第3章 不死血脉
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肖筱还没有发表意见，老铁匠、半脸人和老瘸子几乎异口同声，“可我们也不能成为万家村的罪人，所以也支持你继承爵位。”
“什么罪人？”肖筱不解地看向五老。
“南将军前来征召，带来了我们大楚王的口谕，择人继承爵位，不负老侯爷忠勇之名。”老瞎子激动地说道。
“那你们就选择我？”肖筱大惊。
“这也是老侯爷的遗训，村中最后一个年轻人继承爵位，”老军医盯着肖筱，低沉地说到，“老侯爷早就预料到了今天这种局面。”
“我能拒绝吗？”肖筱发出抗议。
五老摇头，“想都别想！”
“我……”
看到肖筱想要开口，老军医李葫芦打断他的话，果断地说，“继承爵位，也是承担责任，延续万家村。”
“所以如果我继承爵位之后，就得马上前往王城，帮你们娶一个侯爷夫人回来？”听老军医这样说，肖筱两眼一转，再次发出抗议，“我还有几天才十六岁啊。”
老瞎子哈哈一笑，“刚才还是空心竹，现在一下就开窍了，果然聪慧。”
“唔，”肖筱很是无语。
没想到这个动作，竟然让五老再次发出大笑，“孺子可教。”
看到五老笑得前俯后仰，肖筱很是无奈，只感觉手指突然被什么刺入，连忙一看，才发现不知道什么时候老军医来到了身边，取走了手指上的三滴血。
以品字形甩入老瞎子怀中摸出的一块玉质令牌之上，恍惚之中，似乎看到从令牌上升起一道微弱的气息，飘散在空中。
随着气息消失不见，此时大楚王城一座高耸入云的阁楼中，一个头发胡须偕白、精神矍铄的老人发出一声感叹，“没想到堂堂忠勇侯程铁心，也会选择一个没有军功的小家伙继承爵位。”
再看玉质令牌，忠勇侯三个镌刻的字将甩入的三滴鲜血吸收，忠字上面显出肖筱的形象。
“接着，”老瞎子将玉质令牌递给肖筱。
“我这就是万户侯了？”肖筱难以置信。
“难道还要我们参拜你？”老铁匠哈哈一笑，“小竹子侯爷？”
似乎感觉到被骗，肖筱很是无奈，稀里糊涂成为了万家村的村长，成为了大楚王朝的忠勇侯，拥有了一块封地，让他自己都感觉到不真实，愣愣地看着手中的玉质令牌，不知所措。
翌日，天刚蒙蒙亮，整个万家村还被薄雾包围，肖筱就按照李葫芦等五老的要求，踏进了后山，独自去拜祭老村长程铁心与万家村的先辈。
后山坟冢为万家村禁地，埋葬了万家村几乎所有的将士，当初老村长程铁心带领先辈们来到此处之时，便将后山划作了禁地，不希望任何人来打扰逝去的英魂，希望他们得享死后安宁。
走进禁地，前行的路，似乎被一层看不见的屏障阻拦，肖筱从怀中掏出忠勇侯令牌，隔空挥手一划，不禁有点怀疑，这真是后山坟冢吗？
竟然看不到任何墓碑，也没见到任何一个坟头，入眼的全部都是郁郁葱葱的大树。
“难道走错了？”肖筱摸了摸头，自言自语道，“可按照五老的说法，就是这，要不然也不会有透明屏障。”
顺着郁郁葱葱的大树往上看，并没有任何异常，就算肖筱按照老瞎子所教的阵法，也看不出有任何问题存在。
“难道又被骗了？”肖筱很是无奈，被要求在禁地之中单独呆上七七四十九天，他都不知道要做什么？
“继续往前，总能发现点什么，”肖筱整理了一下背上的背篓，在没有道路的树林中继续向前走，奇怪的是，树林中除了落叶和枯枝，并没有太多杂草，也不是荆棘密布。
看着树的大小不一，而且越往里走，树越大，有的已经是几个肖筱都抱不过来，这让他产生了一个奇怪的想法，“难道墓碑都用树来代替？每一棵树都代表着一个万家村牺牲的将士？”
想到这，肖筱连忙对着树林鞠躬，“万家村的先辈们，不肖子孙肖筱代表村民们来祭奠你们了，原本我也想遵循你们的意愿，从军，立下军功，可无奈身体不行，几次都未能如愿，现在厚着脸皮接替了老村长的爵位，实在汗颜。”
说着，肖筱又是一个鞠躬，“老村长，我也不知道哪颗树代表您，也请您泉下有知，不要怪罪于我，我不得已才以白身的身份接任您的爵位，实在有负忠勇侯之名。”
说完，肖筱又是连续鞠躬三次，“愧对先辈，望先辈们不要怪罪葫芦爷爷他们五老，他们也出于无奈，王命难违。”
取出背篓里面的三牲供品，点燃香烛，肖筱双膝跪下叩拜。
此时，禁地中的英灵似乎听到了肖筱的心声，微风悄然而起，薄雾驱散，树枝轻摇，树叶婆娑，更像是一声声哀叹，久战沙场，竟然还未能为后代换来一片安宁。
抚摸着一颗颗树，肖筱也很无奈，心中的苦楚也不知道跟谁说，虽然他学到了老军医的一身医术本领，也掌握了老瞎子的针法，理解了老铁匠的打铁锤法，精通了半脸人的易容手法，甚至连老瘸子的鬼影步也学会了，但就是无法拥有从军资格。
所以，他只能将心中所有的委屈都向先辈们诉说，在这个安静的禁地之中，哭诉心中的酸楚，眼泪不自觉地奔涌而出，双腿无力到双膝跪倒在地，释放出内心所有的无奈，双手都已经插入泥土，连手指被树根划破都不自知。
几滴鲜血从划破的手指间流出，慢慢混入泥土之中。
此时，不知多远的地下石洞中，被大树根须缠住的坚硬石头露出裂缝，“咔擦咔擦”声响起。
“咚”的一声，随即又是“咚”的一声，渐渐变成“咚咚”，再到“咚咚咚”声。
一头拖着长长尾巴的虚影从裂缝中飞出，围绕着裂开的石块盘旋，似乎朝着裂缝发出一声长鸣。
随即又是一头拖着长长尾巴的虚影从裂缝中飞出，与刚开始的虚影缠绕起来。
“咚”的一声，坚硬石块裂成碎片，一个冒着火焰，却又奇寒无比的巨型心脏露出，“咚咚咚”的直跳。
旁边头发蓬松，看似已经没有呼吸的老者，猛地睁开双眼，两道寒光射向盘旋的虚影，看到巨型心脏渐渐没入的血滴，脸色一变，大惊，“不死血脉！”