第2章 留差
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半个时辰后，尚食局庭院的厨艺比试也迎来了终点。
典膳方含英将子衿、紫萍、月华三人引到两位司膳面前。
“二位司膳，此三人各有所长，评官也难分优劣，还请司膳做主，从中择出头名。”
众人一瞧，子衿做的是扒三白，苏月华是炒肉丝，殷紫萍的则是一盘金包银。
胡司膳往三道菜品上瞥了一眼。
“都是看似简单却很考验功力的菜，不过高下难分……倒是从未有过！”
话未说完，就被王司膳打断了：“你们三人可知晓，何为饮馔之道？”
苏月华略一思忖，第一个回答。
“世人皆以诗文绘画为艺术，不错，一幅好画、一首佳词可流传千古，但我以为，民以食为天，食之道，乃天之道，手艺高超的庖人可化庸常为神奇。我入宫，正是为学习真正的饮馔之道，烹制亘古未见的盛宴，成为天下第一的名厨。”
众人意外于她的豪言壮语，一时都震住。
大家在后边交头接耳地议论，只觉得苏月华好大的口气！
王司膳看向殷紫萍，殷紫萍毫不犹豫：“我是市井出身，只知在饥荒之年，一碗米汤，便可救人一命！当今天子，更是崇尚简朴，体恤民生。所谓制膳，便是用最廉价的食材，烹制足以饱腹的美味。那些所谓名馔盛宴，不过奢靡浪费，徒增虚名罢了！”
闻听此言，苏月华看向殷紫萍，殷紫萍眼带挑衅，二人之间顿时火光四溅。
王司膳目光落在了子衿身上。
“你呢？”
子衿笑意晏晏，半真半假道：“若我不入宫，我爹就要逼我嫁人啦！”
顿了顿，又一脸认真道：“所以，我有非入宫不可的理由！”
院内众人顿时哄堂大笑。
旁边的殷紫萍一脸鄙夷，苏月华则只是摇头叹息。
子衿唇畔漾笑，对此不以为意。
王司膳突然发话，厉喝道：“此三人，一并逐出宫去！”
此话一出，这三人连带着院内其余一众人登时惊得瞪大了眼。
胡司膳皱眉，低声向王司膳：“他们三人烹饪技艺皆算出挑，为何未通过复验？”
王司膳没有理会胡司膳，冷厉目光扫过三人。
指着殷紫萍斥责道：“你，世间名馔盛宴，全都通晓了么，既是没有，怎敢轻易出言诋毁。”
接着又看向苏月华：“还有你！小小年纪，恃才傲物，你懂什么是饮馔之道，更遑论天下第一？”
最后，视线定格在子衿身上：“至于你，心不正，则意不诚，宫禁森严之地，满口荒唐之言！全都逐出去！”
三人骤然变色，齐声道：“王司膳！司膳大人！王司膳！”
宦官上前，将三人往外拖。
殷紫萍大惊，一下子拜伏在地。
“司膳大人，是我错了，今后一定改过！您不要赶我走！求您，我一定要留下，求求您，给我一个机会！求您宽恕我，不要赶我走！”
她冲着王司膳重重磕头，额头瞬间青紫一片。
子衿不忍，上去搀扶，却被殷紫萍冷漠推开，幸好苏月华及时扶了一把，才没有摔倒。
胡司膳面露难色。
“她们皆是可造之材，当真不可饶恕么？”
王司膳眸中闪过一抹厌恶，漠然道：“送走！”
宦官们上前带人，苏月华一把推开他们，清高道：“别碰我，我自己会走。”
殷紫萍跪地不起，目光坚定。
“我不走，我绝不离开这儿！我不要走！放手！你们放开！”
子衿并不求饶，径自往外走，这般从容镇定之态看得胡司膳满脸惊奇。
眼看他们都要被迫离开，方含英却突然目露惊喜。
“孟尚食，您回来了！”
孟尚食走到廊下台阶处，扫视众人，平静道：“圣驾回鸾，刚接到谕旨，今夜宫中大宴群臣，城外犒赏三军，光禄寺、尚膳监皆措手不及，急命尚食局协力筹办。凡今日参与复验者，暂且留差！”
殷紫萍等人一听这话，脸上露出惊喜之意，连忙道谢。
午后，尚食局大厨房内。
三位典膳及四个掌膳带领女使、宫女们在准备重阳夜宴的物品。
有人在做迎霜麻辣兔、糟瓜茄，还有人在制作各式菜蔬，厨房里一派忙碌盛景。
子衿三人从未见过如此场面，全都惊呆了。
方含英耐心向三人介绍起了尚食局的女官的品阶和分工。
待介绍完这些，她又顺口补了句：“你们到底能不能留下，还得看自己的本事。”
这时，殷紫萍急忙问道：“方典膳，宫中不是要举办重阳宴会吗？”
一旁的典膳闻宴桃听后，噗嗤一声笑了，她随手一指。
“你的活儿啊，在那儿呢！”
三人顺着她指的方向望去，不远处是堆积如山的盘碟与成捆待清洗的菜蔬。
半晌后，三人便高卷起袖子，坐在角落里刷碗洗菜。
闻宴桃走过来，吩咐苏月华：“你的菜很见功力，胡司膳另有安排，随我来吧！”
苏月华应了声是，跟着闻宴桃走了。
