第八十九章 巡城
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“艾琳公主？”乔伊闻言一怔，“可是她才十四岁啊。”
尽管知晓艾琳公主前往黑暗教团据点作为卧底刺探消息，但乔伊想象不到，十四岁的她能起到什么大作用，反而有可能成为累赘。
“不要小瞧年轻人。”欧文谆谆教导道，“玛卡兰帝国改良灵能防护罩的那个人也不过与你同岁而已，年轻才有活力。你父亲年轻时候可是做出了很多惊人之举，你也要努力啊。”
“艾琳公主到底做了什么？”乔伊还是不太理解。
沈安与艾琳公主同为内应，他们除了能够指引圣殿的骑士们找到黑暗教团据点，还能做些什么？
“具体经过我现在也不了解。”欧文摇摇头，“相信公主的冒险经历很快就会广为人知。现在让我们一块下楼等待公主前来巡视吧。”
乔伊和赛欧娜跟随欧文走下高塔，来到街道。
禁卫们在街上撒满各色花瓣，空气中弥漫着淡淡芳香，令人陶醉不已。两边人流拥挤，民众狂呼公主之名，仿佛艾琳公主已经成为他们的信仰。
这般热闹景象让乔伊颇有些不适应，不过，他还是有些激动地等待着艾琳出现。
不久后，拐角处走来一匹白马，马背上的银发公主面露微笑，她笑容柔和，身后的红色披风随风轻扬，手中长剑寒光凛冽。
艾琳公主一身银甲，看上去英姿飒爽，她本就是一名剑士，如此打扮反倒使她自身多了一丝干练气质。只是，她如今只有十四岁，这般气质与她稚嫩的面容极为不符。
那熟悉的容貌令乔伊十分感慨，前世的艾琳公主应该能算是他的朋友，但现在的艾琳公主并不是乔伊熟识的那个公主。
“不朽之剑？”赛欧娜忍不住惊呼道，“这可是圣物。”
“什么？”乔伊闻言一愣，他瞩目看去，艾琳公主手中挥舞的正是不朽之剑，但想必也只是赝品。
毕竟，真品已经被丽贝卡祖母带去南境霞光城。
“艾琳公主！”哈尔眼神狂热地呼喊起来，令乔伊忍不住一笑。
白马逐渐向乔伊这边靠近。艾琳公主微笑着挥手，同时与路边的民众点头致意。
民众们对这位初来凤鸣城的公主十分好奇，对公主在剿灭黑暗教团战斗中发挥的作用则更诧异。艾琳只有十四岁，境界不过四阶，她能在这里面发挥什么作用呢？这是所有人都在怀疑的问题。
艾琳的目光与乔伊交汇，她甜美的笑容一滞，但立刻就控制住了内心的情绪起伏，重新露出了如花笑容。但两人内心都是十分复杂。
“糟糕。”乔伊面色一变，知道公主认出了自己。
“公主殿下，禁卫哈尔·托雷斯向您问好。”哈尔向公主行礼。
此刻，骑士们代代流传的崇高愿望与渴望建功立业的憧憬牢牢抓住了哈尔的心弦，不由让他心潮澎湃。
“公主殿下，预备役骑士汤姆·罗杰斯向您问好。”汤姆不知何时来到乔伊身后，面上亦是十分激动。
骑士团效忠的虽然是圣殿，但保护帝国并维护皇族荣誉也是他们的责任。
“乔伊·安德鲁特，你效忠于我么？”艾琳公主勒马不前，偏头一笑，停在距离乔伊只有一丈多远的地方。
“那是当然，尊敬的公主殿下。”乔伊神色颇不自然地回答，同时挥拳猛地一拍左胸。
“那好。”艾琳公主满意点头，回头冲身后侍卫说道，“下马，让乔伊公子随我一同巡视。”
侍卫听到后毫不犹豫地翻身下马，给乔伊让出位置。
所有人都在注视着乔伊，与皇族巡视凤鸣城乃是一件十分光荣的事情，但大家都不明白，为何公主会给予乔伊如此殊荣。
“还不快谢过公主。”赛欧娜秀眉微蹙，伸手推了推乔伊的后背，
乔伊如梦初醒，急忙抱拳一拜，“多谢公主赏识。”
他走到披着重甲的马匹旁，深深吸了口气，然后翻身上马。
艾琳公主一直注视着乔伊，她目光轻柔，笑靥动人，一直在与附近的民众挥手示意。
禁卫的马匹足有近一人高，坐垫是紫红色的天鹅绒材质，重甲上雕刻出着细细的花纹，看上去华贵至极。侍卫将缰绳交给乔伊，待乔伊接过后走回到艾琳马旁。
“乔伊公子协助我传送情报有功，这才让大祭司及时制定计划，剿灭了黑暗教团叛逆。”艾琳抓起乔伊的手掌向围观的民众挥舞。
她脸上光彩动人，美目如盼，连乔伊也忍不住高呼起来，向众人微笑示意。
“驾！”
