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第186章 兵临堵阳,似欲图穷匕现

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天下风云激荡,英雄各逞手段。

陶应、袁绍、曹操、袁术,这段时间都忙得团团转。

荆州的刘表、刘备两兄弟也没有闲着。

……

话分两头,要说荆州之事,还得再从两个月之前谈起,也就是建安二年(公元197年)农历正月。

袁术称帝之后,位于江陵的刘备,又接到了刘表让人送来的一封亲笔信。

刘备打开书信一看,但见上面写着:

“吾弟玄德如唔:

今有淮南贼子袁术,其人世披汉禄,不思报效汉廷,却枉顾恩义,妄称天子,意欲夺吾刘氏江山。吾等兄弟同为帝室之胄,正该起兵讨之。

然,兄体弱多病,卧病在床,难堪征伐劳顿。唯弟正当壮年,勇而有谋,可当大任!

盼弟能深明大义,为吾刘氏数百年基业而战,诛逆伐罪,奋力向前。愿送粮草万石,助弟披荆斩棘,扫平贼子宵小,还天下朗朗乾坤。”

刘备看完之后,便又去了巴陵山中问计于周瑜。

周瑜想了一下,也没有正面回答,而是反问道:“刘景升以大义召之,将军能否不去?”

“确实不能。”

刘备摇了摇头,接着说道:“吾本汉室宗亲,中山靖王之后,景帝玄孙。今有逆贼公然称帝,又有刘景升书信和军令在此。

吾若不去,刘表必会将此信公诸天下,坏吾名声,致吾颜面无存。”

这就是重点。

也是蒯良此计的厉害之处。

刘备若是不肯出兵,刘表的下一步便是将此信公开,甚至送交许昌的天子刘协,到了那时,刘备的名声就彻底坏了。

周瑜笑了笑,又问:“既然如此,何不出兵?”

“出兵亦不妥。”

刘备想了一下,又道:“若出兵征伐袁术,则必会向北进军。途经襄阳、新野、育阳、棘阳、堵阳等地而入豫州。然,此诸多地方皆系刘表所控,若有埋伏,备必危矣。

况且,若备出兵在外,刘表必会乘江陵空虚而派兵入江陵,如此,则备无家可归矣!”

“将军不必担心。”

周瑜站起身来,大笑道:“此天赐荆州与将军也。良机莫失,将军只需遵命出兵便是。瑜自有妙计,可助将军高坐于襄阳之内!”

刘备闻言大喜。

遂与周瑜、廖立、关羽、张飞等人密议一番,然后,留下廖化五千军卒驻守江陵,刘备亲率三万大军从江陵出发,誓师出征。”

……

一路向北,三天后来到襄阳城外。

刘表的长子刘琦早就在城外等着了。

随刘琦带来的,还有大量钱粮猪羊。

双方见礼之后,刘琦便对刘备施了一礼,恭恭敬敬地说道:“家父身体有恙,不能出城与叔父相见。故命愚侄代为劳军。若叔父有空,请随愚侄进城与家父一晤,共商讨贼大事。”

刘备哪里还敢进城?

赶紧推辞道:“为叔也是许久未见令尊,心中甚是想念。然,军情似火,半刻也耽搁不得。此时入城多有不便,还请贤侄代为转告致谢令尊。”

刘琦见刘备拒绝,便又说道:“愚侄早上出城之前,曾去见过婶母,婶母说她已有一年未见叔父,心里甚是思念。”

“糜贞……”

刘备轻轻地叹了口气,眼中掠过一丝丝的无奈。

提起糜贞,刘备又想起了陶应。

都是因为陶应的原因,才使得夫妻之间心生芥蒂。后来,刘备为了取信于刘表,便将糜贞送去襄阳为质。

如今已有一年半时间了。

刘备虽是怨她与陶应苟且,其实心中也还是想她的。如果真不想她,那也就不会怨她了。

摇了摇头,努力挥去心中的不快。

板起脸孔,义正严词地说道:“昔有先贤大禹,为治洪水奔命天下,三过家舍之门而不入,此备之楷模也。今袁氏逆贼尚在嚣张,汉室列祖列宗犹在蒙羞。为叔身为汉家之胄,又岂敢枉顾私情!”

略一停顿,又接着说道:“吾与令尊,乃同宗兄弟。兄弟似手足,女人若衣裳。今手足有恙,吾尚且无暇探望,而况一袭闲着的衣裳?

此去讨贼,兵凶战危,吉凶未卜,生死难定。若有意外,还请贤侄代为照顾汝婶。”

话都说到这份上了,刘琦只好说道:“叔父高义,愚侄敬佩不已。婶母这边,也请叔父放心,愚侄定会照顾妥贴。”

说罢,便又深施一礼,告辞而去。

……

待到送走刘琦之后,刘备才又叫出躲在屏风之后的周瑜,开口问道:“刘表之意如何?”

“此乃“慢军”之计也。”

周瑜冷哼一声道:“刘景升明知将军不敢进城,却又故意派他儿子来请,无非是想让将军你产生误判,觉得他刘表的埋伏和布置是在襄阳城中,从而对于此后行军路线放松警惕。如此拙计,小道而已。”

刘备觉得周瑜说得有理。

便不再耽搁,下令拔营起寨,继续行军。

一路沿淯水东岸向北而行。途中经过新野、育阳和棘阳。然后,过博望坡到达堵阳(今方城县)。一路之上,斥候前出十里。行则甲胄不解,宿则深沟高垒,小心翼翼,唯恐中了刘表设下的圈套。

不过,却一直都没有发现任何异常情况,更没有遇到任何埋伏。

刘备及其麾下将士,都有些开始松懈下来。

因为,只要过了堵阳,就进入了袁术的豫州汝南郡。到了豫州汝南郡,就不再是刘表的地盘,也就不用再担心会有刘表的埋伏了。

此时,天色已晚。

刘备见将士们都有些疲惫,便下令在堵阳城内就地休整、养精蓄锐,以便应对接下来进入袁术地盘后的大战。

不过,才刚扎营,周瑜就私下里来找刘备,对刘备道:“人不卸甲,马不解鞍,随时准备大战!”

……

是夜,天上没有星月,伸手不见指掌。

凛冽朔风,在空中呼啸。

堵阳城中,显得格外安静。

街道之上,数点如豆灯笼,在呜呜的寒风之中忽闪忽闪、明明灭灭,远处的巷子里,不时地传来几声若有若无的犬吠。

夜已深。

城中宽大而肃杀的军营里,中军大帐灯犹未灭。

刘备、关羽、张飞、周瑜、廖立五人相对而坐,几碟小菜,浅斟慢饮。身上都披上了甲胄。

显然,这不是要睡觉,而是在准备大战。

……

……

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