苏氏姐妹
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回程的路上，马车从朱雀大街穿行而过。
朱雀大街是京城最繁华的地方，清乐酒楼和珍品阁都在此条街上，除此以外，大周有名的商号，几乎都在朱雀大街设有分号。
马车突然停下了。
隔着车帘，赵宛宁听到驾车的车夫扯着嗓子喊道：“让一让，大家让一让！先让我们过去罢。”
赵宛宁撩开马车车窗上的帘子，从车窗外看去，马车即将经过一个路口，那路口却不知出了何事，聚集了一群人。
熙熙攘攘的人群刚好将路口堵住，马车不得通行。
银烛向来机灵，最喜欢凑热闹。不等赵宛宁开口，银烛便掀开车帘，跳下马车：“郡主，萧小姐，银烛先下去看看什么情况。”
萧鸿祎一看有热闹可看，也有些忍不住了，但赵宛宁还在马车上。如今马车在闹市区，前方又有百姓聚集。若是这马突然受惊，在闹市区狂奔起来，怕是会伤到百姓。
赵宛宁也想到了这一点。她又拉开车帘看了看，前方的百姓越聚越多，一时半刻也不会散开，马车无法通行。赵宛宁思考片刻，对萧鸿祎说：“鸿祎，你想下去看看吗？或者我们在这朱雀大街逛一逛？”
萧鸿祎自然没有意见，她兴奋道：“走走走，我最爱看热闹了。”
萧鸿祎说着便拉起了赵宛宁，三人迅速下了马车。赵宛宁吩咐车夫先驾车绕路回长公主府，她们几人要在朱雀大街逛一逛。
人群拥挤，她们此刻站在人群的最外围，视线被挡了个严严实实，根本不知道里面发生了什么事情。
“画屏，”萧鸿祎开口道：“你站在这里不要乱动，以免银烛回来找不到我们。我带你家郡主长长见识去。”
说罢，不待画屏反应，萧鸿祎便反手拉住赵宛宁往人群中冲去。
“万万不可啊，萧姑娘！”画屏话音未落，萧鸿祎已经带着赵宛宁消失在人群之中。只余画屏在原地担心：郡主本是千金之躯，如此冲进人群之中，若是出现什么差错，她要如何向长公主交代？
萧鸿祎像被放进池塘中的金鱼。她身形矫健，拉着赵宛宁在人群中四处穿梭，赵宛宁只能看到她扎起来的高高的马尾，和马尾上那条束发的红色发带。
赵宛宁觉得很新奇，她从来没有过这种经历。她的四周是黎民百姓，他们有的是年迈的老妪，有的是身强体壮的汉子，也有像萧鸿祎这般英姿飒爽的女子。
她总是遵规循规地生活，走路的姿态要端正，步子不可过大。也没有人跟着她并肩而行，银烛与画屏总是小心翼翼地跟在她的身后，她的身侧却空落落的，空无一人。
像如今这般混在摩肩接踵的人群之中，还是第一次。
她不停地小声说着抱歉，也不知身边被挤到的人能不能听到。
萧鸿祎很快就把她带到了人群的最前面。
两个身穿白色丧服的女子跪在地上，一个看起来不过及笄，一个看起来才七八岁。她们面前铺着一张白布，上面写着卖身葬母几个大字，大字的下面还有几行小字。
赵宛宁仔细辨认，原来这两个女子是一对姐妹，姐姐名唤苏云，妹妹名唤苏雨。她们原是元州人士，元州大旱，庄稼颗粒无收，父亲病故，母女三人便来京城投奔表舅一家。不曾想表舅家道中落，又见这对姐妹长相清秀，便想把两姐妹卖进勾栏院。她们的母亲察觉出表舅的龌龊心思，便想带着两姐妹离开。那表舅一家为了逼迫两姐妹就范，便殴打她们的母亲。她们母亲本就体弱多病，被这么一打人便只剩两口气。表舅一家怕闹出人命，便及时收手将她们赶了出来。
她们一路奔波，带来的银钱为了给母亲看病也花光了。母亲去世后，连安葬母亲的费用都拿不出来，这才想出卖身葬母的法子。
“居然有人敢在天子脚下逼良为娼，我看得赶紧报官，让大理寺把这群人给抓了。”萧鸿祎愤愤不平。
赵宛宁拉了拉她的手。
“当务之急是先让这位母亲入土为安。”赵宛宁在两人身前蹲了下来，视线与姐姐苏云齐平：“我这里有些银钱，你们先安排一下后事吧。”说罢，赵宛宁便解下身上带着的香囊，递给那位女子。
那香囊沉甸甸的，画屏在里面装了一些散碎银子，加起来足足有三十两。
苏云感激地接过香囊：“谢谢女菩萨！谢谢你菩萨！”
苏雨也赶紧磕头感谢。
那对姐妹要价二十两卖身葬母，这二十两对于达官贵人而言，可能只是一只珠钗，一顿酒钱，但对于普通百姓而言，却是一家四口足足两年的花销。
