42.兄长
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死寂一片, 皇帝又问一句。
“户部尚书一年的俸禄已经多到随手就能拿出五万两花天酒地去了吗？”
文臣武官分列两边，户部尚书荆哲施跪在地上, 冷汗津津，手心压住的地板湿l了一块。
光亮的大理石地板照出他青的脸色。
“微臣……微臣知罪, 求皇上恕罪。”
皇帝冷哼一声：“现在, 京城的百姓都在私底下议论，说我的臣子们尽是些尸位素餐贪赃枉法徒。你们说，你们是吗？我的好爱卿们……”
此言一出，满朝文武齐齐跪倒了一片，个个都是连声认错, 谁也不敢在这时惹得皇帝不高兴。
“荆哲施管教不严其子重金招l妓，致使朝廷颜面不存, 但念其为官多年忠心不二, 又年老体衰, 敕令杖责十大板罚奉银一年, 以儆效尤！若有再犯者，其罪增倍，绝不姑息。”
虽然只有十大板, 但荆哲施年逾六十, 十杖便要去了他半条命。府中下人守在皇宫门外候着, 便见着便太监们抬出来气息奄奄的的荆老爷。
“老老老爷！您怎么了！”
太监甩一甩浮尘，对荆家下人道：“荆大人算运气好的了。要是碰上皇上心情不好, 那可是直接就……”太监一抹脖子, 紧紧闭上嘴。
下人脸上血色顿时被吓没了。几人立马抬着荆老爷上了马车, 一路送回了荆府。荆老爷回到家里，差着一口气还在骂那个孽子，单会给他惹是生非。
“我生了那么多儿子，除了老大以外，都是讨债的鬼！讨债的鬼！”
骂声之大，隔着窗子都能听见。站在门外的荆二少正好全听见了这番话。荆府的管家尴尬地侧头看了眼荆二少的脸色，却见他面色如常，丝毫没有任何被骂了之后的不忿。管家心道，二少果然好定力，怪只怪大人眼睛里从来没把这个品学兼优颇有能力的二少爷放在眼里。
哪怕现在只剩二少和三少，心里也只惦记着病逝的大少爷。
“二少……您别放在心上。”不管大人心里如何惦记大少爷，荆家的未来只能靠二少爷了。三少爷是个不管事的纨绔公子，不靠二少还能指望谁呢。
荆二少打断管家的话。
荆二少面色不改：“不必多言。父亲不过是想念大哥而已。”一个死人，再惦记又如何。
“三弟如何？”
“昨晚上被老爷打了三十板子，现今还在房里躺着，没一顿日子休养，怕是好不了。”管家回答。
荆二少道：“这也挺好，省得他老是出去惹是生非。三弟的医药都上心着，别光记着父亲的伤误了三弟的伤口。”
管家有点摸不准二少爷这是关心还是不关心，试探了一句：“您是否要去探视一二？”
“不必了。我在太学的功课还未做好，此次上舍的考核，皇上很重视。”语气依旧是带着笑意。
管家垂着袖子送荆二少离开，说实在话，整个府里他最怕的少爷既不是大人宠爱的大少爷，也不是风流跋扈不务正业的三少爷，更不是毫无存在感的四少，而是最恭谨良悌的二少爷。
不过，这都不是他区区一个管家要想的事。否管哪个少爷，那都是主子，他们做下人的都只有当牛做马的份。
绕过垂花廊穿过长廊，转角便是一个清幽的小院。只是往日这小院里，照例是酒香混合脂粉香气，今日却只有一股浓重的药味。
一个满身绫罗绸缎身段妩媚的美丽少妇带着一二小丫头进了这小院，院子里正熬药的丫环立刻便起身问候。
“婉姨娘好。”
“你们少爷呢？听说他伤着了，我特地带了些药膏来探望。”婉姨娘招招手，让身边的小丫鬟把小篮子递上来。
院里的丫头便答：“少爷身子不舒服，在里头躺着呢。小的带姨娘进去看看。”丫头熟门熟路地婉姨娘带了进来，又屏退了其他人，只留着一二心腹丫头随时伺候。
婉姨娘也不生份，可见，这绝不是她头一次来荆照棋的内舍。丫头把人带到，自己也出去了，让人守在门口，不让人进来。
婉姨娘坐到床边问：“照棋，你好些了吗？”
荆照棋趴在床l上，听到声音才抬头看一眼：“姨娘，你怎么来了？”
婉姨娘嗔怒：“没良心的小兔崽子，怎么，我不能来得。”
“不是不能来的。这可是在府里，爹还在着呢。”
“老爷屁l股上也挨了板子，现今正躺在床l上，周围有别的人服侍，哪管得着我。我这不是知道你受伤，得空便想见见你吗？”婉姨娘纤细的手指点点荆三少的脑门，“你这个死人头。这大半年的，我们见过几回面。怕不是心思早被别人勾走了？”
“怎么会呢。”荆三少捉住她的手，“这不是顾忌着父亲吗？您忘了，大半年前老四勾搭上大嫂是怎么个结局，怎好在这风口浪尖冒这个险。”
