第20章 乌林卫城
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萧太守熬夜清点完北边送来的贼军首级，正磨着墨准备写战报呢，这天边公鸡一叫一队人马又押着三十几个水贼进了城，细细一问才知道是那晚上传信回来被围的码头水寨中的人，趁着夜色将水贼杀了个落花流水。这一南一北打了两场胜仗，只是规模实在小的可怜，但是在坏消息满天飞的如今也算是难得的好消息了。
“周单，你说的那弓射如神的何公子在哪里呀？”
萧彻问着押解水贼回城的周单，周单如实说道。
“何公子怕进城了走不脱，便选了绕城的路南下追曹小姐去了。”
何驰正是这般打算的，他与周单说的就是他心中所想，现在贼人已经进犯江夏，襄阳太守一定控制住了襄阳城南门，在战时放商贾去敌占区罪同资敌，就算是百姓过城也要经过一番查验，故而他趁着其他南下道路还没被封锁的时候，干脆绕过了襄阳城。
陈术依旧是车把式，带棚的马车留在樊城了，现在陈术驾的是一辆周单提供的板车，板车上一铺的稻草垫着何驰就趴在稻草上补觉，思宁坐在他的身边，替他把药膏涂抹在肿成萝卜一般的右手三根手指上。短时间内连射五十多箭，何驰的大拇指都磨穿了皮层，当时从望楼爬下来的时候他甚至没注意到自己的手上已经满是鲜血。
三人小队陷入了一种微妙的沉默状态，何驰不主动说，他们也不主动问，昨晚发生的事就像没发生过一般。
六月十一。
今天的朝堂上有人欢喜有人愁，各地发来的八百里加急也是好坏各半。
先是西边，十万大军西出函谷关长安城之围已解，但随后的进军陇右时南匈奴骑兵一直威胁官军粮道，大军受其所累不堪其扰，只得分散兵力保证粮道安全。
然后是不省心的南方，山越贼寇借着水网之利来去自如，其势力不断北扩甚至已经威胁徐州，几郡太守都不堪其扰，又逢夏收农忙能从农户中抽出的男丁实在有限。
“曹家女曹纤世之巾帼，领八百义勇军驰援江夏，路遇贼袭，俱歼之，获首级一百二十。何驰勇武善射，于江边水寨以弓箭退敌，射毙四十有余，擒贼三十七名。”
兵部侍郎将两封战报送到闻政殿呈于天子，这类似于蚊子腿般的战绩，南边每天都要报上十几起，都是哪哪遭袭，哪哪又被掠了。战斗的规模虽小，却是实在的胜仗，天子长舒一口气，朱批道：赏。
“这曹家女是何来路？”
“回禀陛下，这曹纤是曹擎之女，这曹擎乃是上一任平原县县令，只是此人命薄人到中年害上了恶症，他临死前将此女托孤于何劳禄，微臣听说她还拜了何尚书为义父。”
“这倒是奇了，一个文臣家里净出武夫。”
天子将这微不足道的战报丢在一边，转过头便细细查看起陇右的地图来，南边的小胜终究上不得台面，而这西边地图上一个墨点就是几千人的生死。
江长江西岸，乌林卫城。
卫城不是一座真正的城市，它只是一座用来防御官道、水道的屯兵防御设施，整个城长约一百五十步宽约一百步，城墙高一丈，有北门南门，有护城深堑宽七尺。这样的卫城防御系统完备，是一个永固的防御节点，但前提是里面驻守的军士是训练有素的府军而非民夫组成的义勇军。
来卫城的路上何驰已经隐约嗅出了异样，尤其当他来到卫城看到这里的情况后，他已经可以百分百确定其中有诈！
“余福哥哥！”
曹纤见了何驰不顾众人眼光，快跑几步一个飞扑直接扑到了他的怀中，双手紧紧环抱住何驰的身体且越收越紧。足足一炷香的时间，何驰就这样站在卫城门口，由着曹纤将积攒的眼泪撒在身上。
“你们两个去自己找点事做吧。”
何驰支开了陈术和思宁，随即拍了拍曹纤的肩膀说。
“哭完就了找个地方说话。”
曹纤不情愿的收住了眼泪，在众人的注视下随何驰进了卫城中的一间茅草土屋，陈术和思宁则转身去安置马车和马车上所载的物品。
“玩够了吧，你曹小姐好大的本事。玩什么不好，玩起点兵列阵来了。”
“我错了还不行嘛，你也知道我贪玩。”
“那你给我细说说，你怎么玩这么大的。”
曹纤嘟起嘴一边擦着泪痕一边说道。
“你们都去京城了，就把我一个人留在襄阳。我就想着干脆把布庄败了，到时候无处安生你们就不得不把我接去京城。”
曹纤委屈的诉说起她的败家计划，一切皆按照何驰所说的故事中那般进行。昭国收纳粮税，乃是良田一亩一年一斗，水田两斗，旱、杂田每亩半斗。曹纤无功名之身所以无法拥有荫户，却可以花钱租田，她在襄阳附近挑了个村子，将那村子里农户所种的一百多亩水田，两百多亩良田，七十多亩旱田全部租了下来。襄阳检地官员那里，她承诺每亩地都多交半斗税，租给她地的农民那里她承诺每年无论产量如何每亩都贴补半斗粟钱，两相情愿之下就是高进低出的赔钱买卖，加上雇佣村民耕作也要给工钱，便是再大的家业两三年也能败个精光。
“可谁想到，连亩成顷水利方便了，产量也上去了，就是两边贴钱也匀了个正好，不亏不赚。”
曹纤说着又挤出几滴眼泪，何驰很是无语，如此良心的大老板上哪找，曹纤进出两头都不占利简直就是活菩萨，襄阳城中的百姓官员恨不得将她供起来。
何驰瞪了曹纤一眼示意她继续说，曹纤便左手搓右手说起了她第二个败家方案，连亩成顷之后她集合了农户，让他们在农闲时做些活计，又花钱建了一个手工作坊，本预算着赔钱的，却漏算了襄阳城的地利优势，这里正好是南来北往的重要贸易节点，加上曹家本来的布行这个招牌名声在外，作坊只运转了半年便捞回了本钱。
接下来的事便由不得曹纤了，一来二去曹纤成了襄阳城一宝，连萧太守见了她都是客客气气。再加上她租的田亩返的粮食多给的租金也多，很多庄户都主动求租更自愿受她驱使。前年农闲时男丁们闹出伤人的大事，于是曹纤又被太守请去喝了茶接了教化整顿乡民的任务，这八百人的行军列阵也是她的成果，因为威望叠加她已经到了非官胜官的程度，就算她要求那些农夫冬练三九他们也没二话。