第一一二章 施粥（上）
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关键场合能超常发挥是得天独厚的能力。
蒋通在昆仑社众学子搭起来的简易高台上，拉着小鹤慷慨激昂地为身陷狱中的女子伸冤。前来观摩的百姓见是为权贵开罪，本不愿久留。可英雄今日却出乎意料的平易近人：他将任晗曾如何帮助他们、如何遭人陷害的故事一一告知，其中一系列土语、故事、暗示都用得巧妙。
书生深知如今士庶嫌隙，且台下多是目不识丁的苦力人，若是引经据典、说得文绉绉，自是得意，却入不了民众的耳。为了任晗，他不在意捡起自己最想丢弃的东西。
就这样，近半个时辰间，台下人头攒动。人们似乎忘了，寒门英雄口中的无辜女子所涉嫌杀害的正是他自己的恩师。
书生极用心，且他申辩时也未有九泽力量前来干扰，一切顺利得叫人有些难以相信。
不远处，一早就携重兵把守在府衙附近的萧桓见人们对这书生如此敬重，不知是好是坏。但他总算松了一口气，不得不说，看群众的反应蒋通的申诉是有效的，而自己连日的担忧在今日也该能休止了。
只是，这一切秦苍却没有幸见证：庚寅年下元节起连续三日，贵妃娘娘在南城门外为受灾牧民施粥，而秦苍被北离王委以“重任”——陪同。
月初，东南遭畜牧疫灾的流民接连北上。人数之多，始料未及。北离王先后派人、派兵安抚、安置，都不见效。这些人约好了般在奉器和垺孝之间的地带徘徊停驻，既不入城也不远离，游魂般不知何意。
多次调查，来者确为普通民众。这些人世代以放牧为生，牛羊在哪他们就在哪，现在那些云朵般的生灵没了，家就没了。往南是竟原，虽沃野千里终是陌生些；北离施政严苛，却是世代归宿。他们没有多的诉求，只觉得京都会给他们庇佑；但他们也并非真想入京，那里屋宇太挤、炊烟太暖、人太腻。所以，经手此事的臣子只得在奉器外、离南城门不远的地方找了个破庙，收拾出来。将本该设在城内的粥棚搭在院中。
粥棚前，许多人是拖家带口来的，尚在襁褓中的孩子才猫儿那么大，裹着单薄的碎布被母亲抱在怀里。母亲瘦，孩子更瘦，脸皴着，眼睛像是永远也不会再睁开。在接过秦苍递过去的粥的时候，女人千恩万谢，让人看了不觉唏嘘。
北离王此时让自己的贵妃来此施粥，自然是有用意的。一来，总不能真放任这些千里迢迢来到奉器的人不管。二来，北离地广、这些人远离是非纷争的京师，大抵尚未对贵妃怀有“鬼胎”的传言有所耳闻，更是对于贵族难容寒舍，屡屡痛下杀手的谣言不曾获知。所以此时，萧权是要赶在其他势力之前，用柔软的方式让他们了解到他要呈现的“真相”。
只是，秦苍也感慨，那日萧权求自己为刘绯解毒时是情真意切，可为了挽回王室的声誉，让怀有身孕的妻子在冷风中递送赈灾粮也是实实在在。帝王心、布衣情，孰重孰轻？
不过秦苍是开心的，这是她跟随陆歇出使北离后，第一次觉得自己不是个摆设。况且这下好，有了北离王的命令，不必担心陆歇不放她出门。只是，一时半会怕也见不着任晗和萧桓了。
看着时间，蒋通的脱罪辞该说完了。他和小鹤代表着北离最底层青年，如此一来，民众多少能知道并非所有的掌权者都心怀歹意：好与歹，不该以出身为界。况且实情也是如此：任晗虽任性，但本质纯善，作为竟原未来的执掌者，从不曾骄奢淫逸，何况夺人性命。
“喂！我这边粥都凉透了，你去把那个罐子搬来！”
天气已冷，宫中来人着着厚厚冬衣。刘绯被蓬松的披风簇拥着，看不出有孕相，脸被风揭起的沙土刮得有些疼，不耐烦地冲秦苍吩咐。
自从那夜秦苍救了半个北离王宫的人，刘绯对她的态度是有所改变的。索命之类该不会再有，但之前误会颇深，且夕诏与她父王之死确也脱不了干系，所以此刻她对秦苍的情绪很复杂。说恨也不全是，说感激那更是谈不上。
“好。”秦苍应下就放好手中的长勺，转身向屋内生火处走。
