记得责任和梦想，现今保卫米尔登领河运的机会就在眼前，塞弗罗斯沉淀到内心深处的感情渐渐变得汹涌。
“走！回米尔登领，就在今晚，我塞弗罗斯·米尔登、火神大主教、米尔登领的选帝侯，将让那艘装神弄鬼的幽灵船沉默在米尔登港口！”