第318章 无限延长
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子夜四时，夜深人静。
阿福提前在山门接到了响箭，即刻让人打开了大门，满心欢喜地期待着盟主回来。
两刻后，远处传来点点星光。
是火把燃烧在风中摇曳的样子。
越来越多的连家军汇聚一堂，连无锡被簇拥着走在人群的最中间。
“盟主！”
“老爷！”
“您终于回来了。”
守在门口的下人们，还有阿福及各别连家军的老人纷纷表示心中的敬畏。
连无锡潦草地晃了一眼，“昂，回来了。”
他没什么多余的表情，平静地回复道。
接到无霜儿的信，他就急匆匆地朝家里赶。
他攒着一肚子的问题想要回来问明白，只可惜现在是深夜，他可不想为了自己那点探究欲，耽误她们母女俩休息！
他向阿福指了指身后的人，示意将这些人安静的往营里带。
阿福跟着盟主已经很久了，当然知道他想表达的意思。
立刻上前大手一挥，许多连家军便陆陆续续跟着阿福离开山门。
连无锡继续向前走，一边脱下满是灰尘的外披，一边解开沾了大量泥土外衣的扣子。
白管家就跟在他后头，拿着需要换洗的衣物，跟着一路小跑进了前厅。
“我不在这两天，府里没发生什么可疑的事情吧！”
“回老爷的话，您离开的这几天，没发生什么事。也就是京城那个媒婆把顾家郎君给邀到府上了。那郎君带着不老少的聘礼呢，已经安静地都安排进营里了。二小姐没瞧见！”
“哦，这事我知道，霜儿信里写了。我是想问，爱儿她现在是什么态度啊？”
这女儿家的心事本就由娘亲操持的多。
他作为一个老父亲，总不好直接开口问吧！
毕竟爱儿也长大了，不是小时候的娃娃啦！
再说，按照以前爱儿那想野出去的性子，八头牛就劝不住她嫁人。
再加上三年前那些不愉快的事情，他也是怕啊！
怕要是逼紧了，女儿再做出什么出格的事，他和她娘亲可怎么受得了？
所有只能先旁敲侧击地问问别人。
白管家那双眼睛滴溜溜地转，哪会不知道老爷的良苦用心。
他压低嗓门，紧贴老爷的身边，声情并茂地讲。
“老爷，您昨儿个不在都没看着！顾家那郎君与二小姐一见面呀，就相谈甚欢。二小姐还领着人家，逛了回花园呢！”
连无锡脚步都变慢了，一脸惊讶地反问，“老白啊，你…你确定吗？前两年给那丫头介绍婆家，那都是一蹦起来三尺高。去年那个，见一面直接把门给锁了。”
白管家也不怪老爷不相信自己，笃定地朝他点点头。
“老爷，这事啊，千真万确。府上的下人们啊都瞧见了。您若不信啊，可以问阿福他们的。”
连无锡也不是不信老白的话，只是这次的对象为何与之前的差距这么大？
难不成这顾家郎君，真有什么过人之处吗？
他心里存疑。
连无锡装出一副恍然大悟的样子，笑呵呵地说。
“原来是这样啊？看来是我这个做父亲的对孩子不了解啦？行了，老白！去帮我准备点热水，我这一身汗的。可不能这样去见霜儿。”
白管家立刻会意，抱着衣服向厨房跑去。
等白管家离开后，连无锡的脸都沉了下来。
像是有什么别的心事憋在肚子里，不知道该找谁诉说。
从卯时开始，侧院外面就陆陆续续有人说话，搬东西的声音。
以至于平日里都要睡到午时前后的连爱儿，晨时不到就被吵醒。
她倔强地把双脚伸到被子外，手举过头顶，抻着脖子，伸懒腰。
嘴里还喊着，“啊啊啊～”
小莲听到动静，连忙跑进屋里。
“小姐，您醒啦啊？”
连爱儿幽怨地盯着她，小嘴一嘟，十分不高兴。
“小莲外面在干什么呀！一早就听见哐啷哐啷的声音！”
小莲朝外头看了一眼，表情一度很奇怪。
