第1章 故人
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大梁都城汴京，是整个大梁最为富庶繁华之地，文人墨客、贩夫走卒人人向往，无人不对那座高城朱楼趋之若鹜。
京郊骁骑营，把兵驻守，十万军骑，誓卫汴京安宁；京内禁卫军，日夜巡守，家户夜不闭门，宵小不存；皇宫羽林卫，更是层层把关，严防死守，护天家之安危。
然而，就是在这样的周密安保之下，东宫还是进了刺客。
羽林卫一批批的冲进了东宫，太监宫女们躲在墙角瑟瑟发抖，警戒钟被敲响了两声。再过半个时辰不到，东宫便会被团团围住，任是一只鸟都飞不出去。
东宫大总管把发抖的手藏在宽大的袖笼里，面上却表现得波澜不惊，指着被吓的魂不附体的宫女把大门关上。
宫女依言，却是担忧太子，又不敢擅作主张，只得听命闭门。
她关上朱门的那一刻，对上了太子身后的黑衣刺客的眼睛，他的眼睛里没有嗜血与疯魔，只有悲恸与隐忍。
大总管看着缓缓闭上的门，直到看不见里面的那两具紧密相贴的身体。他踉跄着走下台阶，身形一晃，帽子忽地掉在地上，一头花白的头发撒下来，遮住了他疲惫哀伤又苍老的脸庞。他叹息着弯下腰捡起帽子，拍了拍上面的灰，中间的那颗绿宝石，硕大又耀眼，把帽子重新给自己戴上。这一刻，他又是东宫乃至整个皇宫，人人敬而远之却又不得不附炎趋势的大总管。
宫人们跟着他一起出了长留殿，有个年纪小的宫女还在偷偷的回头张望，她不懂，为什么刺客挟持了太子，大总管却要他们都离开大殿，而不是前去护卫太子。
太子是位平易近人又温文尔雅的男子，她实在不愿他被刺客伤害，而奈何自己仅仅只是一个普通宫女，没有呼风唤雨的权力。
直到走出长留殿，大总管遇上了前来救驾的第一批羽林卫。
羽林卫统领把着剑领着人匆匆而来，身上的铠甲撞得哐哐作响。这一路他已经想好了若是太子出事，自己的身后事如何了了。
“鱼总管，太子如何？刺客在哪？”他紧张急切的想要知道东宫内的情况，奈何鱼总管不紧不慢的邀他在雨亭里先饮茶。
“统领且先稍候，半盏茶后再进去吧。”
“为何？太子安危要紧……”他话未完，便被鱼总管打断。
“张统领，这是太子的意思。”
太子的意思，这下，张统领也不能如何了。他看着深深的长廊，遥不可及的大殿，握着长剑的手松了又紧。
鱼总管不管在门口踱步张望的张统领，独自去雨亭喝起新沏的茶，新山龙井，好茶，惯用来待客。
长留殿外，围了一圈圈的人，无人不担忧着太子安危。
但凡太子有个闪失，阖宫上下，都得陪葬。
也就只有鱼总管，能在这个时候喝得下茶。
鱼总管不担忧太子？不，他担忧的，这一天，他等了太久了。
他深知，太子必定会安然无恙。只因为，那刺客，是故人。
东宫啊，汴京最重要的地方之一。前前后后都是重兵把守，哪里是一般刺客贼子就能进的来的，也只有那个人了。曾经的他，进东宫就跟回自己家一样，哪里的门哪里的洞，他最熟悉不过了，他今日来，就跟故地重游罢了。
这个地方，也曾经是他的家。
他最喜欢的是这座雨亭，每逢落雨，他便会坐在雨亭里，等太子从雨幕里出现，带他回家。
长留殿，长柳殿。留住的是谁？留不住的是谁？
五年前，太子秦煦十七寿辰，东宫的门槛在那一日都要被踏烂了。正午的寿辰宴，东宫大摆筵席，国舅爷携着妻子门生浩浩荡荡而来。
元氏一派，占据朝堂半壁。也就是这样庞大的党族，支撑起了元后在后宫的地位风雨不动以及东宫的当仁不让。
然太子秦煦端坐在位置上不动，他平静的看着这位他的长辈，站在下首，同自己遥遥相望。
他的伴读谢长柳亦坐在他的身侧，也没有动。
两个俊美少年，衣着华贵，一人面若桃花，稍显稚嫩，一人贵气浑成，俊朗如月。噙着浅笑，宛如一对璧玉。
在场所有人看出了不对劲，国舅爷赴宴，按理来说，太子需起身相迎的，可，今日他坐着也就罢了，也并未赐座，俨然一副，我不欢迎你们的意思。
