第45章 结交地头蛇
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武松说，野猪岭离桐柏县城还有四十多里，离安棚还有八九十里，今晚只有先息县城了。
石宝喊了一声：出发。现在，有了武松，也不需要向导了，付过他三天的钱，把向导打发了回去。
武松和庞万春骑着马带着二十人在前面探路，到了中午十一点，走在前面的武松等人派人回来报告：“离野猪岭只有五里路了，前面有块平坝比较大，适合休息，大家到那里去喝点水，吃点干粮，休息一会儿，养足了精神，遇到土匪才好撕杀。”
众人在这里休息了半个小时，然后全体人员披挂整齐，准备与土匪大战。赵重阳令武松、庞万春领着一百人在前面开道，南宫永杰年少英雄，血气方刚，立功心切，要求和武松他们一道冲锋在前，赵重阳也同意了。
这样，包道乙一个人带着一百人押后，石宝和钱小安带着大队人马护着车队在中间。
走了不到半个小时，前面空中传出响箭的响声。赵重阳心里道，肯定是武松他们遇到前来打劫的土匪了。
石宝催足赶马车的士兵驾着马车加速前行，几分钟后，他们来到两个山岭的交界处。只见对面山岭下，武松他们已经与一伙山贼对峙在一起。
原来这伙山贼在信阳布置得有眼线，他们打听到石宝等人高价买了一百多辆马车，两百多匹马，让信阳马市为之一空。又见他们卖出的水玉制品比玉器都贵，一定是富得流油的肥羊，自然早晚盯得紧。及至确定他们的庞大车队上了去桐柏县的官道，才快马加鞭赶到山寨送信。
匪首算时间，一般的车队，都要第三天才能到达桐柏，而且第二天晚上息十字坡的可能性大。当然，一路上，也要派人暗中盯着，直到昨天晚上他们在十字坡住下了，盯着的人又才回去报告。
接到确切准信的匪首三阴秀士郝刚，一早就带人在山下等着了。
再说石宝下令加速前进后，不一会儿，赵重阳他们转过弯，来到武松他们后面。石宝带着一百人来到前方。挤到前排后，石宝向站在对面前排的三个头领模样的人拱手道：“在下江南石宝，这次带领万通商会的商业车队路过这里，不知三位好汉拦着我们的人马是何意思？”
“是何意思？亏你还是江南的成名人物，连规矩都不懂。你们是发财的商人，我们是劫道的土匪，既然肥羊来了我们会无动于衷吗？你们如果是晓事的，留下五万贯钱，我们就不为己甚，放你们过去，否则就只有将你们全部留下了。”
这时，赵重阳已骑马来到前面，和石宝他们站在了一起。听见土匪如此嚣张，好像吃定了他们似的。便开口说道：“俗话说，盗也有道。你们聚啸山林如果是为生活所迫，那我给你们指条生路，就是跟着我们到桐柏县去，跟着我们商会干活，保证你们一日三餐吃饱，每月工资两贯，木工、石工、铁匠工钱翻倍。”
“哈哈哈，笑死我了。我三阴秀才郝刚在这里大碗喝酒，大块吃肉，何等快活，没有钱用了就去宰肥羊，去给你干活，被你管得死死的，纵使有钱也没有地方花。”
武松道：“只是你们今天遇见了我们，如果不听我兄弟的安排，你们挣的钱就真的没地方花了。因为你们一个个都将成为死人，还用什么钱呢？你们想好，是单打独斗，还是一窝蜂上？”
“单打独斗，你想多了，老子共有有六七百人，全是刀头舔血的忘命之徒。你们除了赶车和一邦老弱妇女外，剩下不过三四百人，其中又有几个见过血的？我凭什么与你们单打独斗。兄弟们，给老子冲…冲……”
三阴秀才郝刚冲字还没有完全吼出，咽喉上就中了庞万春一箭。赵重阳心里暗赞道：真不愧是神箭射手！
这个恶贯满盈的土匪头子当场就报销，结束了他罪恶的一身。这时，二当家杨秋虎，三当家吴山豹见大家一下就被人射死了，忙躲进人群，指挥弓箭手放箭，想与商会的人对射弓箭。
可还没有等土匪的弓箭手们拉开弓，庞万春一声今下，上百连弩齐射，一时之间无数箭雨倾泻进土匪群中，土匪一会儿就伤亡了六七十人。石宝见土匪完全被压着打，基本上没有还手之力。后排的土匪偶尔射出几箭，对保镖队根本不能造成伤害。因为商会的保镖队，全部全身披挂，弓箭对他们根本不能造成任何伤害。
