第3章 小镇鼠疫
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“鼠疫？”孙大齐一听，惊得简直想拔腿就跑，要不是没有回头路，他当真就跑了。这会他的面色吓得铁青，再没有平时的挑剔模样，他喃喃道，“这不是死路一条吗？我回不去了吗？再也看不见我闺女了……”
“哭什么。”姜辛夷不耐烦道，“染上鼠疫也并非一定会死人，只是死掉的可能性很大。”
孙大齐又跳了起来，指着她骂道：“毒妇！我就算是死也会拉你一起陪葬！”
眼见那衙差一副要掐死女囚的模样，李非白开口道：“姑娘如此镇定，可是懂医术？”
孙大齐说道：“她懂个屁！她就是死路一条了，所以不怕死！”
宋安德说道：“她懂，我刚晕倒她还救了我一命。”
“是老子给你掐的人中！”孙大齐大声道，他已经快要疯了，“你们不怕死你们去，我不去，路上的死人你没看见吗？多惨啊……多惨啊……”
他再忍不住趴桌痛哭：“我还想见我婆娘，见我闺女……看她出嫁……我就这么一个女儿，她怎么能没有爹啊。”
宋安德安抚说道：“捕头，我们会有活路的，你别担心了。”
“那可是鼠疫！”
宝渡说道：“她说鼠疫就是鼠疫啊，她可是囚犯，说不定是在唬你们，好让你们掉头回去，趁机逃走呢。”
李非白看他：“宝渡，不要妄自揣测别人。”
“哦。”宝渡吐吐舌头，不瞎说了。
李非白走到姜辛夷面前，蹲身问道：“姑娘，你能不能告诉我，你是凭什么断定前方镇子有瘟疫？”
姜辛夷看着眼前这年轻男子，神情既慵懒又淡漠，她懒洋洋靠着柱子，说道：“辨证。大夫讲究辨证，虽然路上的人都死了，但死人也会说话。他们双目赤红，舌苔老黄，舌有黑刺，口吐血液，这跟过往发生过的鼠疫很像。”
“可有解法？”
姜辛夷微顿，目光直视着他，问道：“你信？”
李非白点头：“我信。”
“为何信？”姜辛夷反问着，轻蔑笑道，“我可是囚犯，还是死囚。”
“既要押入京师候审，那案子便是还有疑点还未定案。既未定案，你便只是嫌犯，而非囚犯，更非死囚。”
“哦，那你为何信我所说，镇子有瘟疫？”
“今晚我们住宿在此，明日才去，若有，今晚我请教姑娘的这些话，便能派上用场；若无，那也权当与姑娘闲谈，并不会损失什么。”
姜辛夷倒是喜欢跟这种利落果断的年轻人打交道，她笑笑，又将身子倚了回去：“你可以先去陆路上看看那些尸体，可千万别吐哦。”
李非白意外道：“你凭何断定我们不是从那条路来的？”
“你们进来时没有马匹的声音，鞋底也干干净净，未见尘埃。最重要的是，你们面色镇定，身上也没有一点尸臭味。”
宋安德说道：“我瞧过了，驿站马厩那还有两三匹马，我刚喂饱了，大人可以骑马前去。”
李非白了然，他抱了抱拳道了声“多谢”，随后便去通往驿站的陆路查看了。
宝渡想去，可一想那里的景象恐怕会很恐怖，又怯住了步伐。
今晚无风无月，夜色黯淡，一匹快马奔走在晦暗的天幕之下。
李非白的一袭灰色长衣在这黑暗中似乎变成了十分显眼的白色，马匹是供过路朝廷人更换所用，挑选的马体格十分健硕壮实，又温顺听话，不多久李非白就到了一里地外。
他很快就闻到了一股不同寻常的臭味。
“吁——”缰绳拉扯间，马渐渐停了下来。
李非白还未下马，就听见高耸的草丛中传来哭声，十分哀怨。
“谁在里面？”他大声问道。
很快就有五六人走了出来，他们身着布衣，神情憔悴，两只眼早已哭得红肿。他们皆是聚宝镇的镇民，不认得这人，但认得驿站的马，知道是朝廷的人，便打起精神问安，说道：“见过大人，我们是镇子里的人。”
李非白下马问道：“夜色已深，老乡们在此处做什么？”
一人顿了顿，话到嘴边泪已滚落：“抛尸……”
李非白微顿，那人又说道：“看来大人也不是朝廷派来救我们的人……县令死活不愿将这事报上朝廷，怕朝廷问责，耽误了他的官途。”
另一人神情激愤，骂道：“可恶的狗官！非得等到人都死光了才甘心吧！他倒好，自己躲到避暑山庄去避难，却让我们自生自灭！”
“若非这里离京城太远，我非得去告他不可！”
“对！告他！”
“告什么，衙差早就把路给拦了，我们过不去。”那长者看着李非白，只觉这人面相十分正气，“大人可否能救救我们……救救镇上的孩子们……再不来人，我们就都死了啊……”
他一哭，旁边几人也抑制不住悲愤，恸哭起来。
“只能去找黄天师再赐药了。”