“呵。这我可不知道了。我单知道你今儿是莲莲姑娘，明儿是楚楚姑娘，五万两，你也好意思拿出来！”婉姨娘酸道。
一听此话，荆三少却立刻变了脸色，温存着的手立刻松开，甩了婉姨娘一个黑脸。
“别提那事。”
“怎么的？有说法？”
“呵呵。五万两？我疯了才拿五万两砸到一个女人身上。”荆三少脸色凶狠，“老子被人阴了！”
“我被人打晕，那五万两根本不是我说拿的，溪上坊的蠢材们，连一个人都认不出来吗？”提起这件事荆二少就火大。
“喂，你到底有没有派人去杀……”荆照棋比了比抹脖子的动作，“我昨天遇见荆照秋的……。”荆照棋说不清楚，那究竟算什么。是鬼？当时那种阴测测的气氛确实像。但事后的五万两应该是人为。呸，究竟是哪个兔崽子搞的事，还装鬼吓他。
婉姨娘看着他，觉得有点冷。她最怕这些神神鬼鬼之事，尤其是做了亏心事后。
“这这……我派去的人确实是这么说的。他说，眼看着马车翻下去，人车俱碎。”
“那是谁在装鬼吓我？这件事除了你我，还有谁知道？”
“只有我派去的那人，没别人了。难道泄露了消息？”婉姨娘杏眼微睁，有些紧张，“那我们的事情……不会被老爷知道了吧。”
荆照棋斜睨她一眼：“你就吓唬自己。若是父亲知道了，还能让我们两个安生。当日就是怕他知道，所以才……”
怪只怪荆老四看到什么不好，非得看到他们偷情的场面。有这个隐患在，他永远不放心，只能尽早除掉他。否则让最要脸面的父亲知道自己和姨娘厮混，非要扒了他的皮。想想老四和大嫂的结局就知道。
“喂，你说，当日老四和父亲说了什么秘密？”荆照棋还记得那时，老四对父亲说了一句秘密，本来要被沉塘的他竟然被放走了。
“总不能是我们的事。否则，沉塘的便是咱俩了。”当日心急要做掉荆老四，还不是因为担心他对老爷说了什么不能说的话，心急之下便找人做了他。
“老四一向懦弱，又是个和老大一般无二的病鬼，整天呆在房里，是怎么和大嫂勾搭在一起的？”荆照棋说到这里甚至有些羡慕。大嫂那样的美人，他这辈子都没见过几个。便是曾经被冠为京城第一美人的他大姐，在他眼里，也是半点比不上的。
冰冰冷冷高傲的模样，叫人只想扒光他的衣服。
婉姨娘什么看不出来，一见荆三少的眼神都飘忽了，就知道这个死东西心里又想什么东西了。
她酸了吧唧地嘲讽：“得了吧。我看他们早就眉目传情，只是你不知道。哎哟哟，你这个三哥好是没用，连勾搭人也比不过一个在府里最默默无闻的四弟。”
“呵。那有如何，命都勾搭没了。”荆照棋冷笑一声。比起美色来，他还是更加惜命！
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“三十大板？”荆照秋撇撇嘴，“三十大板还真是便宜他了。不管是不是他派人刺杀的我们，这件事情总和他撇不清关系。”
“那种双l腿软全身虚的软脚虾，三十大板也够他好一阵躺。何况，荆哲施还受了皇帝的杖责。”
荆照秋说到这个，心里痛快许多。当日要拿他们沉塘的荆老爷，不多受点苦头难消他心头之恨。
“不过呢，皇帝怎么那么快就知道荆照棋的事情，按理说也没那么快传到他耳朵里的。”荆照秋嘟囔。易之虞笑笑不说话，默默地一旁喝茶。
皇宫里，上过早朝的皇帝回到寝宫，用过早膳后，太监传唤，说是懿贵妃娘娘送参汤来了。
皇帝顿了顿，脸上不见什么高兴。
察言观色的太监立刻便问：“可是要老奴打娘娘离开？”
皇帝抬眼，笑了一下。
“不，让她进来。”
半晌，一身华贵的贵妃款款走进，向皇帝恭敬地行礼。参汤被总管接了过去，却没有立即给皇帝喝，摆在一边碰都没有碰一下。贵妃本人也不见在意。
“爱妃起来吧。来人，给贵妃赐座。”
小太监立刻搬了条椅子过来，贵妃坐在皇帝的斜下方。过会儿，殿上不剩什么人，可两人的样子却没有丝毫亲密。一个端端正正坐下下方，一个继续改着奏章。
“皇上，您多日不来看臣妾了。”
“朕政事繁忙，你又不是不知道。”皇帝头都不抬一下，“我这一大清早起来到现在，都没有歇息一会儿。”
“皇上您休息一会儿，龙体要紧。”贵妃站起身，给皇帝磨墨，别的也不说。半天，等皇帝的奏章终于少了一叠后，才似不经意提起一句：“不知皇上可有没有易表哥的讯儿。”
苍劲的字忽然一顿，一撇横出纸张之外，一个人字写歪了。贵妃脸色一变，半晌不敢说话。
好一会儿，皇帝把写废的纸张团成一团，扔掉了，才笑着对贵妃道：“爱妃可真是关心兄长的好妹妹。”