87.渡江（三）

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老杨头已经绑好藤甲, 站在船头，江雾从鼻孔里凉到肺。

他紧紧盯着那茫茫的白雾, 仿佛在盯着一片即将冲出野兽的噩梦。

“你右腿在抖。”猴子在他耳边龇牙咧嘴，压低声音嘲笑：“咋地, 脑袋绑裤腰带上了这么多年, 都还会怕啊？”

“啪”。

一鞭子打在猴子脸上，猴子被打得整个人往后一仰。

督战的官长今晚格外严厉，对奉献孝敬最多的老兵也毫不手软, 厉喝：“军阵当前, 再多半句闲话, 立斩不饶！”

老兵们看连猴子都被打了，也都不敢再吱声, 心里明白这一次情况与众不同。

老杨头的右腿抖的更加厉害。

他是这些老兵油子里，摊派上倒霉差事最多的一个了——因为他孝敬的少, 每次去平贼, 十次里有七次能点到他的大名。

他也是最幸运的一个——撒腿跑的快，每次都毫无损地回来了。有的时候还能带回几个割下来的“贼”耳朵作为战功。

这样长久的混下来，他也从一个乡下小子，变成了所谓的“精锐”了。

可是, 他知道。对面的短鬼是不一样的。

跟他平过的那些瘦弱饥饿的连刀都握不住, 纯然是农夫握了几根木棍的“贼”不一样。

他曾经有过虚虚一次跟短鬼对仗的经历。

那些人虽然也看起来仿佛是农民的样子, 但他们手上娴熟的动作, 是杀人的动作；虽然破烂了点, 却货真家族的刀枪；黝黑并不健壮, 却也不像这个时代大多数男子一样瘦弱的身材——伙食良好。并不凶狠却清明而锐利的目光，训练有素的队形。仿佛有人一声令下，就能聚散开合。

最重要的是，这些人很明显知道自己在做什么。他们不像战场上只求活命，一看苗头不对，甚至敢踩着同僚往后拼命逃窜的官军。同伴战死，他们只会下一个立刻顶上来，仿佛不知道什么叫“退缩”。

他们不是那些为了一口吃的就茫茫然在朝廷嘴里变成“匪”的乡下人。

他们的长官冲锋在前，在战场上都还能喊着口号，劝那些茫然奔逃的官军投降不杀，即使被俘虏，要么自尽，要么被折磨至死也不吐露他们内部的半点消息。

老杨头只和短鬼对仗过几次，每一次，都是以官军一触即溃做结局。

他有时候也会想，他们这样的兵，和短鬼这样的碰上，怎么能不败？

说是“短贼”，说是“鬼”，短到处，父老提携粮食，远远出城门去迎。

说是官军，闻“官”字，老百姓畏之如虎，匆匆躲避。

甚至，他还被短鬼“救”过几次——逃跑，督军要杀他，结果短鬼把督军给砍了。

有时候，老杨头想，如果当年他没被捉壮丁，而短鬼已经打到了湘潭，那么，他说不定，会高高兴兴地去参加这些短鬼，然后，也被人叫做“义军”。

雾里已经隐隐绰绰地有身影。

据说本家姓王的长官，叫人拿着刀枪顶在他们腰后头，疾言厉色：“养兵千日，给你们好吃好喝，还了御寒衣服，供了这么久，还给你们配了这么多精良的甲胄，是你们为圣君为朝廷尽忠的时候了！”

就命人砍断了缆绳，把载满了老杨头这些百战“精锐”的船推向了江中。

“水师跟上！”

“死，也要死在滩前，绝不许让短鬼过江！”

弓箭手持箭立在江边，虎视眈眈，不是对着短鬼，而是对着敢于偷偷跳下水，或者掉头船的“逃战者”。

那些人影仍旧是模糊的，命令还在一级级的下。

老杨头的眼前是一片沉沉的夜色，蒙蒙的雾。他已经听不进去这些话了，随着水流推着小船，那些声音也渐渐远了。

他只对着那雾里越来越近的影子想，他佩服这些人是好汉。要是你们死在我手上，我会给你们烧一辈子香的。

但我是个窝囊废，我女人也没了。我死了，你们又不会给我烧香。没人给我烧香。

所以，你们死在我手上吧。划算。

短兵相接。

他们的视线也对上了。

老杨头身上穿的，比短身上的好不知道多少倍――

他们的船，比视野里短贼的一叶小船要牢固的多。

船坚刀利的，惶恐，畏惧，茫然。

一叶小船的，坚定，无畏，清明。

两种眼神，两样面孔。

于是，老杨头知道，这又是毫不意外的一次溃败。

长期的战场苟且求生练就的本事，在混战中，猴子还能在老杨头耳边说话：

“我看到了……拿箭督战的都撤退了！”

他喘了一口气：“嘿嘿，我们、我们跳下去，游回去！到岸上就向短投降！保、保命！”

老杨头悄悄地瞥了一眼，官军早就开始分散着各自为战了，那个指挥的自己都悄咪咪的船不知道哪里溜了。而后续根本没有援军跟上。

一条官军的船，得被四五条短鬼的小船包围着。

而短鬼一个兵的勇猛顶怯战的官军俩。这些据说只擅长陆战的短鬼，却出人意料地，连水里都神勇得很。

这仗还怎么打？

既然岸边督战的都撤了，想必又是朝廷看他们打不赢了，把他们当弃子丢了，自己先跑路了。

这事过去平贼的时候，长官指挥跑在小兵前面，那是常有的事。

也罢。像往常一样，保下命就是好事。老杨头这么想着，嘴里应着猴子，手上险险避开一记。

两人把御寒的棉衣一丢开，往水里猛然扎了下去――――

冬夜的江水冷彻骨。即使风平浪静，依旧寒人骨髓。

等老杨头他们泅水到一处有杂草丛生的偏僻滩边，悄悄上了岸的时候，浑身直打哆嗦，只想找个个洞，生堆火暖和一下。

再想怎么找借口说自己是回来报信的――

现成的火来了。

远处，原来营帐的地方火光冲天。喊杀声震天。

猴子溜出去一瞄，浑身抖――既冷且怕：

“短鬼，短鬼上岸了……我们，完，了，完了。营帐现在被占了，原来的防御工事被一把火烧了……”

一艘艘的小船靠在了岸边。渐渐地排到看不见的那头去。江岸上密密麻麻，都是那些短的贼寇。

短鬼那些骁勇的精锐上岸了。而上岸的短鬼比水里的他们还可怕一倍。

抖着抖着，猴子的眼睛却渐渐亮了起来，，一把捉住老杨头的手臂：“我们完了，我们好了！趁这个机会，谁，都不知道我们回来了……我们悄悄地混出去……回家娶媳妇！”

老杨头一整夜提心吊胆，没有片刻休息，窝在草丛里正昏昏欲睡，听着猴子说话，草虫鸣叫，他却迟迟等不到猴子的后半句话：“然后呢？回家娶......”他回过头，只见猴子瞪着滚圆的双眼，目眦欲裂，胸口一把长刀穿胸而过。

而箭雨已至。