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第九章 百灵

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镇上一大户人家的后花园里,阳光明媚,花团锦簇。一个细眉长眼的清瘦女子约摸双十光景,面容略带苍白,心事重重地路过假山旁。恰逢对面走来一个油头粉面的男子,唤道:“哟,这不是百灵吗?”被唤作百灵的女子垂首避到一边,并不言语。

男子在她面前驻足而立,声音里带着一丝讥诮的笑意:“看我这嘴,一时没改过来,如今该叫婶婶了。”看着百灵的脸由白变红,又由红变白,男子不禁有一种报复的快感:“当初让你跟了我,你不肯,如今却要嫁个六十多岁的老头子,啧啧……”

百灵沉住气,抬起头正色道:“你既知道我要嫁给你叔叔,就该放尊重些,今后不许再提这些混账话,否则你叔叔知道了,这里还有你容身之处?!”

男子似被震慑住了,一时之间失了言语,正欲离开,屋檐下拐角处却响起两声轻咳。一个珠光宝气的妇人摇着扇子缓步走着,身后跟着一个小丫鬟。那妇人漫不经心道:“百灵,茂哥儿,你们躲在假山背后聊什么呢。”

男子心虚作揖道:“回姨奶奶,没什么。小侄还有别的事,先行一步了。”说罢匆匆离去。

百灵道了个万福,笑着上前道:“三姨奶奶,不过是恰好路过碰见了,我和他能有什么好聊的。”

妇人捏着百灵的手,道:“好妹妹,可别叫奶奶了,今后我们就是姐妹了。”

百灵道:“这怎么敢,毕竟……”

妇人道:“你害羞什么,日子都定了,以后你就是这府里的六姨奶奶。”说罢又悠悠道:“只是妹妹,做了老爷的人,说话做事都要留心些,今天的事是我看到也就罢了,若是被四妹、五妹看见,还不知道要怎么嚼舌根呢。”

百灵道:“谢谢姨奶奶好意提醒。我和茂爷原无什么瓜葛,这日头底下照着清清楚楚的,别人……又怎能无中生有呢。”

这日,青石大街上,有个女子提着包袱正拼了命地跑,后面拿着棍棒绳索的几个家丁一边喝喊着一边往前追,糟践得两旁摊贩售卖的瓜果蔬菜、胭脂水粉洒了一地。那女子正是贾府的丫鬟百灵。她几乎没有跑过这么远的路,体力也远远比不上后面追赶的家丁,很快,便被堵在了闹市中间。

百灵一步步后退,却并无退路,心知难逃,眼泪已在眼眶中打转。

为首的汉子道:“百灵,你怎么跑也跑不出老爷的手心,死了这条心吧。”

这时人群中突然响起百灵熟悉的声音:“大丫头。”一个衣着朴素的妇人颤颤巍巍走出来。

百灵一见,立时声泪俱下:“娘!”她抓住妇人的手臂:“娘,救我!我不想嫁给贾老爷!赎我,赎我回来!”

那妇人也流了泪,用粗糙的手指摩挲着百灵的发鬓:“我苦命的儿,不是娘不救你,娘能有什么法子呢?别说三百两,就是三十两我们家也没有啊。”

百灵说得又急又快:“我平日里存的好歹也有一二百两,你们四处再找人借一些。”她跪下来望着她娘直磕头:“求您了,娘!女儿也指望不上别人了!”

这时她爹丁大满身酒气走出来,指着百灵鼻子骂道:“死丫头,你跟贾老爷过不去,想害死我们全家啊?!当年我早就把你卖给贾家了,哪能再赎回来?再说贾家好吃好喝的,有什么不好?”

百灵抹泪道:“我宁愿粗茶淡饭,也不做贾老爷的小妾。”

丁大骂道:“真是个不知好歹的东西!”说着就要一巴掌往百灵脸上扇过去。

那追来的汉子怕打伤了百灵,带回家去老爷跟前不好看,连忙拦了下来,瞪了一眼丁大,没好气道:“她是咱们府里的人,打伤了你交待得起么?”

丁大立刻连连点头赔笑道:“是我大意了、大意了。”

为首的汉子劝道:“百灵,你日后是要做姨奶奶的人,我们这些做下人的也不想和你过不去。前日夫人说合一阵,你既不肯,老爷夫人也都答应了,不嫁可以,得拿三百两银子赎身,从此离开贾家,是也不是?结果你老子娘拿不出银子来,你还想跑,这就怪不得老爷动怒了。你还是乖乖跟我们回去,给老爷赔个罪,兴许老爷还能消消气。”

一旁的汉子也附和道:“就是,今天你愿意也好,不愿也好,都得跟我们走。除非你立时拿出三百两银子来。”

她娘小声对她道:“儿啊,这都是命,你就认了吧。”说罢转身抹泪,不再看她。

百灵绝望地看着眼前的爹娘,身子微微颤抖。

汉子见状,就要去拉她过来。

这时一柄黑色的短刀在大汉面前耍了个圈,一只白皙的手稳稳接住刀柄,挡在大汉面前:“谁也不许带走她,本姑娘不乐意。”只见唐凤火红的衣衫,娇唇杏眼,一双柳眉已气得仿佛快要倒竖起来。

百灵怯生生地望了唐凤一眼,眼里带着几分希望、几分惊叹、几分疑虑。

那为首的大汉见半路杀出个程咬金,怒道:“哪里来的毛丫头,多管闲事,快滚开!”说罢随手一推。这几个长年豢养在家的爪牙怎会是唐凤的对手,唐凤伸手一挡,一个回马步,刀柄反转击中大汉腹部,看似轻轻巧巧,手上的力道和巧劲已让大汉疼得捂住肚子直嚷嚷。

唐凤道:“这闲事我管定了!”

