英州（三）

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过了一会，一个蓬头垢面的后生跑了出来：“来了，来了……呦，东家，你怎么来了？快坐，快坐，我给你们倒壶茶去。”说完，一边拿茶壶装茶，一边打开了炉头的通风口。

“你这是死哪去了？怎么也不看着铺子？万一来了什么人，把东西搬走了都不知道。”

“欸，东家，这个店铺的位置，你又不是不知道，哪有什么人来，来了也是找茅房的，你看我们这货架，一个月也没开张几回。这铺前铺后都是我一个人看着，我这不是去上茅房了嘛。”

“少贫嘴，这里离主街就两个街口，总有一天，我们会从这里开到整个英州城最繁华的地方。”

阿发哪里理会他，端起烧开的热水冲起茶来，招呼着给每人都倒上半盏的热茶，介绍着自己跟着阿东走街串巷的往事，说起禹州城高大的商铺，说起阿东为人仗义。阿发又问起他们这一路走来看到的风物，听到他们一路搭船顺流而下，阿发眼里满是艳羡，就想找个时候去码头看看“云岩号”。

一口热茶下肚，众人一路的辛苦被冲淡了不少，炎热的心情也被茶水过嗓的舒畅替代。

“进码头的时候，关税收的比以前多了一倍，这是什么时候开始的事？”

“东家，别说码头了，东城门的税关都收三倍了，若不是你们走的水路，恐怕货都要抽走十分之一。”

“什么，收税还抽货？那我们从水路过来真是碰巧避开了，城里收那么重的税，这市面上还怎么做生意。”

“所以城里的三大家主都去城主府抗议了，可是平时威风凛凛的三大家主，除了家主平安回来，带去的随人都是被抬回来了。”

“不是说全都被打的奄奄一息麽？”

“那是外面传闻的，我亲眼看到三大家主平安出了城主府，就是他们的目光有点迟滞，好像被人牵着走的一样，但一定是完好的。只是这事怪就怪在，虽然随从被打了，他们回到家后不但没有展开报复，还宣布把家里一半的生意收入交给了城主府。我偷偷观察过曹家家主，他在人前人后都是一副乐呵呵的模样，一点也不像被人逼迫的样子，就像他们没有损失，还得了很大的好处一样，所以这十字街的生意一点也不受影响。”

“那其他小商贩怎么过？”

“我们都还好，除了大商贩，我们这些没生意的和街边摊的，一概不另外收税。”

“这……”

“那有没有办法可以远远看一看这城主的模样？”无名插话道。

“要说对大族来说，去城主府都是唯恐避之不及的，但是今晚城主府设宴招待所有城里的商人，只要有稀奇货品的都可以进献给府里。我觉得这是鸿门宴，就是为了搜刮民间的珍奇宝物，可是不是所有人都这样想，有的还是想巴结上城主的大腿。只要有了城主府做后台，在这十字街就是横着走。”

“那这是一个观察城主的机会，参加晚宴有什么要求麽？”

“那没有，只要是城里的商贩，带上公府颁发的商牌就可以去，我们店里就有一块，带上就可以。但是去归去，我还是觉得千万不要献上珍稀的货品，不然给城主府盯上还是大有后患。”

“那我们带上‘紫林子’，赤楠级的可以治肝肾不足，腰膝乏力，须发斑白，对其他人也就算了，但是对老城主肯定是他所需要的药材，这种既不算珍稀，但又对症下药。”

“这倒是个接近城主的好方法。”

“既如此，那就这么定了，傍晚天黑了出发。”