第4章 姐姐
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夜里清絮伺候沈凝酥歇下，一边隔着床幔替她捏腿，一边低声问：“主子怎敢确定方宝林定会同意此事？”
沈凝酥慵懒闭着眼：“我也只是试试罢了，她若不肯我自会再想其他法子，总之必不会白白吃了此亏。”
“对了，皇上今晚可入了后宫？”
“翻的是齐贵人的牌子。”
床榻上之人闻言点点头，忽没头没尾地叮嘱了一句：“近日事多，你盯紧宫中那些探子藏匿好，吩咐下去的事若是做得好了，遑论我会赏，就连他们宫外的家眷也都更好过千百分。”
“是。”
夜阑更深，皇宫被巨大的黑暗所笼罩，即使墙角燃烧着宫灯，却也敌不过这无边的诡暗。
皇宫西北角的侧门被缓缓打开，一衣着破败面容凌乱的女子魔怔地向外跑去，她身后远远地站着三两太监，目送她慌忙离开，为首那位沉沉地叹了一声：“走吧！回去交差。”
翌日沈凝酥刚起床梳妆，清絮端了花瓣水进来，朝其余小丫鬟嘱咐到：“这儿有我伺候便可，你们都出去吧！”
叶岚正为主子梳发的动作怔住片刻，正欲将象牙梳放下也离去，被沈凝酥拦了下来：“姑姑你只管梳你的，清絮不过是命她们出去罢了，你是我朝云宫堂堂掌事姑姑，这小丫头还敢支使你了不成？”
一句调笑之话令屋内的氛围霎时转暖，清絮望向二人，用恰到好处的音量禀告：“浣衣局女子昨夜被送出宫，人刚出皇城不远，被暗杀了。”
清早听得如此血腥之事，沈凝酥胃里一阵翻江倒海，用手帕掩住鼻尖：“可知是何人动的手？”
“刺客一袭夜行衣从头裹到了脚，并看不出何许人，只是……有一新的发现……”
“据手下人观察，刺杀浣衣局女子之人并非只有一波，只不过另一帮人躲在暗处还未来得及动手，她便丧命了。”
这倒是沈凝酥意料之中的事，她随意翻动着妆奁内的珠钗，不以为意道：“皇上既有意保全幕后之人，自然同那人一样都不想这女子留活口，送出宫不过是掩人耳目罢了。”
“所谓有人欢喜有人愁，前几日方宝林方毁了容颜，那邀月楼处处皆是道不尽的凄凉，明儿又是希昭媛生辰，少不了一番轰轰烈烈的热闹。”
“叶岚，你在宫中时间长，抽空带上清絮去库房看看有何物什合适做明日的贺礼，也该让她跟你学着些了。”
“是。”
“小姐，你不觉得奇怪吗？”一旁的清絮思来想去终是发话道，“这希昭媛腹中怀着皇儿，先前总甚是谨慎地养在宫中，今儿怎会忽想大张旗鼓地办生辰宴？”
“我心中也是这般疑问，却也总寻不出答案。”
“太后是极为看重皇嗣之人，小主，依着奴婢的猜测，希昭媛此举许是得了太后认可？”
叶岚的这番推测倒也合乎情理，使得铜镜前的美人停止了胡乱猜测，拾起最后一支玉簪亲自插到发丝间：“无论如何小心驶得万年船，咱们朝云宫的都得谨言慎行，我可不愿给自己惹一身骚。”
“对了，明日装扮要素雅些，若能避开与希昭媛同色衣裙，自是最好不过。”
此时，叶岚及清絮异口同声地道了一句主儿放心，沈凝酥听罢点点头，才算将此事暂时搁置下。
希昭媛生辰宴设在秋水阁，离她所居的兰若宫不远。
傍晚沈凝酥只带了叶岚一人赴宴，人还未至阁前，便远远地听到丝竹管弦、言笑晏晏之声传来，好不热闹。
就连庭前檐下的宫灯也是悉心装点过的，换上了希昭媛一贯最中意的石青色。
待沈凝酥由庭院中的石桥上经过时细细一瞧，只见灯笼上还镌着云卷云舒的模样，甚是清雅。
于是不免在心中猜测：这希昭媛原本只是乳娘之女，家贫如洗自不必说，不想品味却不俗。
