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第7章 没有护卫的翁主

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第31章 7.2没有护卫的翁主

——t3.17

“咚、咚、咚、咚——”

听到四钟时的钟声,梅里斯睁开了双眼。

房间的大门被打开,女仆一个个走进房间,等待梅里斯前往梳洗。虽然前不久自己被绑架受到很重的惊吓,身为翁主,她要保持整洁和端庄,像没有事情发生过一样行动。

当然,她也有无法装作若无其事的事。

“有消息了吗?”

这是梅里斯从绑架中逃回后,每天晨起的第一句话。

“回梅里斯翁主,直到今晨也没有江政忠溯大人的信息。”

“是吗……”

完成梳洗,换上早膳用的服装,女仆为梅里斯打开房门。在以往江政忠溯习惯站着的位置,与她神似的双胞胎哥哥诺修斯静静地等候。

“梅里斯,早上好。”

诺修斯笑着向梅里斯打招呼。

自从梅里斯知道哥哥诺修斯误会江政忠溯是罪人,和玛丽莎长母一起欺负江政忠溯,她便与诺修斯保持着距离。而知道她生闷气的诺修正,每天都会在门口像这般迎接玛丽莎,模仿那个难以寻回的男孩。

没有理会诺修斯,梅里斯笔直地走向御膳厅。

“梅里斯,等等我啊。”

诺修斯哥哥碎步赶上来。

“都两个星期了,你还要气到什么时候啊?”

来到御膳厅,古雷城主、玛丽莎长母、长女露易斯和以往一样等候着双胞胎。

“早安,父亲大人。”

“早安,诺修斯、梅里斯。”

“早安,玛丽莎长母。”

“早安,诺修斯、梅里斯。”

古雷城主和玛丽莎的位置比之前隔远了一个座位,这是他非常不信任玛丽莎的表现。

前段日子,埃斯瓦尔城主和副城主前去中央参加春例会。古雷不在的时候,玛丽莎一意孤行调开了江政忠溯,还错信了真正贼人的谗言,导致梅里斯被贼人掳走。

违反城主的命令,这是非常大的罪,导致翁主被掳走,这是更大的罪。

若是正常的贵族株连全族都不奇怪,不过玛丽莎不同,她是掌管军事的大贵族卡顿家的人。考虑到这点,以及玛丽莎的贴身女侍卫救驾有功,古雷城主才决定以禁足主城两年惩罚玛丽莎。

玛丽莎对此没有怨言,还专门修书一封让卡顿家的人不要怪罪城主的决定。玛丽莎是个明是非的女性,只是人总会有犯错的时候。

“自己的过错自己当。”这是她的原话。

玛丽莎身边的是女侍卫米蕾。

中途救助江政忠溯和梅里斯,米蕾与克拉姆的首领来回了战了数十回合。直到库拉顿赶过来支援,克拉姆首领已经逃离现场,留下身负重伤的米蕾。

尽管身上穿了好几个洞,她仍笑着说自己以“自损八分伤敌三分”的战术成功击退了强敌,并为此非常自豪。重伤的米蕾三天便痊愈,重新回到玛丽莎的身边侍候。

“早安,露易斯姐姐。”

“早安,诺修斯、梅里斯。”

露易斯是梅里斯同父异母的姐姐。

在梅里斯回来被噩梦缠身时,露易斯打破宫规,前往梅里斯的房间陪她睡了好几晚。所以虽然不喜欢玛丽莎,梅里斯非常喜欢这个姐姐。

打完招呼,梅里斯和诺修斯回到自己的座位,等候父亲的古雷开场。

“大家都知道,现在城地一片混乱,各种势力渗透,可谓危机四伏。我希望大家明事理、识好坏,并保持着积极上进的活力进行学习和生活。开始用膳吧。”

待古雷宣布用餐,梅里斯迫不及待地想开口提问。

古雷城主率先做出回答:“抱歉,梅里斯,今天没有你想要的消息,所以就不必问了。”

古雷并非看穿了梅里斯的内心,只是被她问了两个星期身体形成了习惯罢了。

梅里斯宛如遭遇晴天霹雳,今早的心情亦是低迷。

露易斯笑着安慰她:“放心吧,梅里斯。江政忠溯大人吉人自有天相,现在应该是被要事缠身而已。”

“对啊,他连贵族审判都活下来了,没什么事情难得住他,啊——”

诺修斯认识到自己多嘴了。贵族审判是玛丽莎一手策划的,在因此被惩罚的玛丽莎面前提起这件事是大大的失礼。

为了避免诺修斯尴尬,玛丽莎长母开口接话。

“按照最新的调查,江政忠溯大人很可能被某个人救走,但处于昏迷状态还未苏醒。对吧,米蕾?”

“是的,玛丽莎长夫人。”米蕾大人屈身敬礼。

“从库拉顿队长抓到的人审讯得知,他们留在外城护卫队内应仅叛徒兰佩奇一人。而兰佩奇被捉住的时候仍处于江政忠溯大人的术式效果下,不可能掳得走江政忠溯大人。现场没找到多余的血迹,江政忠溯大人应该无性命之忧。”

玛丽莎接着强调:“至少还活着。”

“只是江政忠溯大人的定位在大本营唐突消失,确实疑点重重。后来我们请教了伊达导师,她提出了空间转移术式的可能。江政忠溯大人可能在昏迷期间被某个人转移了,这是目前认同最多的结论。”

“空间术式?伊达导师真的这么说?”

古雷对“空间术式”一词的出现表现惊讶。

“是的,城主。”

“这可不简单。受到时空大神的屏蔽,涉及空间的术式有很多限制,能使用的人寥寥无几。”

古雷追问:“转移去哪里,伊达导师也不知道吗?”

