第一章 宋商
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天边将将浮起微白，憉城县的街道上已有三两农妇烧好了炉子。
远方楼阙隐在清晨的白雾中，凛然沉寂，一派肃穆庄重之感。
街道传来马蹄的哒哒之声，伴随着铜铃作响越来越近。
有妇人探目望去，最先看到是那匹长鬃高马，马背上驮着繁重的包袱，随着缰绳一紧，两侧系着的铜铃便叮当作响。马下的小郎君身着轻服走得很快，与妇人打上照面的时候，她抬起手中蜷起的赤色皮鞭，高喊出声：“胡婶！”
妇人听声辨人，待反应过来这不是小郎君，而是与自己相熟的小娘子时，颇为爽朗的欸了声作为回应。她看着小娘子牵着大马拐入前街，路的那头隐约有光亮。
宋府坐落在前街的中央，是各路行驶流通的枢纽处。
府门此刻大开，院中堆积成山的货物皆盖着草帘，露水凝结一处，顺着麻绳缓缓往下滴落。麻绳浸泡过桐油，拧得相当结实粗壮，不同于百姓用的草绳，这是外贸商队专用的捆绳。
宋氏商队常年游营在西境，将中原的纺织品、生活器皿与西境的药材、珠宝进行交易置换，沿着河西四郡进入司隶境内，继而从长安南下途经河南郡，再穿过兖州，最后回到楚郡憉城。
他们跨越十三州的版图，从东面到最西端，开春拔步，年关回乡。因货物种类繁多不一，行途中山匪歹徒又络绎不绝，是以每年商队都分为三批人马进行输运，前批将楚郡所需先行送达，二次则是携带少量的贵重物品，最后一批由宋氏的两位家主亲自赶车售卖。
立秋刚过，夜奴就收到家主来信，护送贵重物品的少家主约莫着这两日便能回家。夜奴连着三夜都等在路口，少年焦急地踱着步，眼看灯笼中的蜡饼就要燃尽，还未见着人。
路口隐约有踪影，待红鬃马出现的时候，夜奴紧蹙的眉头终于得以舒展开来。
他欣喜地跑上前去，摆手呐喊：“少家主！”
萧明月牵着红鬃马加快步伐，走至府门的时候就瞧见夜奴眼眶里盈满了泪花。夜奴将灯笼递上前来仔细地照着脚边，她唇角一勾，青色直眉，英姿飒爽，倒真有些俊俏郎君的风华模样。
她摩挲着手中小赤鞭，故意揶揄眼前这个弱冠未及的少年：“以往奔波岁余，也不见你这般想念，可是做了什么亏心事怕我回来罚你。”
夜奴攥着灯笼的柄头着实委屈，言语间也不似寻常主仆般那样恭肃，甚至带着些嗔怪：“家主信中说了你的归期，可前些日子下了几场秋雨，河水暴涨，我忧心你赶路回家又怕你拖延时间被雨水拦了路。”这边说着，他顺手牵过红鬃马又问道，“不是有辆缁车么，怎么只剩这匹马了？”
“路实在不好走，为了减轻负重，我连同一些货物卖了。”
“那我给你打的马凳呢？”
“大雨被困山中的时候，添火做了薪。”
夜奴瞪着眼睛，看着迈上正门石阶的萧明月：“少家主伱怎么这样啊。”
萧明月回过身来，神色颇为凝重：“我问你，在狂风骤雨黑布隆冬的夜晚，一个马凳，和一个即将冻死的少家主，你救哪个？”
“那…那自是你了。”
萧明月唇角含笑：“那不就得了。”
夜奴噎了噎，还想着话术驳她一驳，就见人自顾入了门，迫不及待地往屋舍走去。
他只能牵着风尘仆仆的红鬃马，拐向东侧门的马厩。
***
夜奴将货物归置完后，便瞧见萧明月已经梳洗好走出廊下。
她换下了紧袖束脚的骑装，着了身宽松的玄色长服，先前散于肩颈的青丝此时用一支白玉簪服帖地挽于脑后。从不离身的小赤鞭替了那些精美佩玦系于腰间，瞧着有几分潇洒肆意。因常年游行在外穿便了男服，久而久之倒觉得比女服要舒适些。
萧明月脚步走得急，下了石阶险些被压货的木头绊倒，好在其身手矫健一个踏步便化解了。生于商贾之家，又做着边贸行当，最不缺的就是手脚功夫。
