番外篇 楔子
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……
初夏。正午时分，日头毒辣。黄沙漫天，尘土飞扬，直叫人张不开嘴也睁不开眼。
一处不起眼的小酒肆里，斑驳耀眼的阳光恰好落在一名男子身上。
男子背脊宽阔，身着一件黑色披风，头戴竹编斗笠，身形匀称略有些消瘦，勉强认得出是一个男性。腿边靠了一柄锈迹斑斑的铁剑，三尺有余，寒光时隐时现，却仍不减丝毫锐气。
男子此时正埋头喝酒，酣畅淋漓，似乎并未注意到周围阴暗的角落里，坐了八个满面粗糙的黑脸大汉。他们正睁着牛眼大的眼睛望向这名男子，眼底射出警惕之色。
酒肆的老板是一个佝偻的老伯，约莫五十，脸上满是褶皱，不知是经年累月的风沙还是岁月的洗礼，也变得又黑又老。见到这样的场面非但面不改色，还兴致勃勃的给八个大汉每人满上一碗酒。
“阁下，敢问尊姓大名啊？”终是一个络腮胡子的黑脸大汉雷声称呼道。
眼前男子并未应声，依旧挺着笔直的背脊对着他，不一会儿，未待大汉等得不耐烦了，酒肆老板急忙上前陪笑道：“诸位英雄好汉，此人就是一个疯疯癫癫的浪子，经常到老叟这儿蹭吃蹭喝，赶都赶不走，别太跟他一般见识。倘若老叟有招待不周的地方，还望诸位见谅哈！”
黑脸大汉低低哼了一声，道：“我看未必。他那样可不太像是一个疯癫之人，如若不是，那么来到这鸟不拉屎的大漠，只怕不是蹭吃蹭喝这么简单。”
单看这八个大汉一身粗布短打，与平头百姓无二，可这样貌却是面如铜色，魁梧如山，凶神恶煞，肌肉虬结，怎么看也不太像是普通百姓。
酒肆老板还想说一些场面话，缓解氛围，谁知那只顾闷头喝酒的男子终于开了口，声音淡淡道：“要说可疑之人，此地可不止我一个。”
话音刚落，八名大汉齐齐看向他，目光如炬，倘若他们瞪着的是一个普通人，恐怕此人早已吓得肝胆俱裂，跪地求饶了。
只听砰的一声，一名黑脸大汉忽然起身，将身前的桌子一拍，登时将其拍得四分五裂，怒色道：“说！是哪个狗娘养的派你来杀我们的！说不出来，今日便叫你死无全尸！”
“五弟，要不是你这急性子我们何故逃到此处来？还不长记性。”
“大哥，你难道没听到吗，他说他是刺客，是来杀我们的。”
“大哥又不是聋子，叫你提醒吗？”
“五哥，你这么冲动作甚，一个刺客而已，我们八个还不是他的对手？！”
此话一出，并没有起到任何效应，不知为何，当他们看到男子身边的那柄铁剑的时候，都背脊一寒，面露异色，沉默不语，连刚才拍桌子的那大汉也有些怏怏，闷头坐下，只等他们大哥的指示。
络腮胡的黑脸大汉略沉吟片刻，道：“阁下与我们无冤无仇，倘若今日肯让出一条路来，权当没有见到我们，我保证，兄弟们一定不会给阁下添麻烦的。”
这话便是想让男子知难而退，不要不识抬举，不然他们兄弟不介意再杀一个刺客。更何况，他们杀的人都是罪孽深重的，既有腐败贪官，也有祸国佞臣。
他们八人本不是一母所生，但却志向相同。只因他们的一生都遭受了世间恶的一面摧残，妄想改变这个世间。
至此，他们八人便打着要除尽世间罪恶的名声，见恶便除，不正便除，已经不知有多少恶人死在他们兄弟手里。
这八人的境界虽不比江湖上前十的宗师之境，但凭他们兄弟配合默契，也足以让一名大宗师吃不少苦头，奈他们不得。
显而易见，眼前这个善恶不分，到处杀人的刺客，出现在他们眼里就如同在亵渎他们兄弟的所作所为，说简单点，就是来送死的。若这刺客真的不知好歹，自寻死路，那也休怪他们兄弟心狠手辣。
反之，络腮胡黑脸大汉心中也已有了盘算，哪怕此人不动手与他们兄弟打，他门也不会眼睁睁地看着一个作恶多端的刺客逃出这酒肆……