“药也不管用啊。”
“天师说了，心诚则灵，是我们的心还不够诚服。”
“……”
借着他们手中的灯笼，李非白看见了藏在草丛里堆叠的尸体。
白色的灯笼映照出昏黄的灯火，落在他们血色全无的脸上，那样安静，那样凄凉。
他大概明白了他们的意思，城里闹了瘟疫，可县令为保政绩未将此事上报，可又束手无策，干脆躲到山庄里，不管百姓死活。如今他们是想求援却又被衙差阻拦，只能往南走，不能往京师方向去。
他问道：“城里可是闹了瘟疫？”
一人说道：“黄天师说是我们得罪了神明，不是瘟疫。”
李非白问道：“谁是黄天师？”
“一个得道高人，衙门不管我们，天师管，救了好多人，可还是救不了那么多人……”
李非白不信什么鬼神也不信什么天师，这根本就是瘟疫。他问道：“你们镇上这事是何时开始的？”
“半个月前吧。”
“去了多少人？”
“我估摸都已经快死了小一半的人了。”男人又哭道，“那患病的人发病极快，朝染夕亡，天师的符水都来不及喝人就没了。这病又十分凶狠，全家覆绝的也有。这小镇不过七千余人，可家家有亡者，夜夜哭声不绝啊。这死的人镇上都堆不下了……”
李非白愣神，一股怒火浸上心头，他说道：“我现在就启程去镇上，看个究竟。”
众人一听他竟愿来，大喜过望，急忙跪地朝他磕头：“恩人啊，大人是大恩人啊。”
李非白忙将他们扶起，随后翻身上马，又驾马回了驿站。
驿站内，驿卒依旧不见踪影。孙大齐回屋里休息了，宋安德在大厅看守犯人，从时趴在桌上半睡半醒，听见脚步声的他立刻醒来，手已经摁在腰间的刀上。见是李非白，才松了手：“大人回来了。”
“嗯。”李非白看看地上闭目而眠的姑娘，对宋安德说道，“她懂医术，我想带她去聚宝镇上看看情况。”
宋安德说道：“不等天明了？”
“等不了。”
“行，那我喊孙捕头去。”
他很快就进去喊人，但孙大齐睡得浑浑噩噩，被人唤醒后一听要去镇上，瞬间惊恐：“我不去！你们谁爱去就去。”
宋安德劝道：“我怕我一个人看不住她，回头人丢了我们还是会死。”
“早死晚死都是死，那不如晚点死。”孙大齐不听，被子一闷，颤颤巍巍地不愿出被窝。
宋安德无法，只好出去：“由我押着她跟大人一块去吧。”末了他又问，“还不知大人去京城哪个衙门的。”
李非白说道：“大理寺。”
宋安德恍然大悟，隐隐又觉安心，仿若有种他乡遇故知的惊喜感。要知道他要去的可就是大理寺啊，但是他不便说出女囚所犯的事，便没有多言。
他走到女囚面前轻轻晃了晃她，低声：“姑娘，你醒醒。”
姜辛夷连日赶路，今日又费了许多心思在思量这病、这药方上，睡得昏沉。直到有人晃她，她才慢慢苏醒：“作甚？”
李非白说道：“我去了草丛回来，见到了一些镇民，他们如今身处地狱，县官隐瞒疫情不报。姑娘懂医术，在下想请姑娘一同前往聚宝镇，为镇民看病，看看是否可以医治。”
“我为何要答应你？”
李非白说道：“你是大夫吧？我相信比起任何一种威胁来，你的天职更能驱动你去小镇救治病患。”
姜辛夷许久才说道：“好，但我有一件事要你做到，我才会随你走。”
“姑娘请说。”
“这镣铐太过沉重，手都要废了，手废了就扎不准针，我要将它们取了。”
宋安德立即抢话道：“不可，你是嫌犯，一日不到大理寺就一日不能取下。”
“我不会逃，我如果要逃，你们根本抓不住。”
宋安德摇头，不愿答应。李非白抱拳说道：“宋捕头，可否为她解开镣铐，我愿以性命担保，不会让她逃脱。”
“不行！”宋安德又将手压在刀鞘上，固执道，“这不合规矩，更何况她极有可能逃走。”
姜辛夷挑眉，又懒懒靠回柱子，等着看他们如何僵持。
可李非白早有决断，他道了声“得罪了”，姜辛夷便见他身形一闪，点了宋安德的几处穴道。
宋安德瞬间动弹不得，就连呼声都发不出来。
“我会将她带回。”李非白拔出长剑，一剑斩断她手脚上的镣铐，随后捉住她的肩头，往外带去。
到了外面，他又说一声“得罪了”，便将她抱上马背，自己也随即上马。
姜辛夷好奇道：“我在你手里只是一团棉花么？这样轻巧。”
李非白点头：“姑娘太过瘦弱了。”他又问，“还未问姑娘芳名。”
姜辛夷抬了抬眸，偏头看着这不惧死亡的年轻官员，缓声道：“姜辛夷。”
“在下李非白。”李非白一扯缰绳，马首顺势而起，“姜姑娘抓牢马鞍，走。”
马蹄飞奔，穿入这暗夜中，奔向了那疠气横行的地狱小镇。