本就是没有第三个人存在的屋里，还得压低声音说。
“小姐，小莲得先恭喜小姐啦！”
小莲看到二小姐还不知道喜事呢，就笑着走过去。
搓了一把毛巾，递过去。
“哈？恭喜？有什么好恭喜的？”
连爱儿打了个哈欠，嘴里含糊不清地问。
她接过毛巾，准备擦脸。
“顾家郎君今天怕是要与老爷夫人提亲了！咱夫人是什么性子您还不知道吗？寅时就张罗开人手，为午宴做准备呢！外面啊，都忙了忙活老半天了。”
“提亲？他，他不是只带了几个家仆吗？还有什么午宴，这…娘亲不会是想把我立刻嫁出去吧！爹爹呢，他今天何时回来？”
连爱儿瞬间清醒了。
听到提亲和午宴，心都要提到嗓子眼了。
很明显这亲事今天就要定下来了呀！
她心里头着急啊！
虽然说她对顾畔之没什么意思，但也算入了眼。
又加上不想让娘亲失望，才不让他尴尬的。
她回想了一下，肯定是，昨天那事闹的！
她现在倒是有点后悔了！
极度的不安感让她十分害怕，手里紧紧攥着毛巾，两眼泪汪汪的。
“小姐，老爷夜里就回来了。至于午宴是夫人一早就订好的，只是没告诉您而已。其他的，小莲也不知道呢！”
“快快，先给我梳洗一下。”
连爱儿来不及多问，她还是一会儿去问娘亲吧！
巳时不到，她便妆发齐全地奔向娘亲的房间。
不过她扑了个空。
转头就见到了白管家正急匆匆地往前厅走去，“白叔！”
白叔听到动静，往后看去。
“二小姐，您叫我呀！什么事啊？”
她定了定神问道，“白叔，你看见我娘亲了吗？她不在房里！”
白叔指着刚刚他走的方向说。
“二小姐，这午宴啊，马上就开始了。我这呀，忙着呢！夫人约莫是在前厅张罗着下人们呢，您呀要不去那边看看？”
“谢谢白叔，那你忙吧！”
她不假思索，提起裙摆，向前厅跑去。
白管家意味深长地冲着二小姐的背影笑了笑。
这丫头怕是还不知道呢吧！
且得让她在大喜的日子里来点惊喜！
刚过前院，映入眼帘的便是大阵仗。
几十个脚夫不知道是从哪里冒出来的，他们两人一组，十分卖力地挑着一箱箱红色的聘礼，将前厅这一大片空地堆满了。
不止这些，还有很多红箱子一路摆到大门。
震惊之余，还有几个护卫，正在屋檐上系红绸带，挂红灯笼呢！
她还在震惊中，身边就传来声音。
“连姑娘，是在找什么呀！”
这声音挺耳熟的，她微微侧头，与他的低下头的视线刚好对上。
也不知道怎么了，连爱儿突然觉得自己有点变拧巴了。
她没想到会在这个地方遇到顾畔之。
“你，你怎么在这啊？”
她来这是来找娘亲的，怎么娘亲不在，顾畔之却来了？
他的出现，很明显把她吓了一跳。
连爱儿惊讶地抬头看他，手指不停的抓着衣裙，面露尴尬神色。
顾畔之蹙眉不解地盯着她，这倒是把他也问懵了。
但又想到他作为男子，得先开口才行。
“在下不是故意瞒着二小姐，其实顾某来府上是准备提亲的。一开始没有明说，是因为令尊的关系，如今令尊回来了。顾某得依照老夫人之命，将这三书六礼抬上来了。”
顾畔之似乎是看出了她的紧张，急急上前解释。
可现在的连爱儿，心里五味杂陈。
“你，这！是不是太快了点？！”
知道顾畔之是娘亲一早选定给她未来的归宿。
但是昨天见的今天就要谈婚论嫁，恐忧不妥。
心生抵触。
顾畔之显然一副没听清楚的样子，面对连爱儿的快言快语，他还没适应过来。
“太快？”
他试探着又问了一句。
连爱儿焦虑到咬了咬手，不知怎么表达，只会眼神示意面前的一大堆聘礼。
顾畔之被提点后，颇有深意地看向她。
“连姑娘莫非是不满意在下？不同意这门婚事？”
