第18章 刺客
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翌日清晨洪广已早早地带人回宫将箱子货物搬运到马车上，随行的另外两位小主也在沈府院中由女眷们招待着喝茶，只等候公孙轩带人来汇合，皇上一声令下便出发。
难得回娘家，沈凝酥昨夜睡得格外香甜，今早又起了个大早，抓紧时间与娘家人再聚聚。
用过早饭依依不舍地告别了家中众人，登上马车赶路。
出了京城，喧闹的人群声逐渐淡去，噔噔噔的马蹄声重重叠叠地自地面传来，再加之一路摇摇晃晃，她很快便又睡眼朦胧。
忽然头沉沉地往下一砸，沈凝酥吓得一激灵，清醒了片刻，抬头对上梵昭如墨的双眸。
他的笑意甚是明显，甚至可以说是放肆。
女子有些难为情自己打瞌睡的模样被他看到，眼皮却又不受控制地再次紧紧黏在一起。
右肩感受到被人一搂，紧接着整个人便投入了宽厚温热的怀抱。
他将她的头固定在自己胸膛前，调整姿势尽量让她舒服一些，声音低沉温柔：“想睡便好好睡一觉吧！朕抱着你。”
“嗯……”这语气又黏人又娇气。
男子感受到她的发髻抵在自己衣裳上，又拱了拱，像正在撒娇的小奶猫，片刻又恢复了安静——这倒好，梵昭也不知她究竟睡着了没，愣是一动也不敢动。
也不知是昨夜喝得醉了一些还是今早起得太早，总之沈凝酥一路上依旧睡得沉，再次醒来众人已到了另外一座城的行宫门前。
她揉了揉有些发酸的肩膀，随口一提：“这赶路可真不是人受的罪，我肩膀好痛哦！”
一句话惹得梵昭往她脸颊用力一捏：“娇气，朕的手比你肩膀还酸。”
“对哦！”女子露出讨好的笑容，虚情假意地为他捏胳膊解乏，“辛苦梵昭哥哥了。”
话音刚落，吧唧一口亲到梵昭侧脸上。
他最喜欢的便是她娇气磨人的这一套，脸上却露出嫌弃之相：“朕是天子，而非你哥哥。”
沈凝酥刚从上马石下来站稳到地面，正准备看看湛蓝碧空，抬眼却迎来范疏桐因为嫉妒而狠狠投来的一记白眼，沈凝酥自然也不甘示弱瞪了回去。
叶岚、清絮二人急匆匆地从末尾的马车奔向自己主子。
“小主，她又闲着没事惹你啦？”清絮问。
“别管她，她就是个妒妇。”
“嗯！小主，这一路马车颠簸，可把你累坏了吧？”
闻言沈凝酥吐吐舌头，不好意思将自己睡了一路的真相告诉她。
当地官员已提前在行宫一侧守着迎接，如此梵昭便脱不开身，宫中女眷则尽快进了院内。
沈凝酥由宫人领着往自己的住所走，背后却传来挖苦之声。
“也不知使了什么狐媚妖术，居然让皇上破例在京中臣子家过夜，简直滑天下之大稽。”
不用回头她也知道是范疏桐，却又实在忍不住停下脚步转身回复她：“范才人你我井水不犯河水，你又何必几次三番惹我对你生厌？”
范疏桐精致的脸庞上流露出片刻的娇憨气恼，惹得沈凝酥忍不住腹诽她生得一副好皮囊，只可惜长了个草包脑袋。
“同是伺候皇上之人，你说若真不井水不犯河水，可能吗？”
“可不可能我不在乎，我只是想提醒才人妹妹你一句，皇上愿意留宿我沈府是他对我沈府的恩赐，难道这在才人妹妹心里便成了滑稽之事？”
这般反问气得范疏桐直咬牙——沈凝酥伶牙俐齿，想在她身上讨到什么言语上的好可真不是一件容易事。
