第44章 陈郎中悬丝诊脉
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且说曹师傅讲到盼着遇见开明的东家，他帮着开大工厂。
青桐指着姐夫说：“好东家不就在眼前啊！”
曹师傅说：“是呀，我今儿终于投着明主了！但是我看了作坊里的织机，那可还都是老踏机呢，是手掷梭子的那种，织起来慢，织出的布面也窄，莫说比不过洋人的织机，就是连江南一些作坊里的织机，也比不上呢！”
乔向廷连忙说：“样式陈旧了些，但您看还能将就着用吗？”
曹师傅沉吟了一下，说：“唔，造新机子的话，东家是不是拿不出那么多钱啊？这些旧机子嘛，好在用的木料是好的，肯定是哪家财主置办下的，没怎么用，磨损也不大。嗯，这两年我老在琢磨飞梭的事，虽然没见过原物，但也琢磨得差不离了。赶明儿请东家找了木匠、铁匠、皮匠来，哦还有漆匠，我画出图，告诉他们怎么弄，把咱的老织机改一改。嘿嘿，也能制成半自动，只要摇轮子，布就乖乖出来了，再不用手掷脚蹬的啦！”
乔向廷听了，大喜过望，忙站起来躬身一礼，说道：“那就全靠师傅了！从今后我也不叫您表叔了，我今儿就拜师，您就是我的师父！一日为师，终身为父……”
曹师傅赶紧回礼，说道：“东家言重了！”
乔向廷又朝青桐施礼，感谢他荐来了这么好的师傅，青桐笑道：“曹师傅就像诸葛亮，未出茅庐，三分天下。今儿既然出山，过几年再看，在这十里八乡，估计就数你家的织坊最棒，与洋人比也不在话下！”
这话正合乔向廷的心意，他觉得自家竭尽全力开纺织厂，这条路是走对了。
曹茵沾一心要帮乔向廷把织坊干红火，然而东家也并非大富之家，拿不出那么多钱购买洋工厂里那种新式织机，他只能立足眼下，把他家作坊里的老式织机改造一下，虽难以全自动化，但至少也要摆脱手脚并用、一投一蹬才能织出一条纬线的繁琐。
他知道，老祖宗留下的东西，与洋人工厂里的机器相比，无异于有天壤之别，要想造出一台人家那样的机器，需要一连串的产业，诸如钢铁、橡胶、仪表、铸工甚而煤炭、燃油等等，而眼下偌大一个大清国，怕也找不到这样的厂家呢，只能买人家的机器才行。他是个很务实的人，因而只能别出心裁，靠自己的创意改进手头的织机。
他寻思了两天，渐渐有了眉目，便开出一个单子来，里面列出了所需工匠的类别、物件以及组装部件所需要的原料等等，要东家该请的请、该买的买。乔向廷一一照办，一总托老魏带着伙计去张罗。曹师傅则带着徒弟去织坊里丈量场地、裁度尺寸、揣摩机枢等等。
乔向廷也要跟了去，师傅笑道：“东家只管在家里安坐，这里头的事也难以表述。只待做成了样机，别人才好一看究竟。假如你像影子一样跟着，我师徒反倒放不开手脚了。”乔向廷觉得有理，也便不再跟着去了。
曹茵沾不仅不让东家跟着去，连青桐也不让去，只让他在家里陪着姐夫喝茶聊天。乔向廷忽然想起孟达礼家婶子染风寒的事来，还有巧儿公爹的病体，这回赶上青桐来了，何不过去瞧一瞧？
他对依莲说了，依莲也恰好想到这事，跟弟弟一说，青桐欣然出诊。
青桐的药箱一贯是随身携带的，哪怕走到天南海北，也不会遗忘。
他们来到孟达礼家，只见里外冷冷清清，没一点生气。
他们进了院子，乔向廷重重地咳了一声，仍没人回声。
他到堂屋门口去敲门，才见孟达礼从西面灶房里钻出来，满脸的锅灰，就像个小鬼。依莲不禁想笑，但一下想起他家里不顺心的事，又憋回笑意去了。
孟达礼却不知脸上有灰，见了三人，还要拿出读书人的模样问讯，乔向廷引见毕，说明来意，孟达礼感激不尽，让进堂屋里坐，就要去沏茶，三人推辞了，然后去里间瞧病。
