十六
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当Jakob睁开眼睛时，一块页岩皮一块一块地从他身上掉了下来，在他面前展示了咒语过后的Ma
ket West。他松了一口气，发现海斯克尔成功地解除了魔咒，否则他就无法摆脱它的控制。
石瘟疫的神秘代价是，它占据了召唤者的身体，直到咒语完成，这意味着要么所有的生物都被消耗掉，变成石头，要么在这一切发生之前咒语就停止了。
他环顾四周，只见石化的石雕，还有扭动的手臂和咬碎的胃，他的想象力一时征服了他。
如果海斯克尔没有停止咒语，而是让它继续下去呢?
如果这一切成真，雅各布现在将是这个被剥夺生命的世界唯一活着的继承人。这似乎是一个相当残酷的命运，但他确信他能克服它带来的挑战。这时一只鸟飞过天空，他注意到远处传来了工业的声音，他内耳上的石头变成了灰尘，消失了，他的听力又恢复了。
他吸了一口早晨的空气，松了一口气。然后他戴上了他的气味面具，朝最后一座桥应该被海斯克尔摧毁的地方走去。
几个小时前还是胶质状的、半活的地面，现在就像砾石一样，他每走一步就会碎裂，身后留下他的靴子印。没过多久，他就发现了默西拉的遗骸，她的血管变成了石头，看起来像一块形状怪异的巨石。由于没有船只将她与世界联系起来，她被驱逐到她曾经出生的贪吃圣人的圈子里。当然，如果有人愚蠢到重复雅各布傲慢的错误，她可以回到现实中进行报复。
他周围的房子都在屋顶的重压下倒塌了，曾经有过山沟的地方，现在只剩下建筑物和街道上的大洞和坑。整个地区已经化为灰烬，但下面下水道的石墙似乎还很坚固，否则他肯定会发现自己在一个大坑的底部。
他用手套戳了戳那堆肉，那是麦西拉，在一阵涟漪的作用下，肉的最上面几层落在了一起，部分露出了绿巨人的核心，那是在召唤仪式中用来容纳她灵魂的容器。他对自己彻底击败了她感到满意，开始朝赫斯克尔摧毁的那座桥走去，那座桥是为了阻止瘟疫咒语的传播而摧毁的。
二十多名死去的皇家近卫僵立在被摧毁的桥的另一边，对面就是巨人怀特等待他的地方。大多数人在前往该地区中心的途中被冻住了，毫无疑问，他们的任务是调查该地区的突然变化。
“傻瓜，”雅各布走过最后两座雕像时评论道，这两座雕像和他们的同伴不同，他们急着要过桥。他慢慢地走到断桥的边缘。
“别怪那畜生。”
“当野兽们面对造成它们死亡的人时，会发生什么?”
海斯克尔无情地哼了一声。
“我们可能得找个新地方躲起来。地区守卫和公会冒险家是一回事，但皇家守卫对国王负责。祖父说得很清楚，我们不能把他们的注意力引到我们身上。”
“杀了他们，”他反驳道。
“别傻了。我们要在他们找到我们之前转移。赫尔姆斯花园够大了。”
一声惊愕的声音从怀特家的嘴里传出来。
“这并不意味着我们是懦夫!”我们已经躲起来了，所以这不会改变什么。再说，你也见识过我们贪多嚼不烂的后果。就连爷爷也把他的私宅建在地下深处，因为他很好地吸取了这个教训。你跟他在一起这么久，应该知道这一点。”
就在他们站在一座桥的废墟两侧的时候，雅各布注意到海斯克尔的身体绷紧了，桥的石头现在躺在下面的水里。早在他们被国王和他们的怪物杀手逼到阴沟深处之前，他们就已经为祖父服务了二十多年。这仍然是一个令人痛苦的话题，但雅各布认为提醒他的生活是明智的，这是不负责任的屠杀，粗心的实验和肆意破坏的后果。如果一个人忽视了前人的教训，他们注定要重蹈覆辙。
“你要么毫无疑问地听从我的指挥，要么就回到你以前的主人那里乞求原谅，”雅各布说，尽量不表现出对后者可能发生的任何担心。
海斯克尔并不想知道在祖父的愤怒下他会受到怎样的惩罚，只是顺从地低下了头。
“好，现在帮我过河。我们得在国王采取行动之前回到公会。我要那个卷轴。斯特尔吉和我们的新目标应该已经在那里等我们了。”
卡贝尔把胆汁和午餐的一部分吐在他们等候的那条小巷的鹅卵石上。他的脖子还在痛，那是被怪物的卷须拴住的地方。
他开玩笑说:“我喜欢冒险，但这对我来说也太过分了。”
闪电女立刻不理他。
“我们还在等什么呢?”