只得厌恶地白她一眼，转身离开。
望着气鼓鼓的背影消失在远处的鹅卵石小径上，清絮忍俊不禁：“小主，我怎么觉着这范才人虽然惹人厌，但也傻傻的挺可爱呢？”
沈凝酥无奈地笑笑：“喜怒形于色的蠢人罢了。”
晚膳沈凝酥无甚胃口，便未用，急得叶岚、清絮不停地劝。
“小主你就只有早起时在家吃了两个夫人亲手包的包子并一小碗粥，现在天都快黑了，多少也应该再吃些。”
“皇上呢？”
“皇上？奴婢未注意打听，一时也不知在哪儿。”
“嗯……那你出去打听打听吧！”
“好。”
成功将唠叨的清絮支走，沈凝酥百无聊赖地趴在桌上把玩茶杯。
不一会儿清絮带着满院的清风冲进屋内：“小主别等皇上了吧！听闻他刚去米答应屋里用膳去了。”
“嗯……”
夜里风还有些许凉意，沈凝酥本打算借着月色往花园逛逛，可转念一想她对行宫不熟，这儿的宫人也不知底细，于是打消此念头。
才刚吹灭了四盏灯，倚靠在床榻上与清絮一块儿闲谈，没一会儿却听见外头有人扣门。
沈凝酥心里有些不安：“谁？”
“沈才人，是我，洪广。”
“公公夜里前来，可是有什么事儿？”
“方才花园池子里有宫女失足落水了，老奴奉皇上之命前来知会才人一声，要仔细锁好门窗，莫怕。”
一句话瞬间让屋内变得凉飕飕，倒也不是因宫女落水，而是这声音听着……只有三四分像洪广，剩下六七分令人怀疑。
“我知晓了，左右还有当值的侍卫，我不怕，有劳公公通传了。”
“那……老奴告退。”
离那人刚走不久，一阵急促的脚步声从门前响过，紧接着便听到一男子跪地禀告声：“沈小主，微臣乃行宫御林军墨羽护卫队队长，奉命今夜带队在此当值，有何事小主只管吩咐。”
沈凝酥闻言正准备细细盘问，却被心思缜密的叶岚拦了下来，朝外边道：“我家小主已经歇下了，有劳各位当值。”
“好，姑娘若有事只管开口。”
“嗯。”
看着屋外恢复了安静，叶岚才低声对自家主子道：“小主，今夜事多，还是谨慎一点的好。”
余下的沈凝酥、清絮二人觉着她说的有道理，便也依了她。
整整一夜屋内三位女子战战兢兢不敢入眠，直至天蒙蒙亮沈凝酥才终是撑不下去迷迷糊糊地睡过去。
待再次醒来，梵昭已坐在她床榻上。
“醒了？”
“皇上……”沈凝酥有点懵，开始回忆前一夜，“皇上，昨天夜里是不是有宫女落水了？您还派了洪公公来叮嘱妾身锁好门窗？”
只见梵昭皱着眉：“确实有人落水不假，只是那人并非宫女，而是刺客。”
“那……”
“而且朕也未派洪广过来传话，昨夜他一直都在朕身边。”
女子感到心惊肉跳——幸而昨晚她未开门，否则……
“刺客可严刑逼供了？”
梵昭摇摇头：“他的目标兴许是你，侍卫发现他时，他正从你屋前的长廊闪过，后来为了躲避追捕跳入水里，捞上来时已咬舌自尽了。”
听完事情来龙去脉的沈凝酥扑到男子怀里，开始后怕地痛哭起来，比起往日矫揉造作地挤眼泪，这次是真的哭得一把鼻涕一把泪。
梵昭见她这样子心疼得要命，心想如果昨夜自己在她身边该有多好，也不至于让她无助至此。
他温柔地拍她后背以示安慰，待怀里的抽噎声渐停，才无限自责地道：“对不起酥酥，都怪朕不好，昨夜本想过来陪你，可朕又忙于查案，再加之米答应那儿走不开，所以……”
