第8章 枢密院长的条件
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周五黄昏，公主书房。
伊丽莎白拿着刺绣针线，漫不经心地戳着亚麻布。
她心思完全不在绣花上，图案画的是兔子，她绣的是小猪。
门外脚步声越来越清晰，最终在门前戛然而止。
“殿下，枢密院长来了。”布莱恩夫人轻声道。
“嗯，请他进来吧。”伊丽莎白放下手中的针线，耳边传来房门打开的声音。
她转过身，简单打量院长一番，只觉得对方是一个城府极深的老人。
书房陷入短暂的沉默，随后枢密院长轻叹一声。
“殿下，您不是真心想学绣花吧？”枢密院长意味深长地看向亚麻布，仅仅一个绣面，他就猜出公主的心思。
结合那天议事厅的表现，他感到后背一阵发凉。
此时公主的眼神与气质，完全不是前几天的样子。
“当然要学呀，工具都拿来了，要不然呢？总不能荒废了吧。”伊丽莎白抬起指尖，轻轻触碰着亚麻布。
她还没弄清楚对方的立场，所以没有急着坦露心迹。
彼此不断地试探，只为找到一个契合点。
“好啊，希望有朝一日能看到殿下的作品，最好是在您的加冕典礼上。”枢密院长笑了起来，目光愈发深邃。
他注意到公主的迟疑，看样子发现了公主的心思。
既然如此，那大家就有话聊了，枢密院长也不是什么高尚的人，他讲究利益。
也许可以和公主达成某种默契，成为一个政治联盟。
“话可不能乱说，我成不了女王，前面还有姐姐玛丽。”伊丽莎白轻描淡写地抬起手，故意忽略了弟弟爱德华。
她把亚麻布放到书架上，转身又把工具塞进抽屉里。
仅仅一番对话，就让她压力倍增，真是一个让人敬畏的对手。
“不，您可以。”枢密院长微微点头，“国王陛下心思很深，他其实从来都没考虑过玛丽公主。”
明面上看，玛丽作为第二顺位继承，确实排在伊丽莎白前面。
可问题就在这儿，新教徒不会认可玛丽的统治，必然会全力推翻。
新教徒内部也有矛盾，既想讨好爱德华，又想拉拢伊丽莎白。
因此在新教内部，公爵派系和其他派系一直争斗不断。
“所以......您愿意辅佐我吗？换言之，您的条件是什么？”伊丽莎白略一迟疑，半带轻笑道。
“哈哈，殿下就是聪慧，一下就找到了问题关键。”枢密院长笑了起来，“很简单，请您保证我们丘吉尔家族的身份与地位。”
他有一个儿子、两个女儿，但是儿子资质平庸，恐怕难以撑起整个家族。
政治斗争残忍血腥，大多数人都难以全身而退。
“嗯，我答应你，如果我成为女王，我将保证你们家族的身份与地位，并且不会亏待你的后代。”伊丽莎白在心底感叹起来，原来这就是丘吉尔家族的祖先啊。
为了让院长放心，她又写了一份承诺书，签上了自己的名字，盖上了自己的蜡戳。
“谢谢殿下，我一定将您推上王位。”枢密院长若有所思，政治交易已经达成，这条船他非上不可了。
......
一直到晚上七点，枢密院长都在介绍伦敦的城防结构。
尤其是箭塔的位置，吊桥的方向，城墙排污口的尺寸。
这些细节都很重要，万一以后发起兵变，这都是决定胜败的地方。
“下周我会让人堵住所有城墙排水口，但请您记住，这都是做给别人看的。”枢密院长微微皱眉，“我会给您留五个排水口，以便未来不时之需。”
倘若有一天形势巨变，伊丽莎白需要进攻伦敦。
那这五个排水口就是最好的通道，直达城墙后方。
“公爵最近一定很苦恼，总想把我赶出伦敦。”伊丽莎白微微抬头，“他昨天送来一封邀请函，让我下周去他家做客。”
“不行，公爵这个小狐狸信不得，您最好别去他家。”枢密院长摇了摇头，他甚至不愿用‘老狐狸’这个词。
相对讲起来，公爵的心机城府还是差了一些。
毕竟地位升的太快，没有得到太多锻炼，实力难免不足。
“嗯，我已经回绝了，现在最着急的应该是公爵大人。”伊丽莎白轻轻一笑，心平气和地拿起一片苹果。
公爵势力看似根深蒂固，其实还是依靠着小王子。
只要失去国王、王子的信任，公爵地位自然会一落千丈。
“虽然我没法正面对抗公爵，但我可以联络其他势力，尽可能制衡公爵。您刚恢复继承权的那天，公爵举办一场宴会，内库大臣、总管大臣全都参加了，他们一直在商议如何除掉你。”
枢密大臣语气流露出一股不安，他只能先保住伊丽莎白，然后再考虑其他的事。
楼下传来一阵马蹄声，信使拿着一封请柬，匆忙地跳下马背。
“殿下切记，这段时间不要参加任何宴会，也不要单独去见某人。”枢密大臣看了眼窗外，他注意到信使衣服上的纹章，“玛丽的使者。”
不一会，布莱恩夫人走了过来，她手里拿着一封盖着蜡戳的信件。
克莱蒙德手持长剑，独自守着楼梯，他警觉地看着信使，防止对方有什么恶意行为。
“殿下，玛丽公主邀请您参加晚宴，该怎么回复呢？”布莱恩夫人轻声道，她把信递给公主。
只见公主把信扔到一旁，甚至不愿拆开看一眼。
“就说我身体不适，不方便参加晚宴。”伊丽莎白眉黛微拧，心中感到一阵无力。
窗外寒气逼人，英格兰的天气总是多变，时不时飘洒一场大雨。
布莱恩夫人离开后，不一会便听到信使离去的声音。
“殿下，除非紧急情况，以后每周五下午四点见面，就在这个书房。”枢密院长看了眼窗外，时候不早了，也该离开了。
临走前，他再三叮嘱伊丽莎白，千万不要参加聚会。
“好的，我记住了，放心。”伊丽莎白点了点头，目送马车远去。
迷途漫漫，英伦忽晚。
伊丽莎白走回书房，她握着斑驳的鹅毛笔，心中早已兵荒马乱。