石宝见进攻的时机已到，右手一挥，举着宝刀高喊道：“冲啊！杀土匪！和武松一道，当先冲入匪群。钱小安和南宫永杰紧随其后。身后两百举着朴刀的保镖队士兵也跟着冲进敌阵砍杀起来。此时，杨秋虎已被乱箭射死，吴山豹见点子扎手，老大老二都报销了，带着手下人就想逃跑，庞万春取下弓箭，一箭就将他射下马来，眼见也不能活了。
几百山匪群龙无首，像无头的苍蝇满山乱撞。武松虽然是步战，行动比南宫永杰他们骑在马上的还要敏捷，冲进匪群中大砍大杀，一会儿就被他砍死二三十人。赵重阳使出五禽秘籍上的轻功，飞奔到武松面前，高声喊到：“武二哥手下留情，这些人都干活的好手，让他们投降免死。”这时，商会的其他人在石宝等人的干涉下，都都放弃了杀人，纷纷吼道：“放下兵器，跪下投降免死。负隅顽抗，死路一条！”
多数土匪听到投降免死，放弃抵抗，大多选择跪在地上投降。只有二三十个土匪不听招呼，带头往山上跑。庞万春和赵重阳从带有长枪的土兵手中要过燧发枪，庞万春在两百步之内连发四枪，倒下四个土匪，赵重阳发了三枪，也放倒三个匪兵。其他带着燧发枪的队员也有样学样，举着燧发枪练起了移动靶射击，一会儿又有七八个人中枪倒下。剩下的十多人再也不敢跑了，心不甘情不愿地跪在地上投降。”
石宝指挥大家收拢俘虏，打扫战场，统计结果。土匪被打死一百二十多人，伤了二十多人，俘虏五百三十多人。俘获战马九十二匹。而保镖队只有几人在追敌的过程中，不小心摔伤，没有人员死亡。赵重阳指定一个土匪小头目带着一百多人掩埋掉尸体。与石宝协商，一不做，二不休，干脆带人把土匪的老巢抄了，把山寨烧了。据土匪们说，山寨这次几乎是倾巢而出，山寨里只有五十几个年老体弱的，另外还八十多个从各地抢来的大姑娘小媳妇，全部是十五岁到三十岁之间的中青年妇女，面目姣好的成了土匪们的发泄工具，丑陋的二十几人成了煮饭的厨娘。粮食有几万斤，骡马还有几十匹。
于是，石宝令人将马匹全部集中，由他、武松、包道乙、南宫永杰带着三百保镖队士兵，押着四百多俘虏，三百多匹马上山去运粮食。庞万春和钱小安带着五十护卫队和剩下的士兵看守物资和俘虏，保护赵重阳他们的安危。
四个小美女，沿途虽然看见水贼来拦劫他们的船队，但远远地被击沉了几艘船后，全都逃跑了，根本没有近距离见到过血淋淋的撕杀场面。只有方百花遇到完颜希尹时，偶尔看了几眼，就闭上了眼睛。刘巧玲虽然用连弩射杀过山匪，那只是磋巧。所以，几个人对这种真刀真枪的撕杀场面既害怕，有时又忍不住想看。但总的说来，刚才还是被这种鲜血淋漓的场面吓到了。
这时，赵重阳回到她们身边，几人稍为适应了，方百花首先忍不住向赵重阳发难：“重阳，关键时刻你就跑了，把我们四个丢在一边，你这算哪门子英雄？”
庞秋霞也跟着帮腔：“就是，下一次你要冲到前面去，把我们也叫上，否则跟你没完。”
赵重阳道：“你们没有上过战场，遇到危险的场面就惊慌失措，万一大家保护不过来怎么办？”
琼英大一些，自然体会得到赵重阳的良苦用心，站出来打圆场：“好啦，两位妹妹，郎君也是为我们好呢。”
只有巧玲，她和赵重阳青梅竹马，自然是向着表弟，但是她也不敢表露出来，只是微笑着看着两位姐姐向赵重阳发难。
一会儿，留下的俘虏把战死土匪的尸体掩埋好了，赵重阳让钱小安和庞万春安排俘虏埋锅造饭，等山寨的人下山来吃。三点钟过后，石宝等人收拾完山寨，带着山寨的财物下山了。这样，这股流窜于两淮流域，祸害了无数村寨和客商的流窜匪徒，终于被连根拔除了。这次缴获骡马共－百五十余匹，钱三万五千贯，白银八千多两，黄金五百多两，粮食四万五千多斤。整个战利品价值十万贯以上。
石宝将缴获名单拿给赵重阳过了目后，把身后一个三十余岁秀才打扮的人介绍给赵重阳：“这是山寨的师爷叫杨世成，是个不第秀才，为人不错，为山寨管钱粮。”
赵重阳说到：“既然为人不错，又会记帐，就让他也给我们管理帐目。”
这时，武松过来说道：“现在野猪岭的强人被灭了，这一路的商贸旅客会大增，十字坡万通客栈和瓦口镇万通客栈的生意也会大增，需要的粮食多，反正今后这两处都要买粮，不如一处运两万斤粮过去，以免今后又从老远的地方送来。”
