第六十九章 药剂师小屋
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次日，乔伊三人探索了四周，发现魔豹的巢穴的确就在不远处，那里不再有任何魔豹，但有显眼的人迹，应该是黑暗教团成员留下的踪迹。
旁边还有一个小屋，里面有一些短期居住的日用品，房间内的炉火刚刚熄灭不久，看来黑暗教团负责豢养魔兽的人应当是连夜逃离。
“可惜了，如果我们昨天夜里继续搜寻的话，或许能找到一个黑暗教团的人。”哈尔翻看屋内的抽屉，并无多少值钱的物品。
艾伦站在桌前，桌上摆放着一些试剂瓶和几株草药，他一一拿起轻嗅后，皱眉摇了摇头。
“怎么了？”乔伊见状问道，“有什么发现？”
艾伦拿起一瓶药剂递给乔伊，“这是生长药剂，能促进魔兽生长，一般是用在植物上，不过，这瓶药剂应该经过调制，这才能用在魔兽身上。”
“这就能解释，为什么我们昨天见到的魔兽体型都比正常魔兽要大。”乔伊轻轻点头，忍不住问道，“你都认识这些？”
眼前的草药部分乔伊认识，但有几株乔伊并没有见过，他前世只是偶尔炼制药剂，毕竟冲级和战斗就已经占据了他大部分时间，并没有多少时间再来提升辅助职业。
屋内陈设简单，看上去像是一个寻常药剂师的隐居小屋，若非屋后放置着一些畸形的魔兽尸体，恐怕三人也会如此认为。
他们是第一次见到黑暗教团培育魔兽的地方，据说有不少药剂师暗中与黑暗教团合作，换取丰厚的报酬。
艾伦将所有药剂和草药悉数毁掉，然后发现了一些废弃不用的药剂草稿，上面记录着一些珍稀药剂的制作方法，但久已失传。促进魔兽生长的药剂便是从其中两种药剂衍生而来。
“倒是不错的收获。”艾伦将药剂炼制的草稿收入囊中，三人再度搜查一番，确认没有任何遗漏，这才离开小屋。
离开之前，哈尔想要放火将小屋烧掉，但艾伦倒觉得这名药剂师不会再回来，除了一些放弃不用的草稿以及随处可见的草药，这名药剂师没有留下任何有价值的东西。
如无意外，他必然不再回归此地。哈尔于是作罢，三人根据任务卷轴的记录，继续往下一个地点赶去，疾风犼出没的地方在此地北方二十里远。但有关疾风犼的信息更少，乔伊估计，他们需要花费较长时间才能发现疾风犼兽群所在。
三人追踪魔豹踪迹，来到巢穴附近，也是花费了半天时间。现在已是周日上午，中午时分，三人来到多次发现疾风犼踪迹的村庄，打听不久后向寂静丛林中进发。
但这一次，他们一无所获，直到太阳西斜，三人仍是没有发现疾风犼的踪迹。
最终，三人不得不放弃在今天完成狩猎疾风犼的任务，并约定好下周再来。
回去的路上，哈尔看上去心情舒畅了不少。他看着窗外的风景，感到自己即将迎来崭新的生活。他已经下定决心，无论如何，他都要开启自己新的生活。
等到父亲迎娶玛德琳后，他就搬出家族宅邸，另外租一处小院居住，或者直接在龙轩楼租一间客房。
他可以随时离开凤鸣城和乔伊等人一同外出冒险，而且不用担心父亲的盘问，他会拒绝继续在宫内任职，他不需要父亲的关系也能在军中崭露头角。他认为自己是武神学院三年级最优秀的学院，将来也会成为学会最优秀的毕业生之一，他会效仿林奇·安德鲁特从军历练，将来成为一名帝国将军。
哈尔绘制着自己的未来，面上满是向往。他尚不了解这个世界的险恶，但他还年轻。
马车驶入凤鸣城，街道上人流顿时汹涌起来，车夫放慢速度，缓缓停在车行院中，三人跳下马车，乔伊付了车费，三人互相告别，约定下周再外出冒险。
哈尔回到托雷斯宅邸，这里本是斯坦尔皇族的一处死缠，不久前由维克多买下，现在只住着维克多父子二人。
维克多计划将杜松城的女儿和儿子接到凤鸣城居住，哈尔的姐姐凯特·托雷斯现年二十一岁，快到要成亲的年纪了，但尚无婚约。维克多计划在凤鸣城的贵族中为女儿物色一个夫婿，他希望女儿能嫁给圣殿的成员，这样一来，家族同样可以跟圣殿建立联系，就像安德鲁特一样，同时在帝国和圣殿双方下注。
哈尔回到家时，发现父亲也在。
