第1章 不嫁也得嫁
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“表少爷还没来吗？”白螺倚在角门边，探头向巷口张望。
今日是陆家表少爷承诺来纳吉的日子，白螺怕事情生变，早早就到角门边等着。
她从辰时初等到巳时末，又两次打发了守门的婆子悄悄去正街探看，却始终没有见到陆家来人。眼看着日头越来越高，都快到了午时，白螺恨恨跺了跺脚，正准备折返回去，就听守门的婆子忽道：“来了！来了！”
白螺探头往外一看，确实有一队人打马自巷口而过。看方向只能是来沈家，错不了。
自沈家出事后，沈家门庭冷落，其他人恨不得绕道走，这个时候能往沈家来的，也只有表少爷陆明河了。
“我去给姑娘报信！”白螺揉了下酸涩的眼睛，兴冲冲往青芜院跑。
这一个月来，沈家接连出事，如今总算是有件喜事了！
“姑娘！姑娘！”白螺一路小跑穿过垂花门又进了正屋，气喘吁吁道：“表少爷到了！”
丹朱闻言一喜：“你看清楚了？当真来了？”
“错不了。”白螺喘着气说：“前院应该马上就来人报信了。”
正说话间，就听外面有人说话，听声音应该是继母方氏身边伺候的辜嬷嬷：“二姑娘可收拾好了？陆家来人，二姑娘也去瞧瞧吧。”
丹朱和白螺都露出喜色，白螺道：“我就说表少爷是守诺之人，他待我们姑娘那般好，好不容才求得主君同意婚事，说不会悔婚，就必然不会悔婚。”
这半个月里沈家接连出事，先是秦州连破三城，沈家长子沈修仪却战前失踪，被指勾结西夏通敌叛国，惹得官家震怒。紧接着沈家被抄，主君沈明江的书房里又搜出了同西夏往来的信件，被下了大狱。
沈家风雨飘摇大厦将倾。
沈幼莺本不愿拖累陆家，主动去信提议婚事做罢，但陆明河却悄悄寻来，说不管旁人如何，他绝不会悔婚。
陆家与沈家同气连枝，他不会坐视沈国公蒙受冤屈，便是在朝会上死谏，也会请官家查明沈家冤屈。
今日该是陆家来纳吉的日子，陆家迟迟不来人，沈幼莺还以为出了岔子。
如今听说人终于来了，沈幼莺也微微松了一口气，她抿唇笑了下，将妆台上匣子打开，取出一支鎏金点翠孔雀步摇簪在发间。
这是她及笄那年，表兄陆明河送她的及笄礼。
她和表兄一起长大，青梅竹马。
那日他说：“及笄之后，昭昭就是大姑娘了。”
“今年秋闱我若高中，家中也该为我议亲了。”他将这支鎏金点翠孔雀步摇郑重放在她掌中，笑得温润如玉：“昭昭云端月，此意寄昭昭。昭昭可能明白我的心意？”
沈幼莺明白了，收下了。
后来，他果然高中，来沈家提亲。
爹爹本因为陆家人口众多关系复杂不甚满意这本亲事，但无奈她自己喜欢，陆明河又再三保证会护着她，承诺一生一世一双人，爹爹才松了口。
沈幼莺看着镜中人，鎏金点翠孔雀步摇的流苏垂落脸侧，轻轻晃动。妆容精致，明眸红唇。
“走吧。”沈幼莺缓缓起身，带着白螺和丹朱去前厅。
前厅里，陆家来人已经等着，但气氛实在说不上喜庆，甚至还有些冷凝。
沈幼莺刚踏入厅中，目光扫过陆家来人，没看到陆明河，心就提了起来。再去看继母方氏的脸色，心中不详的预感就越发浓重了些。
她敛眸上前，屈膝向方氏行礼：“母亲。”
方氏瞥她一眼，脸色并不太好，也没有功夫再说场面话，而是直接看向陆家派来的婆子，不快道：“如今二姑娘也来了，你将方才的话当着二姑娘再说一遍！”
那婆子穿着身粗麻衣裳，看着也不甚体面，说话更是难听。闻言站起身来道：“我们主母请高人算过了，高人说姑娘的八字克着家里的老夫人，多有不吉利，这门婚事便当陆家没提过。”
