第24章 榜上有名
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尽管爷爷对他的成绩予以肯定，但南星不敢掉以轻心。他内心憋足了一口气，下次科考定要一举成功。稍一松劲，便会前功尽弃，半途而废。
寒来暑往，日轮如梭。转眼又是一个“大比”之年。明朝惯例，乡试、会试均为3年一次称为“大比”，满腹经纶的莘莘学子，都翘首期盼，摩拳擦掌，恨不得早一天在科场一展身手。那时的学生们大都鄙视体力劳动，一门心思地读书，于是滚瓜烂熟的诗书无意之中就从他们嘴里不绝如缕地涌流出来，人们就对他们有了“穷酸文人”的印象。
隆庆4年(公元1 5 7 0年)秋天，南星第二次参加乡试。考场设在定州。南星来到定州后，在馆驿住下。谁知冤家路窄，又碰上了上次科考中讽刺、奚落南星的“油桶”和“小分头”。
“哈，哥们又来了，还真是雄心不退。不过我断定你小子还是考不上！咱们
走着瞧，还是那话，你考上了我头朝下喝3碗醋，如考不上，你还得趴在地上学狗叫!”
南星鄙夷地看了他们一眼，对他们的挑衅行为不屑一顾：“你们2 0多年考不上，就是因为你们没有把心思用在学问上。何必呢，人生何处不相逢?既然你们非要与我为难。我也不怕。”
“好小子!君子一言，驷马难追!咱们放榜时见，不见不散。谁要是偷偷地脚底抹油溜了，谁就是乌龟王八蛋!我就不信，我们半老头子，比不过你一个嘴上没毛的雏儿!”
难得南星那天好兴致，便接着凑趣说：“有道是人不可貌相，海水不可斗量。
尿泡虽大无斤两，秤砣虽小压千斤。放榜那天咱们再见！”
那年，定州考点的主考姓申名瑶泉，字时行，当时任吏部考功司郎中。助考是井径县令钟顺溪和其他几名官员。这些人均以满腹诗书考取的功名。
申时行刚来到定州，钟顺溪欣喜告诉他说：“主考太人，据真定县令说，今年该县有一名神童参加科考，名叫赵南星，此人虽年纪轻轻，却饱读诗书，满肚子学问，好生了得！上次科考，此子只差几分落榜。今年你我可留意，不管他考上考不上，咱们定要看看他写的文章，见识一下神童到底是什么模样。”
“唔，你说的是赵南星?我也有所耳闻。但不知盛名之下，是否真有学问!
你我此行，同是为国选才，须小心谨慎。万不可掉以轻心，将真正有才能的人漏掉啊。”
钟顺溪频频点头：“主考大人所言极是。”
经过考生的一番拼搏，科考终于结束。按照当时的程序，密封、判卷等环节都有条不紊地紧张进行。
夜里，助考钟顺溪忽做一梦，梦见一只周身非常美丽的丹顶鹤，悠悠然从号房(科场)飞出，那宽大的翅翼忽上忽下，十分沉稳有力。那鹤飞出后，落到院子里另一座房子上，巨大的翅膀竟覆盖了半面墙壁。待要上前观看，却见强光一闪，大鸟倏然起飞，直冲云霄。
钟顺溪早晨起来，将这个奇怪的梦说给主考申时行，猜测不出是何预兆。申时行沉吟了一下说：“梦中所示，必为吉兆。日有所思，夜有所梦。多应在这次科考上。你我须加倍小心，一定将优秀考生选中，小心漏掉余贤。”
过了几天，判卷完毕，申时行和钟顺溪将上榜卷归拢起来，密封好，然后不厌其烦地阅看“落水卷”(落榜考生的卷子)，却赫然见一摞“落水卷”中，端端正正地写着“赵南星”3个大字。
二人大为惊奇。忙展开试卷观看，却见南星的文章书法遒劲有力，论点论据严谨周密，议国事则大气磅礴，通民情则细致入微，述对策则对症下药，论事理则纵横捭阖，其文思如飞瀑直下，一泻千里。
二人看完，大喜过望。同时大骂判卷官吏粗枝大叶，狗眼不识才。主考申时行、助考钟顺溪将已被录取考生的卷子拿来，同南星的考卷反复对照、比较，然后朱笔一挥，将南星录取为第1 0名举人。
至此，申时行和钟顺溪二人才松了一口气。他们想起当初做的梦，会意地一笑。钟顺溪说：“主考大人果然料事如神，这梦的兆头就应在赵南星身上了。”
申时行心中特别受用，也笑着应道：“考官肩负为国举荐贤才的重任，责任重大。为国搜举余贤，更是功德无量的好事。”
说完，二人舒心地哈哈大笑。
放榜的头一天，他们命人将南星找来，然后问：“主考、助考大人将学生召来，不知有何见教?”
申时行和钟顺溪上下打量着南星，只见南星身材高大，明眸皓齿，穿戴虽平常，但那高雅的气质将他衬托出一种英俊、奇伟和傲岸。二人笑微微地点着头：“嗯，果然神采不凡，一表人才。”
片刻后，助考钟顺溪说道：“判完卷之后，我梦见一只丹顶仙鹤从号房飞出，翅膀遮了半个墙壁，我思之良久，不知道是什么意思。幸有主考申大人解梦，才想到可能应在落榜生身上。我俩遍搜‘落水卷’，果然见你的文章文笔流畅，气度不凡。申大人当场决定将你录取为第1 0名举人。”
说到这儿，申时行接过话来说：“多亏了钟大人的南柯一梦啊。要不然，你就真的要‘落水’了!哈哈哈哈 。”
笑完，申时行又说：“为了纪念这件异事，我和钟大人商议过了，不如将你的字改为梦白，暗含梦见白鹤之意。号改为‘侪鹤’，也和这梦有关。不知你意下如何?”
南星听完，深施一礼说：“两位主考、助考大人知遇之恩，学生深表谢意，不敢忘怀。就依两位大人建议，将字改为‘梦白’，将号改为‘侪鹤’。”
申时行和钟顺溪见南星气质高雅，彬彬有礼，心中十分得意。临别时叮嘱他：“切不可沾沾自喜，从此更要刻苦攻书，钻研学问，争取在下届的会试中，考中进士，为国家效力。”
南星点头称是，拜谢而去。