“这位妹妹在此发呆作甚，宫宴快要开始了，往里请吧！”
沈凝酥闻声回头看，只见一美人由六七个丫鬟婆子簇拥着站在那儿。
她皮肤白里透红、光洁无瑕，笑起来脸颊上有深深的小梨涡，眼睛随着笑意弯如新月，唇不点而红，眉不画而翠。
一身青色齐胸襦裙，发髻绾得端庄大气，却只简单簪了玉蝴蝶簪子一支，说不出的典雅柔和。
“妾身参见希昭媛。”沈凝酥福身行礼，将目光从女子微凸的小腹上收回到自己足尖。
那希昭媛不说话也罢，一开口语气便甜得令人如沐春风：“妹妹快请起，何必多礼。”
梵昭本就是陪希昭媛一块儿从兰若宫过来的，只因下了銮仗他又交代了侍卫长几句小心当值，才进来得晚了些。
他刚跨进宫门，看见的便是沈凝酥颔首行礼的场景——几日不见，只觉她如今衣着愈发素净，行事也愈发谨慎知礼，心中竟有些不是滋味。
“小桥流水的情韵虽极美，只是临水湿寒，且你怀着身孕，都进去吧！”——话语里虽然都是对祝桃雨的关心，梵昭目光却是先看向了沈凝酥。
这一幕被祝桃雨巧妙地捕捉到，她的内心开始泛酸，虽说因着有孕平日里不太出宫，可这三宫六院发生的事儿，岂有她不清楚的？
心想难怪有人已迫不及待冒着假传懿旨的风险也要让沈凝酥毁容，如今一看她在皇上心中的地位，便可知若日后放她壮大了，则是个难缠的对手。
落了坐，沈凝酥不免偷偷打量屋内众人，那方宝林如她所料未到场，除此之外宫中嫔妃皆已到齐，个个是花枝招展、争奇斗艳的模样。
尤其是那璃昭仪，一身绯红金丝线芍药花裙，珠钗华贵相得益彰，倒比希昭媛瞩目得多，就连站在她身侧伺候的花穗，也是裙钗闪耀万分酌目。
太后刚到宴席便正式开始了，伶人歌舞换了一支又一支，推杯交盏间沈凝酥眉眼间已染上些许醉意，高座上的男子时不时朝她这边看来，平静的眸子却令人窥探不出他心底的担忧。
“司乐司新编的舞不错，这些伶人跳得也十分好，尤其是额间抹红那丫头。”
太后一声赞赏，令在场所有人的目光都集中到了那位正翩然起舞的女子身上。
“回太后，这些都是不久前京西钱府送进宫的舞姬。”陈尚仪恭敬地回复道。
“这件事朕有印象，听闻是钱家四公子年前去南诏寻来的，个个身轻如燕骨软如水，舞技甚佳，如今一看果不其然。”
“提起这钱四子倒是令哀家想起一桩事，前不久众官妇进宫与哀家叙旧，钱家老太太还提起过他，为了他续弦的事，可着实忧心。”
一向沉默的洛妃此时倒是接了太后之话：“臣妾尚在闺阁时便听闻这钱家四公子因思念亡妻而多年未娶，不想过了这许久，依旧如此。”
“他的原配本只是江南船舫上一舞姬，只因凑巧在钱四子下江南游玩时献了舞，被其看上带回京中，那年钱四子与钱家老太太胡搅蛮缠了好一阵，方如愿以偿娶了那女子做正房夫人。”太后脸上挂着淡淡的笑容，一副闲话家常的模样，“只可惜那女子是个福薄的，没几年竟病故了。”
洛妃亦是点头称是，随后道：“过去只知这钱四公子极喜善舞之女，如今听太后娘娘这般说，才晓得这其中缘由。”
在座众人谁人不知那璃昭仪过往身世，因此皆暗自观察着她的神色。
沈凝酥亦是不例外，左手撑着下巴醉眼朦胧地观看着轻歌曼舞之景，余光却偷偷往璃昭仪的方向瞟。
只见她仿若充耳不闻地夹菜吃酒着，脸庞上却难掩那三两分嗔怒。
“若是哀家此时擅指一桩婚事，不知皇帝应允与否？”
梵昭挑眉，上一秒还在看戏吃酒的他不想问题如此快便朝自己抛来，只好将酒杯又放回到桌上，恭敬道：“全听皇额娘吩咐。”