连爱儿被这句话惊掉了下巴，连忙摆手，“我不是那个意思。我的意思是我们才认识一天。然后你就下聘礼，我觉得有点快。而不是说你不好！”
顾畔之被她混乱直接的解释给弄得有些懵。
他重复嘟囔着她说过的话，正在尝试理解之中的话外之意。
“顾公子，二小姐。原来你们在这啊！午宴马上要开始了，夫人要两位先去落座吧！”
白管家从后边跑来，高声呼喊，气喘吁吁地向他们挥手。
两人互看了一眼，都闭上了嘴，连忙跟着去了。
其实说是午宴，也就比家宴再隆重些。
顾家此番只来了顾郎君一人，加几个贴身仆人而已。
这规格不用起得太高，但也不能太江湖气了。
无霜儿知道连无锡不喜欢见那些媒婆八姑的，就没叫姜婆过去。
她见顾家郎君是个明事理的人，便也就决定亲自出马，加上无锡在场，这门亲事一定可以顺利地定下来。
走过前厅，绕过花圃，直直地再往里走，通过一条长廊，经过一大片水池。
到了主院，周围也被红绸灯笼所布置。
刚跨进门槛内，就见到一条长长地红毯直铺到院子中央。
远远看去，那边摆着能坐十个人的大圆桌。
圆桌子上铺着金光闪闪的布料，连配套的椅子都是金丝楠木的。
小莲和巧巧正在规规矩矩地上菜，见白管家迎着二小姐和顾公子来了，连忙示意下人去屋里请夫人和老爷出来。
连爱儿本来就很忐忑，一看到这番场景心里就开始打鼓。
她在顾畔之看不见的角度撇撇嘴，顿感苦涩。
“哎呦，孩子们都到啦！快快快，坐吧！都是一家人了还那么拘谨！？”
不见其人，先闻其声。
无霜儿率先从屋里走出来，张口就开始张罗起来。
她的喜悦，溢于言表。
顾畔之见长辈来了，连忙站直身子，躬身行礼。
连无锡也跟随着走来，从他这边的角度望去。
顾畔之确实看上去很有气质，这一身蓝色的锦缎长袍很衬他的肤色。
五官端正，也长得白白嫩嫩的，是满足了京城阔少的印象。
但，唯一不足的是有点太瘦了！
若不锻炼锻炼，以后怎么保护爱儿啊？
将来有机会，一定要让这孩子跟着自己一起练武。
他瞧着顾畔之的模样，嘴角压抑不住地欢喜，附和道：“对对对，一家人了，就不需要这些虚礼啦！”
刚一落座，娘亲都没有看她一眼，“畔之啊，前两天让你住在后院实属委屈了。这不，等晚上我呢去收拾套干净的屋子，让你舒服着些！”
顾畔之实属被连夫人的热情给惊讶到了，手脚肢体肉眼可见的变得开始拘谨。
“连夫人，您让晚辈住在府上已是叨扰，那小院我住的习惯。不用麻烦准备了！”
无霜儿摆摆手，尴尬地笑笑说：“哎呦，都是一家人了还说什么两家话啊！不过，我们小门小户的，确实比不上顾家在京城的宅院。你住的不习惯，我们能理解啊！”
顾畔之见自己的回答被误解，一时间慌了神，耳朵都红了，立马解释：“伯母莫要说这话，折煞晚辈了。那，还请伯母多多费心啦！”
听到他改变了称谓，无霜儿这才准备饶过他，浅浅一笑，朝连无锡望去。
连无锡明白这是夫人给的暗号。
缓缓地夹起面前这道蜂蜜金乳酥，放到他碗里。
“畔之啊，你先尝尝这味道合不合你口味。你面前这几道菜啊，都是为你准备的呢！家里的厨子知道你要来啊，也都特地学了几道京城名菜呢！”
顾畔之听了她的话，岂会猜不出这样的说的含义。
是想告诉他，他们可是下了功夫的。
瞧遍了满桌的菜，细数下来都有二十五道菜。
都快赶上国宴的水准了。
他瞥向两老期盼地眼神，立刻将牛肉塞进嘴里，满意的点点头。
“嗯，香甜可口。非常好吃！”
“那来，再尝尝这个，虾炙。多吃点，这东西对身体好！”
“畔之啊，这红豆糕是你伯母亲自做的。快尝尝！”
接着便是无霜儿和连无锡一直为他夹菜，不过半刻时间顾畔之就被投喂到了半包。
