第二十二章,不同困境
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不同于黑暗山脉东部的众神国度已经冰雪消融，西部群山之中依然万里冰封，大雪飘扬。
雪，盖住了一座又一座山，拦住了一条又一条路。
所有人都没办法远行，只能呆在寒冷漏风的屋子里瑟瑟发抖。
冬天，是生活在这里的人们最大的敌人。每年因为寒冷和饥饿死亡的人不知道有多少。即使磨坊村乃是圣火教教廷所在，也依然受到缺粮的困扰。
数月过去，爱丽丝家旁立起了一座简陋的石头教堂，那柄铭刻有不死鸟印记的骑士剑被供奉神台之上，教堂墙壁上则悬挂着一副笼罩在黑色火焰中的神鸟刺绣，也不知道这些遗民是从哪里找来如此大一块昂贵的丝绸。
在入冬以前，时常有外地新入教的信徒跋山涉水前来朝圣，这里隐然已成为一处显灵圣地。
大雪纷飞的天气，村子中只有教堂门前那条路没有积雪，希尔达在门口抖落披风上的积雪，都来不及整理仪容就推门而入。
“赞美吾主，赞美圣女爱丽丝。”希尔达由衷道。因为无论她什么时候来，总能看到圣女虔诚的背影。
“是希尔达神官，等我一下。”就见爱丽丝跪坐在地上，手臂快速搓动已经麻木的双腿，试图起身回话。
希尔达见状立刻上前帮她暖和身子，忍不住关切道：“教堂这么冷，您为何不在这里生一座火盆呢？万一被冻坏了身子可怎么办？吾主之名还要靠您来传扬啊！”
爱丽丝淡淡一笑：“冬天砍柴艰难，能省一点是一点。”
“可也不能因此而损害您的健康啊！”希尔达的眼眶情不自禁地湿润起来。
爱丽丝闻言失笑不已，说：“神官误会了。我只是跪久了血液不通畅导致脚麻了，不是被冻的。事实上，即使我穿得再少也不会感到寒冷。不信你摸摸。”她握住了对方的手。
希尔达震惊不已，爱丽丝的手掌十分温暖柔软，上面没有一点冻疮红肿。这让她不禁感慨：“圣女果然受吾主青睐，寒暑不侵。”
恢复了一会儿，爱丽丝总算能站起身来，问道：“您来找我干嘛？现在又不是周一，没有例会。”
圣火教立教当天乃是周一，因此爱丽丝和后面选出的十二神官规定，信徒周一周二休息，来教堂集中做礼拜。
周一也同样是她和神官们展开会议商量各种事务的时间。
就听希尔达忧心忡忡地说：“如果没有要事，我也不敢冒昧打扰，但这件事十万火急——圣女，村子的存粮已经不多了，只恐怕有许多人熬不到入夏冰雪消融的那一天了。”
“去年不是丰收吗？还有其他村子供奉给教堂的食物，为什么还会不够？”爱丽丝不解道。
希尔达连忙解释道：“本来是够的，但入冬之前来朝圣的人太多了，很多时候他们是饿着肚子来的，您说不可让神的信徒再饿着肚子回去……再加上有许多信徒举家搬来这里定居，他们没有田产，存粮也很少，入冬之后就只能依靠我们接济生存了。这才导致存粮不够——晋见您之前我已经同科琳娜诸神官商议过，只有让村民们继续供奉食物才能让教廷渡过这个冬天，您觉得可行吗？”
“当然不行。”爱丽丝想也不想就拒绝了，“这里的村民都是神的子民，我们怎么可能让他们用救命的存粮来供奉教廷！”
“可是如果不这么做，许多教士都会的被饿死，他们可都是神最虔诚的信徒！”希尔达劝解道，“这些人是我们好不容易才找到的能通识经义，编撰典籍的人才。入夏以后的传教任务，教会未来的经典著作，全部都要靠他们啊。”
“希尔达神官，您的意思是，这些识字的能传教的信徒的命要比那些不识字的只懂得祷念侍神的信徒重要吗？”爱丽丝不为所动，反问道。
希尔达心中早有答案，但此刻却无言以对，沉默片刻，神她情凝重道：“希望您以大局为重，这些人都是未来帮助您完成吾主重托的臂膀。”
爱丽丝眼中闪过一丝嘲弄，摇了摇头，坚定道：“吾主在危难之际拯救了我，我也不会在危难之际抛弃主的子民。”
“可是……”
希尔达还要再劝，爱丽丝却打断道：“克劳德他们练出斗气以及有一段时间了吧，去把他们找来——我们接受大家供奉这么久，也是时候回报他们了。”
希尔达猜出了她的用意，不由得神情一震，羞愧难当。张了张嘴，却什么也说不出来，只能掩面而去……
爱丽丝重新跪在骑士剑与画像之下，祈祷道：“吾主，爱丽丝欲带领克劳德等人进山狩猎，希望您保佑我们能够狩猎到足够多的猎物帮助村子渡过这个艰难的冬天……”