“这京西静安王钱家四子偏喜舞姬，前些日子钱家老太太又求哀家替她这不孝儿孙物色孙媳妇，哀家思来想去总没眉目，如今却忽觉眼前真真有良配一人。”
太后威严而慈爱的眼睛看向花月吟：“当初你花氏姐妹一舞动京城，如今你已贵为宠妃风光无限，也合该为你妹妹谋一桩好婚事了。”
“一位是宠妃之妹，一位是朝官之子，二人又有同样的喜好，岂不是天造地设的一对？”
其实妹妹花穗的婚事一直令璃昭仪忧心，她亦是多次与其提及此事，只可惜都被花穗淡淡地一语带过。
璃昭仪知晓妹妹是不放心她独自在深宫与众朝廷贵女周旋，可女子家哪有不嫁人的道理，况她从不忍心妹妹真独活一生。
因此，她脸上噙着甜甜的笑意：“嫔妾代妹妹谢过太后娘娘关怀。”
“若如此说，你便是舍得你妹妹嫁为人妇了？”
“嫁人是喜事，何况太后指婚更是喜上加喜，如此双喜盈门之事嫔妾怎会舍不得。”
璃昭仪笑得乖巧，说话也甜得沁人心脾，相反她身后花穗的神色，却平静如一潭湖泊，令人看不出悲喜。
话音落，众人无言静默观赏歌舞，于是丝竹管弦之声渐次加强，花穗似下了很大的决心欲上前回话，却被一直默默观察着她动静的璃昭仪拦住，用仅她二人听得到的声音斥道：“妹妹，其余之事姐姐算凭你做主，唯独这一次，你不可驳我之意。”
“沈才人？沈才人。”
迷糊间沈凝酥听闻身后有人唤她，回头一看原是小刘公公：“皇上让奴才过来给才人传句话，让您待会儿别再喝了。”
美人勾起唇角，泄了一丝温柔，故作清醒地淡淡道：“我知晓了。”
不知何时窗外雷声轰隆作响，瓢泼大雨紧接着下了下来，此时已过了看戏的热闹，沈凝酥觉着宴会愈发乏味，又因饮了酒身子滚烫兼雨天闷热，她只想快到外头透透气。
人刚穿过门廊往后院走，只远远地见主仆二人伫立在亭内。
“小主，咱还过去吗？”
“去。”
叶岚撑着伞仔细护主子往凉亭走，纵然再小心，待到了那儿，沈凝酥肩上仍落了不少雨。
行了礼叶岚便关切地替主子擦拭其衣裙上的水珠，人未抬头，只听得对方道：“沈妹妹多年未见，可安好？”
叶岚心头一紧觉着甚是疑惑——听齐贵人的口气她似乎早已同自家主子相识？且光这一声妹妹便知二人关系匪浅。
“我一切都安好，只是不知齐姐姐是否也一样？时隔多年，没想到还能有缘在这后宫遇见姐姐，妹妹甚感开心。”
对方笑意吟吟，丝毫没有宫中妃嫔的架子，这一笑恍惚间令沈凝酥觉着好似回到了年幼的时光，她也只不过是同玩得好的邻家姐姐共立一屋檐下听了一场雨。
她朝亭外伸手，冰凉的雨滴砸落至她手心，凉风阵阵，将她身上的酒气也吹散了许多。
不知过了多久，身旁的齐贵人已悄然离去，待沈凝酥回过神来，望了一眼灯火辉煌的殿内，嘱咐道：“回宫吧！”
朝云宫殿中，清絮忙端了滚烫的醒酒汤进来，旁边是一小碟糖渍青梅。
这是沈凝酥自在闺阁时便有的习惯，喝了浓汤烫药后，总要吃点酸甜生津的小食压压味。
“让廊下的小姑娘去备水，我身子乏得很，又淋了点儿雨，正好沐浴祛寒。”
“是。”
沈凝酥泡在温热的水中，清絮正替她梳洗发丝，她忽想起今日之事，道：“我今日在亭子醒酒遇见了齐贵人。”
清絮梳洗的动作一滞，旋即才淡淡地笑了：“按理说，小姐与齐贵人也是有着过命的交情。”
“是啊！说不定日后在宫中又多一友人作伴，也未可知。”
正说话间，门外听得福宝清脆的通传声：“皇上驾到。”
“此时他怎会来……”
沈凝酥既感到吃惊又有些欣喜，不觉地加快了沐浴的动作。
