第四卷定江南英雄露峥嵘 第二百四十四章 各处援兵绝
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赤盏晖等三人喊话过后，正等待心焦，忽见城门大开，当中赵立单枪匹马走了出来。只见其来到城外，举起手中长枪对城上说道：“这三个金将前来寻死，尔等城头不得放箭，看我如何斩这三颗狗头。”
赤盏晖一听此言，顿时怒火中烧，便厉声叫道：“匹夫如此猖狂，且吃某家一刀！”说罢便拍马挥刀而上，一刀劈向赵立顶门。
赵立见其刀来，面带微笑，左手揽着缰绳，右手一挥，便将赤盏晖大刀格开，而后笑道：“金军数十万大军陈兵于我楚州城下，却是只得三个勇夫。赵某敬你们三人勇气，便一起来战，若是胜了赵某手中枪，楚州拱手相让，若是你三人战我不过，便将人头留在此处罢！”
赤盏晖一刀被赵立单手格开，已知其神力，但被言语挤兑，心中愤怒早已压过理智，口中怪叫，手上大刀只管照着赵立身上乱砍。
一旁的完颜阿鲁补和答不也二人见赤盏晖与赵立交战数合，只见赤盏晖状若疯魔，只管乱斩，而对面的赵立则是单手执枪，应对轻松。二人相视一眼，知道赤盏晖非是赵立对手，若是再战，只怕要饮恨当场，于是各挥兵刃，齐齐来取赵立。
赵立见三人一起来攻，却是面无惧色，手中芦叶枪使开，顿时将赤盏晖逼得连连后退，而完颜阿鲁补和答不也此时杀到，各执兵刃攻向赵立必救之处。
赵立见三人合攻，哈哈大笑道：“来得好！”手中枪急转，将三人圈住，只得各种枪影翻飞，不及二十回合便将三人逼得手忙脚乱，败象已呈。
正当赵立以一敌三，越战越勇之时，忽见对面烟尘滚滚，一片金兵精骑狂奔而来，为首一人正在兀术。原来赤盏晖等人出营不久，但有人报于兀术面前，兀术闻讯大惊，恐怕三人有失，急忙点起一支精骑前去救援。
赵立眼见兀术来援，手中枪越发使得精妙快速起来，数合之内，只见其芦叶枪如灵蛇出洞一般正刺中完颜阿鲁补大腿，使其倒落马下。赵立正要去取其性命，却被赤盏晖和答不也拼死抵住，而此时兀术也已来到，急令乱箭射向赵立。
眼见金军大举来到，箭如飞蝗，无奈下赵立只得举枪挡箭，退回城下，而后冷声向兀术问道：“今日可要战否？”
兀术答道：“今日休战。”说罢引兵复返大寨，赵立也自回城。回寨之后，兀术细究三人之罪，所幸众将求情，这才将三人各打了二十军棍方休。
就在兀术与完颜挞懒围困楚州之时，与楚州互为犄角的承州城中，承州、天长军镇抚使、承州知州薛庆收到一封来信，乃是真、扬二州镇抚使郭仲威着人送来，欲邀薛庆俱往楚州助赵立退敌。
这薛庆起于群盗，兵至数万人，多骁勇敢斗，能以少击众，附者日多，于是占据承州。后张浚闻其无所系属，欲归麾下，便亲往招之。薛庆因此感服，受张浚所使，驻于承州，寻迁拱卫大夫、福州观察使、承州、天长军镇抚使。其时金人南归，屯兵于天长军、六合县之间，薛庆率众劫之，得牛数百，悉贱估分畀民之力田者。
薛庆一向颇为佩服赵立为人，于是收到郭仲威书信后便星夜前往扬州与其会合。谁料来到郭仲威并无就行之意，反而正置酒与扬州城内将士对饮高会。
薛庆见状大怒，上前一脚踢翻桌案，喝道：“此岂纵酒时耶？我为先锋，汝当继后。”说罢提刀上马疾驰而去。
薛庆来时未带大军，从骑不满百，自扬州西门出城后，原本以为郭仲威经自己言语会即刻醒转，起大军随后跟来。却不想出城后便逢完颜挞懒麾下人马，将其团团围住。
薛庆奋勇杀敌，带从骑转战十余里，却是久久等不到郭仲威来援助。无奈之下，只得突出重围，要复返扬州，身边从骑只余三人。
薛庆三骑来到扬州城下，郭仲威正站在城头观望，见其身后有金兵追来，心甚惧之，于是命人紧闭城门，不许薛庆进城。
薛庆眼见城门紧闭，后方金兵迫近，急愤之间，仰头大骂郭仲威道：“无义之人，约吾迎敌，却龟缩于城中，今日吾死，当汝之罪过也！”郭仲威闻言面露羞愧，退下城去。
此时金兵渐近，薛庆心知若不拼命难有生路，于是便抡刀回战金兵，突出重围后便向承州逃跑。谁料仓皇之中，失手坠马，被金军追骑所获。马识旧路走回承州，军中见之道：“马还，太尉其死乎。”
随后完颜挞懒斩杀薛庆，顺势攻下承州。而畏敌如虎的郭仲威听到此信息，吓得弃守扬州，奔逃至兴化县。
薛庆战死，郭仲威弃城，扬、承二州已破，陷于金军之手的消息传至朝中，赵鼎明白此时楚州已经成孤城，形势亦危，于是便欲遣神武右军都统制张俊前往救援。
谁料赵鼎将自己的想法说与张俊听时，张俊却断然拒绝道：“敌方济师，达赉善兵，其锋不可当。立孤垒，危在旦夕，若以兵委之，璧徒手搏虎，并亡无益。”
赵鼎又劝道：“楚当敌冲，所以蔽两淮，委而不救，则失诸镇之心。”
张俊闻之面色不变，说道：“救之诚是。但南渡以来，根本未固，而宿卫寡弱，人心易摇，此行失利，何以善后？”
赵鼎无奈，只得面前高宗皇帝道：“江东新造，全籍两淮，若失楚，则大事去矣。是举也，不惟救垂亡之城，且使诸将殚力，不为养寇自便之计。若俊惮行，臣愿与之偕往。”但张俊仍是力辞不肯。
无奈之下，高宗皇帝只得另派刘光世节制江北诸将，共同救援楚州。为了督促其出战，高宗皇帝连下五道诏书、十九道枢密院札，命刘光世以身督战，驰援楚州。
但刘光世和张俊一般，哪里敢以身犯险，只顾自己龟缩于镇江，令部将王德和郦琼率兵渡江救援。但主帅畏战，部将岂肯用命，王德与郦琼率兵来到邵伯镇后，非旦不敢北上救援楚州，反而是转道往西北而去，来到天长军后便裹足不前。
在如此形式之下，四方援军无一能至楚州。海州镇抚使李彦先率大军到达淮河，却被兀术分兵阻拦无法前进。承州镇抚使薛庆被郭仲威所骗，于转战途中殉国。刘光世大军藏于镇江，不肯来援助，其麾下王德与郦琼于天长军按兵不动，不肯向前。而郭仲威则藏身于兴化县，左顾右盼，观望形式。
放眼望去，接受诏令，起兵来援助楚州的只有通、泰二州镇抚使兼泰州知州岳飞一军而已。但岳飞麾下兵马不多，寡不敌众，想要击败完颜挞懒和兀术联军几乎可以是说痴人说梦。
无论如何去看，楚州已成必死之局，因此赵立在收到各处传来的消息后无奈叹道：“战局至此，便是白起、王翦重生，李牧、廉颇再世，又能如何！”