第11章 掌柜常贵
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回到院里，季婶早已备好了晚饭。一屉馒头，四个炒菜，一盆胡辣汤。这段时间她苦心钻研沈熠给她的菜谱，终于有所成就。
沈熠也确实饿了，和芸儿两人很快用完了晚饭，这才打了个饱嗝，带着芸儿钻进了书房。他要将关于炒茶法的内容写出来，明天去茶楼可能会用到。
半炷香后，沈熠放下笔，站起身来活动了一下身体，伸了个懒腰道：“大功告成！”言罢，他像是脱力般地瘫坐在椅子上，长叹了一声。经过这段时间的观察，他发现每当脑海中浮现出不属于自己的记忆时，身体就会很累，这可能就是金手指的弊端吧！
“少爷，您还好吧？”芸儿注意到了沈熠的情形，担心地道。
“乖丫头，别担心，我没事的，歇会儿就好了！”沈熠拍了拍芸儿的手，挤出一抹笑容道。
洗漱过后，沈熠正准备上床睡觉，突然想起来自己还答应给别人带本好书，便强打起精神来，开始回想自己前世看过的那些经典名着以及改编自它们的电视剧。他打算将书和剧结合起来，取其精华，从而编写出自己心目中更完美的书。最终，他选择了《红楼梦》！一者，《红楼梦》中描写了许多女子，她们性格各异，境遇不同，很有女性市场；二者，自打从柳含烟那里听说了九公主的事，他就觉得九公主和书中的林妹妹的遭遇颇为相似，也想把这书当作礼物送给自己的“未婚妻”。正好下个月还要进宫，到时候就拜托皇后转交给九公主。只是如今时间比较紧张，就先写一部分吧！
主意一定，沈熠就轻松了下来，和芸儿玩闹了一会儿，便一起进入了梦乡。
第二天一大早，沈熠便起床了，匆匆吃过早饭，便拿着柳含烟给的玉佩，带着芸儿往镇国侯府名下的茶楼——茗香楼而去。
茗香楼位于御碑街，地理位置还算不错。其东面与京都第一大街朝天街毗邻，西面是朝中勋贵云集所居的国公巷，南面则遍布许多文人才子饮酒作乐的场所，北面虽无街巷，但却能看见京都赫赫有名的玉带河。一到晚上，玉带河上的景色更美。
这御碑街原本是前朝一位侯爷的府邸，后来前朝灭亡，此处便荒废了。恰逢圣朝新立，百业待兴，太祖皇帝赵景遂将此处划为集市区，改名为“御碑街”，并立碑以记，旨在恢复经济、稳定民生。经过这些年的发展，如今的御碑街早已变得车水马龙，热闹非凡，分布着大大小小数十家店铺，涵盖衣、食、住、行等诸多方面。
半个时辰后，沈熠和芸儿终于来到了茗香楼。
刚下马车，守在门口的侍者便迎上前来，带着车夫老岑将马车送往后院。沈熠暗暗点了点头，对此项服务很是满意。他决定先了解一下茗香楼的情况，如茶楼的布局、经营、服务等。因此，他也没表露身份，选了一个靠窗的位置坐下，要了两份茶点，又吩咐茶博士煮一壶茶。
此时时间尚早，来喝茶的人也不多，茶楼倒也显得清净。
“少爷，此处景色倒是不错，空气也好！”等待期间，芸儿将头伸出窗外，看了看外面，又深吸了一口气，微笑道。
“是吗？我也瞧瞧！”沈熠也学着芸儿的样子，趴在窗口。
不多时，茶博士已经将茶煮好了。沈熠尝了一口，果然和昨天在裕和茶馆喝的茶没什么区别，这更加坚定了他推广炒茶的想法。两世为人的他已经预想到炒茶问世后对这个时代造成的巨大冲击，甚至有可能引领圣朝的饮茶风潮。念及此处，他恨不得马上就在茗香楼推广炒茶，不过在这之前，他还需要找一些茶师来。
“伙计，叫你们掌柜的来！”沈熠想了想道。
“这位客官，不知是本店的服务不好还是茶水有问题？您可以直接跟小的说，要是小的解决不了，再请示掌柜的也来得及。”茶博士恭敬地道。