待梵昭进了内殿，只听得屏风内又惊又柔的声音响起：“恕妾身愚笨，请皇上稍候妾身片刻。”
男子一笑，心头勾起了玩趣意味，还不等他回应，又听得那女子朝殿外唤道：“叶岚，上茶。”
她宫里今日泡的是牛乳茶，只是尝着又有一股淡淡清香，似比旁人宫里的要独特些。
“这牛乳茶可是花什么别样的心思在里头？”
“回皇上，熬制时加了些许茉莉花。”
“朕尝着这味道不错，茉莉花的清香解了牛乳的腻，却依旧奶香浓郁令人爱不释手。”
见君王露出笑容，叶岚也松了一口气：“这是我们小主在闺阁时常喝的，小主进宫教会了奴婢。”
“你这主子啊！鬼灵精怪总有道不尽的新奇主意，朕很是喜欢。”
沈凝酥在屏风内将水拨弄得哗啦啦的响，屏风外二人的对话她自是听见了，且因此皇上这一句简单的夸赞，忍不住地雀跃欢欣。
待叶岚端着托盘退了出去，沈凝酥也使眼色随便找了个理由将清絮支出去：“我要更衣，可这巾帕被我不小心弄湿了，你去找条干净的来。”
清絮自然知晓其意，强忍着笑意正经回到：“是。”
这点小心思梵昭怎会看不明白，见她贴身伺候婢女出去，又听她若有若无地哼唱着民间童谣，无奈地摇摇头宠溺一笑，却还是放下茶碗朝屏风内走去。
“再泡下去恐这水都凉了。”
女子惊吓转身：“皇上怎走路一点儿声响也没有，可吓坏妾身了。”
她一动，浴桶中的水波也随之晃动，透过粼粼水光，他窥见她肩颈一片白皙肌肤，此时已被温热的水浸得有些泛红了，犹如盛夏初熟的蜜桃，水灵灵地甚是诱人。
“皇上。”沈凝酥捕捉到他的目光，原本就泛红的耳垂此刻已热得发烫，“皇上这般盯着妾身，令妾身羞得不知如何出浴穿着衣裙了。”
梵昭一句话也不言语，躬身将她从木桶里捞出，将美人横抱怀中，随意扯了木架上的衣裙披在她身上，径直朝床榻而去。
将其丢上床，肌肤被软绵绵的锦被严严实实包裹住，沈凝酥此时只觉身子越发热了起来，就连心也是暖暖的。
梵昭坐在床榻边低头望着她，手背贴在她脸颊只觉着比平日里滚烫些：“今夜可是醉了？”
“才没醉呢！妾身千杯不醉。”
“既如此，何故双颊绯红？”他自然不信她的话，有意打趣到。
言至此，整个人竟俯身凑到她面前。
唇与唇的距离只隔了不及半寸，他忽停下，深邃双目温柔宠溺地望着她，浓重酒味随着一呼一吸在周遭流散开来。
登时，沈凝酥眼角染上了茜色，她心下有些奇异的欢欣，暗自惊叹君王的柔情蜜意竟也能赤忱到这般境地。
“看来朕得好好责罚教引你规矩的嬷嬷。”
沈凝酥抬眸对上他的视线：“皇上何出此言？”
那温暖厚实的手在女子身上游走，不轻不重地在她腰肢掐了一把：“这算是朕对你分神的责罚。”
感受到腰间的力度，沈凝酥媚眼如丝佯装怒意：“妾身只是在心中感念皇上宠爱的恩德，却反倒因此受了责罚，好生冤枉啊！”
这话叫梵昭无奈又好笑，最终还是宠溺地道：“沈家姑娘伶牙俐齿的劲儿也不知跟谁学的，这般气人。”
怀中美人此时伸出双臂揽在他肩上，笑语嫣然：“皇上这一声沈家姑娘可真好听，妾身听了心中欢喜不已。”
一夜缠绵自不必说。
次日沈凝酥醒得早，她难得勤快地帮忙布置菜肴，梵昭朦朦胧胧地刚睁眼，便听得外间轻轻的碗筷声，及女子低声细语：“昨儿个我看皇上双眼泛红嘴唇干裂，想必是入了夏暑气太重上火了，就将今日的茶换成三花茶。”
“是。”
“等等，刚醒来气正盛，三花茶又太过清凉，还是只泡金银花便好。”
“是。”
听到这儿，梵昭心头涌出一股暖流，忽又想懒怠地多在她这儿温存一阵。