然而。
就在他等那人回应的时候。
他自己便先感受到胃里的酒食翻涌起来，紧接着一阵绞痛从脖颈处传来，疼得他下意识狠皱眉头，再回过神来时，面色唰得一下子变得惨白，一脸难以置信。
这……怎么会这样！
难不成……是什么时候的事情，明明他也喝了，难道……真是想不到！
耳边忽然炸响：“大哥！这……啊，疼死我了……啊！”
“这……这酒里竟然有毒！”
”大哥，这是一家黑店！”
“是不是他们早就串通好了……真他娘的疼！”
“我就说他哪有这么……不行了，啊！”
……
“该死的老头，我现在就要让他死！”
“不要，五弟！”
可是已经为时已晚，那大汉尚未起身便一个踉跄跌倒在地上，旋即抽搐起来，上一秒还是一个八尺大汉，下一秒顿时蜷缩在地，像一只垂死挣扎的老鼠，口中喷出汩汩浓黑的鲜血，翻出白眼，模样十方骇人。
“老五……？”
“死了？！”
“……”
最后八个大汉硬生生倒下七个，只剩下他们的大哥。这一场景发生得太过突然，络腮胡大汉望着地上躺着的一个一个尸体，惊疑不定，又怒又无奈，加上毒素在他身体迅速蔓延开去，疼得他早已面部扭曲，转而看向酒肆老板，恨不得要一口吃了他，饮其血食其肉。可喉咙里像是扎满了无数刀片，发不出一点声音。
罪魁祸首的老叟却是满脸笑意，从袖子里掏出一柄短刀，不急不慢朝地上躺着的大汉走来，然后一刀，一刀，一刀……动作略显笨拙，割的到处是血，他一边割，一边还笑道：“江湖上赫赫有名的八大金刚也不过如此。今日葬送在老叟手里你们也不亏，我这封喉散可是很珍贵的，要不是担心对付你们这种人物不放心我也不会轻易拿出来的。”
说完，络腮胡大汉终于断了气，眼睛却是充满血丝，依然瞪着眼前那名得了佝偻病的老叟。老叟将他们八人的头一一割下，然后又用提前备好的布袋装起来，最后扎好。此时的酒肆遍地是血，血腥味冲鼻，如同一个屠宰场。
老叟准备好后，再一回头看向那名自称是刺客的男子，此时，他依旧坐在原处，泰然自若，自斟自饮，似乎对刚才发生的事情视若无睹。绕是老叟见多识广，此刻也忍不住咦了一声。
只是这一声咦还未出口，便听那刺客头也不回道：“酒是好酒，就是可惜了。”
“怎的可惜。老叟配制的这封喉散无色无味，哪怕是宗师境的绝顶高手也不可能看出这酒有问题。就凭你？！”说到这，老叟还露出了颇为得意的表情。
“就凭我没有中毒。”
老叟最不想听到的还是让他给说了，一时不敢相信，他半辈子研制出来的毒，却对眼前这个浪子一点用也没有。
不可能！
他怎么会一点没事，一定是他早已油尽灯枯，空有一副唬人的架势罢了！
……
可是他为什么能对答如流？
念及此，老叟疯了一般，双目瞪大，叫道：“你到底是什么人？不！不是！你根本不是人！你是怪物，你是一只怪物，所以我的毒对你一点用也没用，一定是这样的！”
男子终于在这一刻将斗笠拿了下来，起身转过来看他。当老叟看清那张脸的时候，又是被什么东西给刺激到了，后退了几步，险些跌倒，待扶稳后还是一脸不可置信的神色，而后看向男子身旁那柄铁剑。
剑鞘与剑柄之间有一条缝透出，在日光下发出刺目的寒光，而在那条缝里，他隐约看到了“十四”的刻印。
与此同时，一个在他脑海里几乎是一个噩梦一般存在的人物闪现出来，越来越清晰，直到他完全记起来，也伴随着绝望朝他袭来。
就是这把剑，哪怕身死地狱也不会忘记的，他怎么能忘，那可是江湖上最有名的刺客组织鬼火堂的刺客，被江湖人称杀人魔的最强刺客！
……不对！
当年杀人魔不是已经被逼坠崖了吗，怎么还活着，而且还在他面前安然无恙的活着。更是匪夷所思！
