（十七）前奏
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信徒们皆互相鼓励，先后带着武器零件离开。竹则消失，抵达剩余的黑塔观看，见到类似的密谋者正在圣都各处结伴而行：“搞什么？杀大元帅？那不是杀他们自己的头头？”
葛瑞昂解释：“早年，特罗伦帝国由禁卫军与各领主共治。当奇罗卡姆·拜因·亚瓦伯统治特罗伦后，因改组禁卫军与统合领主的政策，抵抗他的团体不在少数。而今面临覆灭的危机，反对派终于也动作。”
“哈，意思是他们中也有好人？不，连团结都没法的棕皮鬼哪可能是好人？”
“首先，团结与好坏无关。其次，只要你乐意浪费时间，再愚昧的国度也能寻出良善。更何况，奇罗卡姆的狠毒可不看种族，对政敌和反对派，他的手段更胜于你。”
“有意思，葛阿姨你快讲讲。”
“在他们面前活挖其爱人的心脏，再塞进他们嘴里；在庆典的节日把他们扒光，令千万民众观赏他们被阉割的丑态。若他们忏悔认罪，则让猛犬拖着赤裸的他们奔跑在碎石地，蹭得只剩骨头；若他们保有刚强，酷刑会持续到他们服输或是死亡。”
“好新意！葛阿姨，你说他自己能否扛住？”
“首先，我的姓名是瑟兰式的。其次，我姓盖里耶，不姓葛。最后，若你非要唤我为女性，也请讲全名。”
“但拿梁语说太绕口，喊葛阿姨比较顺啊。”
“好，你开心就好。另外，将奇罗卡姆活着送到朝晟，他晓得非常多的帝国秘辛，那些秘密能帮助我们，更能帮助你。”
“我拒绝，”竹的心狂躁难平，脸垮得生纹，眼爆出血丝，“算了，我听葛阿姨的。老实说，这癞皮狗一样的东西多活一秒都烦啊，为什么还要我去找他、看他、救他，还让他多活几天？”嘴啃起指甲，血管里的液体在蒸腾，“呼…希望他晓得有用的东西，别是个他妈的疯子，只会复读他信的那什么臭屁玩意…唔，又说脏话，呸。明天再去，反正够时间吧？”
“时间由你定夺。”
没多说，竹已重回先前那金色的街，摆手示意茉亚引路，慢慢参观尚无事发生的圣都，看着光晕里的黑袍路人，牙都磨到发涩：
特罗伦人…全是他妈的特罗伦人…这些棕皮鬼。不，不行，忍住，心跳得像炸弹，快爆了…拳捏得生疼，血管跟火一样烫。真想骂他们、宰他们…不，忍耐，忍耐，这就是情绪，习惯它们，控制它们，别给它们拿捏。再想骂他们去发泄，也得忍了！怒算什么？区区的怒，随意就能压住，绝不能给怒放任，否则便和先前一样莫名其妙。
绷紧全身肌肉后，竹鼓胸深吸几口，忽地嗅到丝细微的香，下意识拍响肚皮，不由吞咽唾液：“茉亚，你来过这吗？嗯…帝国有什么好玩、不，好吃的？怎了，你不饿吗？”
茉亚扯高兜帽现出凝着的灰眸：“不，强者，我是在疑惑。你也会饥饿？”
“狗都得找食吃，人哪有不饿的？太饿了，老久没吃好的，这里有吧？带我去尝尝，看他们饭菜如何。”
“好，强者，我会为你引路。”
竹跟着她，关去网的消息后四处张望：
古怪的城市，房子全是圆弧，就脚下的路算笔直，还是金色的。前面？前面是黑色的大道，有弧度，那立着的是什么？好几百米高的火炬？对，是发金光的黑炬，是它们照亮这圣都。它们是帝皇的手笔？真宏伟，比大厦还迫近白云。茉亚啊？正从黑袍的内衬拿出钱币呢。
当钱币耀着金银的色泽时，微焦的浓郁油脂气已钻进竹鼻腔，香味来自有很多人进出的圆拱黑房。镶金的门敞开着，百十张餐桌绕成圆齐整排放，拥挤的食客间没几多空位。房与桌的中心，是烤炉、烤架与餐台，整具的烤肉堆放着，不时有侍者比划着切去几块，甚至整具推走并呈上餐桌。
竹认得烤熟的有牛、羊、驼、猪、鹿…还有些肉食的猛兽和不认识的东西：
