第358章 蒸汽船
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随着大流行的控制与缓解，兽人们逐渐适应了流感并决心与之共存。在汪洋占据兽人大陆绝大多数陆地面积的时代，船，成了兽人们使用最多最频繁也最依赖的交通工具。
无论是‘章鱼船’、‘乌龟船’、‘鲸鱼船’，还是手划船、帆板船、桨轮帆船都受到了重用。闻人楚的防护罩也趁此机会在兽人大陆各个重要地段搭建起了码头，方便万兽国的船只、商队来往。
然而，现有的船存在很大缺陷，‘生物船’不是载货量小就是坐着太颠簸，一般只能用来拉人。用在旅游上看不出什么，一到运送货品时就会损失惨重。
而机械船船体同样不大，较大的机械船数量太少，只在自由商队中才有两艘。于是，因大流行而不得不蹲在屋里的兽人们，拥有了更多思考时间，他们开始研究起新的船只来。
“如老师所讲的，大部分问题都能变成机械问题，只要制造出各种机械动力的机器，就能让它们替代人从事各种各样的工作。现在，咱们已经有了桨轮帆船，但主要出力的还是兽人们，那么能不能把蒸汽机也安装在船上？让蒸汽机代替人力直接给那些螺旋桨供能，让船动起来呢？”万兽城高等级科技课上，一个章鱼人举手提问道。
章鱼族不愧是个聪明的种族，闻人楚听得眼睛发亮。他看向提问的章鱼人赞赏的笑起来，“你说的那种船确实有，叫蒸汽船。是蒸汽机的一种直接运用。既然你提到这个，我先有个问题要问，人们向后划桨为什么可以让船前行？”
“。。。”课堂上，原本因为章鱼人的话嘀嘀咕咕起来的人们都噤了声。
“用船桨向后划水时，船桨对水有向后的作用力，根据物体间力的作用是相互的，水对船桨、船也有一个向前的作用力，所以船就会前进。”提问的章鱼人思考片刻回答道。
“哈哈哈，同学你叫什么名字？”闻人楚控制不住大笑起来，没有哪个老师不喜欢聪慧好学的学生。
“我，我叫晓章，初晓的晓，章鱼的章。。。是，是肯长老给我起的名字，因为我是天刚亮时出生的。”章鱼人见闻人楚微笑着向他走过来，害羞的把出生年月都抖落出来。
“你回答的非常好，看来私下看了不少专业书？”闻人楚走到他面前，在讲台上没觉得什么，走到他边上没想到这人还挺高。
“嗯。。。肯长老经常从橘院长那里带书给我们。。。”晓章不好意思的点点头，小声道。
“海底教育比陆地教育好多了。坐下吧，下课来找我。”闻人楚叹了口气，拍拍他的胳膊。
“曾经有个发明家，就是利用划桨后坐力可以产生向前的动力这一原理，发明了以螺旋桨驱动的蒸汽船。这项伟大的发明可能通过我的嘴讲给你们听，你们不觉得有多么厉害，但是发明一件事物，发现一个原理本身就是非常了不起的事，我们现在做的，不过是了结这些原理并运用出来。”闻人楚扫视了下课堂，他觉得即便没有他，凭借这些聪慧且寿命长久的兽人们，过不了多久也能发现这些原理。
“我们之前讲过，蒸汽机的工作原理是将热能转化为机械能。那么如何让蒸汽机带动螺旋桨给船只提供动力呢？首先是将水加热后形成水蒸气，再用蒸汽推动活塞，在蒸汽机缸内不断运动，进而带动飞螺旋桨运动从而产生动力。”
闻人楚讲到这，从讲义里拿出一张叠了几叠的纸铺开挂在身后石板上，他是有备而来，原本他就想将蒸汽船讲给兽人们听，只不过没想到这么快。
他用教鞭指着纸上画着的蒸汽船继续道，“蒸汽机轮船通常会在两侧装上大的螺旋桨，蒸汽机产生的机械动力推动螺旋桨转动，螺旋桨不断拍打着水面，这样船就可以在水上前行了。”
“老师，有了蒸汽机，我们是不是就可以建造更大更重的船了？”晓章问。
“当然。”闻人楚笑了笑复又道，“蒸汽船不但可以驱动更大的船体，还可以使船只逆风而行。到时候，我们不会再受到风向的束缚，能在海上自由航行了。”
一节课，闻人楚讲的有些激动，他期待机械时代的到来，期待利用更多的机械改善兽人们的生活。学生们听得也是激情满满，能跟着老师上到高级科技课的兽人都是些很有想法，且有意图创造东西的，他们对这节课讲的东西很感兴趣。
下课，闻人楚带着晓章去外城造船厂找莱恩。
“这孩子对蒸汽机轮船很感兴趣，我想着日后可能对你有帮助。”闻人楚对正在打磨零件的莱恩说。
“好。”莱恩打量了下来人，见到是章鱼人，第一印象就很好。就算他未来在技术上起不到作用，最起码还能帮着搬东西，组装零件。章鱼人是兽人大陆最受欢迎的劳动力，何况这人是闻人楚带来的。
让莱恩没想到的是，正是这个有点腼腆，见陌生人会害羞，身形高大的章鱼人，在未来五年帮了他大忙。
有了他在，莱恩在一年内做出了初代蒸汽船模型，并在半年内加以改良，最终用了不到五年时间就造出了兽人大陆第一艘蒸汽船。这艘船长55米，宽11.1米的巨轮身上装有目前最先进的大号蒸汽机。
兽元62年，命名为‘星辰号’的蒸汽船在万兽城下海试航，它以每小时6.7公里的速度沿海入河，航行505公里到达绒兔省。之后，巳辛同意在万兽城与绒兔省的河流中间开辟定期航班，标志了蒸汽机轮船正式投入使用。莱恩和晓章的名字也被载入兽世简史，二人从此揭开了蒸汽轮船时代的帷幕。
不久后，莱恩又在九夷部族的全力支持下开办了兽人大陆第一个船运公司，晓章作为主要负责人。自此，兽人大陆国与国之间的自由贸易在海平面上涨之后被重新开启。