第二章 下城区
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“你还有10分钟，兰德。”，走下升降机的男子看了看手环面板，皱着眉头说道。
“好的好的，马上就搬完了。”兰德——也就是大胡子中年人对着年轻男子急忙说道，接着转过头去对着“黑工”们呵道：“还不快搬快点，慢吞吞的等着去找死么！”听着老板的呵斥，“黑工”们手脚上的动作又快了几分。
“兰德，你也知道干这种事要冒多大的风险，为了制造这半个小时的时间差，我们甚至用引星器制造了一场小型小行星撞击事故。你就不能买些运载装卸机器人么，非要用这些社会的蛀虫，到时候出了什么问题遭殃的可不止你我二人。”年轻人面露担忧地说。第一次做这种事的他也无时不刻感到紧张，毕竟帝国律法中走私不一定是重罪，但走私自然物资却是全帝国皆知的极其严重的罪名，暗影星区的数个监狱星就是最直接的结果。他以极其优异的能力进入了内政厅，在一年后凭借过人的能力与处事的得体得以执掌一艘内政厅下属恒星级运输船，年纪轻轻便成为了4级军官兼皇家运输司副司长，此次若不是为了感谢哈克家对他们家以及他学业途中的帮助，他也不会答应这件事。
“长官，我保证他们没问题，而且买装卸机器人那可太贵了，我们这种做小生意的，能省一点就省点。”兰德陪笑道。
“这种几乎涉及身家性命的事，你换谁来保证都没用，你心里有数就行。”年轻人随即不再说话，转身进入升降机。
伴随着引擎的轰鸣，庞然大物缓缓腾空向着皇城货运港口驶去。看着飞船逐渐远去，兰德眼睛微眯，掏出上衣口袋里的“火柴”，狠狠吸了一口，这个叫“火柴”的圆柱体中装的其实是劣质的脱敏剂——一种能作用于细胞，跳过细胞疲劳的药物，在被研发出来并经过了大量安全性验证试验后被广泛运用于学术研究、教育以及军事领域，但劣质的脱敏剂却拥有成瘾性，被帝国严格禁止。至于为什么叫“火柴”，如同它的名字，它对于底层的人就像黑暗中的一束火焰，能点燃他们肉体对于生命的渴望。
“这群上层人，除了会使唤和抱怨，还会什么！嘁，这年头，钱好赚了，工作好找了，却一点人味都没了。“兰德吐了口气，转过身去，取下面具，跟着“黑工”们快步离开了清运区。如果有人在场，就会发现这个兰德，赫然是机油酒吧的老板克里斯。
通过酒吧后厨内的暗道，“黑工”们将一箱又一箱标着饮用水的沉重箱子搬进了仓库内，负责管理仓库的员工打开每一个箱子验货，每个箱子中都放满了瓶子，瓶子中透明的液体看起来并无问题，但若是仔细观察便会发现瓶中的液体并没有随着箱子的摇晃而产生震荡，显得有些粘稠，识货的人便会知道这是自然酿成的酒，粘稠的程度更是凸显了这批货的价值。每一瓶这种酒都被严格管制，除了皇宫大典里会有使用，其他的地方均是有价无市，每一瓶在黑市中都超过了十万克姆，而一名帝国政务人员的工资也不过一万克姆一年。这就导致虽然走私这类物品是重罪但仍然有着源源不断的人投身于此，悲哀的是，帝国律法对走私者严惩却对购买者网开一面，对于想要这些物资的上层家族而言，走私的被抓了，不过是换个渠道而已，对其本身而言，口头的警告与数万克姆的罚款不过是无关痛痒的事罢了，这也是此类犯罪从未被真正消灭的原因之一。
“克里斯！你跑哪里去了，刚才在店里都没看到你，老朋友来了都不欢迎一下？再这样下次就不来了！”