连爱儿在旁扶额，微微摇头，面露骇色。
这场面，太血腥了！
简直不忍直视！
她也是头一次见那么热情地对待他人的爹爹和娘亲。
知道他们对自己的亲事很上心，可真没想到已经恐怖到这番田地！
在他们眼里，她是有多差劲啊，竟然要那般讨好顾家？！
她就看着顾畔之的碗堆成了小山，不到一刻，他就都给吃了！
不得不说，这顾畔之还是蛮有意思的，这样被簇拥着竟然不恼？
是个情绪稳定的主！
“伯父伯母，吃不下了！实在是吃不下了！”
顾畔之都被逼得走投无路了，还在那边笑边捂住面前的碗，推脱着。
无霜儿见拗不过他，这才让他免去了再被夹菜的命运。
连无锡招呼下人前来倒酒。
顾畔之也很有礼貌地双手举起酒杯。
“畔之啊，过了今天，你就是爱儿的未婚夫了。一想到爱儿终于要嫁人了，我这当父亲悬着的心啊，终归是要放下了！”
连爱儿也没想到爹爹的话锋一下子会转到她这。
还在状况外的她，嘴里还嚼着肉，正经地干饭呢！
无霜儿连忙伸出手在桌下戳了她一下，连爱儿这才连忙抬头，配合爹爹的话，委屈道：“爹！我还舍不得离开你和娘亲呢！”
“傻孩子，女儿家家到了岁数就要嫁人的。难不成真在家里当一辈子姑娘吗？”
无霜儿眼里泛出泪光，爱意满满地为她撩了一把头发。
这个空档，顾畔之下意识地低下头，眼底闪过一丝忧愁。
脑海中浮现出年少时母亲大人严厉的责打，那点淡薄的亲情，在这一家子温馨的场景下，显得格外可悲。
“那女儿就是不想这么早嫁人啊！”
耳边传来女子撒娇的声音，把顾畔之拉回现实，他当即举起酒杯。
“伯父伯母请放心，我会一辈子对爱儿好的。我顾畔之在此发誓，今生今世定不负二老重托。违者，天打雷劈不得好死！”
顾畔之一本正经，铿锵有力地双手奉上酒杯，一饮而尽。
接着他又倒上了酒，“其实我一见到连姑娘的时候，就被她牢牢地吸引住了。虽然外表清冷，相处下来却是内心火热，性格也是活泼好动的女子。我很庆幸，能在对的时间遇见对的人。”
“伯父伯母，我真的很中意她。我顾畔之启誓，愿意用我的生命来爱她，保护她，不让她受到一丝一毫的伤害和委屈。”
无霜儿和连无锡互相看了一眼，默默地拉起来手。
连爱儿用余光也注意到了他们的相视一笑。
其实，娘亲和爹爹也就是要顾家一个态度，既然目的达到了，这场午宴也该结束了。
就当大家以为要散场的时候。
顾畔之仍然举着酒杯没有放下，倒是将锃亮的眼眸，温柔地盯向连爱儿。
“但是，我知道连姑娘你还没做好准备是吗？！”
连爱儿心里咯噔一下，吞了吞口水，想起刚才与他的对话。
她一下子也不知道该怎么解释，看向娘亲疑惑地双眼，又尬住了。
“爱儿，畔之说的是真的吗？这门亲事，你不愿意吗？”
无霜儿倒是没有很激动，而是一脸担心地看着她。
“娘亲，我不是这个意思。我没有不同意，只是……”
连爱儿本想解释清楚，但又一想，这不是在变相推脱的意思吗？
顾家都上门提亲了，娘亲和爹爹也都十分看重这门亲事，只要她点头答应，这事就没跑了。
如今如果遵循内心的想法估计会让爹爹娘亲难做，也会令顾家脸上无光。
但如果只为哄娘亲爹爹开心，赌上她一辈子的幸福，她也是不情愿的。
“只是什么呀？你说啊！”连无锡按不住性子率先开口，语气有点微怒。
她紧握着拳头，面露难色，眼眶中还泛起了水花。
“我……”
“伯父伯母！你们不要怪她，这事说到底是我们顾家做的不地道了。婚姻之事，一般都是父母之命媒妁之言。许多人家把一生的幸福都交给外人去定夺，双方就凭借一张画像就被决定了终身。我想我能懂连姑娘的不安感。”