米蕾轻轻地摇头:“回城主的话。伊达导师深不可测,但导师的想法很难琢磨,说话模棱两可,我等实在试不出答案。”

梅里斯忍不住脱口而出:“这么说来,伊达导师可能知道忠溯在哪里咯?”

“回翁主,属下也分不清导师到底知不知道。”

古雷颇为有感地点头。

“我也很难和导师有正常的交流,经常不知道她是在开玩笑还是在认真。也罢,原本请伊达导师也是为了应付今年活性化的灵兽,不能劳烦她多管其他的事情。”

诺修斯感到好奇:“父亲大人,今年的灵兽有那么多吗?”

古雷停顿了一会。

“不错,在某个时节后,土地的收成变得丰硕,而与之同时灵兽也活性化了。就因为这一件事,你们的大伯持续征战回不来。原本我不在的时候是由他坐镇,那时埃斯瓦尔也会更加安稳。”

“不过你们久违能见他了。据说在伊达导师的帮助下,灵兽处理比预期要顺利,一个月内可以返回主城修养一段时间。”

“真的吗?太好了。”

诺修斯很喜欢听古罗的英勇事迹,每每古罗回来都会找时间缠他。

“古罗大人回来,想必内城区和主城区都会更加安全,我也更加放心。”

玛丽莎笑着点头。

梅里斯的大伯全名为古罗·埃斯瓦尔,是获得“国家守护骑士”称号,埃斯瓦尔城地最强的术者,也是城地的将军。

古罗负责带领骑士处理城地范围和边境的战斗事端,捕杀灵兽也是他的工作之一。因为古罗工作繁忙,梅里斯一年也难见到他一次。

而这个强悍的男人,正被梅里斯怀疑是江政忠溯的亲生父亲。

——t3.17

进入学习区的课室,梅里斯很快注意到“恶作剧”以及为完成的“恶作剧”沾沾自喜的两人。

课室后多出一个穿护卫衣服的木偶,木偶所在的位置是江政忠溯习惯站的地方。

“梅里斯翁主、诺修斯公子,两位早安。”艾尔文·艾比利提笑着向两人行屈身礼。

艾尔文越是装得彬彬有礼,诺修斯越是上火。

“艾尔文,这是在什么东西?”

“艾尔文大人只是为两位着想啊。”

艾尔文身边的特昂·卡顿做出解释。

“两位乃是千金之躯,出入重重守卫的主城也要配上个护卫。如今江政忠溯大人不在了,艾尔文大人当心两位会担心受怕,特意为两位准备了新的‘护卫’。”

特昂用力地拍打木偶,发出咚咚的响声。

“诶,两位请看,是不是特别结实。如果江政忠溯大人是这模样,哪至于中途殉职。怪可惜的不是吗?”

“特昂,你这话说得对。江政忠溯大人因为救翁主有功,直接被城主破例提拔成中级贵族,赋予了外城护卫队副队长的职责。复名仅仅20天不到能有如此成绩实属奇迹,佳话传遍满城。然而江政忠溯大人只能听着,无法实际享受自己的功劳,当真可惜。”

一字一字刺痛梅里斯的心脏,但梅里斯还是忍住了。

“承蒙两位关心,江政忠溯只是因救我而负伤,暂时无法担当护卫一职。若是真有生命之危,父亲大人自然不会给他安排新的职务。人还活着,却被你们说成殉职,这有辱江政忠溯的名声。”

“还活着?呵呵呵。”

特昂与艾尔文对视一眼,不禁发笑。

“如果真活着,在这里的就不是它,而是他了。这么说来,它能在这里实属翁主的功劳。我代木偶护卫,谢过翁主。”

诺修斯挺胸向前,被梅里斯一手抓住。梅里斯对着诺修斯摇头示意,诺修斯只得把气往肚子里吞。

艾尔文叹了叹气。

“不过城主主族当真不得了,被安排去神宫学习还能强制中断回家休息。我听说,神宫的神官来回主城好几次都请不回人。看我那可怜的姐姐艾斯蒂,主动进入神宫学习,如今兼顾国立中央学院两面跑,家都回不了。”

“这没办法啊,艾尔文大人,形势造人嘛。虽说贵族要以守信为本,但林子大了什么鸟都有,出自什么鸟便有怎么样的鸟蛋,没什么好奇怪的。”

诺修斯终于沉不住气,指着两人厉声呵斥:“艾尔文、特昂,明人不说暗话,有本事别含沙射影。”

“哎呦,诺修斯公子生气了,这是为什么?”

“或许是我刚才说的鸟,得罪了诺修斯公子,我给公子赔个不是。”

艾尔文拉起特昂:“不不,不需要,我听着没有问题,大伙也没有意见,怎么能随便赔礼呢?”

正如艾尔文所说,大伙“没有意见”。梅里斯所在的课室里坐着20人,但除了争吵中的4人,其余人等皆不敢出声。

城主主族埃斯瓦尔、城主副族艾比利提、大贵族卡顿,插话便代表着要参与城地三大势力的斗争,这是无人敢闯的地带,有谁会敢“有意见”。

“你——”

梅里斯再次拉住了诺修斯。

“哥哥,不要惹是生非。”

“但是他们,他们敢说我们不是好鸟!”

诺修斯是一个富有自尊心的人,他最讨厌的就是别人谈论自己的出身,因为会涉及他已故的母亲。

“我知道,但我们需要忍。”

在梅里斯几经规劝下,诺修斯放弃了动手的念头。但行动可以制止,火气难以熄灭,他保持暴躁的状态渡过了一整天。

——t3.17

下午的术式课程,伊达大导师久违地出现在训练场。

从米蕾大人那听说伊达可能知道江政忠溯的下落,梅里斯想直接询问伊达要个答案。

其实,梅里斯听闻过伊达无所不知,早有这个想法。只是伊达要协助城地工作到处跑,很少出现在主城内。而因为上一次的时间,梅里斯被严加保护,不仅不给出主城,连神宫的学习也被古雷暂时推脱了。一来一往,她久久找不到合适的机会。

如今正是梅里斯渴望已久的良机,她不可能停滞不前。顾不及和老师打招呼,梅里斯独自前往伊达导师所在的边角。

“梅里斯,要上课了,你去哪里啊?”