赵重阳说好主意，当即令南宫永杰赶着一百辆马车，带着两百个士兵将四万斤粮给这两处送去。同时带二十名老弱俘虏过去，一处留下十人打杂。一千人，和近三百匹骡马组成的庞大商队终于出发了。士兵能骑马的骑马，将马车空出来让俘虏中的老弱和妇女坐。
行了十多分钟，石宝欲让武松带着几个人到县城去多联系几家旅馆，待大批人马到了好休息。却又怕县城一下涌进这许多人，引起居民恐慌，惊扰了地方反为不美。于是骑着马来到赵重阳的马车前，与赵重阳商议一个万全之策。
赵重阳道：“无妨，待我和武二哥同去，持拜贴先拜访县尊，送上一两块水玉玉佩，以及香皂、肥皂、香水等贵重稀罕物品，申称南京府赵解元家商队经过野猪岭，消灭了三大匪首，斩杀了几百穷凶极恶之徒，解救了六七百被裹胁的百姓。因这些百姓被强掠上山后，家破人亡，若放之不管，难免生存困难，继续沦为匪徒，故欲一边在南阳府经商，一边在桐柏县安棚一带人烟稀少的地方开避村落，组织他们开荒种地，以减轻朝廷负担。这些村落一旦建成，居民有了稳定的收入，一定照章纳税，绝不敢少县里一文钱。”
石宝道：“这样也好，你赵公子的解元身份就是护身符，两年后一旦高中，与知县等人就是同僚，加上有价值连城的水玉，桐柏县的官员应该不会为难于你。”
于是，赵重阳向四个小美女告了罪，和武松骑着马，带着五十骑先行。五点不到，武松等人就到了桐柏县。这时的桐柏县城只有东西二门，赵重阳他们在东门先下了马，牵着马进了城，先找了一家最大的旅馆，将空房全部包下，交了定金，留下几人接应后面的人马。又将县城里其它的大型客栈空房间订了，共包了五家才免强住下。订好房间后，留下几人在东门等着大队人马到来，赵重阳写好了拜贴，问明了县衙所在，和武松带着两个随从，拿着礼物往县衙走来。
到了县衙门口，赵重阳摸出两块二两重的白银，递给两个守在门口的差役：“两位差官，麻烦你们通报一声县太爷，就说江南才子赵公子赵解元游学路过桐柏县，特来拜会县尊大人。”
两位差役得了好处，其中一人立即进后堂通报。
这时，胡县令和堂兄胡师爷正忙完了公事，坐在县衙后堂喝茶。忽然听见役役王二来报：“江南才子赵解元游学到此，特来拜会大人，不知大人见是不见。这是他的路引、解元身份证明和礼单。”
胡县令先拿起礼单一看：精品水玉玉佩两枚，还有什么神仙醉酒，肥皂、香皂、香水。天！这水玉可是可遇而不可求的宝物，价值连城啦，一送就是两枚，这礼是不是太重了？再看身份证咱：十一岁不到，考中解元，这不是一个神童吗？凭他的才气，两年后如果高中了，凭借这样的大手笔重礼，买通了太师，几年后就有可能是自己的上司了。
想我胡发全，虽然是正牌的两榜进士，但因为无余钱孝敬太师蔡京，在桐柏县令的位置上一干就是十多年，得不到升迁。现在何不与赵公子这种又有钱财，又有才华的青年才子多多亲近，今后在官场上大家借势，岂不是就不显得势力孤单了。想到此处，就吩咐差役道：“请，快快有请。”
差役一路小跑出去，高喊道：“县太爷请赵公子赵解元后堂相见。”
于是，赵公子和武松在差役的引导下往后堂走来，两个随从抱着酒跟在后面。
赵重阳进了后堂，见堂内上方正中位置上，坐着一位四十来岁的上位者，侧面位置上坐着一个五十余岁文士打扮的老者。赵重阳走过去，对着那上位者鞠了一躬，用那略带嫩嫩童音的口腔高声道：“南京府末学后进赵重阳拜见胡县尊胡大人。”又转身来对着胡师爷拱手道：“见过胡师爷胡先生。”然后小手一挥，两个随从把手中抱的白酒放在桌子上。
胡师爷道：“赵公子无须多礼，请坐吧。”