然而，达官贵人家的侍女奴才都是些知根知底家生子，为了安全着想，他们不会随意外面买人入府。普通百姓又怎么会花钱购买两个侍女回家？
也因此，围观的百姓虽然很多，却迟迟没有人出价，两姐妹在这条街上跪了两个时辰。
见赵宛宁和萧鸿祎已经出钱买下那对姐妹，看热闹的人群便陆陆续续散去了，大街又恢复了往日的平静。
赵宛宁告诫道：“你们拿了银钱安置好母亲，便去寻个差事吧。只是这自由之身难得，不要再随便卖身了。”
那苏云强忍眼泪道：“这世道艰难，我与妹妹在这京城举目无亲。实在是难以寻到合适的差事。”
“不瞒女菩萨，我和妹妹也曾想通过牙贩子去寻个差事。却没想到那牙贩也想推我们姐妹进入火坑，若不是我小妹机警，恐怕我姐妹二人早已沦落风尘。我和妹妹也实在没有办法，走投无路之下才想起卖身葬母。”
苏云用衣袖擦了擦眼泪，哽咽道：“女菩萨您既然已经给了我们银钱，那我和妹妹便是您的人了。待我和妹妹将母亲安葬好，便跟着您，听从您的吩咐。”
赵宛宁给钱只是怜惜她们命途多舛，想让她们安葬母亲，并没有想买下她们的意思。
人群散开以后，银烛和画屏也赶来赵宛宁的身边。
那苏雨一看银烛和画屏穿着体面，处事妥帖，心下有了计较，怕是赵宛宁看不上她们姐妹二人。观这赵宛宁的穿着打扮，应是非富即贵之人。
苏雨确实不想在举目无亲的京城四处碰壁了，她想着若是能跟着赵宛宁这样的富贵人家做侍女、做下人，像她身旁的两个侍女一般也是好的。于是，苏雨开口道：“女菩萨，我和姐姐什么都会的，洗衣做饭，刺绣种菜，我们都会的。我们两个跟着您回家，有口饭吃就可以。还望女菩萨帮帮我们！”
说着，苏雨又开始磕头。
听到她这么讲，银烛赶紧附耳小声地跟赵宛宁说：“郡主，您可千万别心软。把这外面不知根知底的人带回府，长公主肯定会生气的。”
画屏倒是一直没有说话，因为她也不是长公主府的家生子，而是赵宛宁幼时出门非要买回来的小侍女。
赵宛宁转头看了看画屏，又看了看萧鸿祎。
萧鸿祎被她看了一眼，赶紧道：“你别看我呀，我哪儿敢带人回家？说不定过几个月我就走了。”
赵宛宁沉思片刻，像是终于下定决心，道：“既然你们无处可去，那便跟着我吧。只是卖身一事须得慎重考虑，若是真的签了卖身契，过了官印，那你们便再无反悔之地。”
那两姊妹赶紧磕头，“谢谢女菩萨！我们愿意的。”
“这样吧，这三十两就当我是借给你们的，”赵宛宁叹了口气：“我也不能把你们带回府，不过我最近打算自己做些小生意，刚好需要人手。不知道你们愿不愿意来？我可以付你们工钱。”
那两姐妹一听，这样既可以保住自由之身，又相当于有了一份可以领工钱的差事，自然乐意之至。
赵宛宁见她们姐妹二人没有意见，便道：“那你们先去安葬母亲吧。五日后，这个时辰，我们还在这里相见。到时我会跟你你们说具体的安排。”
赵宛宁也是第一次见到这种非要卖身之人。
“这也不奇怪，你们非亲非故的。她们若是就这样白白接受了你的好意，内心也会忐忑不安。”萧鸿祎说道，“有的人虽然生活穷困，但也有一身傲气。”
“再说了，你一看就是个有钱有势的贵族小姐。若是能跟你进府当差，不仅有了安身之地，还可以赚钱，也算是个好差事。”
“可是卖身给我了，那她们这辈子便摆脱不了奴籍了。”
“奴籍而已，跟活命相比不算什么。”
赵宛宁不再开口。
身后，银烛拉拉画屏的手，画屏对着她摇摇头，示意自己没事。
“画屏，”赵宛宁突然道：“你和银烛的卖身契都在我的手里，若是哪天你们两个不愿意继续留在我身边，我会把它交给你们的。”
听到这话，银烛和画屏同时惊讶地抬头，没想到郡主居然要来了她们两个的卖身契。明明这些年郡主自己也过得艰难，难以想象她是如何从长公主那里要来的。
气氛莫名变得沉重。
萧鸿祎不喜欢这么沉重的氛围，打趣道：“行了行了，还在大街上呢。别搁这儿给我表演主仆情深了。我看前面那家店人还挺多，我们去看看罢。”
赵宛宁一抬头，一座三层小楼立在眼前，牌匾上写着三个大字：
珍品阁。