第2章 徐氏夫人
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好一会儿后，秦福和小妹低声嘱咐了几句就出了门。小妹也走进屋内，说：“哥，你吃完了，我帮你把碗收拾掉。”
秦刚拉过小妹的手后，说：“不急，我先问你几件事，你和哥说实话。”
小妹愣了一下，犹豫着说：“什么事，哥你问吧。”
“家里是不是一点钱都没有了？”秦刚单刀直入。
“有的……嗯……不是很多。”小妹一开始还想掩饰，但毕竟年纪小，搁不住事，委屈地哭起来。
秦刚一下子有点心疼，抚摸着小妹的头安慰道：“没关系的，你把实情告诉哥。你要相信哥，你说了实话后，哥就能想办法。”
“家里一文钱都没有了。”小妹哭着说，“嗲嗲把家里值钱的东西都当了，店里的货也抵掉了，最后还不够买药，后来加上张家借的钱才够。但是现在没钱还张家的话，他们就会收走家里的铺子。嗲嗲不让我告诉你，他现在出门找人再去借钱了。”
望着床边趴着哭泣的小妹，秦刚感觉到身体里的血脉之情正在泛起，这个才十岁的小姑娘，本应访在父兄的庇护下快乐地成长，如今却因一个负债累累的家庭，整日忙碌于生死未卜的兄长床前，还将面临着破产失家的可见未来，这早已超出了这个年龄孩子所应该能够承受的极限啊。
不行！秦刚暗自告诫自己，既然已经继承了这具身体，就必须要承担起这个秦刚在此时的所有责任。因为，他们就是自己的父亲、自己的妹妹，自己更没有任何理由，再让他们承担更多的苦难与痛苦。
决心已下，秦刚爱怜地拍拍小丫头的头说：
“放心吧，哥有办法借到钱，只要这关过了，哥一定有办法让家里好起来。”
“真的吗？你别骗我。”小妹抹抹眼泪，“我们家在高邮没有亲戚，嗲嗲之前能借钱的都借过了，现在大家都拿不出钱的。”
秦刚招了招手，让小妹扶他起身下了床，坐在一边的书桌边。仔细地翻看着前主留下的这一堆杂物，翻开一些简陋的手抄书籍，便是一些更简陋的纸本笔记。还有的，便是些廉价的笔墨，还有一块早已破损的普通砚台。
突然，在厚厚的书本下面，秦刚却翻出了一盒相对非常精致的匣子，上面标注着徽墨精品四个字。
“嗯？这玩意儿能不能当一点钱？”秦刚拿到手里自语道。
小妹却提醒他说：“哥哥你是不是病糊涂了？这可是当年秦学士送你的礼物，你一直当个宝收着。早几年，连让我碰一下都不让的！”
“秦学士？”秦刚一边想着，一边小心地打开墨匣子，见其内侧正书写着一行小字：赠秦少游，苏轼。
“哦……”终于有一些零星的记忆开始出现，他似乎能大致地回忆起小时候在泰山庙偶遇苏轼与秦观时的场景，这块获赠的徽墨不仅因为本身的贵重，更是因为来自于两位学士的原因，一直被秦刚奉为珍宝，从未舍得使用。
似乎就在两年多前，秦观在京城做了太学博士，回乡省亲，还曾经来私塾学堂看过他，得知秦刚学业优秀，大为褒扬。又知那盒徽墨一直被其珍藏之后，便告诉秦刚，如果遇上困难，可以凭这个墨盒匣子去秦家庄寻其夫人求助。
秦刚想到这里，顿时感觉看到了希望，他赶紧问道：
“小妹。你可认识秦学士曾经所在的秦家庄？”
“秦家庄，我当然认识，就在武宁乡，离咱们这很近。”
秦刚便将手里的墨匣交给妹妹，“哥现在还出不了门，嗲嗲也不在家，要不就你辛苦跑一趟，拿着这个，去庄里找一下秦夫人。”
“秦夫人？秦家庄我是知道的，但秦家庄里，最有名就是秦学士的夫人，但她叫徐夫人啊！”小妹有点不解。