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根据肖恩的讲述，再结合出发从霍金斯那里得到的信息，赫尔曼很清楚，这些人就是冲着的他们这些平原上的城堡来的。
“肖恩，红恩堡里面有多少存粮，多少种植民？”赫尔曼问道。
“小麦还剩三十多袋，种植民有五户三十二人。”肖恩面色沉重，“但这些种植民和那二十位武士多半无法幸免，这些人都是魔鬼！”
一吨等于2200磅，一袋小麦100磅。
赫尔曼眉头一皱：“一吨半还不到，怎么这么少？”旋即很快明白，“是附近所有城堡的存粮都集中到落叶堡了，所以才会派遣一整支小队驻守。”
肖恩点点头：“是的，在入冬的时候，附近六个城堡的收获全部都运送到这里来了，这些粮食本来按惯例是要运回埃德蒙堡的，但因为战争开始，所以才暂时储存在这里以备不时之需。我们也是知道这里会有重兵把守，才往这里逃的。”
赫尔曼思索片刻，对穆尔和克莱尔说：“如果那些放逐者的目标是这些粮食的话，我想我们很快就会接到其他城堡的求援了。到时候该怎么办？”
两人闻言也犯难。见死不救绝不是骑士团的传统，但一旦派人救援，这里要是失守就会造成更大的灾难，他们也会犯下更严重的罪行。
穆尔思来想去，才说：“落叶堡绝对不能失守，至于其他城堡，我们可以派遣武士前去传讯，让他们放弃城堡，带着存粮和种植民来落叶堡汇合怎么样？除了红恩堡和圆堡之外，还另外有四座城堡八位源骑士，一百六十位披甲武士，集结起来是一股不输于我们的力量，绝对能够保护落叶堡的安全。”
赫尔曼听到穆尔说的落叶堡绝不能失守的话，想的却是临行前霍金斯的话——这一整座城堡一百吨存粮，两千余种植民的性命却还没有一个格蕾丝重要，不由得心中悲凉。他暗暗叹息一声，摇头道：“没有骑士团的命令，光凭我们的一面之词怎么可能说服那些人放弃城堡，别忘了骑士团的第一准则是什么——忠诚。无命令不得擅动，弃城而逃的罪责没人敢担。”
“以我的名义召集那些人怎么样？”克莱尔道。
穆尔眼前一亮：“您是巫师，只要您发出召唤，没有敢不来。”
“那就这样……”
克莱尔正要说下去，却被赫尔曼粗暴地打断：“不行。如果是你遇到危险自然有权利调动那些守备骑士，但现在我们好好的呆在城堡里，要是你欺骗他们，让他们擅离职守的话，事后他们将实情上报你也担不起。谎报军情致使城堡失陷——克莱尔，你在巫师会有导师撑腰吗？”这是他第一次直呼女巫的名字。
穆尔眼神一暗，要是有导师撑腰她还能在偏远矿场呆那么久，到现在还只是觉醒者？这些事威廉早就给他们说过了。
克莱尔咬了咬嘴唇，最终没有继续坚持。
床上的肖恩见状，也明白了什么。
离开房间，赫尔曼吩咐穆尔道：“你回去问清楚那几个城堡的位置，立刻派人去送信让他们加强戒备。告诉他们最后实在守不住，就带人来落叶堡，对了，一定要告诉他们无论如何粮草不能留给对手。”
两人都是骑士，很清楚食物和能量石同样重要。没有足够的食物，那些放逐者是绝对撑不了多久的，而一旦被他们得到囤积在城堡里的粮草，这些人能发挥的破坏力就惊人得很。
“遵命！”穆尔神情肃穆答道。
穆尔离开后，赫尔曼看向闷闷不乐的克莱尔，好奇道：“卷轴里面的巫术是哪一类的？”
这段时间克莱尔已经用精神之力阅读过里面的内容了，赫尔曼一问，她立刻把刚才的事丟到九霄云外，喜滋滋道：“是精灵族的巫术唤灵之音，等级为四级，你这下果然亏了四万贡献值吧。不对，要是以巫师会买断的价格，你亏了足足十一万呢。”占了大便宜的克莱尔高兴坏了，毕竟在巫师会，四级巫术的价格可是七万贡献值，哪怕是一般的天赋者巫师，也要存上两三年才能兑换得起。
然而能不能兑换得起是一回事，能不能使用又是另外一回事了。
巫术不同于魔法，只要多练习几遍咒语总有成功的时候。因为魔法是自然法则的具现，大量重复的练习是巫师掌握魔法的关键，只要练习的次数够多，有的巫师甚至不用咒语也能施展魔法。他们把这种能力称之为瞬发。
而巫术完全跟法则不搭边，它的本质是灵与灵之间的共鸣。是高级灵对低级灵的响应，与其说是术，还不如说是“契”来的准确。这契的成立与否掌握在高级灵的手中：只有双方频率合轨，高级灵愿意响应，巫术才会成功。
因此即使有的巫师再是魔法天才，也很可能是巫术白痴。而即使有的人再是魔法白痴，也很有可能是巫术天才。
但克莱尔·霍尔特却是少见的既是魔法天才，也是巫术天才的人物。
她沦落至此，还是因为美貌的缘故。