还是没有回应。
他从石头上爬下来，观察着那个苍白的家伙，它站在巷口，望着远处的广场。她敞开了大门，他充分利用了这一点，悄悄靠近她，慢慢地从腰背的刀鞘中抽出刀子。
接着，一阵炙热的震动把他手中的武器打飞了，当他回头看时，她正用她那张戴着头盔的奇怪脸直直地盯着他。他举起双手投降，希望她能靠得足够近，让他把她钉在地上，这样他就可以逃跑了。当然，是她把他从恶魔的食物中救了出来，但显然她不是他的朋友，他有一种不可思议的感觉，她不是为了他自己而保护他，而是出于某种不太可能对他有好处的目的。
“我只想回家，”他说，装出害怕的样子，好让她放松警惕。
奇怪的是，那个生物只是站在那里，然后歪着头，好像不明白他的意思，然后用一只奇怪的手臂指着他。
“哦啊……”
空气开始震动，他转身要跑，但是
在他躺在鹅卵石上的地方旁边，有人在说某种奇怪的语言。他一听就胸口痛。由于剧烈的活动，他全身酸痛，耳朵嗡嗡作响，好像被小铃铛缠住了。
皮衣移动的声音使他抬起头来，却看到了“皮袍”戴着头巾和面具的脸。年轻的召唤师把手放在卡贝尔的头上，又咕哝了几句不舒服的话。
“你很好。”然后他用卡贝尔能理解的话说。
一只手一把抓住他外衣的领子，扶他站了起来。一股奇特的花香扑鼻而来，他看了看巨人，巨人也穿着一件类似的长袍，戴着那个可怕的面具。
“谢谢。”他不由自主地轻声说。
为什么感觉他看着我就好像我是一顿晚餐?
“我们要去公会。你跟我们一起去。不要把你所看见的告诉他们，你就可以活下去。”
“别担心，”卡别对男孩说。
“你留在外面看守。如果看起来好像有人要来伤害或捕获我们，那就闪电出击吧。否则就等着我们回来吧。”
“主人……”斯特尔吉听出了这个命令。令人不安的是，她的声音听起来很像麦西拉的声音，雅各布想。
他转向猎人，改用诺瓦罗西亚语。“我们走吧。”
他们穿过公会大厅敞开的大门，周围一片震耳欲聋的寂静，那些一直排着队坐在桌子旁的人看着他们进去。接着是一阵欢呼声和掌声。有几个人立刻朝他们走来，背后是公会会长。其中一人拍了拍卡贝尔的肩膀。
猎人开心地笑着说:“我想我们是英雄了，嗯?”
在向公会首领汇报完情况后，卡贝尔被留在了他的同伴中，雅各布和海斯克尔再次来到了公会金库。公会会长开门后，让他们先进去。
虽然他看起来很担心，但他最终还是走到密封的展示柜前，执行了解锁程序。然后他把金属卷轴递给雅各布。
“这是什么料子?”他双手捧着书卷问道。它出奇地重。
“我们相信是钨。这是非常罕见的，我们的铁匠也不知道它是如何被制作成这么薄的薄片的。它的纯净是完美的，这是我们所知的任何手段都无法达到的。它上面写着奇怪的字母，这也是很奇怪的。”
“那么你不知道它是干什么用的?”真的吗?”