洒满香料的金黄皮层切割时还有劲脆声，味道定然不差。好吵啊，特罗伦的语言真烦，幸好茉亚会说道，她递了好多钱币，靠过来问自己想吃什么？随便吧，什么都尝点。
也许是金钱和圣职者黑袍的关系，侍者很恭敬，随他的比划吩咐帮厨，把盛满食物的餐车推进包厢，让圆的餐桌堆满肉食和果蔬。待茉亚反锁门，他扯烂兜帽面纱，抓起流油羊腿，蘸点红棕的料，卷进嘴里猛咬。
茉亚看着餐盘变空，看他吮完手指抓起骨头啃残肉，甚至把硬骨嚼进了胃：“强者，你真的会饥饿吗？”
“饿…”食尽肉，竹压着肚子，觉得胃挺空，还在收缩。细细想来，清醒后少有饥饿感，水都没喝过，“不，是好吃…很好吃，想吃。”
竹拧开棕黑的玻璃瓶灌入饮料，一种火辣的刺激割过舌头扎疼喉咙：
好熟悉的感觉，以前偷喝过，是酒，像爸爸的藏酒，喝了好像会困，会睡去，爸爸说过酒能消愁，该多喝点。可喝好多瓶，神智依旧清醒，看看抓瓶口的手，发现手大了很多，摸向脸，抓响胡茬，想起自己早不算孩童，甚至少年都不是，是男人，长大的男人…从失控的感觉中苏醒后，这流逝十年的时间都快忘记了。
闷，说不出的闷。
竹捏碎手里的酒瓶，又逐一拿起先前扔掉的空瓶握得噼啪响，搞得包厢里如同有人奏乐。
“烦，好他…烦，”愣咽回脏字的竹知道不应该说粗口，“为什么？为什么不能改变过去？废物，好废物的东西…”
茉亚轻挑灰眸捏起餐叉，把它绕手指弯至螺旋：“强者，你有现今最强的本源。善战的觉醒者大多如我，本源的皆是强化，且强化身体与外物只得斟酌其一。而你的本源近乎全能，除逝去的祂以外，绝无存在可比拟。”
“不，不…有东西伤过我，”动听的夸赞并未让竹走神，不由摸过脸的疤痕，想起那隐约的痛苦，茫然心悸，“有东西想害我…你怎么找到我？你知不知道他是谁？能不能找到他？”
“没可能，”贴近他的茉亚触碰那道疤，灰眸泛着疑惑，“帝皇的惩罚令我能感知超越本源者。伤害你的并不存在…不存在。”
竹拨开她的手捂住脸，从未如此烦闷：烦闷烦闷的烦闷。没人会知道谁在害自己，没人能明白自己的经历，连自己力所能及与力有不逮，恐怕也没人——不，她总该懂吧？
这样想，竹的眼射出漆黑的光：“茉亚，你知道我的本源是什么吗？”
“抱歉，我不能知晓。本源是真，觉醒者都接触过各自的真，应当清楚本源的能力。强者，你为何会忘却？”
“我不知道。呲，他知道又不告诉我，说会忘了自我，简直不明所以。”
“贤者？或是朝晟的元老？嗯，他们切实有明了的可能。强者，我不知告诫你的人是谁，但他的决定是正确的。或许遗忘本源的真是你的选择，为明晰自我的一时之举。”
听到茉亚的解释，竹忽然站起身盯住她，向后退、踩断座椅直至靠墙，抱紧头慢慢滑坐到地面，感到心脏骤停：
很糟糕，这感觉很糟糕，怎么回事？难道她…她说的没错？是给她看穿了？是，给她看穿了…给她看穿了，她说得没错啊…肯定没错的！这种感觉，就像是以前写功课时遇到爸妈偷开门来检查，只能将玩具藏到自以为安全却十分显眼的地方，最终给爸妈笑话。如同刚练会游泳就偷下河玩，却给萨叔拎起来，让伙伴们看个精光…不，不喜欢这种感觉，自己不喜欢啊。
“呼…你、你先等着，我想一个人转转，我会回来的…马上。”
话音未落，竹已踏着最高点俯瞰圣都。他踩住圣环殿的顶点，见千百发散金芒的火炬汇成光的海洋，似乎永远不会有黑暗降临，看那金纹游走过黑色的炬身，渗进金色的火里，觉得那火不是火，像流体、像气体：
古怪，太古怪。是祂制造的？祂是叫什么？元老说过是天武，可为何特罗伦人喊作帝皇？对了，他们都说过祂比自己强，莫非…可祂已死千多年，怎能伤到自己？不，万一没有，那自己岂不是倒大霉？不、不会的，绝对不会。看看这群特罗伦人，若那东西活着，会让他们坏成这样？不，其实他们也还好，很有礼貌，饭菜也开胃，可偏是他们选出有病的统治者和士兵，真难以琢磨。