维克多站在院子中，思索着最近的政务和自己的一些打算。人到中年，维克多不时感到时间紧迫，他要处理的政务繁多，几乎夜不能寐，但这并不让他感到劳累，反而让他兴奋不已。
他感受到自己掌握着越来越多的权力，这得益于伊塔，但同样是因为他自己的付出才有所回报。
凤鸣城内战改变了许多，安德鲁特家族不再是皇帝的得力助手，托雷斯家族取而代之，但要想彻底代替威廉·安德鲁特，维克多要做的事情还有很多。
他希望能与皇族建立联系，而伊塔同样支持他。与玛德琳的婚约并非维克多首先提起，而是伊塔属意，伊塔对这名同父异母的妹妹并无多少眷恋，反而有些厌恶。
玛德琳性格古怪，但的确算是良配。相较于她的身份和地位，以及随之而来的助力，她的蛮横无理和嚣张跋扈都只不过是牛奶上面不美观的泡沫而已。
“父亲，我回来了。”哈尔犹豫半晌，还是上前跟维克多打了招呼。
维克多转过身来，微微一笑，上下打量着自己的长子。他对哈尔期待很高，但一直对哈尔过于严苛，前几日父子间并不融洽的交谈让他感到哈尔的确不再是一个小孩子了，他有自己的独立的想法，他是时候重视起来了。
“你对艾琳公主还有印象么？”维克多问道。
因为伊塔和维克多的同袍关系，哈尔与艾琳公主自幼结识，不过，两人交往并不多，甚至算不上好友。
此前，也就是凤鸣城内战之前，艾琳每年会来到凤鸣城待上数月，哈尔会跟她见几次面，不过大部分时间是与乔伊一块。
当时艾琳公主基本是来作为逝去艾玛公主的伴读和玩伴，但哈尔与艾琳公主私下里的接触并不多，大部分是公开场合，尤其是父亲等人参与的宴会中。
“有些印象，不过，也有许久不曾见面了。”哈尔回应道，不知父亲此言是何用意。
“艾琳公主可能需要一个近侍，我有意跟陛下请求，让你去担任公主的近侍。你意下如何？”维克多期待地看向哈尔，但却发现哈尔并不感兴趣。
“若是让我去陪伴公主，为日后铺路，那还是算了吧。凭我自己的能力，我同样能成为帝国的将军。”哈尔摇了摇头，本想反对的更激烈一些，但还是不敢。
维克多脸上的笑容消失不见，只是无奈摇了摇头，“你年纪大了，有自己的想法，这很正常。但这是一个好机会，我希望你能好好考虑一下。”
哈尔皱了皱眉，终于还是选择了听从父亲的意见。
“那好吧。我再想想。公主终于要来凤鸣城了？上次为她准备的宴会，为何她无故缺席了？”
“上次是路上出了点意外。”维克多面色凝重，“与黑暗教团有关，这事本来不能告诉你，你只需要知道，目前公主正在外执行任务，协助圣殿探寻黑暗教团据点便可。”
“好吧。”哈尔挠了挠头。
“时间还算宽裕，下周告诉我你的想法吧。”维克多还想再跟哈尔交谈几句，但侍卫走了过来，停在不远处行礼。
“将军，陛下有请。”
维克多闻言无奈一笑，他只休息半天，伊塔便差人来请。
“明白了，我马上就去。去备马吧。”维克多挥了挥手，侍卫听令去准备马匹。
哈尔注意到父亲脸上的困倦，忍不住问道，“您又通宵处理政务了？”
维克多点了点头，“北境局势危及，威廉元帅声称可能不得不与巨魔交战，希望我能尽快筹备钱粮，以资前线。最近还有其他一些事情发生，对帝国而言都不算好事。”
维克多摇头一笑，“不过，你只要好好修行就好，这些事情终究会得到妥善处理的。”
哈尔还想再问，维克多摆了摆手，接过侍卫递过来的缰绳，上马去觐见新帝。
哈尔站在院中，心生忧虑。
他叹了口气，回到自己房间，发现有一封贝妮的来信，这才想起自己今天中午约了跟贝妮一块用餐。
哈尔简单洗漱一番，换了身衣服，立刻出门去找贝妮解释。
两人订下婚约许久，感情向来融洽。他可不想惹恼贝妮，一路上，哈尔思绪纷纭，忽然感到即使玛德琳嫁给父亲，自己的生活也不会有太多改变。
他们每个人都有自己的事情要处理，玛德琳与他的交集，还有对他的干涉可能并没有他想象得多。
哈尔来到柯提斯家族宅邸，正好遇到罗伦·柯提斯出门，两人简单寒暄几句，哈尔立刻朝贝妮所在的小院赶去，不知道要面临怎样的怒火。