沈凝酥内心有些失望，叹了一口气，未说什么。
“朕已处罚了行宫的御林军总长，也从皇宫增派了随行的护卫队，只等今夜便可到达。”
说实在的这些补救措施沈凝酥都不太关心，她只想知道刺客是何许人派来的，到底是谁想置她于死地。
“皇上，那刺客已死，难道一切线索就这么白白断了吗？”
“也不是全断了，但有些内密朕不便与你说，总之你只要记住朕绝对会护着你，便好了。”
同一时间，刺客遇害的消息传到了花月吟那儿，她恨得牙根直痒痒：“难道就别无办法了吗？”
江恙摇摇头：“此次行动失败，狗皇帝自然会提高警惕。”
他心里万分不理解花月吟为何执意要报复沈才人，既然已经失了宠，随他一起逃出宫浪迹天涯岂不更加肆意快活？
正准备吐露心声，双唇却被花月吟的纤纤玉指压住：“江恙哥，我知道你想说什么，只是我自小便是这样，决定的事喜欢的人谁也改变不了。”
男子无奈地垂眸，如墨的眼瞳里翻滚着哀戚。
“上次你强搂我之事我已不想再计较，只是我想告诉你今后若还想见到我，便把手脚放规矩些。如今皇帝出宫，后宫最是松乏，也最容易出乱子，若是你我相见被人发现，谁都活不成。”
眼看着昔日甜甜地叫他江恙哥的小女孩如今已成为眼神凌厉、绝情果断的模样，江恙感慨万千——她跑得飞快，自己终究是追赶不上了。
他颓废地将头低下去，默认了她说的话。
另一头密探很快查出线索，刺客乃饮药而亡，而那小小的葫芦药瓶也于池中被打捞出，是出自范府。
“这事……你觉得有几分真假呢？”
密探离开后，梵昭冷不丁开口问在一旁伺候添茶的洪广。
他是一路伴着梵昭过来的，除了后宫之事外，有时政务方面梵昭理不出头绪也会听听洪广的想法。
那洪广急忙将手中的活儿放下，躬身答道：“沈才人颇得皇上宠爱，若是说范才人因心生嫉妒趁此次出宫想了结沈才人的性命，也说得过去。何况范筠虽已剃发为僧，这制药的本领不曾变，若是为了女儿的幸福开了杀戒，倒也不是不可能。”
“那么你的意思是说，这刺客是范家的？”
“不然，若是有人嫁祸于范家，无论刺杀成功与否都能获益，更甚可一石二鸟。”
……
洪广的话令梵昭沉默了。
“皇上，老奴有一计。”
“讲。”
“这药壶乃身外之物，或许可造假，可身高、相貌、疤痕等特征却是改不掉的，不若从死者发肤开始查？”
“好！”梵昭甚是赞同地打开折扇扇凉，“你吩咐下去。”
“是。”
当夜梵昭是去范疏桐屋里用晚膳的，她见到他，满脸藏不住地开心，挽住其胳膊撒娇：“妾身还以为沈才人受了惊吓，这几日皇上都要陪着她不理妾身了呢！没想到皇上能来与妾身一同用晚膳，真好。”
望着眼前眉目如画、笑容灿烂的女子，梵昭实在不信她能与行刺扯得上关系。
“怎么了？皇上为何皱着眉？”
“没什么。”梵昭随手拍了拍范疏桐的肩，“坐下用膳吧！朕饿了。”
子时刚过，下了一场大雨，雨滴啪啪啪的打在屋檐上，伴随着电闪雷鸣，真是骇人。
沈凝酥梦中惊醒，叶岚、清絮被她的动静吓了一跳，急忙掌着蜡烛进主子寝殿。
“小主怎么了？”
“没什么，就是这雨夜令我有点害怕，再加上昨儿夜里发生的行刺之事，让人心神难安。”
“小主如果害怕，我跟叶岚姑姑在这儿守你睡便是。”