诺修斯追着过来。

其余的同学也抛来新奇的眼光,刺痛身为翁主的梅里斯。但如今的她不仅是翁主,还是江政忠溯的朋友,不在意临时打破翁主的束缚。

“梅里斯·埃斯瓦尔,见过伊达导师。”

伊达悬浮在空中平躺着,像刚睡醒一样睁开双眼,转动朦胧的眼睛瞄着静候的梅里斯。见伊达没有反应,梅里斯试着再度发声。

“梅里斯·埃斯瓦尔,有一事想请教伊达导师,请导师恩准。”

“哦,我记得了,你是古雷的小女儿。”伊达导师翻动起身,“想问那小子的事情啊?”

梅里斯知道,伊达具有“真理之神的庇护”,能够倾听万物之心声,洞察世界之万象。在伊达面前,任何人的小心思都隐藏不住。

“如伊达导师所想,梅里斯是询问江政忠溯的事情的。米蕾小姐说,伊达导师认为江政忠溯被‘空间移动术式’转移,请问是这样吗?”

“嗯,我确实是这么看的。你想问我,那小子被转移哪里是吧?”

伊达笑着摊开双手。

“不好意思,我也不知道呢。”

“伊达导师也有不知道的事情啊?”追上来的诺修斯问道。

“那是。”

“但伊达导师不是有‘真理之神的庇护’吗?能查看世界上所有的信息,还会有不知道的事?”

“诺修斯哥哥,这么对导师说话很失礼。”梅里斯无法忍受哥哥可能触怒导师的言语。

“没事,我对小孩不会一般见识。”

伊达幽幽地在空中翘起腿。

“你们啊,都把神灵的庇护传得太神了,实际上那东西不是什么夸张的能力。”

“是吗?”

按神宫的宣传,神灵是神圣而顶尖的存在,其庇护能让人在特定方面技压群雄,是很了不得的力量。长期受这种话语熏陶,梅里斯也以为庇护是非常不得了的东西。

“神灵庇护,说到底是神灵觉得这人有点意思,稍微关照一点而已。庇护起到的是辅助作用。对于强者如虎添翼,对于弱者不过是锦上添花,中看未必有用。如果有‘真理之神的庇护’能洞察世间万象,曾经持有的伊卡洛斯也不会失去自己的导师和同伴。”

伊达的眼睛仿佛看透了世间的悲苦,显得冷漠空虚。

梅里斯认得伊达说的伊卡洛斯。

伊卡洛斯,百年前勇者队伍的成员,童话书《伊格》中登场的人物之一,是太导师潘·伊格·游霖游历四方时收的徒弟。故事的结尾,太导师、最强的勇者以及其他勇者同伴全部战死在魔皇城,仅剩一人的伊卡洛斯前往长壶岛隐居,并在数十年后郁郁而终。

“梅里斯想向伊达导师发问——”

“伊卡洛斯是我的老师。”

伊达先一步回答。

梅里斯猛然明白伊达为何那么特别。传说中的勇者一人教授出来的徒弟,强悍是理所当然的。

“等等,这个和不知道江政忠溯在哪里有关系吗?”

诺修斯把话题掰回轨道。

“虽然伊达导师不是全知全能,但知识储备丰富,应该能有眉目吧?如果做不到,伊达导师也不过如此嘛。”

这无疑是找死的言论。

伊达俯下身,对诺修斯的额头轻轻地弹动手指。手指恰好停在额头前一毫米,牵动的风波如重拳殴打,在诺修斯的头上留下一点红印。

被击退几步的诺修斯按着作痛的额头。

“好痛啊!这是在干什么!别以为你是大导师就能在埃斯瓦尔撒野!”

伊达笑了笑,准备打出第二根手指,梅里斯赶紧向前隔开两个人。

“对不起!伊达导师,诺修斯哥哥不懂礼仪,请导师恕罪!”

“梅里斯,你——”

“哥哥闭嘴!等一下有你好看的!”梅里斯怒视一眼把诺修斯压制住。

伊达摆正身体:“没关系,我不会和小孩子计较。”

这是谎言,这个女人正气得上头。

“其实——”

没等梅里斯开口问,伊达做出回答:“时空系的术式是大神‘时空之神特伊’才能赋予的‘神赐术式’,即便持有‘审判之神的庇护’也无法看破。这就是我无法追踪的理由。我刚才仅是教训一下不知天高地厚的小孩,没有责备的意思。”

也就是说,带走江政忠溯的人持有非常高级的神灵庇护,连伊达也无法追踪到痕迹。

得知这一点,梅里斯屈身向伊达敬礼。

“原来如此,多谢伊达导师指教。”

解开部分疑惑,梅里斯拉起诺修斯的衣领,把失礼至极的人拖回去上课。

——t3.30

到底是谁,出于什么目的把江政忠溯带走。

这个问题梅里斯思考了半个多月也没有答案,以至于她茶饭不思。翁主身体处于成长时期,不想吃东西的问题可大可小。

得知这一情况,古雷将紧急命令发布至主城的厨房。

厨房里,穿着白色厨师服的十余人凑到一块,中间的厨师正拿着城主的手谕发愁。

“休斯厨师长,上面写着什么?”