夜奴追上去隔着廊庑喊道：“这急匆匆的又是去哪？”
萧明月头也未回，摆了摆手：“金府。”
“金府？”夜奴一听又蹙了眉头，可话音追不上人，“我忘了同你说那个金……”
萧明月哪有耳朵听夜奴的唠叨，她迈着步子快速走至后街，来到胡婶的饼摊，递上一钱：“要两块热乎的，越脆越好。”
胡婶接过钱币后将双手放在粗布上擦拭干净，再去团饼子。
她看着萧明月笑盈盈地喧着话：“萧娘子今年倒是回来得早，正好赶上过中秋，自个儿吃点热乎乎的甜饼可不比关外的劳碌来得畅快。要我说呐，你就别再和他们风餐露宿的去受罪，快快叫宋大给你寻个好郎婿，凭你一身本事当个主母可不是难事呦！”
宋大便是宋氏大家主，宋寅虎，二家主叫宋飞鹰。萧明月是宋氏商队家的养女，里闾间人人都知晓。宋氏无主母，两位家主皆已过中年，宋寅虎育有一子，却远在长安，二家主从未娶妻，至今孑身一人。
“婶婶这话说的，”萧明月盯着冒热气的烤饼，随后眨眨眼，有些调皮与精明，“倒说我心坎去了，我阿父就一直赞你家大郎不错，只可惜脚步慢了让别人登了先。”
胡婶哎哟一声，又气又笑：“那个有了新妇忘了娘的不孝子，提起我就心尖疼。”她家中的一箩筐琐事如同小贩挑担走街串巷，关于“恶妇与刁婆”、“悍女与毒母”的各种版本来回演绎。市井中不乏家长里短，反复也能道得津津有味。
提起家中逆子，胡婶倒止了让萧明月找郎婿的话头。
萧明月想起阿父的话，找郎婿决计不能找后街卖烤饼的那个长舌妇家的，天天变着法子作精，入了门还不尽是鸡飞狗跳的日子。宋大和宋二，一个鳏夫另一个老光棍，都不晓得被这些长舌妇们暗地编排过多少次，每每经过路口都臊的脸红。
萧明月虽是养女，却是宋大心间的宝贝疙瘩。
***
十一年前，西境蛮夷猖狂肆虐，不停地侵犯汉土，宋氏两位家主在荒漠戈壁中将六岁的萧明月捡了回来，她当时只记得自己的名字，有个失散的兄长，继而就是家乡长得比月亮还高的树，至于其他的已然记不清。大抵是家乡惨遭屠戮，她一路逃亡才迷了路，即便后来宋氏替其多方找寻亲人，亦是无果。
宋氏待她犹如亲生子，她唤宋寅虎为阿父，拜宋飞鹰为师，阿兄宋言不愿守在笔砚间，便远走他乡挣功名。就连阿父都说，将来这衣钵只能传给长女，宋言就当没生过。但萧明月的这般劳碌辛苦在外人眼中，认为宋氏还是委屈了小娘子。
萧明月的快活是怡然自得，他人如何作想皆不入心。
胡婶饼摊旁卖羊杂汤的老媪听着两人喧话，忍不住笑出声来。
这一笑便被呛了气，捂着嘴咳了几声。
胡婶将两块烤好的饼子包在粗糙的麻纸中，递给萧明月，顺口同老媪说：“你这喘病一入了秋就犯得勤，为何还不抓药吃？”
老媪深深喘了两口气，这才回道：“一直都是在金家药铺抓的药，可这半月来他们一直没有开铺子。”
萧明月本来要走的，听到是金家药铺时便多问一句：“为何没开？”
胡婶替老媪接过话头，说起人家事来简直神采飞扬：“你不晓得，上个月金家孙辈小三郎死了！”
萧明月一愣。
胡婶说起死人来也有几分惋惜，但更多的是旁观者的热闹劲：“这眼见寒冬要来，关外不太平，听说小三郎抵抗外夷尸骨无存，送回来的只有沾血的破烂衣裳，随后家中药铺便都关了。我听说啊，金家的难事可不止这个，听闻大房寡妇凌氏要过继儿子，二房秦氏就折了小三郎，这个节骨眼你说糟心不糟心？”
老媪煞有介事地附和：“真糟心。”
萧明月捧着热乎的烤饼微微蹙眉，脑海中浮现出金家小三郎内敛含蓄的模样。
他今年也就二十有二，分明是大好年华……
胡婶也没留意萧明月是什么时候走的，她捡了个碎木垫在屁股底下，挪至老媪旁：“只可惜这世道不安，算他命薄。”