“是啊！小主莫怕，有咱们陪着你。”
沈凝酥看向担忧自己的两人，心里得到一丝慰籍：“明日又要赶路，你两睡不好可如何受得住，索性皇上也不来我这儿，不若咱仨一块儿睡。”
说着，她便往床榻的最里边挪，空出一大片位置拍了拍。
“小主又调皮了，又不是在府里未出阁的时候。”
“主子的床榻奴婢怎能睡，小主要不这样吧——我两去将衾枕拿过来铺地上，在地上睡陪你，如何？”
“嗯！叶岚姑姑说的对，三人同睡一张床榻未免也太挤得慌，我和姑姑打地铺，一来也可以陪着小主你，咱们都能安心的睡，二来地这么宽滚来滚去的可不比床榻舒服多了？”
见清絮分析得头头是道，沈凝酥的恐惧早已全被笑意取代，她点点头同意了两人的提议。
将地铺铺好，三人的兴致却都高涨了起来，仿若未出阁的少女叽叽喳喳笑闹不停，没有那么多的尊卑贵贱之分，有的只是浓浓的情谊。
“叶岚，你是为何入宫的？”
“奴婢家境贫寒，我十五那年家里做主想将我嫁给山大王做妾，我不愿意，于是便跟随回乡探亲的老嬷嬷来了京城，进了宫。”
“看不出叶岚姑姑竟也有这般莽的一面。”清絮刻意逗她。
叶岚却不好意思地笑了：“那时还小，自然天不怕地不怕。”
“可我听说宫里选宫女也有自己的一套规矩，你那时就不担心落选吗？”沈凝酥问。
“我只一心想着若是入不了宫，便是在京中当乞丐，也绝不回乡嫁那个山贼。”
“那后来呢？”
“后来我便入了宫，最开始在花房伺候花草，不久后被指到庄太妃那儿，接着便到小主这儿。”
“当初带你入宫的老嬷嬷呢？”
“先帝驾鹤西去，她宫里的主子是个痴情的，跟着殉葬了，她也随主子去了。”
听到这儿，沈凝酥大受感动：“想不到宫中这鱼龙混杂地也有这样痴情种，这样的忠仆。”
“痴情种有没有我不知道，可是小主你就把心放到肚子里去，我跟叶岚姑姑对小主你一定是忠心耿耿。”
“好，我知道你两的心思就够了，若是哪天我不在了，可不想要你两也陪着我殉葬。”
“呸呸呸，小主不许乱说，你是最最有福之人，一定会长命百岁。”
三人一直畅谈到天蒙蒙亮才睡去，导致次日眼眶下皆带着淡淡的青色。
梵昭大清早赶过来陪沈凝酥一块儿用早膳，看到这主仆三人无精打采的模样，忍不住打趣：“朕的酥酥昨晚是带她两捉鬼去了吗？”
“啊？”睡眠不足的美人此刻脑袋里依旧昏昏沉沉的，一时间没反应过来他这话是什么意思。
见她未回答，梵昭反倒是心头一紧，昨儿夜里电闪雷鸣，他本已急匆匆穿了鞋袜披了衣裳想往她这儿赶，只是范疏桐撒着娇不放人，再加上梵昭突然想起前夜刺客假扮洪广之事，心想若自己此时过去兴许会吓到她，才就此作罢。
难道……她是因昨夜惊恐不敢睡，才将自己的眼眶熬得青绿，眼珠熬得通红？
如此揣测着，男子心底的歉意便更加浓了，他将她的脸蛋捧过来重重地落下一吻，把玩着女子的柔荑：“酥酥，都怪朕不好。”
被温柔对待的女子虽未懂梵昭的意思，却刻意傲娇地将手从他掌中抽出，侧过头不看他。
“怎么了？生朕的气呢？”
“嗯……”
“那朕该如何补救才好？”
“无药可救。”
……
不知不觉间两人又开始蜜里调油地拌嘴，羞得伺候的丫鬟太监自觉地退出屋内。