秦刚此时才哑然失笑，他以一个现代人的思维想当然了，以为秦观的夫人会称为秦夫人。其实，宋代女性并没有出嫁后随夫姓的习惯，仍然还是以其本姓称呼。秦观的夫人是潭州宁乡徐主簿的女儿，虽然嫁到秦家后，安心侍奉婆婆，但当地人还是都称其为徐夫人【详见本章末注】。
“对对，你拿这个去找徐夫人，这是当年秦学士留给我的信物。你把家中情况讲与她听，恳请她能否暂借我们一些钱，先把欠债还上，保住嗲嗲的店铺为重。”
秦小妹一听自然是喜上眉头，赶紧抹干净了眼泪说：“我认识去秦家庄的路，我现在就去。”
小妹走时刚过正午不久，房间里略有光亮。秦刚躺在床上胡思乱想了很多。但是到了最后发现，不管如何，要想走出死局，眼前张家的债务是最重要的死扣，必须得先解决，之后才能去考虑后面一步一步的办法。
大约两三个时辰过去后，没等小妹回来，却是一脸失落的秦福，肯定是没有借到钱。秦家现在的状况别人都清楚，本地又没有至亲，之前秦福熟悉的那些人，哪里还肯借钱出来。
“糊涂，糊涂！”得知秦刚让小妹去秦家庄借钱，老人不由地埋怨起来：
“秦学士现在已经是朝中大官，和我们秦家八竿子都打不到一起。他当年送你一块宝墨，那是秦学士恩泽乡里、礼贤下士。你现在让小妹去借钱，她一个小丫头，说得清什么？又能借得到什么？”
父亲这么一数落，秦刚心里也颇为后悔。要是中午不那么心急，而是等父亲回来后去走一趟，又或者等自己稍好些，亲自去一趟也要好很多啊。
只是，在他心底，却因为对着秦观的好几点零星的记忆，莫名地有着一种信赖与依靠的感觉。
秦福唠叨了半天，看看天色将晚，决定还是自己要去跑一趟，收拾了一下房间正准备出门，突然听到外面一阵人声，紧接着就叫小妹就又惊又喜地跑进来，看见秦福赶紧说：
“嗲嗲，徐，徐夫人来我们家了！她，她答应帮我们家的……”
“什么？那个，快，你帮你哥这边再收拾一下，我得出门去迎一下的。”秦福这边正整理衣服，边连忙起身走出门。
秦刚也赶紧坐起身来，虽然不便于下床出门，也让小妹拿过湿布把脸擦擦干净。
只听得外面秦福迎着人走进院子，口中不住地告罪：“小儿卧病在床，事先也不知夫人过来，屋内又杂乱，怕污了夫人裙脚。”
只闻一个轻柔婉转之音：“不妨事的，原本要知此事，我本应早来探望。”
紧接着，就见一中年端庄妇人进得屋来，虽然上下并无甚珠宝装饰，但其气质卓然，衣裙用物也颇为考究。身后是一丫环跟随，再之后秦福也跟进来，正手足无措地自语：“这，这， 屋内也没甚地方可坐，可真怠慢了夫人。”
小妹正扶起秦刚坐正，赶紧向哥哥介绍说：“这就是徐夫人，她听了我们家的事情，还留我吃了饭，又一定要跟过来看看哥哥你。”
徐夫人环视了一下屋内的情况，长叹了一口气，但并无半分嫌弃，满是怜悯与歉意。
她转而对秦福说道：“我家官人回京之前，的确和我说过城东有一本家小郎，读书聪慧，要我得空之时有所照应。也怪我忙于庄内琐事，竟把这事渐渐忘了。今天幸有小妹过来报信，才知小郎生病之事，这要不过来看看就算是耽误了大事。官人若是知晓，定会责怪我的罪过。”
秦福赶紧作揖回道：“使不得啊。秦大官人在京城那是为皇上分忧，能够分心记挂我家小儿，那已是天大的恩情。夫人今天又亲临茅舍，实是我家秦刚的福分。”
徐夫人稍点了下头，身旁的丫环赶紧给秦福递上一封银钱，继续说道：“我听小妹讲，为了给小郎买药，你家已将铺子抵出去了。我看你们全凭这铺子营生，若是丢了可如何是好。这里是十贯铜钱先借于你们。赶紧将房契赎回，余下些许，再给小郎买些滋补之物吧！”