孟张氏病了许久，身子愈发虚弱，卧床咳嗽不止。
青桐望闻问切已毕，即出来开药，孟达礼大为纳罕，问道：“先生不再详诊一二？”
青桐道：“不必太过虚繁，令正乃风寒侵入腠理，加之气郁伤神，只需疏散疏散就好了。照这方子抓了药，我再替她针灸一次，即可痊愈。”
孟达礼见他年纪轻轻的，口气却不小，似有不信。
青桐令他点了灯来，就着灯头将银针烧了烧，跟着孟达礼来到里屋，按着穴位灸了数针，病人头上冒出汗来，须臾似有热气升腾；待起了针，人也就随之起来炕了，咳嗽也止了，浑身有了力气。
孟张氏知道遇见了神医，忙要万福下去，依莲一把拉住，说弟弟年轻，没的折他寿。
青桐又将针烧了烧，往药箱里收拾。
孟达礼一会儿搓手，一会儿俯首，叹道：“扁鹊啊，华佗啊，您都快来瞧瞧吧。这里有位小神仙，怕是地上无双，天下无二！”
乔向廷听了直笑，问：“叔啊，你老咋知道他叫‘小神仙’的？”
孟达礼道：“这还用问？亲眼看到的。”
青桐逊谢道：“不敢当，不敢当。这几针虽见效快，然而只是散表开窍，要除病根，还得靠药力。开了三副药，每日早晚一副即可。”
孟张氏心里念佛。恰好秋生从田里家来，孟达礼命他速去抓药。
孟张氏对依莲说道：“他嫂子，巧儿嫁过去不久，她公公卧病在床，她殷勤伺候，也累倒了。秋生去看了两趟，总不见好。今儿神医大侄子来了，可否劳烦他去瞧瞧，一总替她家除了瘟病，俺老老少少感恩戴德……”
依莲早想好了，何劳他家央求？
孟达礼也很感激，亲自动手套了车，领着三人出门，孟张氏赶紧叫住他，让他去照照镜子，孟达礼回屋取铜镜照了照，又羞又愧，忙去洗脸。
孟张氏说：“他从不去灶房。赶上秋生下田，他只好去烧水。嗨，就去了这一回，弄得像个小鬼。”
众人都笑了，依莲说：“俺叔是享福的命，咋能下灶房呢！”
孟达礼赶车，载众人来到张家，见门框上白对联覆盖着红对联，似乎诉说着什么是“红白喜事”。
还未进门，孟达礼心里突然不安起来，原来他见这青桐年纪轻轻就医术高超，又长得清俊儒雅，招人稀罕，可自家的女儿是新寡，若见了这么年轻的后生，万一移了心性，那可不是玩的！到时候，怕是传出去好说不好听呢！
他思之再三，让三人在车上等着，他先进去通报。
两位亲家听了他的想法，先是感激亲家的惦念，后又嫌他顾虑太多，说：“哪有大夫瞧病却又不让人家见面的？再说咱又不是什么大户人家，更不是侯门王府，没那么多讲究。”
孟达礼却不依，又进新房去再三叮嘱女儿：“待会儿他把脉时，你务必先垫上一方帕子，千万不能与他有肌肤之亲。”
巧儿憔悴地点点头。
孟达礼这才请大家进门，先到上房替张翁瞧病。
张翁卧床不起，已经多日了。他除却一些痰症，症结实在忧郁攻心，一时痰涌上来，迷了心窍。青桐对他家的事又不是不知，打眼一看就晓得病根，他开了药方，让无关者在厅里喝茶，他去里间为他针灸。
下针之后，张翁觉得无窍不通，又捻了几捻，全身酸痛酥麻。
待起了针，张翁觉得身上轻快了许多，夸道：“先生好医术！”
青桐道：“这都是一些小法子，开的药也只是小方子，治不得病根！”
张翁忙问：“如何才能除根？”
青桐说：“除根不在针，也不在药，只在一句话。”
张翁大惑不解，便问：“什么话？”
青桐趴在他耳朵上说：“失一子，得一女！”
张翁闻言，猛咳了三声，吐出许多浓痰来。他一下坐起身子，说道：“神医啊，你不光治得了病，更医得了心！”说完，涕泪满襟。
青桐又劝道：“我只知道，那个短命的是来讨债的，这个乖乖女是来报恩的。”
