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第67章 旷世酷刑

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夫人惊恐地说:“官人,你可要当心呀。”

吴中行毫不在意地说:“夫人放心,没事。”

“官人不知。这两天在咱家附近,还有街口的茶楼酒肆中,常游荡着一些面孔陌生、形迹可疑的人。”

“唔,真的?是你亲眼看见的吗?”

“妾出门送客时曾看见,邻居们也悄悄告知,说常有些不明身份的人出没,可能是东厂的侦探们化装的。官人,我怕呀。”说着,夫人抱住他哭起来。

吴中行见状,顿时傻了眼。他怔怔地站着,心中乱了方寸。在心中倒海翻江地设想了种种可能发生的后果,方才的惊恐被驱散了。

顿时,一股冲天的豪气又在他的心中升起。他无比镇静地把夫人扶坐在椅子上,替她揩干了脸上的泪水。他平静地看着妻子问:“你说我平生最敬重的是谁?”

妻子摇摇头。

“是嘉靖年间曾任户部主事,现正在家中闲居的海瑞。”

“海瑞?好像有耳闻。”

说起海瑞,吴中行眉飞色舞起来。“在我少年时,就听说他的英名。此人刚直不阿,不谀权贵,清正廉明,节操高尚。我做了编修之后,参与编纂《嘉靖实录》,才知舍命极谏的来龙去脉。那时,我就下定决心,做一名海瑞那样的好官!”

吴中行说得兴起,不管夫人爱听不爱听,又滔滔不绝地说下去:“那嘉靖皇帝欲寻长生不老之法,宠幸方士,追求奢侈浮华,不理朝政,致使贪官污吏四处横行。再加上租税沉重,结果官逼民反,盗贼蜂起。海大人将天下的真实情况毫不掩饰地奏明圣上,直言极劝。他料知自己这一去凶多吉少,就特地买好一口棺材,同家人诀别,嘱以后事,义无反顾地呈上奏折。我最佩服的就是海大人这样的好官,那才称得上人中豪杰哩!”

吴中行只顾自己讲得痛快,一副无限神往的样子,扭头却见妻子神情紧张,泪水汪汪地望着他。

他抚摸着妻子的肩头安慰说:“不要紧的,朝中直臣多了,我不信他张居正能一手遮天。再说,敬重伟人,要以身效仿方为君子。我宁可被罢官、乃至杀头,断不会阿谀权贵,卖身求荣,遭众人唾骂,被后人耻笑。”

他捧着妻子的脸说:“只是苦了你和孩子。也不必想得如此悲观。我相信朝中正直官吏众多,也不会纵容那些人胡作非为!”

吴中行的预感没有错。当天晚上,东厂派出鹰犬般的校尉,捉拿了吴中行、赵用贤、艾穆、沈思孝四人,关进了诏狱。第二天,这不祥的消息即传遍了各个衙门。一时间,风声鹤唳,草木皆兵,人们噤若寒蝉。

此时,一位即将致仕的老人毫不畏惧太后、皇上和张居正、冯保等人的淫威,他昂然走进张居正府上。

张居正在生气,游七进来禀报:翰林学士王锡爵率十几人求见。张居正心又一紧。

原来,张锡爵是个性格正直的官吏,凡事以国家大局为念,处事公正无私。前一阵,他身为翰林大学士,面对群情汹汹的反对张居正“夺情”风潮,他从内心里是赞成的。堂堂的首辅大人,暂别官位,离任奔丧本是天经地义之事,有什么错处?思来想去,他终于想明白了:口头上为国家大局着想,实际上不过是群臣说的“贪位忘亲”,难道他连起码的人情事理不懂?

只是,由于自己是皇上身边的高官,他不能当面挑头,只能在背后默默地支持群臣的意见。

张居正才想教训他两句,他竟不知好歹,不但不低头认错,还为吴中行等四人求起情来。张居正几个闷棍,把他打了出去。怎么,王锡爵又要二次求见,说不定又是一场唇舌官司!一股无名火又腾地在他心头燃起。肯定又是为那几个刁徒来说情的!

张居正本不欲理睬,无奈王锡爵是翰林院大学士,属高级官吏,不见的话,显得自己小肚鸡肠,不够大度。只好无奈地说:“请吧。”

王锡爵虽鬓发班白,但却精神癯烁,一副忠厚长者之风,在翰林院颇得众人爱戴。此刻,他打头,数十名翰林院编修们趋步鱼贯而入。到了灵堂,这帮人极有礼貌地跪成两排,面向张居正和他父亲灵位跪拜。

王锡爵忧心如焚,跪地不起,口气哀切地说:“首辅大人‘夺情’之事,朝野议论纷纷,不怪吴中行等四人口出微词,实在是影响太大了。请首辅大人三思。姑念他们少年气盛,不知厉害,又是初犯,免除他们的廷杖。不然,当廷杖责大臣,也有碍于我朝的名声啊。”

张居正冷冷地看着王锡爵,面呈不悦之色。听完,张居正开口说道:“这帮人目无法度,惹怒了皇上,我怎么救得了?”

“即使惹怒皇上,也是因为首辅大人的夺情之争。”王锡爵是老派人物,他对张居正毫不放松。

张居正早下定决心留任。只要一天手握权柄,谁也不怕。

他强压下心头的怒火,口气尽量显得平和、委婉:“王大人身处显位,德高望重,理应懂得国家法度。居正乃守丧之人,不在其位怎能随便干预政事?即便说他4人因我获罪,而我不在朝中,亦不知底里。皇上震怒,要治他们的罪,也无需经我批准,我有什么办法?”

说完,两手一摊,一副无可奈何的样子。

王锡爵从张居正的言行里,看出了这位首辅大人的老奸巨猾。皇上治吴中行等人的罪,难道没有他和冯保的参与策划不成?

王锡爵想到此,强咽下涌上喉头的怒火,收去了期期艾艾的卑微低贱模样,口气强硬地高声说 :“首辅不出面救人,恐怕要冷了百官的心。万望首辅不要推辞!”

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