“我有一些想法，但我不知道如何使用它。”
在海斯克尔的帮助下，雅各布展开了卷轴。他一看到画在上面的东西就僵住了。就连怀特也发出一声惊讶和敬畏的咕哝。
“你根本不知道这是什么，”雅各布表示赞同。“不然你就不会把它给我了。”
通过他的心灵连接，他的肉缝长袍上的尾巴展开了，粉碎了公会大师的右膝盖，把他撞倒在地。
雅各布把卷轴留在他的救生员手中，走到吉达曼身边，弯下身子，以便能直视他的眼睛。他摘下香水面具，露出他热切的笑容。
“求你了，”那人恳求雅各布。
他伸手去抓他的头，抓住他的嘴，把他的头固定住。
“我来告诉你你给了我什么礼物。”
一声令人毛骨悚然的尖叫回荡在公会大厅里，打断了正在进行的庆祝活动。
“那是什么?”卡贝尔问道。
“我想那是大师，”他的一个保镖担心地说。他离开岗位是为了庆祝卡贝尔和他的团队取得的成就。
立刻，一群尸体冲上通往楼上的楼梯，每个人都渴望帮助他们的公会领袖。
“你不来吗?”其中一个冲着他喊道。
“我的弓丢了，”他喊道。“再说，我他妈该怎么办?”
尽管有人对他的男子气概进行了一些侮辱，但卡贝尔还是被留在大厅里的几个困惑的实习生和接待员单独留在了那里。
他很清楚公会会长出了什么事，或者更确切地说，是谁出了什么事，所以他做了他能想到的唯一明智的事情，迅速走出了大楼。
卡贝尔刚走出大门的门槛，一只沉重的盔甲手套落在他肩上，把他拦住了。
“你想去哪儿?”一个高大的皇家近卫军问道。他穿着他们标志性的银色盔甲，上面刻着王室的徽章，一只骄傲的老鹰张开翅膀，眼睛是闪闪发光的紫水晶，里面穿了一件鲜艳的紫色武装夹克。他的两个同伴支持他，另外六个人已经搬进了大楼。
他感到自己的内心变得一团糟。即使面对一个可怕的恶魔，他也从来没有这么害怕过。毕竟，恶魔是可以逃脱的，但赫尔姆斯加滕的王冠甚至可以在大陆最黑暗的角落找到你，皇家卫队就是它的利爪。
还没等他试图为自己的清白辩护，他就感到脖子后面的汗毛竖了起来，耳朵开始嗡嗡作响。他赶紧向卫兵后退，一道炫目的闪光把他和他的两个朋友吞没了。
卡贝尔还没来得及恢复知觉，一条熟悉的又湿又黏的绳子就缠住了他的脖子，把他拖走了。
“我想我是让自己被带走了。”雅各布看着地上毫无生气的公会会长回答道。他擦去额头上的汗，然后戴上面具。
海斯克尔紧紧地抓着书卷，雅各布担心他会把它弄坏。
“我要卷轴，”他说，但怀特不愿交出它。
“别这么任性，”雅各布责备他。“把它给我。”
一声霹雳和空气爆裂声从大楼外面响起，把它震得连地基都发抖。过了一会儿，他们听到从封闭的金库外面传来新的声音，夹杂着喧闹声。
在公会会长痛苦地尖叫了一声之后，他们不得不把门锁上，不让愤怒的冒险者进来，但现在新来的人正在有效地把门砸开，每一次重击都慢慢地穿过锁闩和钢铰链。
“我们得离开这里，”雅各布急切地说。“把书卷给我，把那堵墙打通，”他指着通向外面街道的那堵墙对赫斯克尔说。他毫不怀疑，他们可以出其不意地杀死几个皇家卫兵，或者在公开的战斗中杀死一对孤独的夫妇，但是，即使对赫斯克尔来说，一个完整的部队也太大了，无法正面对抗。至少如果他们想活下来的话。毕竟，他们是赫尔姆斯加滕雇佣的最顶尖的怪物猎杀军团，许多前银级及以上的冒险者加入了他们的队伍，希望有机会直接为皇室服务。更不用说他们中很大一部分人都是强大的魔法师。他们是冒险家公会所不具备的一切:训练有素，高效且致命。
怀特不情愿地把沉重的担子交给了他，然后迅速地用几拳猛击碎了石头砖块。当墙倒塌时，他们往下看了看下面15米的鹅卵石。