“都不是，我只是要跟你们的掌柜的谈笔生意！”沈熠微笑道。
茶博士闻言，急忙去请掌柜的过来。
“在下常贵，乃是茗香楼的掌柜，不知这位客官有何吩咐？”常贵拱手道。
沈熠也不啰唆，从怀中掏出那枚纹着茶叶的玉佩，放在桌上。
常贵一见玉佩，知道面前这人与镇国侯府的关系必然非同寻常，忙施礼拜道：“不知这位公子怎么称呼，有何吩咐？”
“我叫沈熠，奉家母之命来接手茗香楼。”沈熠道，“从今以后，楼里的一应事务报给我就行！”
“公子见谅，按规制，在下需要先核查这枚玉佩的真假！”常贵有些拘谨地道。
“常掌柜请！”沈熠也明白这是常贵的职责所在，故而也没有其他想法。
常贵拿起玉佩，仔细地看了看，确认无误之后，这才递给沈熠，恭敬地道：“见过少东家！”对他而言，茗香楼的东家是谁并不重要，只要他是掌柜的就行。
“常掌柜不必客气！”沈熠点了点头，收起玉佩。目前而言，这个常贵的表现他很是满意。
“少东家今日过来，可是有其他要紧事？”常贵试探性地问道。
“也没什么要紧事，主要是跟你碰个面，顺便查查三个月内的账。”沈熠道。
常掌柜应了一声，转身便去取账册了。
一打开账册，沈熠就有些头大。原来，圣朝采用的依旧是前朝那种流水登记的记账方式，整个账册的账显得很混乱。他只好随意翻了几页，便还给了常掌柜。
“不错！”沈熠装模作样地道，“今天先这样吧，我稍后还有其他事要办，就不逗留了，你先忙！”
“少东家慢走！”常掌柜恭敬地将沈熠送出茶楼。
马车上，芸儿忍不住问道：“少爷，接下来是去望月楼吗？”
望月楼正是镇国侯府名下的酒楼，与茗香楼只隔了一条街，处于朝天街与国公巷的交叉口，客流量很是庞大。
“嗯，去看看吧！”沈熠道。话音刚落，他突然想到自己还需要一位信得过的“副掌柜”来帮他核账，一旦炒茶问世，获利必然不菲，再加上这圣朝的记账方式很是落后，他也不敢保证常贵日后会不会出幺蛾子。虽然柳含烟说此人还算本分，但人心似海，不得不防。可如今自己身边能堪大用的人只有阿财了，而院子里的事又少不了阿财，这让沈熠有些头疼。除此之外，他还需要几名有经验的茶师帮他研究炒茶。尽管茗香楼有很多茶博士，但他们毕竟是“外人”，自己绝不能轻易地将炒茶技术透露出去。
芸儿看到沈熠这番模样，知道自家少爷定然遇到了烦心事，于是道：“少爷，您有什么烦心事儿的话，可以说给奴婢听的。”
沈熠怜爱地摸了摸芸儿的脑袋，将自己的烦恼说了出来。
芸儿听完，乐呵呵地道：“少爷，这有什么可烦恼的，缺人可以去买官奴啊！”
“官奴？对啊，我怎么忘了这茬儿！乖丫头，你可真聪明！”沈熠如梦初醒，立马狠狠地嘬了芸儿一口道，“走，我们这就去买官奴，不去望月楼了。”
在圣朝，官奴基本上由犯罪的官员及其家眷、造反的士兵和农民以及其他触犯法律的人组成。官奴的身份一旦形成，其子孙后代也会没入奴籍，但可凭借功绩恢复良籍。而在官奴的管理和发配方面，圣朝承袭前朝旧制，主要由刑部管理官奴，由其下属的郎中分配他们的去向。例如，每当有官奴送来时，刑部会提前将那些有一技之长的挑出来以供皇帝赏赐或进行买卖，其余的则被发配去修路、运输、采矿等。而那些被主家买下的官奴，其生死都由主家决断。这些官奴为了他们的子孙后代能脱了奴籍，很少会背叛主家，故而值得信任。
刑部府衙前，沈熠让芸儿在外等着，自己一人走上前去，跟门吏说明了他的来意后，便有书吏将他带至刑部员外郎唐平处。
“是你要买官奴？”唐平斜眼瞧着沈熠，敷衍地问道。他见沈熠一副富家少爷的打扮，估摸着又是哪家大户人家的败家子来找乐子，也就不放在心上！