赵重阳又向胡县令拱手道：“初次见面，给大人带了两坛我们万通商会自己酿的高度烈酒神仙醉，请大人慢慢品尝。此酒性烈，而又味道甘美，芳香扑鼻，确实是酒中极品。另外，我们商会在杭州与波斯胡商交易时，花上百万贯巨资，从胡商手中购得一批极品水玉，现在给大人拿了两枚来，送给贵宝眷使用。还有，香水、香皂也是女眷喜欢的好东西，肥皂用于洗衣洁净无比，去污能力是皂角等天然洗材的十倍以上，也请一并收下。”赵从阳从武松手里接过两个精致的珠宝盒放在胡县令的面前，把盒盖打开，两枚栩栩生辉的玻璃玉佩呈现在胡县令面前。胡县令的眼球瞬间被吸引，至于随从从包裹里拿出的其它的东西，直接被他怱略了。
胡县颤抖着双手拿起一枚水玉佩仔细地看了起来，透光度好，没有气泡，丝毫不带浑浊之状，真是极品啊！简直令人爱不释手。胡县令虽然喜欢，不过还是清醒了过来，谨慎地说道：“如此稀罕之物，价值连城，老夫怎么当得起赵公子如此重礼？俗话说，厚礼赠人，必有求于人。还请公子明言，究竟有何事需要本官帮忙，若是本官办得到，再收公子的重礼不迟，若是办不到，绝不敢收公子两枚水玉。”
于是，赵重阳就将他们商会准备开拓南阳及附近州县的商贸市场，从江南几千里之之外运了大量商品过来的事情一一作了说明。但当保镖队保着百多辆马车经过野猪岭时，匪首三阴秀士郝刚带着手下近千土匪，仗着人多势众，打劫商会的财物，万通商会奋起还击，仗着石宝、武松等头领英雄无敌，打败了这帮匪徒，三大匪首授首，三百多穷凶极恶的惯匪被当场斩杀，解救被裹胁的流民七百多人，同时为了彻底根除匪患，还放火把他们的老巢也烧了。但被逼迫上山的流民有七八百之多，如果不妥善安置，任其自生自灭，当他们生活不下去时，肯定又会沦为匪盗，威胁百姓的安危，破坏社会的稳定。所以，为了减轻朝廷负担，我们拟在安棚一带建村落，安置这些受害的流民。请县尊放心，一切费用由我们商会来承担，且居民一旦稳定下来，有了固定的收入，我们还会照章纳税。只是现在有个问题，我们商会的人加上七八百流民，人员已经上千，这样多的人在傍晚涌进县城，害怕惊扰百姓，特来请示县尊，发布安民告示。
县令一听，剿灭了土匪是好事，申报上去，还有奖励的银钱可拿。人员多，进县城怕引起百姓恐慌，没关系，王二去把石吉云捕头找来，由他带着捕快帮着把人安置好，并向百姓解释清楚。至于安置流民这是为朝廷着想，你们放手去做就行了。于是，胡县令对于赵重阳的请求，一一答应，高兴地收了赵重阳送的贵重礼物。赵重阳又从身上的包裹里拿出50两银子送给胡师：“少许薄礼，望胡师爷笑纳。”
胡师爷不好意思地看了胡县令一眼，胡县令道：“既然是赵公子城心相赠，三哥不妨收下。现在我们也为赵公子再办一件事，免得以后有人找他们的麻烦。就是马上写一张告示，让抄手们抄好，盖上桐柏县正堂大印，四外张贴，让全县军民人等知道，万通商会是奉县府的命令，在安棚修建村落，开荒种地，安置流民，任何人不得以任何借口横加干涉。”
胡师爷答应马上照办。赵重阳见事情办妥，正准备告辞，王二领着石捕头走了进来。
石捕头道：“不知大人有何公事需要我们去办，现在所有捕快已经在衙门外待命出发了。
胡县令将赵重阳和武松介绍给石捕头，并将他们今晚的公务告之。
石捕头拱手答道：“是！”转身出去集合捕快们。赵重阳跟在石捕头后面，拉着石捕头的手，从武松手里拿出二十两银子放到他手上：“今天辛苦石捕头了，些许小钱不成敬意，请收下。完事后，另赠五十贯钱给大家买酒喝。
石捕头装着不好意思地样子道：“怎么好让赵公子破费呢？”
赵重阳道：“我们初到贵县发展，人生地不熟，今后麻烦你的时候多了。捕头明天可对县太爷说，知县大人为了保境安民，组织乡勇，在捕头的带领下，剿灭了野猪岭的强人，这样你和县尊大人都将受到上司们嘉奖，按惯列还可以领到一笔奖金。知县大人打点得好，你们二人还可以因此升职。”
石捕头道：“这怎么行呢？匪患可是你们平息的，这样一来我们岂不是贪功冒领奖金吗？”
赵重阳道：“只要我们不说，天知地知，你知我知，除此以外无人知晓。况且我们拿那份功劳无用，不如让给你们实在些。”
“赵公子真是人中龙凤，如此年纪就这样会做人。好！这份人情我老石领了，今后但有用得着我老石之处，贵商会说一声，我一定会全力以赴。”
石捕头高兴地带着十几个手下，随武松执行公务去了……