第1章、楔子
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风朝启元十八年，初冬。
历经旱九年涝九年的十三州，终于在第一场雪落之后不堪重负，农田绝产、瘟疫盛行，夺走无数百姓性命。
然当今天子昏庸无道，沉迷后宫美色不谙朝政，大权旁落外戚之手，满朝文武皆是些曲意逢迎之徒，买官卖官之风盛行。
京城每日的钱粮消耗无度，天子竟敢在啊如此灾年，冒天下之大不韪，修建文王祠堂，供奉那些轻佻的诗词歌赋，还有天子喜欢的那些青楼花魁。
百官尽情敛财，商贾纷至沓来，京城内外一派祥和景象，有史书记载此景风朝六百年未有。
皇宫的歌舞升平，纸醉金迷，终究还是纸包不住火，随着寒风传遍了十三州，霎时间民情激愤，各州县有志之士高举义旗，化作星星之火，朝着中原烧去。
偌大的风朝就像是怒江之上的一叶扁舟，在浪涛中翻腾，随时都可能有倾覆的风险。
各州府拥兵自重，对京城的旨意熟视无睹，把守城门出入静观天下之变。
坐落在幽州粮道交通要地的苍凉县，也难逃战火侵袭，这里守着粮仓的官兵，与城外的群山里藏着的贼寇交手数十次，每次皆是惨胜。
坐拥粮仓却不开仓放粮，惹得生活在此地的百姓怨声载道，可继续在这里熬着，能喝到每天粮仓前面布施舍的白粥，总比出去饿死了强。
街面上近些时日多出来的那些杂耍卖艺之人，皆是冲着这碗粥来的。
那个在裁缝铺门前摆棋局的穷酸书生李素柏就是其中一位，他从边塞远道一路乞讨过来，若不是喝到了热粥，恐怕当晚就要死在街上。
来往行人时常会看到他与人弈棋，好像从未有人赢得了他，输了的就留下点东西，什么都行。
与之相熟的常客，多多少少听李素柏说过，他本事大得很，要不是世道不行，他肯定能高中状元，进京城做大官。
他还说过他师从什么夫子，在塞外出名的很。
等有他的老乡过来时，人们去问李素柏的话是真是假，老乡笑着回答他老师是个臭要饭的，人们这才恍然大悟，怪不得他能一路乞讨走出八百里饿不死，原来是有些真本事傍身。
李素柏对这些流言蜚语不以为然，他边下棋边耐心等待着一个契机，一个能让他崭露头角的机会。
因为老师临死前对他说过，大灾将止，天下即乱，紫微星陨，龙气东移，他的本事用出一半，足以和诸侯争一争这天下。
李素柏虽衣不蔽寒、身无长物，但他极有耐心地活着，老师所说从不会错。
学得一身不出世的本领，岂能荒废此生？
救苍生于水火之间，才是老师传授学问的本意，李素柏每每想起，干渴的喉咙里总会涌起一股暖流。
终于，当饿得不行的李素柏去城外田地里搜刮些能吃的野菜，被一群同样饿红眼的山贼掳走时，这个青史留名的机会，不偏不倚地落在了他的身上……
临近年关，苍凉县周边的几个村落被山贼反复洗劫，掳走不少农夫。
又逢灾年，大片田地颗粒无收，眼瞅着完不成当年的税赋，县太爷气急败坏地调兵遣将，带着几百号官兵，围了山贼的寨子。
“你们让我掉乌纱帽，我也不能让你们好过！”
县太爷坐在马车里发号施令，官兵们截断水道，点着了林子，想要来个驱火烧山。
寨子里的山贼们闻到烧火的焦糊味，急得团团转，寨主指着刚抓来的农夫们大骂不已。
“谁能想到办法逃出去！闷驴脑袋都转一转！要不大家一块玩完！他奶奶的！”
“还有你们！要不是炼丹炉里的孙猴子，就抓紧想办法！哭丧个脸给谁看的？”
山贼们不敢言语，他们皆是些附近州县穷苦人家出身，吃不上饭了才落草为寇，大字都不识得几个，谁能有办法？
烧死就烧死吧！总比饿死了强！
寨主喊破了喉咙，竟无一人站出来，气得寨主抽刀，一刀斩了身边那位肚子咕咕叫的二当家。
“头儿！不行就跟他们干了！”
“是啊头儿！横竖是个死！不如多拉几个垫背的！”
见到寨主起了杀心，有几个胆小的山贼立刻憋出来几句雄心壮志。
寨主气得龇牙咧嘴，早知如此就不该去掳这些农夫。
他光想着趁着乱世招兵买马，也做一回英雄，哪知道还没出山，就被县太爷火烧了山门。
“好！兄弟们愿意跟我干的，抄家伙走！”
寨主高举大刀，气势汹汹就往寨门走。
“寨主留步！我有一计！”一个胆怯的声音从人堆里冒出来，险些让寨主一个趔趄摔倒。
“有话快说！别娘娘们们的！”
寨主扭回头来，看到是个白净的文弱书生，认出来是苍凉县里摆摊下棋的李素柏。
这人手无缚鸡之力，凭着读过几年私塾，就在县城街面上摆了几副棋盘，与过路人对弈图个彩头，天天吃饭都成问题。
怎么把这个废物掳进来了？他本想着要招兵买马，待到时机成熟便揭竿起义，但多一张嘴就多了个吃饭的家伙，李素柏这样的，山贼瞧不起，农夫也瞧不起。
众人见到是他说话，纷纷侧目鄙夷。
李素柏则不以为然，挺直腰杆来中气十足地说道：“要想逃火不难，找些被褥用水打湿，我们顶着躲进地窖里，等火势过了再冲出来拼命……”
虽瞧不起他，但他出的点子一语点醒梦中人，寨主一拍脑门，吐了口浓痰将刀收起，看看左右骂骂咧咧说道：“还等什么？一个个快点按他说的做！快进屋取被褥！”
“头儿！他说的管用？”
“废什么话！想活命就照做！要不就站在门外等着火来！”寨主又是一脚，踹的人窜出去两三步。
霎时间寨子里乱作一团，不想死的人争抢被褥，打的鼻青脸肿。
他们是不信臭下棋的能放出什么好屁，可眼下敢放屁的就他一个，是香是臭大家都得听他的。