用过早膳，沈凝酥亲自将梵昭送至朝云宫门口：“妾身恭送皇上。”
男子贴心将她扶起身：“朕下了早朝再来看你，同你一同用午膳。”
沈凝酥眼里藏不住的惊喜，转而浅笑：“不知皇上可有何想吃的，妾身好叫御膳房准备。”
“朕倒是没有，全凭你的喜好做便是。”
“是。”
甬道上人多眼杂，皇上要去朝云宫用午膳的消息很快传到璃昭仪耳里。
今日她本想请皇上到她宫中用膳，为的就是妹妹花穗被指婚之事，想探探梵昭口风，却不料早就计划好之事因朝云宫的而打乱。
因此她大为不悦，蹙着眉朝宫女责令道：“朝云宫算什么东西，我竟支使不动你了？”
花穗见此状，不想姐姐一大早动怒，连忙解围朝那跪在地上的小宫女吩咐道：“主子让你去请皇上，你现下速去。”
“是。”
见那小宫女忙不迭地离开，花穗方收回视线，将新做的葡萄蜜饯推至花月吟眼前：“何必动怒，怪吓人的。”
“妹妹。”
一声娇滴滴的撒娇，令花穗忍不住往她这位昭仪姐姐的脸蛋儿上轻轻一掐：“跟小猫似的，乖巧时惹人怜爱，发起脾气又任谁都怵得慌。”
“我知你今日请皇上作甚，因此只将话撂在这儿，任凭是国舅老爷还是玉皇大帝，我都不嫁！”
“若是姐姐你嫌弃我守在你身旁碍眼，倒也好，待会儿皇上来，你便禀明了好让我出宫，跟着江恙哥行走江湖，那才是说不尽的豪情惬意。”
花月吟听得花穗说这话，又是忧又是气又是心疼：“总不能因护着我而耽搁了你一辈子，宫中路虽艰险难行，好歹走到今日了，还能坏到哪儿去？”
朝云宫内，梵昭正坐下准备用膳，洪广进来躬身禀明欣合宫请皇上过去一趟。
“不去。”
沈凝酥本是乖巧替皇上盛汤的，听得他语气不悦的回答，抬眼一看，已猜出八九分，忍不住心下偷乐，面上却没有任何情绪转变。
待洪广出去，梵昭一把将美人拉至自己怀中坐着：“璃昭仪派人来请朕呢！”
“妾身知晓。”
“你不吃醋？”
“璃昭仪侍寝比妾身要早，位分又比妾身高，这都是妾身无法比的，若还因此吃醋，岂不成妒妇了？”
“既然你如此识大体，那朕这便移驾欣合宫？”
闻得这话，小小的脸从他怀中扬起，瓮声瓮气道：“妾身知如何恪守妇道不善妒争宠，可说掏心窝子的话，却也舍不得皇上就这般走了。”
梵昭被她逗笑了，拍拍娇俏美人的头：“你既都掏心窝子了，朕也不得不接受了这一番好意。行了，快用膳！昨夜折腾了一夜想必是累了，趁早补补。”
说罢，一只鸡腿被夹到了沈凝酥碗中，她见状甜蜜一笑安静吃菜。
温热轻柔的风穿过雕花木窗吹拂进来，用过午膳沈凝酥正陪着梵昭在暖阁小憩，她整个人被男子从后背抱住，二人肌肤隔着薄纱紧紧贴在一起。
此刻梵昭已睡得沉了，温热的气息萦绕在沈凝酥耳后，令她觉着酥痒难耐，却又一动不敢动，只好百无聊赖玩自己的手指，时而觉着若是再生得纤长一些便好了，时而又觉着入了夏指甲盖上应染蔻色，定能好看些。
“想什么呢？”
头顶响起声音倒将沈凝酥吓了一跳，她惊得捂住胸口回头看：“皇上您何时醒来的？”
“醒了有一会儿了。”
这话令沈凝酥浮想联翩，想到自己如此幼稚之举全被他看了去，脸蛋浮起害羞的桃红色：“妾身睡不着，又不敢扰了皇上清梦，所以只好……”
梵昭握起她一只手慢慢打量：“你这双手生得皎白如月、纤细似柳，朕很是喜欢。”
“妾身也喜欢。”
闻此言梵昭挑眉，忍俊不禁。
望着他笑，沈凝酥连忙补充了一句：“多谢皇上夸赞。”
男子伸手在她脸蛋上轻掐了一下：“今夜朕要去欣合宫一趟，便不来陪你。”
“是。”