场内除了丝竹管弦的起起伏伏，再无人言语。
国舅爷元艻脸色有些难堪，奈何太子也不是他能叱咄的，按照礼制，该是他向太子请安问好。
他攥着拳头，生生地憋下去这口气。太子如今已长成，早已经不是任他摆布的傀儡。没想到啊这一天，居然来得这么快。
由于无处可泄，他把气撒在了与太子爷同榻而坐的谢长柳身上。
“本侯在此，你岂能坐着？”元艻看着与太子同坐罗汉塌上的少年，不过区区太子伴读，岂敢狐假虎威，对他无礼？
谢长柳很无辜，他也想起来，奈何太子压根不让。再说了，元艻跟他有仇，他今日就要狐假虎威。
太子嗤笑一声，语气里带着不屑，却又有点好笑的意味在里面。看着这场面的确不妥当，才着人赐了座。
“国舅爷说的是哪里话，本宫让谁坐，谁就得坐着，哪个能叫起？”
要以身份压人，那便比谁的身份更高。他秦煦没什么本事，就属身份能拿的出手。他要护的人，谁敢动？
宫人搬了一张太师椅摆在一侧，又在一旁放了张矮凳。
国舅爷却是看了眼太师椅，瞪了四周看笑话的人一眼，怒气冲冲的转身走了。
他这一走，身后的人陷入了两难的境地，也不知该何去何从。他们是被国舅带来的人，本就是来给东宫充人的，若是太子留得，那以后便是东宫门生，走出去也是有东宫这个靠山。可如今这局面……一堆人窘迫得面红耳赤，最后都只得向上拜礼后追了出去。
厅里众人看着国舅爷甩袖而去，一队人浩浩荡荡的来，风风火火的去，面面相觑。心里却是止不住的嘀咕：
太子和国舅元家不睦，咋没听说啊？
然而众人议论的主角却是不见影响，兀自好吃好喝的伺候起身边人来。
秦煦用银器盛了汤推到谢长柳面前。彼时谢长柳还沉浸在方才那对峙的情景里。
谢长柳知道今日的寿宴大抵是给糟蹋了，也明白太子突然发难元艻不是喜怒无常而是因着给自己打抱不平。
“太子在给我出气吗？”谢长柳与太子相识七年，对于秦煦，他时而看得透彻时而却辨认不清。
可是他知道，秦煦待他，与旁人不同。
今日是他的寿宴，一年独一次，却因为自己糟蹋了，他过意不去，也愈加情难自禁。
他看着秦煦的侧脸，他极为认真的在挑拣席面上的菜，仿佛方才的情形从未发生。
可是谢长柳知道，他这样的人，面不改色，心中却是早已成书。
“你知道就好。”秦煦布好菜，敲着他面前是碗，示意他吃饭。
谢长柳却是莫名担忧起来。
“以后还是不要这样了，不然，会落人话柄的，元家是您的舅家，也是您最大的助力，这固然……”
秦煦似乎是不耐烦的阻止住他的絮叨。
“行了，还吃不吃了。”秦煦佯装不悦，谢长柳张了张嘴，瞧见秦煦不好的脸色，有些发怵，只得点头。
“吃的。”
固然自己在秦煦面前没大没小，受尽荣宠，可是太子还是太子，身份有别，他不能屡屡造次，更何况，秦煦发起脾气来，他是真特怕。
他是见过秦煦发脾气的，那还是去年，自己雪天里出去玩，结果得了风寒感冒，病了，然而那些庸医还说自己天生不足，命不久矣。这倒是没有吓得自己怎样，却吓坏了秦煦，以及东宫的一干人，只因这一场突来的大病，秦煦把伺候他的人全都杖责了一遍，听说，好些个伤了根骨被撵出宫去了。从那以后，自从宫人们见识到了太子的威严，把他照料得更加上心，很多事情不容太子提，就已经安排得妥帖无误。而自己，也是从那次，头一回见到那样骇人的秦煦，没有惯有的温和，不咸不淡的一句话就定了人的生死。也是那次，他恍然大悟，秦煦是太子，太子是秦煦。
鱼总管给两人一人剥了盘虾，放到各自面前。
“今日太子爷大喜，柳儿还是让着太子吧。”
鱼总管笑看着这两少年，日常一打趣。都是小孩子性子，总有闹不完的脾气。
太子爷也是真护着谢长柳，国舅爷说得罪就得罪了。
谢长柳往自己嘴巴里塞肥嫩的虾肉，口齿不清道：
“鱼爷爷说的哪里话，我哪里没让着太子爷了，他我可惹不起。”