旁边有汉子壮着胆子道:“你、你凭什么?”

“就凭我看不顺眼!看不顺眼你们那么多人,欺负一个弱女子。”说完正好瞧见丁大,狠狠瞪了丁大一眼。

丁大吓得头也不敢抬,只在嘴里小声嘟囔着。

有人问:“大哥,怎么办?”

为首的大汉咽了咽唾沫,道:“兄弟们拼了,不然回去没法给老爷交代。”

“不自量力!”唐凤眼中透出狠意来,作势就要拔刀。

人群外忽有人喊道:“且慢。”

从一辆华丽的马车上,挑帘走下一名中年短髯,薄绸轻衫的男子,正是扮作熊三爷的展昭。他走入人群中,道:“方才听说立时拿出三百两银子就可以为这位姑娘赎身,”说着从腰间摸出几张银票:“这是三百两,回去告诉你们老爷,人我赎了。大家就此罢手如何?”

宁真悄悄上前,拉着唐凤道:“如此倒省事了。”

那为首的汉子见他衣饰华丽、出手阔绰,身后又跟着一个气宇轩昂的随从,揣度他来头不小;再加上原本就怕打不过唐凤,这下正好借坡下驴,便咬牙接了银票。

展昭道:“你看看可是这个数?”

汉子点头道:“是三百两没错。”

“各位乡亲,”展昭便抱拳向围观众人道:“今日在场的各位乡亲皆是见证,敝人已用三百两银子替百灵姑娘赎身,今后她与贾府再无瓜葛。”

贾府在这镇上势大,平日里大家没少受气,今日见贾府吃了瘪,周围的摊贩、路人都鼓掌喝彩起来。只有贾家的几个家丁面色难堪。

展昭对为首的汉子道:“还要烦你们带我手下回府上拿回这位姑娘的卖身契。”

贾家家丁们无话可说,只好带路。程冲一路跟去。

众人唏嘘一阵各自散去,只有丁家三口还立在原地。

百灵见竟有不相识之人赎了自己,又是高兴又是忐忑,有些不知所措地望着眼前的中年男子。

展昭走上前道:“姑娘不必多虑,我这么做只是为了救你脱身,没有别的意思。”

百灵忙擦了眼泪,伏地一拜:“多谢恩公相救。”

展昭躬身扶道:“姑娘,无须多礼。”望向唐凤道:“若不是这位女侠震慑他们在先,想来我也不能轻易救得了你。”

百灵走到唐凤面前便要再拜,唐凤道:“你就不要谢来谢去啦,我只是看不惯这种事。如今事了,我也要走了,告辞。”

一个白衣人不知什么时候已从马车上下来,一边走一边摇头叹道:“哎呀,看人家唐姑娘教训他们一顿多好,你这么急出来做什么。”

唐凤扭头一看,几乎跳起来:“白玉堂!?”

白玉堂微微一笑:“我们又见面了。”

唐凤指了指展昭:“你们认识?”

“认识。”白玉堂道:“他是我朋友,人称熊三爷。”

唐凤抱拳道:“熊三爷如此仗义疏财,令人好生佩服。”

展昭道:“与百灵姑娘的终身大事相比,银子事小,不足挂齿。”

白玉堂道:“他是个生意人,反正花的钱都是从别人手里赚的。”

唐凤更为赞叹:“都说无奸不商,看来熊三爷是个例外。”

展昭顺水推舟道:“做生意讲究以和为贵,所以我最不愿看见流血争斗之事。”

这时百灵道:“几位恩人可是路过此地?”

展昭和唐凤对望一眼,都点了点头。

百灵立时又跪了下来:“求各位带小女子离开这里。”见众人脸上皆有难色,百灵又看向展昭,一字一顿说得笃定:“恩公,我留在这里,以后的日子还不知有多难捱。不如跟你们走了,恩公要留用我也好,要打发我去别处也罢,总之离开这里,以后的祸福我都认了,无怨无悔。”

展昭不禁动容,道:“我们四处奔波,姑娘身子娇弱,跟着我们恐怕会很不习惯。”

唐凤也道:“是啊,你又不会武功,行走江湖太危险了。”

百灵立刻道:“我不怕,两位对我有再造之恩,纵然赴汤蹈火,我也在所不辞。”

展昭看看天色将晚,又见百灵她娘看着百灵双眼含泪,似有话要说,她爹却无动于衷拉着她娘欲走,便问百灵道:“我们今晚就在镇上歇息,你是要先跟你娘回家叙叙旧,明早来接你;还是现在就跟我们一起?”

这话的意思就是答应了,百灵欢喜落泪,忙道:“我家早没有我住的地方了,我只跟我爹娘道个别,这就随恩公走。”

说完与母亲又拉着手含泪说了一番话,才跪别了父母。

唐凤站在不远处见这情景,撅了撅嘴忿忿不平道:“和这样的爹娘还有什么话好说的。”

宁真上前拽了她的手,亦叹道:“我只道自己是个可怜之人,如今看来,她虽有爹有娘,却也可怜……”

白玉堂走到宁真面前:“宁姑娘,你的脚伤可好了些?”

宁真道:“多谢公子的药,已好多了。凤儿见我脚上有伤,今早还雇了一辆车。”

唐凤道:“白玉堂,看来你昨天说的至少有一点不对。”

“哦,哪一点?”

“丁大和贾家这笔买卖,虽然一个愿买、一个愿卖,还是和强抢没有区别。”说完得意地昂起头。

白玉堂笑了:“不错,看来你已明白了许多道理。”

唐凤又道:“只是我实在很不高兴要让贾家白白得三百两银子。”

白玉堂凑近她耳边道:“这还不简单?今天晚上去拿回来不就行了?”

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