艾琳松开乔伊手掌，轻叱一声，策马向前行去。艾琳的侍卫们跟在乔伊身后，沿主干道向前缓慢行进。
沿街民众呼声不绝，哈尔和赛欧娜虽然尽量追随，但很快就被人流淹没。
乔伊端坐马背，身前数尺远就是往日熟悉的Npc艾琳公主。但此刻的艾琳公主并不是一个Npc，而是一个活生生的人。
她轻笑着跟一旁的民众打着招呼，贝齿微露，笑容动人。乔伊目不斜视，神态自然地策马跟在公主后面。
乔伊有些疑惑，公主殿下究竟在圣殿的突袭中扮演了怎样的角色，难道真的只有传递情报么。要知道，皇族虽然一向有巡城的习俗，但只有立下大功的皇族成员才有资格巡城。如果只是刺探到了情报，在乔伊看来，并不够资格巡城。
而艾琳公主虽是新帝伊塔·奥塞尔的子嗣，但其现年不过十四岁，并未有任何功绩。她如今毕竟只是一名低阶圣职者，并不能在圣殿与黑暗教团的交战中做出什么较大的贡献。
“到底是为什么呢？”
前世的艾琳公主殿下十分出色，尚未成年就开始担任帝国军团的副参谋，协助指挥了数次战役。不过，更多的是以旁观者的姿态向将军们学习。
但如今，这位后世闻名的公主殿下刚从家族封地来到凤鸣城，虽然天赋卓绝，但毕竟少不更事，尚未使自己声名远扬，得到帝国上下认可。
依照旧俗，这场巡视要持续到中午，巡视应当经过凤鸣城所有主要建筑物，从城北开始，经由城东、城南、城西，最终回到城北皇城。
但似乎正如乔伊所想，公主的功绩并不足够巡视全城，而是直接去往城西圣殿所在。
“看来，并不是因为立下了足够的功劳。而是伊塔借此让公主在凤鸣城盛大登场。但既然是以此为名，肯定还是有一定功劳。”
乔伊注视着身前艾琳公主娇小的背影，公主殿下的银发在日光下熠熠生辉，仿佛宝石一般。
圣殿前方，凯旋归来的骑士团正在广场上列队等待，大祭司偕同一众红衣主教站在最前方。
名声不显的圣殿祭司贝蒂·格兰特与圣殿深孚众望的红衣主教兼圣殿祭司亚当·托马斯分立其左右，其他几位红衣主教则落后半个身位。
经过征战的骑士们并未显露出任何疲惫，当公主殿下出现在他们视野中时，骑士们纷纷高举宝剑，以剑击盾，大声呼喊起来。
“恭迎艾琳公主殿下。”
艾琳公主停在大祭司身前时回礼，并未下马。
“殿下，我有一件礼物要送给您。”
大祭司挥了挥手，身后的红衣主教递过来一个蒙着红布的托盘，红布下的礼物是一个圆形的东西，见到此景的乔伊不由一愣。
“难道是骑士之心？”乔伊面上动容。
大祭司掀开红布，露出了下面的礼物。那是一枚成人拳头大小的淡红色卵。
“这是先代大祭司留下的一枚凤凰卵，先代大祭司有令，要将其送给帝国最勇敢智慧的公主。”大祭司微笑着说道，“很多年前，它险些被送出去，但阴差阳错留了下来，如今，到了将它送出去的时候了。”
“多谢大祭司。”艾琳公主闻言急忙下马道谢。
这可是世间罕见的东西。奥兰多大陆圣兽极少，而愿意依附于人的圣兽更是几近于无，凤凰就是其中一种。
这枚凤凰卵怕不是大一统精灵帝国分裂时泽鲁斯帝国主宰圣殿的先辈留下的，到今日更不知已经过多少岁月。
“殿下将其投入火中，小凤凰就会出生。”艾琳小心收下凤凰卵后，大祭司递上来一张镶着金边的纸张，“其它一些注意事项已写在信笺中，还请公主殿下留意。”
“谨记大祭司所言。”
“殿下巡视至此应是十分疲惫，该回皇宫了。”大祭司点头一笑，“陛下大概等急了。”
“是。”艾琳乖巧点头，“就依大祭司所言。”
“公主慢走。”大祭司和善一笑，扶着艾琳上马。
“大祭司请回。”艾琳在马上行礼，刻板的动作显得有些僵硬。
这可能是这个帝国最有权势的两个女人，虽然其中一个如今尚只是女孩，但终有一日，她会走上这个帝国的巅峰。
艾琳在阳光下挺直后背，维持着自己的庄严姿态。她策马向前，带领队伍继续前进，经由一条街道调转方向后往皇城走去。
泽鲁斯皇族的四面旗帜在广场上迎风飘扬，皇城内行人稀少，但街道两侧已布满了卫兵，公主殿下得到的敬意并未因民众减少而衰减。
皇宫越来越近，宫廷檐角上的石兽仪态从容，殿阁楼台古色古香，那是乔伊许久没有见到的景色了。街道两侧已经只剩下卫兵，再无民众。