秦福一下愣在那里，本想拒绝，又因这两天为借钱四处奔波无果，看着银钱便一时语塞，更有点说不出话来了。
秦刚赶紧在床上欠身作答：“感谢夫人高义援手。秦刚先蒙秦博士青睐赠墨，今天又承夫人借银渡难。学生这里先代父亲谢过。此钱为我家暂借自夫人，待学生身体无恙，定当去府上再次拜谢，并送上借据为证，他日必将偿还。”
一番话，说得徐夫人连连点头：
“好有志气的小郎，也不愧为我家官人看重。好了，我这番人也看了，银钱也带到了，也就不再打扰了，小郎你就安心养好身体。”
转而招手叫过小妹，旁边丫环双手递过一只小包袱，“可怜的小丫头，天气这么冷，穿得如此单薄，我这有些自家孩子穿小的旧衣裳，给你留着，照顾好哥哥。”
小妹接过包袱，感动得只想跪下磕头。却被徐夫人拦住了。
秦福与小妹一直把徐夫人送出门，一直看着轿乘过了街角转弯不见，这才回屋，再对秦刚唏嘘不已。
秦刚却赶紧问：“我原本想着多少借点钱可以宽出一些时间，哪知徐夫人一出手便借了如此多的银钱，这钱还张家的够了吧？”
秦福说：“连本带息，五贯多些就足够了。我明天就去找张家人赶紧还掉。剩下的我再给你买些补药。”
秦刚则摆手继续问道：“我感觉好多了，接下来只要多些时间就能恢复。这徐夫人出借的钱虽然没有约定还期，我们还是得想些办法，能尽早还了最好。所以，现在这剩下的银子，一定要用在可以让我们家赚得一些利润的关键之地才好。”
“那是那是，这事我来想法。”秦福突然感觉儿子这次醒来的说话口气变化了不少，但总归想着病先好了，这头又借到了钱，都是好事情，也就没多在意，“先前乡下葛家有一批鸭蛋，说是全收的话会便宜不少，只是当时钱都用去买药了。现在如果收它们的钱是够了，只是数量太多，短时间卖得掉能赚一些，可要是时间一长品质坏掉了就要赔钱了。”
“鸭蛋？”秦刚听了后，突然有了一个想法。“咱们把多余的做咸鸭蛋呢？”
秦福摆摆手否定了：“这不太靠谱的，盐水泡鸭蛋，时间倒是可以放得长久。只是一则费盐不少，二则泡得过咸，难以下口。卖不出好价钱的。”
秦刚则有点奇怪：“用盐水泡？”
“是啊！”小妹插嘴道，“你说的咸鸭蛋不就是用盐水泡的吗？这都是乡下人在鸭蛋多了后应急的办法，泡了之后，的确是可以放置更长的时间而不坏了。但是泡出来咸味太重，不好吃，放在店里也没有什么人会来买。”
哦！秦刚顿时心里有数了，立刻肯定地说：“我这里有一则从古书上看来的腌蛋秘方，腌出的咸蛋会非常好吃，我们就把这些鸭蛋全买下。”
看着父亲有点不太相信，又补充道：“我们可以这样子来处理。这批鸭蛋买回来后。我们可以先卖新鲜的，这些肯定是可以赚到钱的吧？然后呢，再来看看，把估计会卖不掉的、剩下的那些鸭蛋，都做成腌蛋。这样子一来，就算是腌蛋没有做好，像以前一样咸，但总是好过比放坏了的好嘛。但是，万一我说的那个方子，能够腌出非常好吃的咸鸭蛋的话，那么不就是把原先卖不出价的鸭蛋卖出了好价钱吗？我们不就能够很快地赚回了钱，去还给徐夫人了吗？”
秦福听听觉得挺有道理，也就点头答应了。
注：秦观妻姓徐，名文美，为潭州宁乡主簿徐成甫的女儿。徐成甫对子女其要求极严，称“子当读书，女必嫁士人”。徐文美嫁与秦观后，并未随其入京或外出仕官，一直居于高邮。虽秦观在外曾另纳边朝华为妾，但一直尊其为正妻，可见徐夫人乃一典型的大家闺秀、贤惠之妻。