老叟毕竟大把年纪了，经不起这折腾，缓缓瘫坐在地上，手中沾满血的短刀掉落，神情恍惚起来，不知过了多久，才叹息一声道：“可能都是命吧。本以为鬼火堂覆灭这么多年了，可以过上我想要的日子，没想到最后还是碰上了。都是命啊。”
男子垂眸，眼底不起半点波澜，看着地上的老叟，轻声道：“这么说，你是鬼火堂的人。你以前为鬼火堂办过事。”
老叟回道：“不仅如此，鬼火堂里面的各种毒药几乎都是出自我手。怎么，你竟然不认识我了。想来也是，过去这么多年了，你也不是曾经那个娃娃了。”
闻言，男子似乎不记得他说的那些往事，或是不愿想起。他将斗笠重新带在头上，目光扫了一圈，望着周身尸体，不禁问道：“为什么要杀这些人？”
像是听到了此生最大的笑话，老叟哈哈笑道：“曾经鬼火堂杀人不见血的刺客，也会有一天问为什么要杀人这么幼稚的问题了？！哈哈哈哈哈哈。”
男子也没有否认，只是眼眸泛着一丝光亮，好像这个问题，对他来说很重要。
事到如今，老叟也不打算藏着什么秘密了，苦笑道：“告诉你也无妨。这八人即使我不杀也会有别人杀，他们自诩是正义的化身，真是可笑，这世间的恶怎么可能除得干净，也是吃饱了撑的，想出这么个玩意，我就知道，他们早晚会被自己这一愚蠢的行为害死的。其实他们跟我们一样，不过就是他们杀的都是恶人，而我们则是真的杀人魔。”
“我杀他们是为了换赏金。早就听说朝廷拿出一千两黄金悬赏他们的人头，这么有诱惑的价格岂不是人人都想要他们的人头。我就说，他们早晚会被自己害死的，逃到哪里都是一个死。我不过是运气好，正巧碰上了他们而已。”
男子听完只简单说道：“你确实运气好。却也不好。”
老叟叹息一声，道：“他们本该是我的囊中之物，没想到你竟然会出现。我没有这么快要他们的命，是因为一时没有认出你是谁。起初我还以为你也是要杀他们的，这样说不定我可以坐收渔利。怪我老眼昏花，有些人是真的看不清了。”
老叟神色变得平静了许多，想起来一些事情，又缓缓道：“我这一生几乎所有时间都花在了制毒上。鬼火堂是个好地方，因为在那里我可以随心所欲，想要什么材料就有什么材料，一共制了不下百种，中了我的毒而死的人，也是数不胜数。而鬼火堂也是个如同地狱一般的地方，一旦踏入，此生为儡，不得解脱。
“当年我只认毒不认人，即便鬼火堂把这些毒全都用来对付人身上我也不会介意。毕竟，毒只有在人身上才能发挥它的作用。除了那件事，让我的观念发了巨大的变化。有一次鬼火堂给我送来了一个活人让我做试验，而那人恰巧是一个女孩。
“那个时候我正在制一种能将人变得丑陋的毒，之所以会有这个想法，也是因为受人之托。就在我给那女孩试毒的时候，发生了神奇的一幕。她服了我的毒非但一点变化也没有，还比以前更加美丽了。不管后来我在她身上试了多少次，她依然只会变得越来越美。最后美到令我都痴迷了。我不停地问自己，明明我的毒是叫人变丑的，为何发生这种情况？
“我在她身上花了很长时间。所谓日久生情，没想到这句话在我这个老毒物身上也会有应验的一天。我没有再用她试毒，而是把她养着，每天给她吃喝。那女孩不过十五六岁，十分怕人，后来听说是不小心走到这，然后被抓来的。”
“那女孩很乖，见我没有伤害她的意思，每天也会帮我制毒，一开始她沉默寡言，很少说话，后来渐渐熟络了，她开始问我为什么要制毒，我说我喜欢制毒，她说毒都是害人的，我不能害人，会遭到报应的。我听了很生气，但还是忍住了，可能是因为我有些可怜她了，也不那么生气。毕竟她也是为我着想，这个世间能为我着想的人她是第一个，也是唯一一个。
