第79章 乱世

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由于心情畅愉，加之对症下药进行医治，在胡云娜身上发生了起死回生的功效，干咳不多，食欲也有回，而且闻到或吃到油腻食物不再恶心，她的病在见好。

回到乔府的第二天，胡云娜主动来到寇淑房，噗通跪倒在地，不由分说，连叩三个响头，曰：感恩姐姐容我，不然我今生无缘再回到乔府。

”妹子，”寇淑贤敬地说，”过去的事就过去吧，我们从今儿起还是好姐妹，我们全心全意侍奉乔少爷就是我们的福分，快起！”

至此，心结似乎解开了，胡云娜内心里的负罪感也开始淡却，她要洗心革面，还寇淑和乔宏业一个新的自我，她的二老也卖掉八步天县城的房产，搬到乔家庄，置办了一些田业，过着悠哉悠哉的夕阳生活。

现在乔宏业共有四孩，三男一女，寇淑生了一男一女，胡云娜生两子，他们在庄里的私塾念书，长女在四姐弟中最聪颖，尤其善于研究国学，虽只有七岁，作文写诗堪比成年学者，造诣不俗。

寇淑的爸爸最喜欢大外孙，每每家庭聚会，总要出题让孙女作文助兴，阅文后不禁啧啧称颂，预言有朝一日必成大就。

这年天旱无雨，庄稼绝产，一些农户为度过饥荒，不得不将田地作为抵押借债，怎奈第二年闹蝗灾，庄稼一夜之间被蝗虫吞噬，以田抵债，成了佃户。

为了庄户同族度过灾年，乔宏业慷慨解囊，一连两年放粮赈灾，救了庄民，无一人因饥饿而死。

家大业大也招风，揭竿而起的反朝廷起义队伍，如雨后之竹，破土而出，乔家是大地主，成了草寇劫富的猎物。

一些游手好闲之人，落草为寇，专打劫乡绅富豪，出于家室安宁，经乔宏业和尊父密谋，决议将田地切割分份虚记在农户名下，地主不收租金，只收当年实际收获的七成，三成归农户。这样乔家变为一农户，名下仅存小量耕地，而其家眷迁居县城——八步天，因寇步辰又改任此县首为官，乔家名义经商为业，过起了隐居生活。

舍小而获大，这样神不知鬼觉保全所有田产，草寇和起义队伍，对一般农户也无下手巧取豪夺之理，这就叫移花接木，净获其利。

乔家庄的庄民，家家有了土地，心甘情愿地耕种打理，远比租种土地种田收益更多，因此农户各家安居乐业，对乔府的事却守口如瓶，滴水不漏，谁拿乔家也没办法。

这就是智谋的力量，乔家在乔家庄安排管家，经管着农户上交的粮食，再运至县城卖掉，存金银钱票于隐蔽处，有的则存于钱庄。

清末，国家破败，外敌进犯，民间寇匪猖獗，民不聊生，而乔家却相安无事，过着太平的日子。

说胡云娜二夫人，在乔宏业请的医术高深的郎中诊治后，几个月服用方内草药，病情逐日转好，到三月末，脸颊之红晕淡却，经医者高人再诊，确定为其病已痊愈，且身体存有抗体，今生不会再犯。

乔宏业奉行洁身自好，从不参与任何组织和会所，保持独来独往的秉性，更不炫富，那辆洋车珍藏在乔家庄库房内，与之交往的人无不以为他是小本生意人，仅够一家温饱。

世道越发混乱，杀人越祸成常态，府衙官宦腐败成性，整个朝府岌岌可危，摇摇欲坠。老百姓饥寒交迫，病死饿死无数，人们渴望改朝换代，救百姓于水火，一旦有谁举杆起义，平民纷纷响应，意欲推翻无能朝野。

躲是躲不掉的，乔宏业被朝廷官兵抓了去充军，无奈通过贿赂军官，破财保命，免去应征，暗地里放他跑路，这样乔宏业又携全家老小连夜逃离县城，只留一仆人看管门店和房产。

知人知面不知心，那个仆人在乔家逃匿他乡后，与人勾结，抛售了店铺和房产等，拿着变卖的银两消失在人间。

待事态平稳后，乔宏业派人回到八步天镇，结果是店铺和房产已易主，有契约为证，而存在钱庄的银两却幸免于失。

虽然乔宏业以原房主告官，除搭上些银两，强颜欢笑陪着应酬饭局，得到的尽是心里安慰，渐渐的，此案件石沉大海，连个水泡也没见到。

破财免灾，乔宏业彻底清醒了，深感还是回到乔家庄最为踏实，决议从此再不踏县城半步，那儿伤他的心太重了，夜里无眠都梦不到八步天县城。

晚清国力孱弱，被外强入侵，割地赔款，租界遍布，国家进入半封建半殖民地状态，野蛮与残暴充盈在人间，所谓国到了灯尽油枯、千疮百孔、摇摇欲坠的垂死边缘，乔宏业为求自保，购置洋枪洋炮，屯于庄内，抽若干壮士演练操作技法，不料消息外泄，被一股土匪进庄虏掠而去，否则将以杀戮庄民相威胁。

但是乔宏业不死心，又花重金私购一批，秘密组织一支枪队，每天进入山深处习练射击。一个月后，这支枪队，各个成员枪法精准，指哪打哪儿，百发百中。

既然有了护庄队，就该有个名头，称为卫庄民兵。因为乔宏业几年来用田地惠济百姓，因此对乔府言听计从，整个乔家庄如一块铁板坚固。

为官清廉、两手清风，在八步天县府当县首的寇步辰，因得罪宦官亲信，被革职为民，解职归田，他再度回到乔家庄，从此不问仕途。

十余载为官，虽未积攒下家财万贯，却也练就洞察秋毫的逆天智慧，寇步辰与乔宏业商议安内攘外的谋略道，乔家庄没有城墙，庄路四通八达，不利防守，必须召令庄民立马修筑护庄墙，遇有来犯之敌，便可以守代攻。

另世道苍凉，匪患四起，朝廷腐败、民不聊生，寻求自保乃上上策，意谋护庄之策后，乔府以告示通告各家各户出人筑墙，庄民一呼百应，轰轰烈烈大干起来，方法是利用土垒工艺，就地取材，将黏土中掺入乌了草，外加人力夯实，护庄墙便耸立而成。

日作夜息，不到半年，一道屏障在庄外赫然落成，与庄墙外侧三十米处挖一壕沟，宽十米，深四米，其中蓄水，一道护庄河与护庄墙并肩存在，形成天然防御工事。