第291章 狼患
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第三日，队伍进入商州境内，州府地方官早已在路口恭候圣驾，将队伍迎至楠山山脚下，猎场就定在此处。
楠山是一片群山的命名，近处山势平缓，抬眼望向远处去，只见峰峦渐起，如碧海掀起巨涛，绵延起伏，丛丛春花片片青翠，重叠山色不见尽头。遥远山峰上垂下一线银练似的瀑布，形成蜿蜒河流盘转至山脚。
因时间关系，没来得及建起围猎行宫，便在树林边缘的平坦草场搭起一大片毡帐，作为营地。为狩猎前拜天祭祖的仪式准备的祭台也已搭好。
山远天高，众人肃立台下，德宗帝登上高台，祭祀仪式在一片明媚春光下进行。
此次春猎与以往不同，以猎狼为主。主题只有一个：为民除害！
德宗帝穿一身金黄绣龙箭袍，显得老当益壮，英姿勃发。祭祀之后，站在高台上发表激情澎湃又长篇大论的猎前动员。
沈星河最烦开会，感觉百无聊赖。身边忽传来小心翼翼的话声：“沈少卿。”
他偏头一看，是名中年官员。他记起此人是商州司马郭北，陪同商州刺史一起，来奉迎御驾。郭北一直低调而谦卑地靠边站，很不起眼，这时忽然一脸拘谨地跟沈星河打招呼。
沈星河颔首回礼。
郭北小声问：“请问沈少卿，季班头近日可好？”
沈星河恍然记起，季杨来商州调查时，曾有地方官员陪同。答道：“他一切都好。”
郭北感慨道：“上次季班头来时，下官与他一起去林场，在山中遇狼，若非季班头相护，下官早就喂狼了啊！”
沈星河问：“贵地狼患，果真很严重么？”
郭北微微色变：“果真，果真啊！楠山自古有狼，但山脉深广，除了猎户和樵夫，周边百姓几乎遇不着它们。而且山中野物丰沛，野狼很少袭击人。今年一开春，不知为什么，野狼常成群结队地离开深山，到有人烟的地方活动，袭击农人和路人。而且异常凶残，围住一人就疯了似地撕咬，几乎骨头都不剩下！从年初至今，已有百余人遇害！”
郭北心有余悸：“上次，下官和季班头，就在离此不远的山中被一群狼围堵，要不是季班头勇猛过人，下官不可能活着走出深山啊！”
沈星河拧眉：“近期是否有什么天灾，使得狼群饥饿，所以才离开深山觅食？”
“近年风调雨顺，不曾有天灾啊！更让人头疼的是，咱们官府组织人手灭狼，可是这些狼成精似的，队伍一来，它们就退入深山，连根狼毛逮不着。队伍一走，它们复又出现！民间传出流言，说这不是普通野狼的习性，定是有狼妖作祟！”
郭北望向高台上慷慨激昂的德宗帝，忧心忡忡：“恕下官直言，此次围猎声势浩大，狼群定然望风而藏，怕是难有所获……”
郭北猛地意识到失言，赶忙道：“下官口无遮拦，沈少卿恕罪！”
“无妨。”沈星河转头望向远处深山，心中蓄起疑云。
他记起一事，问道：“去年，商州进贡那块金丝楠木，是谁的主意？”
郭北面上顿时赧然：“这个……说来惭愧。季班头初来时，也这般问过下官。只是……金丝楠木进贡后出了不吉之事，圣上虽未怪罪，刺史大人也深感后怕。刺史大人叮嘱过下官，让下官不准与人提起。因此，季班头问起时，下官没有详说。后来蒙季班头救命之恩，原该和盘托出的，但……死里逃生六神无主之际，竟把这事忘了……”
沈星河偏头盯着他，目光已冷如霜刀。
郭北心虚，紧张得抬袖擦汗，不必沈星河再开口，赶忙招供：“沈少卿既然问起，下官不敢不说。”
他朝两边望望，悄悄横移半步，凑在沈星河耳边，声音压得极低：“刺史大人进京时，曾拜访过迟公公。”
四周人多，郭北不敢说多。只点了这一句便闭了嘴。沈星河心中已一片明朗！
他眯眼望向高台一侧。迟小乙站在那里，风清云霁。
沈星河嘴角钩起冷笑。先授意商州官府进贡楠木，再鼓动德宗帝雕刻四面像，供奉于圣宁寺。为钟馗的杀人表演准备好道具，布置好舞台！真是钟馗的得力助手啊。
可是，为什么偏偏是商州？只是因为，这边的林场里有株好楠木么？
方小杞就站在沈星河身边，竖起耳朵听着两人对话，不曾插嘴。耳中忽闻嗡嗡细声。
她抬眼，看到一只金色飞虫在半空盘旋，轻轻落在前边站着的人的发冠上。金虫有一个指节长，身形细长，通体泛着黄金色泽，在阳光下理着它的翅，竟有几分华贵优雅之态。
方小杞不喜欢虫子，但这金虫着实不难看，她不由看得有些出神。金虫忽然昂首，头部两颗颚齿咬合两下，显得非常有力。
方小杞微微一惊。金虫虽看上去漂亮，但看这牙口，咬人一定很疼！
金箔似的翅膀一振，虫子重新飞起，投向远方。方小杞的视线跟着望去，见天边隐隐似云似雾。她不由一愣。那些是什么？都是飞虫吗？
但定睛再看，那片云雾似的东西似被一阵风吹散，消失不见了。
德宗帝总算致辞结束，围猎正式开始。
猎场的范围，划定在山势平缓的地带，只这一片就非常广阔，覆盖着茂密树木，其间鸟兽丰富，足够王公贵族们策马奔腾。
猎场外的山林中，一些羽林军驰骋其间，把周围野物往猎场中驱赶，以便于场中贵族们捕猎。另有一些军士间隔守卫在猎场边缘，免得有人不当心误入深山。
参加围猎者以武官和年少的宗亲子弟为主，众人分为四组，各执红、蓝、黄、绿四色羽箭，展开竞赛。
宋明汐先抢了四壶蓝箭，抱着跑回来，分给沈星河、方小杞和卢含雪，兴奋不已：“咱们四个在一队啊！云洲，有你在，咱们队一定赢！”
沈星河不忍心告诉他自己是来查案的，无心狩猎，敷衍地应着，手挽月钩弓，翻身上马。他发束金冠，深蓝箭袍衬着金绣，在枝叶摇碎的春晖中，灼灼生辉。
德宗帝亲自发令，公子王孙带着随从纵马呼啸而出，猎犬苍鹰跟随各自的主人，投入猎场密林之间。
沈星河骑着小黑，伴在方小杞的小白之侧。方小杞不通箭术，也装模作样领了一张弓，对着空处尝试着射出一箭。
那箭似有自己的主意，飞向她完全没料到的方向，差点命中宋明汐座骑的马腿。
沈星河急忙探手，帮她挽住小白的缰绳：“咱们不急，让他们玩去，我们趁机在四周转转。”
林间鸟儿鸣声悦耳，阳光碎在叶间洒落一地，斑驳流曳。河流从深山而来，发出潺潺水声，玉带般绕过猎场边缘。两匹马闲庭信步，两人不似打猎，倒似春游来了。沈星河带的两名亲信，不远不近跟着。
沈星河问：“郭司马说的，你都听到了么？”
方小杞点头：“狼群如此很不寻常啊。难道真的成精化妖了？”
“成精倒未必。若是有人以某种手段致使野狼疯狂，那就不是狼患，而是人祸！”
方小杞一惊：“你是说……是白不闻？”