“她是一个孤儿，小的时候家里的人都得了瘟疫死了，她却活下来了，却活得很勉强，很辛苦。我渐渐明白了，她为何会对我制的毒没有反应，也明白她为何会这么讨厌我制毒。她是想让我用毒救人。可我的毒只会害人，救不了人的。我只是敷衍了她，并没有当真。
“再后来，她真的生病了。那不是普通的病，我几乎翻遍了鬼火堂里的所有医书，也没有找到有关她身上的病症。我开始不知所措起来，那时一想到女孩会死，我连制毒的心情也没有了，我烦躁不安，甚至拿起了治病救人的医书研究好几天。鬼火堂不会在乎任何人的死活，更别说一个小女孩了，我不甘心，想带着她出去，可鬼火堂规矩森严，除非堂主下令，不得随意外出。否则将会被处死。
“我几乎想要放弃了，因为曾经的我可以为了制毒放弃一切，即便是自己的生命。一个人命又算得了什么，死在我制的毒的人数不胜数。可是，当一个人真正在你面前死去的时候，你就不会这么想了。到现在我还记得，她临死时跟我说的话，她不后悔死，因为她终于可以和她的亲人团聚了。但她有未了的心愿，那就是没能带我一起离开鬼火堂……”
男子听到这儿时，手中已经多了一柄长剑。老叟说完后慢慢闭上了眼睛，龟裂的唇角似乎带起一抹弧度，轻启嘴唇，看唇形，似乎在对他说一句多谢。
随着一道寒光落下，细线一般的痕迹出现在老叟的脖颈处，过了许久才有一滴鲜血流出，血液呈现暗紫色，有些黏稠，慢慢浸湿了衣襟。
男子将剑收回剑鞘，看着地上的尸体，喃喃道：“以杀止杀，这就是你杀他们的理由吗。为了让他们不起疑心，不惜以生命为代价。即便是以身试毒多年练出的体质也抵抗不住，果然封喉散是你最得意的作品。可惜了，也是你最后的作品。”
他在老叟身上只搜到了一个悬赏令，还有一个破旧泛黄的的香囊，香囊用锦线所制，做工精细，想必是出自女人之手。大约就是老叟口中的那改变他一生命运的女孩。
当时发生的事情，他已经记不太清了，哪怕听了这老叟的话他也只记得他接到过一个任务，是刺杀一个叛徒的。毕竟背叛鬼火堂的人极少数，而背叛者几乎没有能活过两天的。而那人不仅活过了两天，还活了整整十年。
为了改变自身样貌，他服下了自己研制变丑的毒药。这十年里，他一直是隐姓埋名，在这大漠开了一家小酒肆，他不再制毒，而是苟延残喘地活着。
直到有一天，听几个从中原来的商队说起，江湖上八大金刚的出现，不知是因为之前罪孽深重，还是因为此前那女孩，他想做一些偿还，不想遭报应。于是他从一些官府那里得来悬赏令，时刻记着那八人的样貌，然后把之前做过一半未做出来的毒又重新研制出来，好在最后，他没有白费功夫。
男子之所以没中毒，当然不是因为他是怪物，他只是对酒格外排斥，有些人就是体质特殊，喜欢喝酒却怎么喝不出酒的味道，好像这酒就是跟他无缘，正是如此，他怎样喝都不醉。而这封喉散恰巧要溶于酒里，然后再跟着酒精进入人体，使人中毒。
既然他连酒精都不吸收，那他又怎么中毒。如此真相大白了。他之前说的可惜可不就是在可惜这酒吗。喝了半天都白喝了，最后不管是毒还是酒只当是尿排出去了。
男子一把火烧了酒肆，连同里面那八个大汉和那老叟的尸体一块烧了。烧到一半他才醒悟过来，他是为了那八个大汉而来的，换句话说，他是为了买酒用的那十万两黄金而来的，他竟然把这个重要的事情忘记了！
酒肆里火势滔天，即便来一阵沙尘暴将火扑灭，恐怕挖到那八个大汉的头颅时，也已经面目全非，认不出是谁了。何况此时还艳阳高照，万里无云，别说沙尘暴了，连一丝风都没有。
男子自认倒霉，最近记性越来越不好了，于是把头上斗笠压得更低了，然后一手扛着剑，一手提着酒壶朝着南面渐渐远去，直到背影消失在了满是黄沙的大漠中……