连爱儿从来没想过顾畔之这个大直男竟然会有那么细心的一面？
她看着顾畔之的眼神都不一样了，好像她从来都没有正视过他。
一直把他当成娘亲的为自己选的对象而已。
顾畔之将酒杯放下，站起身子作揖拱手道：“伯父伯母，请允许将晚辈和二小姐原定半年的婚期无限延长。”
连无锡终于忍不住了，黑着脸用力地拍打桌面。
就算是再胡闹至少有个期限吧！
怎么能由着两个小辈仅凭自己的意愿随便乱来。
“婚期是两家长辈共同商议的大事，怎好如此让你随意改动？”
欲见连无锡要发怒了，无霜儿一边蹙眉一边拉着他的衣袖，生生将他扯回座椅。
“都到这时候了，你还要包庇他们到何时？”
连无锡一把推开无霜儿的手，红着脸撇开头，发表他的不满。
“无锡你先听他说完嘛！他们又不是互相厌烦，驳了亲事。你得给年轻人多点耐心！畔之说的对啊，亲事都交给一张画像确有不妥。也难怪我们家爱儿不同意了！”
无霜儿也是个明事理的人。
既然不是因为互看不上的问题，说明这门亲事还有的救！
“多谢伯母理解！”
顾畔之说完就转身朝向连爱儿。
“顾某虽说是一介书生，远不及家中叔父那般厉害。但顾某自认为才华不凡，来日定将科举中仕。”
顾畔之举起酒杯，豪饮了两杯。
他又举起第三杯酒，“连姑娘，顾某在此发誓，一定会给你创造出属于我们的未来。”
“当然，如果连姑娘在往后的日子里并无对顾某有些许感情。那到时候，顾家也会对外宣布这门婚事不作数。绝不会影响连姑娘你的声誉！这是我顾畔之给你的承诺！”
随着第三杯酒下肚，他也开始酒意上头，红着脖颈，晃着身子快站不住了。
见他如此为她着想，下意识伸出的手已经表明了她的态度。
“爱儿，你可愿意？”
无霜儿见话都说到差不多了，轻声问。
连爱儿点点头，又向还在生气的爹爹看了一眼。
无霜儿招呼了两个护卫，“扶顾公子回院里休息吧！好生照顾着，不得怠慢！”
护卫扶住摇摇晃晃地顾畔之，赶紧回答：“是，夫人。”
顾畔之离席后，无霜儿将连无锡拉进屋里。
“这事啊，就这么办吧！我不想勉强爱儿嫁给她不喜欢的人。”
“哼，这个世界上还有她喜欢的人吗？”
“无锡，你怎么能这样说呢！急归急，那也不能上赶着去倒贴啊！反正我同意了，你要怎么样吧！？”
“什么叫上赶着？那不是你最先出的主意吗！？以退为进，好了吧！现在退到最后，等来的却是婚期无限延长！”
连无锡好久没这样被气得憋屈。
外面一摊烂事，回家又是一地鸡毛。
“行，我的意见也不重要。你拿主意吧！”
他挥挥手，撂下话，就一个人走得老快，进了书房。
独留无霜儿一人，欲言又止地站在门口望着他离开的背影。
后院。
护卫扶着顾畔之回了房，吃得满嘴油腥地小鱼听闻公子喝醉了，立刻离席前来伺候。
“公子，公子！麻烦护卫大哥了，我会好好照顾的。”
“夫人交代，得好生伺候。我们就在外面守着，有事喊我们便是！”
小鱼点点头，送护卫离开，才跑回床边伺候。
冰凉地毛巾放在脸上，小鱼端起脸盆，又去打了水。
撩起他的腕子，先给公子擦擦手降降温！
再掀开他的领口，想给他擦擦汗。
小鱼突然停住了手，“咦，这是什么？”
他探过脑袋，仔细地观察着自家公子的脖子处的皮肤之间怎么有道凸起的缝？
奇怪的打量一下。
刚想伸出手，去一探究竟。
小鱼却突然觉得眼睛不太舒服，用手指摸了摸，接下来脑袋也开始晃，昏昏沉沉的没了意识。
“噗通！”
他小小的身子，好无征兆地倒在地上。
随之！
床上还在昏迷的顾畔之。
缓缓睁开了那双漆黑地眸子……