“哎呦喂，你个小滑头，这东宫里就没有你不敢惹的。”鱼总管习惯性的想点谢长柳的额头，奈何他们之间隔着太子，于是只得在空中点了两下。
今日发难元艻，起因确是在谢长柳。
谢长柳，如今年岁十五，却是跟在太子身边已有七年之久。幼年，因其父是兵部侍郎，与一众氏族子弟被点入册，评选皇子伴读。而那时只会撒娇玩乐的他不知道自己怎么就被选为了太子伴读，但也懵懵懂懂的抱着自己的小包袱进了东宫，然这一伴便是七年，七年光阴，换来的是与太子感情甚笃。
所有人都知道，谢长柳是太子护在身后的人，谁都欺负不得，也没有人欺负得了他，他人生这十五年便是在东宫的羽翼下顺遂平安的度过。
固然背后有这巍峨靠山，他却心中有沟壑，志在年少有为。
三月春闱时，谢长柳应家族期望，赴了考，本是兴致勃勃志气满满奈何被主考监的元艻刷了分，一朝名落孙山。是以与元艻算是结下了仇。
而秦煦也知道，谢长柳该金榜有名的。
谢长柳是在东宫备的考，这七年来，谢长柳跟着他在太学宫读书，连太傅都夸他敏慧思通，不逊他人。
他也勤能补拙，自为勉励，虽是懒散了些，却是四书皆涉猎，六艺皆所晓。
在东宫备考的那几个月，他看着谢长柳悬梁刺股，通宵达旦，那股努力劲儿，和寻常对什么都兴致缺缺的他判若两人。
依着他的学识，东宫太傅为师，榜上有名才是他应得的。
至于谢长柳为何会落榜？不为那几个显而易见的缘由。
元艻身为主考官在这上面，他总比别人更有机会从中作梗。因为，他那憨厚蠢笨的二表哥在此次会考中脱颖而出。
元艻的二子元葳，不比长子元崧风流倜傥，不比长子见多识广，不比长子学识经营。
生在侯爵门户，可日后靠家族恩荫捷径入仕，之于元葳元崧也一样。但，元艻却是以这样方式，把元葳送入仕，却也剥夺了他人寒窗苦读的成果。
谢长柳落榜，回去可是生了好久的气，他爹领着秦煦来看他，他还躲在被子里不愿见人。
“再憋里面，就得没气了。”秦煦去捞他，人在里面跟他较劲。
秦煦就说，人怎么出去就不回东宫了，直接跑回家了，后来从跟他的下人那才得知，没有中榜。
谢长柳可能不知道，鱼总管还藏了两串炮竹，等着他带着喜讯回来，就在东宫门口放一放。
秦煦劝不动人，只得激将他。谢长柳面皮薄，准受用。
“难不成是哭鼻子了？不敢见我？”
谢长柳年岁小，又是被娇养大的，没遇上什么事，说不得会被这打击下真哭一场。
被他这么一说，被子里躲着的谢长柳不服气了，他掀开被子坐起来，脸上哪里是有泪水，只有两团红晕。
“才没哭呢。我就是、就是心里不舒服。”
谢长柳气不过，他自信满满是以为要中榜了，没想到，压根榜上无名。
旁人都中了，唯独没有他。
“我知道了。”秦煦附言。谢长柳却有满腹委屈。
“您知道元葳那小子都在二甲吗？凭什么？”
元葳跟着他们一起去上的太学宫，那人什么底子他还不清楚吗？给他一本书都认不完字的居然会在二甲？而他凭什么却榜上无名？
“压根就是他元艻徇私舞弊，我就是被人坑害了，元葳占得是我的位置。”
这次会考，元艻是主审，连最后的榜单都是他带人评选的，他想让谁落谁就不能升。
当时在贡院门口，一堆的学子等着放榜，他去的时候，已然放榜，路边除了中榜者喜出望外，便是落榜者郁郁寡欢。
他挤进去的时候，却是找遍榜单，不见自己名字，落榜的失望陡然涌上心头。
然，却见旁边人高呼，元葳二爷中了。
宛如当头一棒，谢长柳难以置信。
元葳能中，他未中。谢长柳不得不怀疑，这次会考的真实性。
元葳，只会仗着家世勾结纨绔子弟吃喝玩乐，连墨子都没读完，从来没有认真上完过老师一节课，怎么可能会中榜！如果说元崧中了，倒是以理服人。
“我知道。”秦煦握着谢长柳的手背，给予他宽慰，心中百转千回却只是说：
“我会给你一个交代的。”
一个从来不会对他食言的人，食言了。
谢长柳等着这个交代等了半年。
等到元葳进了翰林院，等到他们青袍加身，事在朝堂。而自己，还是别人眼中的东宫小伴读。