突然，藏宝室另一端的门被吹开了，一股凛冽的寒风迎了进来，几名手持武器的皇家卫队也准备好了。他们喊了些什么，但雅各布没听见，因为海斯克尔抓住他，从断壁残垣的边缘跳了下来。
火焰带和冰矛跟在他们后面，他们落到了下面很远的街道上。
就像流星击中地面一样，海斯克尔的身体在他降落的街道上留下了一个坑，他那沉重而耐用的身体很容易地保护雅各布免受伤害。
过了一会儿，斯特尔吉拖着昏迷的卡贝尔跑了过来。
他的救生员没有放下猎人，而是朝市场北出发了，皮肉匠还在他的怀里，锻造的仆人和拴着的猎人跟在他们后面。
卡贝尔又吐了第三口臭气熏天的水，一边咳嗽一边流着鼻涕和眼泪。
“我发誓下次我真的要死，”他向他的训导员抱怨道。
年轻的召唤师转向闪电憎恶者，用他刺耳的舌头说了几句话。那生物用它惯常的回答回答说:
“主人……”
“她会更小心的，”雅各布告诉他。
卡贝尔耸了耸肩，嘴角上还挂着唾沫。“反正也没关系。我现在是同谋犯了罪，所以国王迟早会抓到我的。”
“你和我们在一起会很安全的。”
“我没有别的选择，对吧?”
“不，”他直截了当地回答。
猎人环顾四周，突然意识到扑鼻而来的气味是什么。
“我们为什么在下水道里?”
召唤师没有理睬他，而是对他的巨人男仆大声命令。过了一会儿，一条深红色的血绳在他的腰上抽动，拖着他往前走，直到他开始主动跟在后面。
是的，有一件事是“太多”的兴奋……
他们在地下穿过了几个区域，突然，斯特尔吉僵住了，她的手臂被不断增加的静电电荷震得噼啪作响。她正面对着一条通往大都市底层更深层次的道路。
过了一会儿，Heskel和Jakob也听到了这些声音。敏捷的脚和爪子，以及全速冲刺的强健的鼓状腿。这些声音都不是人类发出的，这一点很明显。
“他选择现在采取行动……”
“荣誉是死人的奖赏，”海斯克尔引用造物主的话。
“发生了什么?猎人问。
“一个新的敌人加入了战斗，”雅各布回答。“我们得快点了。”
赫斯克尔在前面，斯特尔吉在后面，卡贝尔和雅各布以最快的速度跑过隧道。猎人显然对这些地区下面的石城并不熟悉，但如果有必要，雅各布可以盲目地导航，这样就引导他们正确地逃离了深海的怪物。
虽然斯特尔吉在他们进入北市场下面的隧道后仍然保持警惕，但他们暂时是安全的。但雅各布并不傻，他知道无论他走到哪里，祖父的怪物都会跟踪他。
“嘿，你看到了吗?”卡贝尔问道，他注意到了赫斯克尔和锻造的仆人都没有注意到的事情。
雅各布跟着他的食指，也注意到了。一个长着金色鳞片的孩子模样的生物站在大约二十米开外的隧道中央，大大的黑眼睛盯着他们。
“海斯克尔，我们知道北市场还有其他召唤师吗?”
“没有。”
卡贝尔还没来得及问，雅各布就转过身来向他解释。“那是小恶魔。一定是有人召唤它来追踪我们的。”
“如果我还带着我的弓，我就能杀死它。”
“如果他们在用某种方法破解小恶魔，那就已经太迟了……”
毫无征兆地，小恶魔把爪子放在上下唇上，开始把自己的嘴巴扭得大大的，伴随着一连串令人作呕的爆裂声和撕裂皮肤和组织的声音。当斯特尔吉走到前面时，他们周围的空气充满了静电，但在她还没来得及还击时，雅各布就把手放在了她的肩膀上。
从这只小恶魔裂开的胃里爬出一个高大的身影，对雅各布来说既熟悉又陌生。他长高了，脸更像爬行动物了。他的眼睛在隧道昏暗的灯光下闪闪发光，他的整个下半身都覆盖着红色的皮毛，上半身则是玉绿色的鳞片。它的两只胳膊现在都长着爪子，它的角变长了，形状也变了，它的尾巴也长出了肌肉。
“Veks ?”