“城主说,最近厨房的饭菜不给力,让梅里斯翁主难以下咽。眼看梅里斯翁主逐日消瘦都是厨房的错,城主要求我们在3天内搞定这个问题。”

对此,波米洛第一个表示不服:“有没有搞错,小女孩偶尔不想吃东西是正常不过的事情,还能赖在我们头上?”

副厨的杜杜布哥笑着摇头,轻轻地拍打波米洛的后背:“小兄弟,在主城做厨师,就是这么回事。”

“副厨说得不错,主城就是这么个鬼地方。但我们都需要这里的工作,所以只能硬着头皮上。”

休斯环视了一周。

“有哪位有高见的,尽管提出来。知道翁主为何而不思茶饭,或者知道翁主想吃什么,都可以说出来。”

杜杜布哥举起手:“这我倒是有眉目。”

“很好,说啊。”

“哎呀,不就是梅里斯翁主也到思春的年纪了呗。”

“胡说八道。梅里斯翁主才十岁,我家女儿十四岁还是个调皮蛋,压根没有那种心思。”

杜杜布哥的话马上引来了厨师胡罗的反对。

休斯倒是赞同杜杜布哥的观点:“胡罗,别拿你家那活宝和人家翁主比。十岁开始有这种意识是正常的,不过确实早了一点。女孩子家有这种意识的时候,确实会注重体重和外貌,不吃东西可以理解。”

“对象是谁啊?”波米洛被调动起八卦精神。

“还有谁,当然是城内传得沸沸扬扬的江政忠溯大人啦。”

“哦,那个很厉害的10岁孩童,我听过他的故事。说是为救翁主,两度闯入鬼门关。因为功绩拉满了,入职20天不到就蒙受城主提拔,成为史上升迁最快的贵族。只可惜英年早逝,哦不,大人是失踪了——”

“诶诶,都停一停,这话题到此为止。”

波米洛迷惑不解:“为什么停止,不是主厨说要讨论的吗?”

休斯伸手直接剁了一下波米洛的头:“因为我们是厨师不是神,变不出一个万能的江政忠溯!”

“那我们怎么办?”

“有什么怎么办,想办法呗。”

休斯摸着脑袋的高顶帽,回忆着自己十五年的主厨生涯。由侍候上一代的城主到如今的城主,他遇到过无数的问题,无一例外都解决了。他有自信,这次的问题也摘不下他头顶的高帽。自信虽足,运气不够,休斯现在还没有解决的眉目。

“我倒是觉得,副厨的话就是突破口。”

“胡罗,怎么说?”

“心病还须心药医。既然翁主想念江政忠溯大人,那就把和江政忠溯大人相关的东西送到她嘴边,准能行。”

休斯仔细一想,很快解开了眉间的褶皱:“这想法好。”

——t4.3

第三日中午,休斯取餐亲自前往御膳厅。在主城内,大人和小孩用餐的时间不一定重合,如今御膳厅里只有梅里斯、诺修斯和露易斯三人。

女仆和往常一样,将对应的食物端到对应的人跟前。

“嗯?为什么梅里斯的晚饭和我的不一样?”

诺修斯做出的抱怨,把休斯吓得不轻。诺修斯和梅里斯的口味不见得一样,但鉴于两人是双胞胎,长期以来厨房都给他们准备同样的食物。今天是诺修斯头一回遇上鸳鸯套餐,这让他很不习惯。

休斯向前一步单膝下跪。

“回公子,因为前些日子厨房准备的食物不合翁主口味,城主要求厨房做出改进。因为公子习惯以前的饭菜,而今天是改进的第一天,厨房不知道效果如何,所以仅对梅里斯翁主的用餐进行尝试调整。”

诺修斯倒是无所谓,只是在奇怪自己没发觉妹妹心事重重。

“梅里斯,你没有胃口吗?”

梅里斯弱弱地笑了笑:“前几天是有点没胃口,不知厨房为我备了什么特别的菜式?”

休斯向女仆示意打开铁盖,内部装着的是三个白色的大包。

“这是什么?面包吗?”

“是‘热馅包’,目前内城区十分火热的包点。”

因为紧张,休斯卡顿了一会。说实话,休斯不知道这东西有没有效果。而把包点当做午餐是第一次尝试,很可能被视作不合常规。

“‘热馅包’?我没听过。”

“回梅里斯翁主,‘热馅包’是江政忠溯大人亲自教授给贝克丽面包店的包点,属于新出的产品,翁主不知道也属正常。”

“忠溯做的?”

梅里斯隐隐多了几分笑意,这让休斯放松了许多。梅里斯用小刀切出一小块,放在口中细嚼。

“嗯,这味道很是新奇。”

梅里斯吃得津津有味,很快就把三个大包塞进肚子。而梅里斯不会知道,这三个大包大有来头,花了休斯不少功夫。

休斯首先派遣人找到贝克丽,订购三十个不同的大包。主城里的食物需要确保安全,外部的东西不能拿上台面。为此,厨师必须在品尝大包之后,用主城的材料尝试模仿出来。

经过两天的拼杀,休斯等人成功高仿出了“热馅包”。当然,休斯可以直接向贝克丽购买配方,只是碍于主城厨师的自尊没这么做。

提供给梅里斯的三个大包用料也不简单。馅采用了最好的肉糜和最新鲜的蔬菜,再控制绝佳的蒸汽量制成,实际上的口感比贝克丽好很多。

这天后,热馅包成为了梅里斯常吃的包点。而见识过梅里斯吃包点时高兴的模样,古雷和玛丽莎偶尔也会点餐。

主城的厨师为自己的手艺感到骄傲,却不知这次为自己埋下了新的地雷。

——t4.12

时间来到了古罗大伯回城的日子。

为迎接凯旋回归的城地将军,城内外忙成一锅粥。

古罗带领的队伍会从北方归来,所以从北外城口、内城区、北主城口、主城区、主城北门,红色毛毯一路顺着铺。

毛毯上刻有特殊的术式,可以向天空抛出闪闪星光。而由术式制造的闪光满布道路,引来众多的群众和贵族前来围观盛况。群众的欢呼声和礼炮的声音越过高墙,让位于主城的人也能听见。

