五十八

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大将军说话间忽然咳嗽，脸色呈深紫，抬手示意龙诚要水。龙诚添热茶奉上，又以手在父亲胸膛轻抚。大将军啜饮几口，咳嗽渐止，脸色转缓和。稍顷，大将军又徐徐说道，先帝与毛易在灵州与谭华相持不下，时我在他州征伐，得胜归来，先帝立即命我率兵押送粮草至灵州，继留我率部众悉以攻城。毛易见灵州城破就在眼前，心内忧焚，惧负谭华，私下问我，能否网开一面，乃以重围中纵起一门，放谭华一条生路，任尔逃离自去。我拒之道，忠臣不事二主，你我既为人臣，乃以君命为先，私情当弃之。昔中土动荡多年，贼寇并起，间有一二得意小人，称王称霸，一朝你我攻取，他日往来侵犯，占州役民，连年不断。于是百姓不堪其苦，流离失所，往返奔逃，不得所归，以致九州之地，生灵涂炭，中原境内，十室九空。于是我辈奋起，举义兵而邀击，乃以安民为己任，除暴安良，终以一统。今百州俱服，惟灵州不羁，如此则百姓安居乐业待何年，兵士征战至何日？今灵州城破在即，指日之后，国家乃兵甲归库，马放南山。后安民兴业之事，乃文人以道行之。我辈夙愿，终以得偿，岂不快哉？毛易默然良久乃说道，吾之三人，当年同举义兵，不思今日竟成君臣之分。任统勇毅仁爱，足以威服华夏，然天不假年，大功未竟，不得全终。其子尚幼，我欲倾生相报，竭力辅之，以报当初窘迫之时纳我等之恩。待任统之子年长，彼时四海一统，百姓安居乐业，我等功成名就，退归山林，诵风吟月，此之吾志也。今我等欺任统之子年幼无知，孤儿寡母，无甚根基，恃手中兵权，乃行谮越，欲取而代之。此等行为，非忠义之举，若行之则后必见报。吾誓不为，亦不欲他日见业报也。我亦劝道，大势所趋，非吾等所能制也。盖天命有所归，顺而行之，乃保其身。区区谭氏，无非洪流中一鸿毛，亦裹挟而下，不得独善其身。如逆之激流，则势尽皆全没也。毛易见我不为所动，于是不再相求，问我索取一物，乃此短笛也。大将军言此，乃以手轻轻抚摸短笛，珍惜不已，转而眼光婆娑，似对往昔有无限的怀念憧憬。良久，大将军回神复又说道，此短笛乃我于少年时，田野耕作之际，自制聊以自乐，常骑牛背之上吹奏。一日毛易闻我演奏，乃寻而与我相谈，后日渐亲密，遂成挚友。不久，毛易邀我离乡游学，我因在家服侍双亲，不得随行。毛易憾而辞行，临别相谈悲切之际，毛易乃以小刀雕字于笛身，曰苟富贵，勿相忘六字。后逾数年，我虽在军旅，此笛亦随身携带，不曾弃之。毛易既索要此物，我便赠予他，并无他疑。先帝与我等在灵州攻战半载，损失惨重，兵士损伤大半，粮草渐已不支。先帝乃放言，灵州既不肯降，待城破之日，誓将城内生灵，尽皆屠戮，不留一活口，以祭战死之英魂。城中金银财物，兵士可取而得之。如此乃奋士气。灵州城内，此时亦粮尽，老残妇幼，皆充军伍，病毙战亡，饿死无数，尸枕街巷，人以相食。毛易乃请命先帝，准许入得城内，劝降谭华。先帝谓军士攻杀日久，伤亡巨大，兵将皆疲乏厌战，心生退意，乃允许毛易进入灵州城。灵州谭华多劝军士出降，众皆誓死追随。谭华不忍，见昔日挚友欲相见，乃以保全军民，不疑其它，遂开城门迎接。先帝乃命埋伏之兵，与毛易身后抢入城门，砍杀门卫，抢得城门，灵州终不敌，被我攻入城门。先帝乃以前言，屠城殆尽，纵兵抢掠。然却寻找不到谭华父子尸首，与之谭华同消失者，毛易是也。先帝大怒，张榜贴告，重金悬赏，务求全活此三人而送至京城。