困惑中的他就这样伫立着凝望。
直至太阳高挂，圣都才更亮些许。很多信徒走过金色的直路奔向圣环殿，那些巡逻的卫兵未及开口便让两位悄然接近的黑袍人以尖锥捅杀。杀尽卫兵的两人褪去兜帽，揭示两张爬满狰狞疤痕的脸，老而凶煞。信徒们于此时闯入，伙同黑袍人护着位更显年老的人进入圆环的一端，乘着半圆的平台运往圆环的顶点、竹脚踩的议厅、奇罗卡姆所在的地方。
面朝黑金之门的沐光者吸回鼻涕、捻走眼泪，又拉紧老脸的褶皱，确信不是在做梦：
门后是憎恨半生却又屈辱服从的老鬼，无数次幻想杀他、折磨他，割他的舌头、剜他的心、扯断他的东西塞进他屁股，给所有盲从他的特罗伦人欣赏！可这该死的机会，竟是在特罗伦毁灭的前夜送达。果然，厄运是好运最亲昵的朋友。
信徒们踹开门，跟随他涌入议厅，将炮口对准宝座上的人。沐光者见他还垂首不语，便顿步走去，俯视这低头沉默的帝国大元帅，庄严念起他的名并宣判他的结局，却忽而收口：“奇罗卡姆·拜因·亚瓦伯，谨以帝皇之名——不，你、你？！”
他没理黑袍人的阻拦，径直抓起那种低垂的脸。可当奇罗卡姆空洞的眼眶出现时，他险些抖落手背上那密集的褶皱。
不能克制，不能容忍，不能接受数十年的忍耐与痛苦是这种结果。
他将毕生的力气与灵能集中在臂膀，抡起胳膊重扇奇罗卡姆的脸，直到将干枯的头连脖子抽飞、砸在地面滚好远才吼出咒骂：“无能的混蛋…混蛋啊！你怎可以轻松死去…怎能如此简单死去呀！未遭过审判与惩罚，你敢偷偷去死？没种的懦夫…没用的懦夫…懦夫！疯子老鬼，你知道我会用怎样的折磨来对付你？哈哈…是，你定是知道，所以你选择当垃圾的懦夫！对吧！”
沐光者抓起联络帝国元帅们的烛台，冲向已变形的头颅，砸、使劲砸，直到被黑袍人抱住才收手，但特罗伦人的大元帅的头颅已碎为掺骨渣的烂浆。
过于激动的老人大口喘气、脸色苍白，吃痛按压心房。等黑袍人喂下药片，他的呼吸渐渐平复，脸重起血色。他似是想起要事，急忙挪开奇罗卡姆的尸体，坐住黑金的宝座拨弄圆桌的机关。
齿轮异响之中，穹顶渐渐开启，圣龛平稳降落，但那颗衰老的心还悬着。更当他诵读秘密的经文，令圣龛再度铺平，可去看一眼后便将之推飞半空：
空的！什么都没有！伪帝仅存的武器，让懦夫给送走了！
不知沐光者会无礼对待帝皇的圣物，信徒们万分惊慌，更有人赶忙捡起圣龛查看有无破损。而沐光者懒得解释，示意杀掉卫兵的黑袍人跟他出来，走至无人的暗角相谈：“告诉圣恩，圣灵拿真理圣典逃跑…奇罗卡姆早死了，或许见过圣灵后就死了！告诉他，必须找回圣典，伪帝的东西绝不能散播出去！”
“该死的，老鬼是预料到今天？我看，他是用圣典自戕，那死状绝不会有错，”一位黑袍人空挥重拳，看向沐光者，“你说，他是否藏进了圣典？”
“不可能。自武神前往遗忘之地，再没有继承者真正开启圣典。奇罗卡姆连继承者都不算，更没使用圣典的机会。”没等沐光者讲话，另一黑袍人砸着墙回答。
看着葛瑞昂的译文，竹拔着胡茬，若有所思：“圣典？圣典？那是什么？是书吗？哦…天武的圣典？帝皇的圣典？我明白了，那就是继承者的东西，能帮我…算了，葛阿姨，我该做什么？先去找什么圣灵？还是…”
“圣痕在你脚下。”
“圣痕？是…”
“记得吗？他胸口有一枚黑金的钉，那是他独有的标记。”
视线渐沉，竹凝望着圣环殿之下的金光，那里有人，一个拄剑屹立的人：“他…”
心狂跳、气狂呼、血管暴涨、汗毛起立，火在跃动，几乎不能压抑，杀，杀，杀吧！
消失了，竹忽然消失，再度出现时却不是在辉煌的竞技场，而是在昏黄的沙漠里。