张翁听了，顿首再谢。
四人正在厅里说着张翁的病，都道他是上了岁数的人，不易诊治。正说着，却见他突然跟着青桐走了出来。孟达礼大骇，忙起身让座，向亲家道喜。
然后他又跑进洞房里，把先生治病的经过如此这般说了一遍，再三嘱咐女儿，别忘了男女之大防！
巧儿心想：“既然这位大夫的医道如此高深，想必是一位皓首老人了，他还为老不尊咋的？唉，爹爹却又这么多心。罢了，先垫上帕子，索性闭了眼，不看他就是了！”
待大家陪着医生进了屋，孟达礼先看女儿的手腕，见搭着一方手帕，这才放了心。
她婆婆见儿媳手腕上覆着帕子，怕妨碍先生号脉，抬手就要揭走，孟达礼情急之下，大喊一声：“别揭！”
众人一愣，青桐瞬间懂得了他的用意，微笑了一下，轻声说了一句：“请放下床帘。”
这一句婉转温润的话，又带着阳刚纯正的磁性，瞬时钻进了巧儿的耳朵里，她不由得睁眼去看先生，原本脑海里那耄耋老者，却变成了眼中的英俊少年。她虽未做声，胸脯却随之起伏不止，这正是：“哪个少女不善怀春？哪个少男不善钟情？”
惜乎众人只留心孟达礼和青桐的对话了，并不曾察觉巧儿的变化；只有细心的依莲注意到了巧儿的起伏不宁，见她又使劲闭了眼睛，那眼珠子却咕噜咕噜地滚个不停，愈加深切体察到：这位新寡“少女”，仍满怀情愫！
孟达礼见大家面面相觑，一时也为自己的鲁莽断喝而后悔，却好青桐的话替他解了围，忙也说一句：“放下床帘吧。”
她婆婆犹豫片刻，只得依言放下了床帘。
青桐让拿一根红绳来，因她家里前番刚办了喜事，有的是红绳，她婆婆很快就拿来了一根。
青桐让姐姐把红绳系在巧儿的手腕上，他牵着红绳，用手指搭在上面，远远地坐着，闭目调息，敛心静气，试那脉络的跳动。
众人见了，心想：“这就是传说中的悬丝诊脉啊！别看他年纪不大，却医道不浅，竟然有这一手！”
青桐寂寂无声，大家也不敢大声喘气。
不一会儿，青桐说：“唔，好了！”
大家随即松了一口气。
乔向廷忙问内弟：“桐儿，她到底有什么病？要不要紧？”
青桐淡淡一笑，道：“不要紧。”
巧儿在帐内听了“桐儿”两个字，不禁又心头大震，心道：“啊，原来他叫‘桐儿’。也只有他这样清俊脱俗的人，才配叫这么好听的名字。”
张翁问：“该用些什么药？这孩子是个苦命人，再贵的药，俺也想法去抓！”
青桐笑道：“药方我已开好了，不用药，也不用针。”
他这话令孟达礼纳闷，张翁也不解。
青桐说：“只有六个字，我已说给张叔了。”
张翁听了恍然大悟，才知原来儿媳并没大病，只因操劳过度，心力憔悴，又加上未圆房即遭新寡，终至孱弱不起。
当下张翁心中大安，一再感谢先生的再生之恩，还要跪谢呢，慌得青桐一把搀住，携手走出洞房。
张翁再三留饭，乔向廷因记挂着作坊里的事，婉言谢绝了。张翁只好令浑家去内间取出几颗碎银子作为酬劳，青桐也笑着推辞了。
张翁夫妇送走了来人，回到洞房来看望儿媳。她婆婆便问药方在哪里？她公公含泪说了一句：“并无什么药方。他只说了一句话，‘失一子，得一女。’”
婆媳二人听了，抱头痛哭。
张翁在侧也是唏嘘不已。
巧儿本是亲外甥女儿，舅舅舅妈打小就疼她，一家人本就是骨肉，这一句话更让三人想明白了，以后就相依为命，好好过日子就是了。
青桐又在乔家村住了两天，因挂念父母，便要返程。他临走又留下了银票，共计二百两，说是父母助他们开作坊的。乔向廷自是感激不尽，老惭愧没甚稀奇东西孝敬二老，只好收拾些土产让他带了回去。
乔向廷一直送他到十里长亭，才恋恋不舍地回来。
欲知后事如何，且待下文分解。