古雷城主携带着玛丽莎、露易斯、诺修斯和梅里斯,来到了主城二楼的迎宾台。

迎宾台是一个绕着主城一圈的阳台,比主城的矮墙要高一点。站在迎宾台能看到主城区的大部分道路,是供给内部人员一览主城四周情况,和迎接来宾的位置。

主城门的礼炮响起,一队骑着马的骑士缓缓走进主城。

入内的骑士不需要去械弃甲,可以携带着武器进入主城。这代表对骑士的最高信任和特殊对待。带头的骑士身材魁梧,身着透红的黑色盔甲,骑着携带军旗的暗色穷奇,散发着无言的威压。

他正是城地将军,古罗·埃斯瓦尔。

古罗和身边的老将一起下坐骑,其余的骑士随之而动,向着迎宾台单膝下跪。

“城地将军古罗·埃斯瓦尔。”

“副将路普·卡顿。”

“埃斯瓦尔骑士团凯旋归来,拜见古雷城主。”

普通的骑士团会带有数字命名,比如埃斯瓦尔第二骑士团和埃斯瓦尔第三骑士团。忽略数字排位,直接以城地为名的骑士团意味着独一无二,拥有其他骑士团无法比拟的实力和地位,以及城主给予的绝对信任。其骑士团之首的古罗是城主的亲哥哥,使得埃斯瓦尔骑士团的地位更加显赫。

“平定边界事端、讨伐活性化灵兽,面对连续完成两大任务的埃斯瓦尔骑士团,我感到非常安心和高兴。有埃斯瓦尔骑士团在,我埃斯瓦尔城地必能固若金汤,奋战所向披靡。诸位辛苦了!”

“为荣誉、为埃斯瓦尔奋战终身!!!”

台下的骑士齐声回应,震耳欲聋。

“很好。诸位的犒劳我已安排妥当,归来的战士们,好好休息吧!”

“谢城主!!!”

拂动后背的披风,古罗转过身呐喊:“我宣布,解散!”

“谢将军!!!”

站起身的骑士们拉着自己的坐骑,陆陆续续地走向主城的马厩。而要提前回庆功会控场,古雷一行人也得马上动身。

古雷带着主家人回主城内部。

走到一间房间前,古雷停下脚步转头望着梅里斯:“梅里斯,你和我一起去迎接古罗。”

梅里斯明白自己的职责:“是,父亲大人。”

“啊?报告父亲大人,我也想去。”

“诺修斯不得无礼。”

玛丽莎快速制止了闹脾气的诺修斯。

身为埃斯瓦尔家中唯一的男性,诺修斯原本是继承城主的有力人选。梅里斯和露易斯是女性,竞争上没有男性的诺修斯有利。但是诺修斯自己也知道这个事情,行为举止不懂收敛,嚣张跋扈豪不掩盖。

正规的场合,古雷与诺修斯的关系在父与子之前是君与臣,古雷的话诺修斯他们要无怨言地接受,不容得反驳。

这点梅里斯一直都做得很好。

而没有对比没有伤害。和梅里斯接受同样教育的诺修斯是这幅德行,丝毫不懂礼节,落得难以被古雷信任的现状。

梅里斯跟着古雷前往城主专用的议事间,和古雷一同等候古罗到来。大门感应到来者自动打开,在来者进入后自动关闭上锁,议事间成为完全私人的空间。

古罗满脸欢喜,向古雷屈身敬礼。

“古雷、梅里斯,好久不见。”

“古罗,我等你很久了啊。”

古雷不再严肃古板,忍不住的喜悦溢出表面。面对良久见不上面的兄弟,古雷大步流星前迈,给了古罗一个紧紧的拥抱。

“都多少岁了,还抱。”

“老哥,多少岁我都会这么抱你。”

此时,梅里斯也向前捏起裙角屈身敬礼:“梅里斯,见过大伯。”

“哦,梅里斯!长大了不少嘛!”

古罗的大手用力地按着梅里斯的头颅,死死地紧压仿佛不期望她进一步成长。见着梅里斯苦不堪言,古雷立即拍开了古罗的手。

“喂,别这样弄我的宝贝女儿!”

古罗笑了笑:“别总是这个过度保护。压一压再拉一拉,反而能长得更快。”

“真的吗?”梅里斯试着拉长脖子踮起脚尖。

“别捉弄梅里斯了。来这边,有话憋着找你说呢。”

古雷拉着古罗前往议事间正中的桌子。

古罗好久没见过自己的兄弟如此有好奇心,便忍不住发问:“怎么了,这么正经?是谁看上了梅里斯了吗?”

听闻,古雷皱起眉头。

“我家梅里斯还不到10岁。”

“你和梅里斯一起找上我,我想不到其他理由嘛。有话直说吧。”

“你还记得华桃英桂吗?”

听到名字,古罗的表情立即变得僵硬。

华桃英桂是古罗的前妻,在9年前留下书信后销声匿迹。但人可以走,感情却难过得去。9年来,古罗持续追寻爱人的下落。

华桃家是长壶岛着名的术者家族之一。继承长壶岛的血脉,华桃英桂有着乌黑的长发和精灵的墨瞳,其姿容至今让古罗难以忘却。

“你有她的消息了?”

“没有,但有另外的线索。”

古罗竖起双耳:“什么线索?”