何须瑞熙王妃亲自动手？贵妃娘娘手底下的小侍女哪个不是机灵的。赶紧提着裙摆快步奔过去将那罐粥端过来，让两方都不必尴尬。
然而罐底刚放稳，门外却突然人声鼎沸。
他们所在的庙宇不知破败了多久，即使外部尘灰都被清扫干净，可是内里房梁骨架却没办法在短时间内更换。秦苍隐隐觉得不对，转身看向身后屋宇，只见褐红色的廊柱与木门似乎隐隐震动，其上虫蚁蜘蛛接连从缝隙里攀出。
这时，门外冲进来一名士兵，来不及跪下，就朝立在院中的两位女子抱拳大喊：“远处有异象，请贵妃娘娘、瑞熙王妃退入内院！”
此刻，来领取粥饭的人已不多，尚未走远的人聚集在庙宇外，院内几乎只剩下宫中出来这几人。
“怎么回事？你说清楚。”
刘绯可不似秦苍那样习惯隐匿心思，不退不避、长鞭在握。又见这人慌慌张张、不顾礼数，有些厌烦。
“我……”小兵尚未支支吾吾出个所以，就又有两名军衔明显高于他的人冲进院内。
这两人要沉稳得多，然而动作却没有半分缓和。他们手持大刀，一经入门一人迅速将门栓搭严实，而另一人则抱拳跪地：“请娘娘避入内院！”
“放肆！”刘绯气道：“没有我的命令竟敢自作主张，你们是要囚禁我不成？”
“娘娘莫恼，远处像是有众多人马向我们赶来。身份不明、不听号令，怕是不善。我等已派出斥兵向城内寻求支援！”
“不善？”刘绯一想，又问：“院外面那些叫花子怎么办？”
官衔更高的士兵听罢，显然一愣，似乎并未想到贵妃娘娘会提及难民。顿一顿，才坚定道：“我等奉北离王之命誓死保卫娘娘！”
有责誓死顾护娘娘，却没有接到保护其他人的命令。
刘绯自然也明白其中意思，但她不让：“开门。让他们进来！”
“娘娘，对方怕是势众，若真是歹人，恐让他们乘虚而入！”这些人是萧权的心腹，说罢心一横，挡在刘绯面前，一动不动。
刘绯不再看跪在地上的两人，抬脚就往院门处行。那个搭门栓的士兵正将院中重些的东西往门口搬，就见贵妃娘娘执长鞭正指着自己。
“让开！”
“娘娘三思！”院中和屋内的侍卫、宫女齐齐跪下。
“我说了，让开！”
然就在此刻，门外响起了兵器碰撞的声音。
怎么会这么快？秦苍不禁疑惑。这几位军官进来时所陈述的明明还是“远处”。
刘绯忍不住，挥鞭就打在阻她前行的护卫身上。那侍卫以臂当之，衣衫瞬间就被削去一块，露出赤色皮肉。然而他依旧牙关咬紧、抱拳不让，挡住贵妃娘娘去路。刘绯见其如此，气势更胜，提气蓄力，扬鞭再击。
然而，藤鞭正要落在那人胄甲上时，却失了力道。
“小心有诈。”不知何时，秦苍已与刘绯并立，钳住她的手腕：“你现在不能只想着自己。”
“我只是多了一个孩子，不是变成了废物！”
见对方看向自己的腹部，刘绯心中郁结。话语间却不容置辩。女子几分怒气、几分担忧的神色一时间让秦苍有些无法适应。这是她一贯恃宠横行，还是多年根植在她血骨中的骄傲，提醒她不能忘记供养自己的子民？
斑驳的高墙此刻形成了一道坚实屏障，却也让里面的人丝毫无法得知外面的情形。墙外扬起的沙尘越过矮墙窥视进来。院内静默着，与外间形成了鲜明对比，没有人说话，所以外间的声音极清晰：金属碰撞、士兵喊杀、马惊嘶鸣。
之后，门外响起了惨叫。男女老少。
“开门啊！救救我的孩子！”这是绝望中握住最后一根稻草的急切。
一时间，一众人的目光都停留在两个对峙的女子身上。
仆从们自是先考虑自己的主子。此时佛院内尚且不是万全之地，护卫本就不多，退守或许是最好的办法。这位瑞熙王妃与贵妃娘娘曾是同族故人，护卫们眼见劝不过，此刻只能将劝阻的希望放在她身上。
隆隆的响动还在继续，可秦苍对着女子也并非就有辙。况且刘绯的担忧不是没有根据。难民手无寸铁，北离王派来的护卫尚能抵挡一时半刻，可那些难民将顷刻化为刀剑下的肉泥。
“你在此不要动，我出去看。可好？”
刘绯怒意尤盛，心下正鄙夷，却突然迎来秦苍这么一句。诧异间，不等回答，就见眼前人放开了自己的手。
秦苍叹一口气，像是要吐出心底恐惧，一跃，飞出了佛门。