第1章 树洞、古庙与老鼠
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时维九月，正是天朗气清。落霞时辰，山中鸟语阵阵，天上白云出岫，上青下白，偏西方向烈焰透染，映得大地似洒鎏金。
于一蜿蜒鸟道之上，林秀以朽木做驻，走得累了，稍作歇喘。
望着密林成布，人烟缥缈，不由心中疑窦。
却说在一个时辰前，他尚在清明挂扫，祭完先人便于一老树跟前焚香化纸。
只因他幼时体弱，便以老家习俗，认此树为亲，每当逢年过节，都要过来焚香祭拜。后因上学工作，几年未归，也不知何时这大树遭了雷击，被烧得枯焦体败。
足有五人合抱的树身，早是中空如炭，瞧着生机了无。
焚香之时，林秀偶瞧得那树洞里隐有枯叶蠕动，好奇心起，便上前用树枝拨弄。
未想，他钻入那树洞之中拨开枯叶，见是一条白花大蛇盘蜷于内，那蛇通体花白，眸子猩红，乍然立起与之四目相对，那蛇信子吞吐更是几乎要戳到他脸上来。
林秀被这白蛇吓了一跳，仓惶从树洞里钻出来，却见天地大变，好似瞬息之间白云苍狗，山水易变。
周遭一切都变得跟之前大不相同，回首再看，却是连那大树也失了踪影。
只见一石碑立于那处，上以繁书楷写【弓开弦断，左往东安，右往零陵】。
须知煌煌天日当头，竟也能生出这等怪事来？
林秀脊背生出一缕寒意，拔腿便沿山路要往家去。却是走了个把时辰，也未见村庄落影。
且越走越见陌生。
崎岖路上，水泥国道未见，有的只是那乱石铺就，凹洼便是的泥泞烂道。
匆匆行路，汗流浃背，身上虽是滚热，可心中却是越走越寒。
然而，这显然不是幻觉，他仅是钻进了树洞，再次出来，好似进入了另外时空。
路上稍憩不足片刻，他又举步再行，眼瞅天色不早，他也不敢耽搁分毫，若是天黑之前，还找不到家，那便麻烦了。
终于行至江边渡口，但见石桥俱在，可周围尽是荒野，本该村庄别墅坐落之处，此时灌木成林，好不阴森。
心中愈发生寒之时，那泥泞道上却突有蹄声乍响。
由远而近，驰骋而来。
马背上坐着个魁梧汉子，戴着青布小帽，麻衣阔袍，行装打扮怪异得很。
他由这里飞驰而过，错身之时，彼此交错一眼。也不等林秀抬手发话，那身影就已蹿到前边，稍稍一晃，便不见了。
“这人……”
刚为没来得及招呼而惋惜，又看到自己被马蹄溅了一身泥渍，不由暗恼，这人好没礼貌。
虽瞧得陌生，但总算见着了活人，心中惧寒稍散。
‘那人既往前边去了，跟着过去，或可走出这乱境。’
便过得石桥，循着马蹄印儿一路往东。
却走到红霞暗落，也未见村落人影，只依稀瞧得一片芭蕉林里，似立着一白墙庄园。
这地儿，在记忆里，应是荒野才是，可偏偏这里竟出现了庄园。
匆匆上前去，观其貌，才见那宅儿瓦败廊颓，杂草丛生。也不是什么庄园，分明是个破败的寺庙。
从正门进去，见庙中厅堂塌陷一半，龛台上蛛网密布，也不知这里以前供着什么仙佛。
四周地上，多见火堆痕迹，有一两间偏房，尚有几瓣瓦片遮挡，想是行人旅客由这过往，曾在这避雨歇过。
本不想在这逗留，却看天色已暗，再走下去怕是要在荒野过夜，况且连行两个时辰，也神困体乏，走不动了。
便在一旁的干草地上，坐了一下，未想困意袭来，一不留神，竟睡了过去。
再醒来时，四周已漆黑如墨，夜风呼呼，刮得那破窗发出猎猎之声。
林秀乍坐起身，吓得脸色发白。
这突然的变故，让自己落得这般境地，当真是又怕又慌。
他狠狠掐按自己，想着这若是个梦境，须早早醒来才好。可痛意阵阵传来，身感神觉都绝非梦境之中。
夜色里，老鸦忽嘈，嘶哑幽杂，又闻叽叽碎语在墙外跌连。
一激灵之下，林秀摸进口袋，所幸清明挂扫留着打火机在身上。便摸来干草，将火点燃。
当燃起了火焰，不安的心，这才稍定。
可禅房墙外，那叽叽碎语此时愈发尖锐。
林秀踌躇半晌，搜来大把枯草干柴，绑在一起制成火把，待火烧得明亮，这才转出墙角。
借着火光，他这才看到，原来那叽叽之声竟是一只足有人头大小的老鼠发出来的。
一条手臂粗的青花大蛇，缠住了那老鼠半个身子，蛇身缩紧蠕动，应是想将那老鼠脊柱绞断，大抵是被绞得生疼，才让老鼠叽叽乱叫。
‘好大个老鼠。’
林秀瞧得惊奇，一时也觉腹中生饥，咕咕乱响。
自幼爱吃龙凤汤的他，见到这般粗大的王锦蛇，未及多想，便捡了根棍子，照那大蛇甩了两棍。
却也打得精准，击中蛇头七寸，便见那蛇整个抽搐翻滚起来。
待蛇身卷动，那老鼠也终得脱困，一跳而起，竟蹿起有人肩高度，落入乱草里，转瞬就不见了。
林秀生怕打蛇不死反受其害，又追加两棍，直到见血，这才停下。
又从兜里掏出小刀，斩掉蛇头，去腹剥皮，终得肉条一根。
“这要是拿回去炖只老母鸡，该多好？”
可惜眼下饿得心慌，只能借火烤制，聊作果腹了。
刚架上火，又听庙里窸窸窣窣。
一片枯草动荡间，那人头大小的老鼠竟然去而复返，又出来了。
它双足人立而起，探着鼻子不停抖动，然后对着林秀，竟是拜了两拜。
林秀看得诧异，揉了揉眼，确认没看花眼，失声说了句：“这怕是成精了吧？”
老鼠扭头又窜进草里，须臾后，拖着一东西，一路嘣嘣嘣地磕绊过来，到林秀身前三尺处，将东西放下，以爪子往前推了推。
林秀已惊骇至极，迟疑少许，狐疑问：“你这是要报答我？”
老鼠退了几步，竟真个朝他点了点头。
林秀大奇，便将那物拾来，像个玉圭，上刻图纹，人面鸟身者架龙于上。
玉片半掌大小，沾着泥土，是个老物件了。