“梅里斯,把东西拿出来。”

照着古雷的吩咐,梅里斯把从江政忠溯房间里拿出来的牌子放在桌面。江政忠溯说,他本人只知道是母亲留下的遗物,并不清楚这块牌子的价值。而梅里斯相信他的说法,才会闹出接下来的问题。

江政忠溯持有的是铭牌。铭牌用精铁制成,象征着受铭牌所示人物的认可和通融,没有很大的关系不可能获得。而铭牌上雕刻着扭动的桃花纹,是古罗与前妻设计的“家纹”。因为曾经见过古罗佩戴类似的牌子,所以梅里斯第一眼便认了出来。

“这……你们是在哪里找到的?”

古罗掩盖不住惊慌,拿起牌子细细琢磨。

“这块牌子是由一个黑发墨瞳的小孩带来,据说是他母亲的遗物。他本人不知道这块牌子的含义,却很珍惜这块牌子,所以我不觉得他在说谎。”

“小孩子?这不可能……”

“那个小孩和梅里斯年龄相仿,母亲到死也没有告诉他真相,所以他和我们都是云里雾里。既然这很可能是你的东西,最能识别的当然只有你。”

认真检查之后,古罗确认了铭牌的真伪:“这确实是我的牌子。”

古雷和梅里斯相视一眼。

“但是不可能,不可能有孩子,也不可能是孩子。”

像坏掉的机器,古罗连声否认眼前的可能性。

“我也不确定是不是你的孩子,我只是告诉你获得这块牌子的过程。”

“这个小孩子在哪里?我要去见见他。”

古罗收起牌子,迅速地站起准备外出。好在古雷反应迅速,一把用手按主古罗的肩膀。

“等等,你现在见不到他。”

“啧,为什么?”

“别急,听我慢慢说。”

古雷向古罗详细地讲述起之前发生的种种事情。

梅里斯和诺修斯第一次被掳走,以及被这个孩子救出。梅里斯被第二次掳走,然后又被这个孩子救出。在与贼人死斗之后,这孩子突然神秘失踪不见了人影。

“我不在的时间里居然发生了这么多事……”古罗向天花长叹,“既然他人不在,我找谁去确认……”

“忠溯他肯定会回来,请大伯放心等候。”

古罗苦苦作笑:“嗯,谢谢你,梅里斯。话说,那个孩子的名叫忠溯啊。”

“这是他自己取的名字,全名‘江政忠溯’。”

“哦,江政忠溯……等等,‘江政’、‘忠溯’?”

捏了捏脸蛋,古罗向两人再度确认。

“他叫‘江政忠’、‘溯’,对不对?”

“确实是‘江政’、‘忠溯’,难不成你有眉目?”

古罗一想,自己确实有眉目。然而古罗没想到,江政忠和江政忠溯会是同一个人。因为之前见到江政忠的时候,他还是个在商店打工的大学生。

“不,还是要等他本人过来,现在不容妄下结论。”

正当古罗坐在一边推敲,古雷想起了其他要紧的事情:“灵兽活性化的调查怎么样了?”

古罗摇了摇头:“没有明确的线索,伊达导师说得含糊不清,不知道是真知道还是假知道。而伊达导师不说,我也搞不懂是什么原因。”

“大伯,今年的灵兽是什么时候变多的?”

“算起来是,两个月前吧。骑士团准备回城的时候,突然收到各地受灵兽捣乱的消息。上报的数量多、地点分散,以至于我们不得不停止回城先行处理。”

梅里斯虽是个小孩,直觉非常敏锐。在听到两个月前这个时间点,她就回忆起了关键的记忆。

像含苞待放般,整个“核心间”的墙壁闪亮,黑白交织的闪光围绕在黑发男孩的身边。核心的七彩石倾泻出祝福之光,编织成七彩的光柱。

梅里斯直觉那是不寻常的事情,父亲的古雷想方设法切断消息恰恰证明了她的想法。梅里斯觉得,事故的原因在于江政忠溯持有和太导师一样的神灵庇护——“审判之神的庇护”。

在江政忠溯前来救梅里斯的那天,她多次听到贼人如此称呼江政忠溯,而江政忠溯本人的沉默证明他也知道这件事。

有着和传说人物一样的庇护,这是很了不得的事情,江政忠溯却选择隐瞒着。梅里斯不知道理由,但她信任这样做的江政忠溯,为此她也没有把这件事告诉其他人。

如果灵兽活性化是江政忠溯制造的光柱引起的,这是不是审判之神对埃斯瓦尔的考验?——梅里斯如是疑虑。

“梅里斯?梅里斯!”

“怎么了?”在古罗的叫声下,梅里斯回过神来。

“我看你想事情想得入迷,叫醒你而已。”古罗细细品味之后,突然皱起眉头,“等等,莫非你知道引起灵兽活性化的原因?”

“这——”

“梅里斯!”先一步察觉梅里斯想说的事,古雷厉声阻止了梅里斯。

“喂,古雷,还有事情瞒着我啊?”

“不一样,这事端太大了,牵涉广泛,我需要单独和你聊。梅里斯,你回去宴会主场社交吧,剩下的由我和你大伯聊。”

古雷轻轻地拍打梅里斯的后背,随后向着大门挥手,为梅里斯打开了大门。

懂事的梅里斯知道古雷的意思,她便乖乖地站立起来。

“是,父亲大人。”

梅里斯走出房间前往宴会,心中诸多放不下的心绪——或许江政忠溯引起的七彩光柱还有什么惊天的秘密。

——t4.12

庆功宴会场地里,城主主族、城主副族、埃斯瓦尔骑士团的骑士及其家人、以及被邀请到场的其余贵族共聚一堂。

贵族聚集,第一时间当然是忙碌地做着宴席前的社交。

当梅里斯回到会场,玛丽莎立刻把她拉到主场站着。过客如流水,但应酬的翁主对每一道流水都要流露出自然的情感,这是相当累人的事情。

“贵安,梅里斯翁主。我是负责管理西城口区的贵族,弗雷姆·多库洛,这位是我的小儿子,弗兰西·多库洛。”