她又将庚帖递过来，露出来的手粗糙如同橘皮，看着像个粗使婆子。
“喏，主母叫我将二姑娘的庚帖还回来，还说如今沈家出事，知道姑娘就指着这门婚事翻身。但是我们郎君寒窗苦读不易，实在不能掺和进这谋逆的案子里，望二姑娘莫要因为一己之私，毁了我们郎君的前程。”
沈幼莺看着退回来的庚帖，心口一块沉甸甸的大石却落了地。
她抬眸看着婆子：“陆明河呢，为何不是他亲自来退婚？”
婆子揣着手道：“我们郎君心软呢，主母怎敢让他来。二姑娘若是还有一丝自尊，便莫要再纠缠了。”
沈幼莺从未被人如此羞辱过，脸上火辣辣的。
但她深知如今爹爹下了狱，她的一言一行关乎着沈家的名声，婚可以退，却不能叫人看轻，落下个沈家女死缠烂打的名声。
她接过庚帖交给丹朱，又将陆明河的庚帖取来，挺直了脊背，一字一顿道：“要退婚便退，但有一事还需说明白。”
“早在日前，我不愿牵连陆家，就去信表兄，有退婚之意。是表兄再三坚持不愿退婚，并非是我死缠烂打将陆家视作救命稻草。今日退婚，是你陆家、是陆明河背信弃义在先。”
她将庚帖交还给婆子，盛妆的芙蓉面一片冷肃，礼貌地送客：“庚帖已还，婚事作罢，请吧。”
那婆子只会耍横，却不会口舌机锋，被噎的愣在原地说不出话来。
白螺见状直接上前赶人：“拿了庚帖还不走？还想我们管饭不成？”
婆子被她推得一个趔趄，但见她们人多势众，到底不敢再耍横，只能揣着庚帖带着陆家的人骂骂咧咧地走了。
丹朱担忧地看着沈幼莺，还没想出该如何安慰人，却听一道尖细的声音传来：“哟，这么热闹，是在做什么呢？”
众人闻声去看，却见个穿着太监服饰面白无须的人缓缓走来。
方氏认出了对方，竟是秦王府的长史王德顺。她连忙端起笑脸迎上去：“不知道秦王府长史驾到，有失远迎。”
秦王府长史？
这么一尊煞神，来沈家做什么？
白螺和丹朱面面相觑，沈幼莺也缓缓蹙起了眉，生出些不好的预感。
秦王薛慎是太宗皇帝的独子，当今官家的亲侄子。当年年少的秦王打猎时不慎坠马摔断了双腿，淑德皇后受了惊吓又为儿子病情发愁，日日以泪洗面，没多久就撒手人寰。太宗皇帝与淑德皇后感情甚笃，很快也伤心过度随着去了，临终前将皇位和不良于行的独子一并托付了弟弟薛嘉，也就是如今承安帝。
因着先帝托付，承安帝对秦王十分纵容宠爱。秦王府的一应规制用度都比照东宫太子，甚至多有超出，连自己的亲生儿女都比不上。
这些年来秦王仗着官家宠爱，越发骄横跋扈。而且他比之东京其他纨绔子弟又有不同，因为双腿残疾不良于行，他的性子更为扭曲残暴，听说秦王府隔三差五就有死人抬出来。
秦王残暴名声在外，以至于众人闻名色变。
而王德顺正是秦王最为信重之人。
“自然是有喜事。”王德顺被方氏迎进来坐下，目光扫过沈幼莺，道：“这位便是府上的二姑娘吧？”
他不加掩饰的打量着沈幼莺。
这位沈家二姑娘果然不负东京第一美人之名，眉如翠羽，肌若霜雪。云发丰艳，杏脸桃腮。这么微微福身而立，修颈细腰，身段窈窕，如同清晨沾了露水的牡丹花，万分娇贵，也万分惹人怜惜。
难怪迟迟不肯娶亲的秦王一听说沈家落难，就连忙遣了他来提亲。
这样的名贵娇花，也唯有公侯世家才能养的住。
沈幼莺被点到，只能上前行了个万福礼。
王德顺收回目光，看向方氏道：“方才可是陆家的人来退婚？”
这话问得尴尬，哪有人看了戏还要问出来的，方氏笑也不是不笑也不是，只能硬着头皮回：“是，算了八字不合，便索性作罢了。”
王德顺颔首，道：“那倒是赶巧了，正好我们王爷迟迟未曾迎娶正妃，前些日子瞧中了贵府二姑娘，又怕太过唐突二姑娘，特命我来探探意思。”