“正是！”沈熠道，“在下经营着一家茶楼，想买一名懂账的掌柜和几名会制茶的茶师，不知刑部可有合适的人选？”他本来只打算买一个掌柜的，但想到官奴中应该有不少有一技之长的人，说不定就有茶师。要是能买到，那自己就可以省心了。
“有没有要核查过名册才知道！”唐平很不爽面前这个“纨绔子弟”，没好气地道。
一刻钟后，唐平拿着一本名册走了出来，嘟囔道：“你要的人刑部都有，而且还是一家子！”
“哦？竟然有这种巧事？”沈熠惊讶地道。
“要去看看吗？”唐平没理会沈熠吃惊的表情，自顾自地道。
“劳烦大人了！”沈熠微微拱手道。
大牢中，沈熠看着面前的五个人，不由得皱起了眉头，这哪是什么掌柜的和茶师，更像是饿了许久的的灾民。只见一位老妇人蜷缩在墙角，一动不动；一对中年夫妇背靠背坐在一起，眼神空洞麻木；一个小男孩不时地翻着自己的衣服，像是在抓虱子；只有靠在墙上的那名女子看上去还正常一些，但面黄肌瘦，血色全无，像是从未吃过饱饭一样。
“这位大人，你确定他们有人懂账，还会制茶？”沈熠不禁怀疑道。
“怎么？你觉得本官是在消遣你？”唐平本就看不惯沈熠，此刻又听到沈熠的质疑声，心里顿时有些窝火，声音也大了起来，愤愤地道，“我这名册上写得清清楚楚，他们本是沁阳府的贡茶世家，因犯欺君之罪才没为官奴的。”说着还将名册递到沈熠跟前，好让他看个明白。
沈熠此时也看到了名册上的记录：“查沁阳府易氏贡茶以次充好，欺君罔上，奉旨革除易氏贡茶名号，全家没为官奴。开文三年七月十五日。”
“好好的贡茶世家，怎么会犯这种欺君之罪呢？”沈熠不自觉地道，他下意识地觉得其中有鬼。
“喂，这家子人你还要不要？现在可就只有他们符合你的要求了。”唐平瞥了一眼沈熠，不满地问道。
沈熠刚要开口，牢中的那名女子却率先开口：“这位公子……请问您是要买家奴吗？”
沈熠看着牢中众人，也起了恻隐之心，于是点点头道：“正是，不知你们可会制茶，可懂账目？”
“公子，罪奴出身贡茶世家，自幼随母亲学习制茶；而家父曾是皇商，熟悉各种账目，我们三人绝对符合您的要求！”那女子见沈熠点头，语速也突然快了起来。
“是吗？那行吧，就你们了！收拾收拾，跟我走吧！”沈熠道。
牢中那一家人闻言，顿时有了动静，不再像之前那般死气沉沉的。
“公子且慢，罪奴还有一事相求！”那女子的神色有些不自然，像是很为难一般，最终还是鼓起勇气开口道。
“何事？”沈熠好奇地道。那女子刚才表现得很急切，转眼间又欲言又止，这让他很困惑。
“请公子恕罪！罪奴和父母三人确实符合公子的要求，可祖母年事已高，幼弟又未长大成人，可能做不了事；但让他们继续在这牢中受罪，罪奴于心不忍，故恳请公子也能将他们买下。奴婢日后定当做牛做马，结草衔环，以报公子大恩！”那女子一口气说完这番话，然后便垂下脑袋，像是等待“判决”一样。
“茗儿……”牢中的那名中年男人突然开口。他们夫妇俩已经年近半百，老母亲也年逾六旬，本就没打算活着出去，只是放心不下这一双儿女，盼望他们能有机会出狱，好好生活。如今机会就在眼前，可这傻丫头竟然提出这么个请求，这不是自断后路吗？
“可以！”沈熠还以为有什么大事，没想到就这点要求，因而直接答应。前世的他本就在一个不完整的家庭中长大，自然知道一家人好好地生活在一起是一件多么难能可贵的事。如今看到牢中的这一家人，他也感到有些凄然，想着他们即便不符合自己的要求，买回去当下人也好过在这里受罪。再说了，侯府也不差两个吃闲饭的人。