“贵安,弗雷姆大人。”梅里斯对着这对身着奇装异服的父子恭敬地行礼。

这已经是梅里斯面见的第9个带着儿子过来打招呼的贵族,诺修斯那边则是带着女孩的贵族源源不绝。

梅里斯没愚钝到察觉不了他们的想法。贵族的大人们总想着利用孩子之间亲近来增加话语权,乃至等到有一天,梅里斯或者诺修斯会选上他们的孩子作为伴侣。

孩子们在大人的意识下打扮“成熟”,挥发着不属于自己的“青春”,像站在舞台上的演员,嘴上挂着幻影般的笑容。

对此,梅里斯腻得难受。

她接触过江政忠溯和归方建玉,知道未经“打扮”的孩子是什么模样。直言快语的童言,率直而不带虚假的清澈瞳孔,如同风一样自由流动的思想。见过“真挚”之后,梅里斯能分得清面前的人带着几斤重的面具。

“怎么了,梅里斯翁主?”

梅里斯从发呆中迅速反应过来:“弗雷姆大人,我在听呢。”

一旁的玛丽莎早一步发现梅里斯发呆,思考着之后如何训斥梅里斯。

弗雷姆把自己的孩子扯到梅里斯面前:“我家的儿子一直很想见梅里斯翁主,所以恳请梅里斯翁主给予时间。”

“我很乐意与弗兰西大人交流。”顺从着套路,梅里斯笑着回答道。

弗兰西·多库洛是个身高相对高的小孩。与其他人不同的是,他见到梅里斯并没有做出“笑容”,而是眼神游离不定地像是寻找着什么。

“弗兰西大人?”

弗兰西一顿,立即做出标准的敬礼:“额,弗兰西·多库洛,见过梅里斯翁主。其实我一直在等这个机会,很想与梅里斯翁主相见呢……”

“弗兰西大人是在找谁吗?”

“弗兰西?”弗雷姆望着孩子抛出炽热的视线,然而弗兰西根本没对上频道。

“回梅里斯翁主和父亲。我怎么没见到江政忠溯大人,为了见江政忠溯大人我才来的呀。”

弗雷姆一脸惊慌,急忙按住弗兰西的头。

“梅里斯翁主,真不好意思。我的儿子平时很害羞,害羞就说不出心里话。回去我定会严加管教!”

弗雷姆没敢继续让弗兰西瞎闹,他拉着儿子离去。即使被勒紧脖子,弗兰西依然寻找着江政忠溯的身影。

这是个普通的小孩,但太奇葩了,还是不要接近为好——梅里斯如是想。

突然,场上一片喧哗。

梅里斯顺着众人的视线,看到三个穿着神官服的人走进宴会场。在神宫待过几日,梅里斯对这三个人有印象。

走在中间前列,顶着一定镶嵌着宝石的长帽的男人是滋修·威廉大神官,背后的一男一女是协助管理城地神宫的两位神官长什修·摩娅和什修·西撒。

在众人之中找到梅里斯,三位神官往梅里斯的方向前进。与此同时,玛丽莎催促地结束了交谈走到梅里斯的身边。

“玛丽莎·卡顿,见过大神官和两位神官长。”

“梅里斯·埃斯瓦尔,见过大神官和两位神官长。”

“免礼。”

为首的威廉大神官脸上挂着平淡的笑意,眼睛丝毫没有蠕动。见识过众多假面的梅里斯打从第一眼便不喜欢这个人。

“请问大神官,今天前来商议何事?”

“梅里斯,为何屡屡拒绝回神宫学习?”

威廉大神官直接忽视了玛丽莎的问题,转向梅里斯提问。

“在大神官与玛丽莎长母的问话结束前,梅里斯不敢作答。”

“那么玛丽莎·卡顿,由你来回答这个问题吧。”

玛丽莎微微点头,保持着恭敬的态度。

“回大神官,梅里斯刚遭受绑架,精神未稳定,现正在主城内接受治疗。此外,城地的贼人未清,冒然出去会危及梅里斯的安全。出于以上考虑,城主与我一致同意让梅里斯暂时停止回神宫学习。”

“这是你们的问题,并不代表神宫同意。神宫有神宫的规矩,既然登记为神宫的一员,就需要按照规定来办事。在神宫病假可以请,但需经由我的同意。你们没有任何上报,直接把人关在主城里不放出来,是想与神宫作对吗?”

说着话的威廉大神官表情没有丝毫变化,反而令人毛骨悚然。

“回大神官,并非如此。城主与我想着快速治疗完毕就能把梅里斯送回,为此一直专心在治疗梅里斯的创伤上。没人前往神宫通知是我等的失误,即日我会立即补充一封修书。”

“玛丽莎·卡顿。亡羊补牢,为时已晚。神宫自有惩罚的规定,你现在弥补可以,但之前累积的过错需要由梅里斯承担。”

“恕我不——”

“我说不需要!”没等玛丽莎说完,洪亮的声音铺天盖地。

修长的眉毛彰显煞气,穿着银色盔甲的老将走到玛丽莎的身旁,强力的气场犹如双掌包容着玛丽莎。

“路普·卡顿。”

老人只是说出个名字,便足以震慑住威廉大神官。

“原来是大名鼎鼎的老将,路普将军。”

威廉大神官第一次做出敬礼。

“老朽年纪大了,不中用,但经历还是丰富的。我认识五任大神官,与其中的两人是好友至交。虽然没有亲身进过神宫学习,但也知道什么叫‘不知者不罪’。神宫的规则只启用于学过的人,还没学的新人由神之名给予宽恕,不是吗?”