他话说得好听，可谁不知道秦王那个性子，他既然看中了人，能轻易放手？
方氏瞥了一眼沉默的继女，捏着帕子勉强笑道：“这……这桩婚事我自然是千万个同意的。只是您也知道，二姑娘是我们主君的心头肉，如今主君不在，她的婚事我也不敢擅自做主……”
“自古以来这儿女婚事都是父母之命，媒妁之言。沈国公如今不在，自然是您当家做主。二姑娘还敢忤逆母亲不成？”王德顺呵呵笑了声，端起茶杯撇了撇茶沫子，瞥了一眼边上的沈幼莺，意味深长道：“如今沈家的案子还在审，官家震怒，令大理寺和刑部从严审理。但若沈家与秦王府结了亲，依官家对秦王殿下的恩宠，说不得就……”他故意将手往上抬了抬：“夫人可明白咱家的意思？”
方氏连声道明白。
“夫人明白便好。”王德顺也不多坐，起身道：“咱家还要去向秦王复命，这便回去了。”
临走前，他又自袖中拿出一个狭长的锦盒，双手捧给一旁的沈幼莺，道：“秦王殿下还有一物命咱家交给二姑娘，请二姑娘收下。”
沈幼莺不想要，但知道秦王的意思，必定推拒不了，只能抿唇接下道谢。
王德顺又看她一眼，心道这位多半就是日后的秦王妃了，神情顿时恭敬许多：“奴婢这就告辞了。”
等人走后，方氏看着沈幼莺手中的锦盒微微撇了下嘴，才好声好气劝道：“秦王长史的话二姑娘方才也听到了，秦王得官家宠爱，若是结了这门亲，说不得就能救老爷出来……”
方氏觑着沈幼莺的脸色，声音不知怎的越来越小。
说起来沈幼莺是家中幼女，又是原配叶氏所生嫡女，比她前面的两个哥哥和姐姐都要受宠，说是沈国公的心头肉也不为过。富贵窝里娇养出来的姑娘，性子也温柔和顺。
但从沈家出事后，沈幼莺便很少再笑，那张芙蓉面冷下来，竟有几分沈国公的气势，叫方氏不由生了怯意。
“我也不是逼你嫁，只是家中境况你也知道，陆家现下又退了婚，你总要为你父亲想想……”
“我省得。”沈幼莺打断了方氏的话，客客气气道：“婚事我会考虑，父亲的案子我也在想办法打探消息，母亲若当真关心父亲，便好好约束二哥，莫让他再出去胡乱结交拖累父亲。今日我还要去赴周家花宴，就先告退了。”说完，福了福身，聘聘袅袅地出了花厅。
方氏看着她背影，等人走远了才恨恨啐了一声：“她还以为秦王和别家郎君一样等着她挑挑拣拣呢？等着瞧吧，不出三日，秦王必定要遣人上门议亲。到那时候，她不嫁也得嫁！”
*
沈幼莺回了清芜院，秦王送的东西放在桌上，她垂眸看着，愣愣出神。
一桩接着一桩的事实在太多，她甚至没有精力去为表兄毁诺退婚伤心，只是担心陆家不惜背上骂名也要悔婚，是不是爹爹的情况又变糟了。
将过于繁复的钗环卸下，沈幼莺吩咐丹朱道：“替我卸了口脂，再去取一身素淡些的衣裙来。”
沈家出事，她本也不适合打扮得太过招摇。今日盛妆，是信了陆明河会来。
取下的鎏金点翠孔雀步摇孤零零放在妆台上。
沈幼莺垂眸看了半晌，终于闭了眼，轻声道：“取个匣子装起来吧。备车，我要去赴周三姑娘的赏花宴。”
前些日子周家三姑娘周贞容送了帖子来，邀沈幼莺过府赏花。沈幼莺和周三向来不对付，如今沈家又出了事，旁人躲都躲不及，偏周贞容特特递了帖子来，明显是不怀好意。
若是从前的光景，这帖子自然要扔到一边儿去的。
但如今陆家已然靠不住，爹爹的故交旧友要么帮不上忙，要么闭门不见，沈幼莺只能自己设法打探消息。周贞容是继后的侄女、陈王的表妹，她的赏花宴各家郎君娘子都会赏脸去，或许席间能打探到些消息。
沈幼莺想罢，便换了衣裙，带着白螺和丹朱去二门乘车。