准备启程，梵昭担心再有人想加害沈凝酥，于是依旧让她与自己同坐一辆马车，并在前后及两侧都增加了御林军。
他上马车后转身将手伸向沈凝酥想拉她一把，这画面落进了旁人眼里，引得众人心内各自生出想法。
见争不过，米酒脸上含着清浅的笑意走开了，范疏桐倒是毫不掩饰地朝沈凝酥翻了个天大的白眼，才气鼓鼓地上了自己的马车。
“皇上，总让我陪你，范才人都不开心了。”摇摇晃晃的马车内，沈凝酥跪坐在绒毯上将头枕在梵昭膝盖头，轻声细语地说。
“小女子拈酸吃醋而已，不足为奇。”
“可妾身就不会像她似的。”
“你可别唬朕了，整个后宫就数你最娇气。”他不客气地在她脸颊掐了一下，颇有些想笑。
原本按照梵昭的计划，众人难得出宫，又恰逢春意盎然的好时节，一路游山玩水正合适，可经历行刺一事后，他担心再节外生枝，因此骤然改变了主意，马车一路驰骋。
入了夜众人刚找客栈落脚，范疏桐又开始闹脾气，近些日子皇上总只召见沈凝酥伴驾，再加之一路舟车劳顿，与她在宫中所期待的行程简直大相庭径。
沈凝酥本是无意与她争的，可看着范才人那怨气冲天的眼神，又觉着实想逗她：“范妹妹你既然说自己赶路赶得身上不爽快，如何还能伺候皇上呢？莫不如好好歇着保养身子要紧。”
“正因身体不适，才更需要皇上陪伴左右，我看沈才人你倒是容光焕发，又何必跟我争这一夜的宠呢？”
“又怎是我争宠？皇上想要谁伺候不就一句话的事，你我多说也无益。”
“最好如此。”
两人你一言我一语令坐在主座上的男子头都大了，他揉揉眉心，无奈对一旁伺候着的洪广道：“往后还是不用一块儿用膳了吧！都送到各自屋内去。”
说罢，拂袖而去。
一旁的米酒见此场景，心里简直乐开了花，朝两位仍争执不休的宫嫔行了礼，紧随皇上的脚步离去。
梵昭回到书房，只见密探已等候多时。
“来了？进展如何？”
“皇上请看。”只见那密探拿出一新一旧的两小块布料呈在梵昭眼前。
男子扬扬下巴，示意对方接着说。
“启禀皇上，这两块布料一块是出自死者贴身衣物，还有一块是我们对比了许多不同地方的布匹，才找出来的同样织法、同样花纹、同样材质的，出自京城附近君九山。”
“接着说。”
这一点证据在梵昭看来简直毫无说服力，既然是探案，便得板上钉钉、水落石出的才好。
探子又掏出两块鞋垫子展示：“死者的鞋垫也像是君九山的千层底，小的曾派人去当地最有名的裁缝铺问过，当家的也说像。”
这令梵昭的眉头不断紧锁，他有些烦闷，挥挥手：“接着去查吧！”
“是。”
见自己的汇报并未得到君王的肯定，那探子也捏了一把汗，好不容易得了令，还不麻溜地跑远了。
前脚密探刚走，后脚米酒便端着茶来了，梵昭自然知道她是何用意，横竖方才被余下两位吵得头疼，索性留了她侍寝。
那清絮站在窗口见米答应自进入梵昭屋内便再未出来，气不打一处来。
“小姐，都怪那个范才人非要寻你麻烦，才让米答应有了机会。”
沈凝酥倒是对这些不甚在意的样子，反正只要不是范才人得宠，她便开心：“皇上想宠幸谁便宠幸谁呗！正好我最近新得的这个话本特别好看，才没有精力侍寝呢！”
望着自家小主怡然自得的模样，清絮心里又觉得好受多了，脸上也露出笑容。