“埃克特，都这么多年的老伙计了，怎么？喝个酒还要我亲自陪你？找你的小姑娘去吧！”，酒吧老板边走向吧台边不客气的回呛道。
“嘿！别这样，今天我可是给你带了礼物，这不听说有好东西到了来找你弄点么。”一个头发银白的中年男人揽住老板的脖子小声说道。
“我就知道，你这家伙什么时候来的这么主动，肯定不是好事。”
“诶，话可不能这么说，这不是工作忙么，你不在政体内是真不懂啊，天天都要开会，又是学院又是海军部。像我们这种，就是一辈子劳碌命，说是退休，哪能真正闲的住。我这不是担心你么，毕竟干的事这么危险。这不，这次我可是带着两位大人物来的，万一你哪天出事了，这两位开开口帮帮忙，不说保你一点事没有，至少还有机会重来不是。我可不想以后找不到酒喝了。”埃克特向着老板抱怨道。
“达尔，你朋友呢，别是框我们的吧，就这酒吧也有那能量？让我失望的话你可得履行你的赌约哦，到时候我就不用去典礼了。”
在埃克特与老板在吧台交谈的同时，阿列特与达尔推开了酒吧的门。映入眼帘的是昏沉的灯光，许多人在酒吧中交谈着，从衣着可以看出，都是下城区集团与行会的工作人员。酒吧简约的风格透露出这家酒吧并不是进行复杂消费的混合场所。在打量一圈后，兄弟俩便径直朝着吧台走去。还离着有一截距离，埃克特便看到了兄弟俩，笑着打招呼：“真是难得啊，能请你们出来喝顿酒。”
“老李你可别说笑了，我现在可是闲的发慌，研究所一个项目刚做完，移交后我可是被批了一年的假，正不知道该干啥。”达尔笑着说道。本来还在打量眼前这位“皇兄的朋友”的阿列特这才想起眼前这位有着银白头发的中年人是谁，埃克特.李——帝国第一舰队前统御、帝国军事学院教授、帝国海军委员会副主席。虽然由于帝国严格的保密政策使得这位统御不为民众所熟知，但作为帝国的五皇子，就在上个月的皇子事务会上才刚刚与其有过一面之缘。
“李先生你好。”
“阿列特殿下您好。”简单的礼节后老板领着三人穿过气闸上了酒吧的二楼，二楼的光线明显就亮了许多，正处于壮年的恒星从远处的钢铁森林中缓缓升起，尽管帝国科学上已经实现了环境控制，但柔和的光芒照在身上仍不免使人心情愉悦。在众人坐下之后，老板从暗格中拿出一个密码箱，输入一串密码后将手指摁在圆弧旋钮上，手指被扎破，鲜血渗入旋钮，光芒亮起，一阵机械传动声后，箱子被缓缓打开。老板从箱子里拿出一瓶烈酒，拔开酒瓶头，一阵令人心旷神怡的香味随着分子的重新活跃散发到空气中。
“其实合成酒的味道和自然酿酒并没有区别，喝这种东西也就只剩享受这股香味了，真是奢侈啊，为了这点享受就要付出如此高昂的代价，真是......”老板一脸感叹的说到。
“不过正是有了这些欲望并愿意为其支付代价才显得我们更像人类不是吗？要是人人都愿意摒弃刻在我们基因里的这些因子，帝国议会里那些老古董也不会为此争了一百多年还没个结果。丝绒、水果、酒等等，几百年前还是最普通的事物，哪里来的这些附加价值，不过是成功者想要在物质层面对自我进行肯定罢了，所谓虚荣不过如此。我也不想成为那种自我满足之人，向他人展示我们的成功本就是人生的自我实现目标之一。”
“阿列特殿下您这样说也确实并没有问题，我可能是有点伤感了吧。”酒吧老板似乎并不想在这个问题上继续下去，举起酒杯说道：“干杯，敬欧琛。”三人纷纷举起酒杯一饮而尽。