第124章 常陆

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本州岛，西傍鲸海，东临太平洋，中央高两翼低，气候受东亚季风季候影响。而东海岸的常陆，冬季位于背风坡，干冷少雨。不过今年与往年不同，一连五日的小雪，虽未积起多厚，却也令大地银装素裹，分外妖娆。

长屋王率军至此，进驻水户城。与蕃主居城的太田城不同，水户城虽是还未有后世连郭式的规模，方圆不大，墙矮简朴，却是前临那珂川，背靠千波湖，凭借天险，易守难攻。因敌情不明，虚实不知，扎营于此，其实还颇费了长屋王一番心计。

北面各处邬堡，各大豪族，已派人来过多次，恳请亲王荡尽贼寇，还常州一片清平。但这些鼠辈，连贼寇藏身何处，多少人马一概不知，空喊着打打杀杀，一毛不拔，令长屋王很是不满。

其实这事倒是错怪了本地豪族，非是他们吝啬，也不是怕路上被抢，而是真的没粮了。原来经了一劫，大家也都学乖了，一方面谨守高墙，一方面暗地里也联络过夏邑，私下送些粮食，以求将火引到别处。但这些行为实属资敌，谁又敢拿到明面上去讲呢？

眼下雪已停了，正好可以撒出斥候，循着雪迹摸清敌情，岂不事半功倍？长屋王不禁暗自欣喜，看来这好雪也知时机，上天佑我，大吉大利。旁边骑兵队总村上尾虎见王爷终现笑容，也不禁松了口气。

此番出征，不甚顺畅，单说这支骑兵，便是亲王私属，朝廷根本未谴一马一骑。虽说对付虾夷，自己信心满满，但眼见主人受此窝囊气，山下尾虎也是忿忿不平。如今主人展颜，看来破敌有望，局势仿佛也拨云见日了。

可惜，这边厢长屋王踌躇满志，还没来得及下令斥候出营，那边厢天际之间，便缓缓行来六骑。此六骑骑手身材矮小，浑身穿着皮毛，懒懒散散，踏着碎步，朝着水户城行来。

离得近了，看的仔细，不禁令长屋王怒不可遏，这几人不是虾夷是谁。不仅如此，马后还拽着几个和人俘虏，一路跌跌撞撞，磕磕绊绊，狼狈不堪。见贼寇如此嚣张，目中无人，村上尾虎也是暴跳如雷，倒是长屋王静下心来，顿觉蹊跷，按耐怒火，静观其变。

怎知这几个虾夷存心作死，不仅朝着城墙上嬉笑喝骂，还饮马那珂川，顺便将一坨坨污秽之物，屙在河边。要知道城内饮水，也有部分取自河中，如此羞辱，即便是长屋王这等雅人，也实难再忍。当下点出三十骑，由村上尾虎的亲弟村上尾豸率领，简装轻矛，务必将恶人拿下。

看着尾豸渐行渐远，长屋王脑海莫名一突，一股强烈的不安袭上心头。自己的亲兵当然自己熟悉，战马皆是上品，武士也都是与坐骑日夜相伴，浑然一体。若论突击速度，这三十骑可冠绝扶桑，可眼下，却总是追不上眼前的土寇。

不好，这几个虾夷万一是饵，自己爱将怕是会折进去。电光火石之间，他犹豫了。

北征虾夷，不止是军事上的，更多了一层政治意义。此次统兵，将军权牢牢抓在手中，不仅是天皇陛下的希望，也是皇族立足的根本。若是一味避战，挫了士气不说，朝廷里的牛鬼蛇神，怕是也会趁机拿此事兴风作浪。

不知是对自己将士的极度信任，还是大和族骨子里对虾夷的蔑视，总之，鸣金之声并未响起。

战场上，时间便是生命，转机稍纵即逝，生死眨眼已决。伴着长屋王内心的挣扎，远方骑兵一前一后，消失在了众人视野，天际一线，了无痕及，只余惨白大地与灰色天空。

天地间突然陷入了一片死寂，所有士卒均凝望远处，不知是盼望己方凯旋，还是担心会出现意料之外的噩耗。长屋王不禁焦躁起来，曾几何时，自己的亲兵卫率绝不会像现在这样士气低迷，定是那些足轻，成事不足败事有余，战斗力不强且畏战如虎，看来要等获胜之后，杀几个刺头立立威，方能稳定人心。

半个时辰过后，地平线上如约出现了一个黑点，那黑点迅捷如电，转眼就看了个分明。原来是一个猢狲般的矮子，傲气十足，策马疾奔。待到城下数百米外，但见猢狲从背囊里掏出一物，拎在手中嚎叫数声，抡圆了手臂掷了过来。

那物件滚了又滚，终是离城门较远便即停下，但立于城头的倭兵均已了然，正是村上尾豸的首级。

一声凄厉怪叫，自村上尾虎的喉头发出，那武士双目似要滴出血来，痛苦与愤怒将青筋一根根臌胀爆起，似乎下一刻便要崩裂开来。长屋王又惊又恨，张弓搭箭便即射去，终是差了几步，箭矢插在那虾夷面前的地上，尾羽犹自颤抖个不停。

一股自责由心底而生，或许知道马上会发生何事，长屋王转身便拉住了急欲复仇的老部下。村上尾虎好似失了心智，抽刀架在脖颈之上，以明自己报仇之心。

此情此景，既是长屋王也无可奈何，若要军令强行阻拦，怕是这员爱将顷刻就会血洒当场。长屋王长叹一声，幽幽说道：“一切要小心提防。”便如鲠在喉，没了下文。

村上尾虎猛一点头，应一声：“嗨！”匆匆奔下城墙，点齐所有重骑，毫不犹豫的出城而去。长屋王手扶垛口，心间忽然一阵绞痛，这一步，显然是走错了，隐约在这环环相扣之间，哪个地方出了纰漏，自己却是苦思不得其解。

虾夷，这个曾经的砧板鱼肉，崛起的都有些莫名其妙，究竟是什么，令这些苟且之人脱胎换骨，傲然于世，又是什么，冥冥之中，敢于同大和皇族作对。

城外那个虾夷兵，显然是极为老道。城门洞开之时，他并未急于掉头，反是取下弓矢，对着迎面扑来的虎狼之师一串劲射！只闻弓弦声声，间不容发，奔在前面的三个骑手，瞬间坠马扑地，没了气息。这一来，更是点燃了整支队伍的怒火，呼叱吆喝之声不绝于耳，而日常演练的阵型却已是杂乱无章。

一声嘹亮号角，高亢而起，地平线上，近百敌军马队一字排开，也开始了慢跑蓄力。见此番虾夷并未逃遁，而是妄图以少胜多，长屋王心下稍安。一场战斗即将打响，不知将是谁的尸首，将会染红这常陆冬雪。