“我不再是韦克斯了。财神是我的名字。他们管我叫闪亮帐棚领主。”
雅各布往后退了一步。“你是敌人还是盟友?”
“你帮助我从那地狱般的刀锋监狱中解脱出来，我应该对你表示一些感激，所以答案取决于你更喜欢哪一种。”
“我们被祖父和王室追捕了。”
“我会给你们提供庇护的。”财神回答，好像他只是在保护他们不受雨的伤害。
“我不知道发生了什么，”卡贝尔评论道。
“安静，”雅各布告诫他。
“那么，你说呢?”
“贪婪之王当然不会免费提供任何东西，”他说得很明显。
“哦，可是你欠了一笔债。此外，像你这样一个狡猾的人有我需要的服务。”
海斯克尔明智地保持了沉默，但只要看了他一眼，雅各布就知道他不认为信任一个恶魔领主是个好主意。毕竟，他们陷入困境是因为一个比财神小很多倍的恶魔。
雅各布把沉重的书卷递给救生员，平静地告诉他:“不管发生什么，这书卷都不能丢。”
他严肃地点点头作为回应。
“带路吧，”雅各布对魔王说。
他们沿着熟悉的下水道走廊走着，但在离开通往药剂师附近一个沙井的小路后，他们开始沿着隧道走下去，雅各布知道，在财神到来之前，这个地区没有这些隧道。他沿着这些新开辟的小路走，虽然一时手足无措，但他意识到，他们的目的地是贵族区的某个地方。
更奇怪的是，隧道里的石头慢慢地变成了某种奇怪的金色合金砖，里面闪烁着光芒。香料和兴奋剂的香味从金色走廊的更远处向他们飘来。虽然他亲眼目睹了西部市场的这种扭曲，但在墨西拉和财神的腐败影响之间，存在着一条鸿沟，更不用说他们影响的复杂性了。贪婪之王的灵魂是如此强大，以至于他的家乡的恶魔、小鬼和其他生物在他周围显现，要么是微弱的窃窃私语，要么是转瞬即逝的影子，要么是在没有召唤师的约束下通常无法在凡人领域保持稳固的肉身。
他们走得越远，空气中弥漫的香气就越浓，财神的自然气息也就越浓。Heskel毫不意外地无动于衷，但Stelji和Kabel很快就被恶魔的恶习所奴役，带着迷恋和欲望盯着金色的墙壁。雅各布稍微好了一点，但他的大部分注意力都集中在不成为咒语的受害者上。
没有一个头脑正常的人会召唤一个拥有如此力量的恶魔，因为他们有永久改变现实结构的倾向。召唤师的规矩是不能召唤无法控制的生物。据雅各布所知，一个凡人是不可能让一个强大的恶魔臣服的。神话中有很多国家和城邦因为强大的恶魔被召唤而一夜之间陷入混乱的故事。这让雅各布开始思考一些事情。
“你为什么不扩大你的影响力呢?”
“我为什么要践踏我的领地周围美丽的花朵呢?”
意识到这一点时，雅各布停了下来。
“你想留在赫尔姆斯花园吗?”
“我知道我的亲戚对世俗世界的鄙视是出了名的，但没有什么恶习比贪婪对人类的影响更大了，而这个城市尤其盛行。嘿，这简直是一个放纵的天堂。”
“你必须击退冒险家和骑士。我无法想象他们会让你不受挑战。”
魔王在空中挥舞着一只有爪的手。“这与我无关。”
“那你会对我提出什么样的要求呢?”雅各布大声地问，因为他最初以为恶魔希望回到贪婪圣的怀抱。
财神停了下来，迫使雅各布的团队也停下来，然后他转过身来，直视着“肉匠”的眼睛。“把我改造成一条龙