“确实如此,但依照进度,梅里斯应该已经学到这一段规则了。”

威廉大神官瞧了梅里斯一眼,梅里斯被这似笑非笑的眼神镇住。

神宫的规则是一进去就得学的内容。梅里斯零碎地记得学过,但记住的不足五分之一。既然是不可否认的事实,神官的断罪便是合理的。

玛丽莎在背后扯着梅里斯的衣裙,暗示她不要乱说话,把场面交给路普。

“梅里斯的性格我知道,真的知道的话不会跳过礼节的。连学习的本人都没有反应,想必是还没详细听条例的解读。仅仅过目的程度,不算是学完吧?既然没学完,这一段自然不能用在梅里斯身上。大神官,我说的符合神宫的规矩吗?”

“西撒神官长,梅里斯的学习全部解读完了吗?”

“回大神官,若我记忆没错,当时解读的进度只有四分之一,还没将全部条例解说完。”

“怎么样,大神官?神宫还会制裁我家孙女吗?”

路普故意提高音量,周边的骑士投来尖锐的目光。不知何时卡顿家的男女列排站在威廉大神官的身后,不约而同断去“敌人”的后路。

“神灵只会制裁有罪的人。从事实看,梅里斯确实没有违反规则,因此不会受到惩罚。在此,我向梅里斯致歉。”

大神官右手抚摸额头向我屈身敬礼,随后立即做出补充。

“但是即为神宫的人,回神宫是理所应当的事情。如果畏惧危险,我建议梅里斯住进神宫。关于这件事,我会再次前来商讨,请玛丽莎长母告知古雷城主。”

玛丽莎迎上来:“是,大神官。关于梅里斯的请假书,我也会在明天早上提交,敬请大神官待阅。”

“好。”

在路普的眼神示意下,威廉大神官身后的贵族让出一条通往大门的路径。明眼人看得出来,这是立刻送客的意思。

面对此情此景,威廉大神官依旧面不改色:“今天是各位大好的凯旋日,我也不打扰各位的雅兴,先行告退。”

待威廉大神官走后,场内恢复原来的状况,大家再度开展社交。梅里斯则找到协助她脱难的人致谢。

“谢谢你,路普外公。”

路普是玛丽莎的父亲,玛丽莎是梅里斯名义上的母亲,所以路普算得上是她的干外公。

“不、不用。”

听到孩子叫自己外公,路普傻傻地笑着,刚才的威风荡然无存。

“无论是亲的还是干的,都是我的宝贝孙女。我的家人自会有我的保护。”

此时,玛丽莎端着两只酒杯前来。

“谢谢你,父亲大人,我也差点招架不住了。这是玛丽莎敬你老人家的。”

“哼,我倒是觉得你没长进!胆子够大,气势够凶,哪还会被人欺负!玛丽莎过来,我还有很多事情要跟你讲!”

路普狠狠地数落玛丽莎,这是相对稀罕的场景。梅里斯不自觉地将场景与自己被玛丽莎数落重合。

卡顿家的行动原则:坚持保护家人。

因为这个原则,当家人有麻烦,卡顿家其他人的行动十分同步。

或许玛丽莎之前的行动,对江政忠溯的厌恶只是为了保护自己——这么想的梅里斯发现自己对玛丽莎的厌恶消减了不少。

——t4.12

古雷和古罗商议完回到会场,玛丽莎立即汇报了神官到来的事情。古雷大惊失色,匆匆忙忙地处理完入场的外交,带着古罗绕到梅里斯身边。

“我觉得没必要。”在古雷人的指示下,古罗展开术式为梅里斯检查着身体。

“什么没必要,很有必要!梅里斯真的没事吗?那些衣冠禽兽有没有做什么过分的行动?啊,不行,我一定要把神宫铲除出我的城地!”

“古雷,不要那么激动。梅里斯没有事。身体健康,精神状态也很稳定。什么事都没有你拿什么去神宫吵?”

停下检查,古罗翘起双手。

“不过神宫那些人也是越来越肆无忌惮了,居然敢没有邀请直接闯进会场找梅里斯。麻烦但是,除了深宫和特定的管理间,神宫那些人确实可以无视守卫进入各种场所。今天玛丽莎和路普的处理算是得当了,这件事拖久了没有好处。”

“啧!那群人,用之前的事件逼着我把梅里斯送去当圣女,现在还敢前来闹事。古罗,你说该怎么办?”

“只能死了这条心,把梅里斯送进去学习了。论权位我们斗不过神宫,他们是掌控世界的一部分,而我们仅仅是小国伊格伯特的城地。而且送进自己城地的神宫也比被带到其他地方好,在我们的地盘姑且顾忌我们的面子,不敢招摇地欺负梅里斯。梅里斯已经登记成‘神官’,必须顺从神宫,要是拖久了不知道搞什么花招。”

“但是,我,这……”

古雷咬牙缓缓垂下双眼。颤抖的拳头传达着无法保护女儿的不甘,但身为一城之主的古雷不容得露于表面。

梅里斯摸着古雷的手作笑:“这是我已经答应、已经接受的事情,所以我会自己承担和熬过去。梅里斯已经长大了,父亲大人不需要像看待幼儿一样担忧我。”

古罗接着敲打古雷的脑袋:“看吧,连10岁的女儿都担心你了,你这个城主得振作一点。”

“但是,梅里斯一个人……”

就在古雷犹豫不决之时,女侍卫米蕾匆匆走进会场找上玛丽莎。听闻消息后,玛丽莎停下社交快步赶过来。

“古雷城主、古罗将军,玛丽莎有要事想禀报。”

“玛丽莎,我现在没有心情想其他事情……”

“江政忠溯回来了。”

在场的所有人不约而同地抬起头。这个消息过于突然也过于惊喜,仿佛许多事情都迎刃而解,无论是对梅里斯还是对古雷。

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