望着两人离去的背影，殷紫萍愤恨不平，一不小心被瓷杯划破了手，疼得龇牙咧嘴。
子衿将干净的手绢递过去，让她包扎伤口，自己的手埋入木盆中，卖力清洗。
殷紫萍不由更生气了。
“你怎么还笑得出来！”
子衿歪歪头，淡然一笑。
“不笑，难道还要哭么？哭了，你就不必洗了？眼泪落在伤口，不是更痛么！”
清宁宫中殿，张太子妃在殿内焦虑地来回踱步。
回首望去，太阳渐沉，已是日薄黄昏。
她只盼着皇太孙能及早赶回宫，好解了今晚奉天广场上的这场困局。
可已行至郊外的车队突然停下休整。
朱瞻基坐在车外，耐心地给鸽子喂食。
陈芜上前禀报：“殿下，时近黄昏，纵日夜不停地赶路，也要过了明日子时才能入京。”
袁琦窥了一眼朱瞻基的脸色：“要不，骑…马……？”
朱瞻基长叹一声，一副忧心伤神的模样。
“陪侍父亲身侧，本是为人子的本分，只是道路遇阻，耽误时辰，也是无可奈何啊，这回，父亲少不得要受些委屈了。”
他突然捧起鸽子，细看它的绿豆小眼。
“你瞧，远处云销雨霁、山花烂漫，一派少有的野趣，迟都迟了，咱们赏个景再走吧！”
他抱起鸽子，抬腿就走。
只留下陈芜和袁琦杵在原地面面相觑。
－－
奉天广场外。
上首雕龙桌案前，端坐着一位身形健硕，气度雄伟的男子，俨然一副天下雄主的英武气魄。
此人正是已年届六旬的朱棣。
御座东侧皇太子座上的朱高炽本就身形肥硕，此刻承受着朱棣沉沉的目光，内心隐隐不安，态度愈发恭谨。
文武大臣已按各自品级入座。
司礼监宦官黄俨往前迈了几步，昂首宣读朱棣口谕。
有功劳地坐前列，功过相抵的坐次列，功过皆无的去坐下列，更有十余人面色尴尬地立在一旁，个个以袖遮面，几无容身之处。
听完这道口谕，一众文武大臣皆面面相觑，不知所措。
朱高炽欲言又止：“父皇——”
朱棣冷哼一声，刚落座的文武大臣惊恐万状，连忙站起。
黄俨一脸谄媚笑容，目光落在文渊阁大学士兼翰林院学士杨荣、金幼孜身上。
“杨大人，金大人，二位有扈从之劳，圣上口谕，特命坐列前，食上肴，各赐二品金织纻丝衣一袭，钞五千贯。”
杨荣、金幼孜二人闻言，连忙拜倒谢恩。
朱高炽望着站在宴会两侧无地自容的十来名官员，无声叹息。
突然，席上响起朗声大笑。
“儿臣来迟，还请父皇恕罪！”
众人愣住，只见一个身形高大，体魄强健的男子大步上殿行礼。
朱棣眉梢微挑，眸中浮过一丝讶异之色。
“未奉宣召，你怎么敢擅自回京?！”
朱高煦笑容满面，跪下行礼。
“儿臣近日在封地发现一茎三穗的瑞麦，昭示大明国泰民安，父皇洪福齐天，英武盖世。正好属下要进京贡献特产，儿臣便冒昧回京，亲来贡献，请父皇恕罪。”
朱高炽离座跪地求情。
“二弟也是急于想父皇报喜，请父皇宽恕。”
朱棣冷哼：“你倒是做得好哥哥！”
朱高炽低头不语。
朱棣瞪了朱高煦一眼，冷声道：“下不为例！”
“谢父皇宽宥！”说罢，朱高煦起身面向太子，“哎呀，大哥，半年不见，你又胖了！”
朱高炽费力站起来，宽容笑笑。
“比不得二弟，神采奕奕，风姿依旧啊！”
兄弟二人不咸不淡地寒暄了几句，待朱高煦落座后，宫人们上菜。
一道道佳肴呈上，朱棣目光冷峻，看也不看。
黄俨一挥手，又一道道撤下。
众人见皇帝如此，皆不敢举筷，朱高炽愈发警惕。
而对面坐着的朱高煦则笑容如常，对席上古怪气氛恍如未见，举筷自如。
晚上，西边天际团云渐收，灰蒙蒙的夜空浮出银灿灿的大圆盘。
尚食局大厨房内，王司膳正在烹制糖醋活鲤鱼。
她在处理后的活鲤鱼背上剞瓦楞刀，拍上干淀粉，一手利落地抓住鱼头，待油滚起后下锅，又迅速提起放入盘中，浇上糖醋汁，撒上熟虾仁。
苏月华睁大了眼睛，那条鲤鱼已在盘中，但鱼嘴、鱼鳃兀自张合，就好似那鱼还活着。
殷紫萍惊讶捂嘴：“你们瞧，鱼嘴鱼鳃仍旧在动，那是活的吗？”
苏月华喃喃自语：“鲤鱼犹如生时，她烹调的速度该有多么惊人！”
而旁边的子衿凌空重复了一遍王司膳的动作，断然否定。
“不！这并非真正的活鱼，让它“复生”的关键在于酒！”
二人陡然想起，王司膳在烹饪时，曾将细腻的宣纸团起，蘸上白酒，挤在鱼鳃里，鱼嘴才开始一张一合。
另一侧，胡司膳正在烹饪，身边的闻宴桃熟练地将青虾去皮，白金笙将香菇与玉兰片有条不紊地切丁。
子衿目光扫过桌上的青虾、玉兰片、香菇、锅巴等物，暗暗奇怪。
尚食局的一切都在井然有序地进行着，可奉天广场前，却风诡云谲。