第一百零九章 故地仍存,故国不在
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第111章 故地仍存，故国不在
越过两道城墙，站在海米尔堡的第三重墙外，老人痴痴地仰望着抵御岁月侵蚀的砖墙。
那近百米的不落城墙，曾在战火中崩塌，又在叙亚帝国手中修复。
尽管设立在城墙中的防御阵法、机关已经十去九空，尽管多段墙体实质被蛀空，仅留着脆弱的，用于掩饰的外层——但这人造的屏障，仍是这座城市最标志的建筑。
“很宏伟吧？”守城的卫戍队士兵很满意老人的表情。
外乡人初次来到海米尔堡，总会在这三重城墙下感受到这座城市的恢弘，体会到自己的渺小，也明白叙亚帝国威严的荣光。
“无论看上几次都会想要在心里由衷赞叹。”老人坦然回答道。
他一身旅行者的装束，卡其色的斗篷看上去风尘仆仆，他短茬的胡须花白，束在脑后的银发之中，能看到几缕褪去颜色的淡金。
尽管年事已高，老人的身体仍然硬朗，他挺拔的站着，就像是坚毅的城墙。
他的模样和回应，让士兵忍不住多看了两眼。
“你来过海米尔堡？”年轻的士兵做着进城的例行询问。
“在我还很年轻的时候，”老人温和地看着士兵，“当时可能还没有你大。”
“名字是？”
“朱斯蒂尼亚尼。”
“这次来海米尔堡做什么？”
“我很老了，”他叹息道，“我想在生命走到尽头前，回来这里，这次大概会是我最后的机会了。”
也许是老人诚挚的话语打动了士兵，士兵行了个叙亚帝国的礼节，随即便放行。
他甚至还好心地提醒道：“最近城市出了点小乱子，你最好不要独自去‘社畜区’，哦，就是边缘的几个城区。”
“发生什么事情？”
“没什么大问题，我们卫戍队会保护城市的安全。”士兵摆了摆手，“只是提醒一下，以防万一。”
老人道谢后，提着随身的小包裹，走进海米尔堡。
沿着开阔平坦的主道走过城墙后数百米的交界绿地，前方的建筑群落逐渐变多。
在数辆马车嘶鸣着穿过后，他看到了聚集在主街道的两侧排的密密麻麻的商铺，行人往来穿梭，脚步匆匆，显现出一派热闹活力的景象。
来到步行的市区，更多的商贩将店铺摆到了街边，贩卖着天南地北的商品。
一群孩童奔跑玩闹在街头小巷，看不到忧虑。
一个男孩光顾着跑，没有注意到前方，一头撞在朱斯蒂尼亚尼身上，孩子一声惊呼，摔向地面。
在他倒地之前，老人已经伸手扶住了他——顺便还给了他一块刚买的蜜糖，以示安慰。
同行的孩子看到同伴受伤，都围了上去，然而发现连擦伤都没有的人还得到了蜜糖，顿时喧闹了起来。
独自在城市中巡逻，正在偷懒的卫戍队老兵雷洛，被这一阵小小的骚动吸引了目光。
发现并没有什么事，正准备移开视线，却看清了孩子中老人的面容。
雷洛揉了揉眼睛，发现并不是错觉。
心跳徒然加速。
他警惕地打量四周，然后不动声色走到老人身边，小声称呼。
“将军。”
朱斯蒂尼亚尼对他点了点头，望着四周熙熙攘攘的人流与商贩，还有摆出的琳琅满目的商品。
“那时的海米尔堡可没有这么多的商人，这么多的商品，面包只有两三种口味，硬的很，而且大同小异，甜点也只有些果脯，大块的糖更是奢侈品……现在可真热闹啊。”
老人把剩余的蜜糖全部分给了一个孩童，发现老人手中没有了糖果后，其余孩子都围住了拿了大把战利品的孩子。
“您怎么来了？”雷洛左右看看，“而且还是还是一个人。”
“总不能让你们年轻人冲在前面，我躲在哪个地窖等着消息吧。”朱斯蒂尼亚尼拍了拍手，转头看向雷洛，“我想亲眼看一看现在的海米尔堡，你陪我一起吧，雷洛。”
“可是……”雷洛有些顾忌着身上的军装。
“走吧，你比我更熟悉现在的城市。”
绕过城区的街道，向西往崖岸的方向，老人一路看过城市风景，大多数时间他都默默地看着，但偶尔也忍不住感慨两句。
穿过城市的中心，朱斯蒂尼亚尼没有看到太多的警戒，没有过分的欺压，没有直接的血腥，人们平凡的生活着，到处都有这样的生活。
“我原先以为，军队统管的城市，会更戒严许多。”他轻声说道。
雷洛耳尖，听到了老人的话语。
“第七军团长对下属约束严格，不会放任侵犯平民的军人，因为他觉得都是叙亚的子民……啊，抱歉，我失言了！”
雷洛立刻意识到立场的问题。
只是在卫戍队就职已久，很多习惯难以立刻改变。
“我们不必因为敌人的出色而要刻意诋毁，叙亚第七军团长贝利撒，抛开敌我立场，他的确是个能人……有时候我甚至希望他不必如此出色。”
老人叹息一声。
两人来到了城市西侧的山坡之下，盘旋的坡地仍修有石板的街面，但两侧的商铺以及房屋建筑少了许多。
氛围有些许不同。
数个大商会的城市公馆伫立在这片山头土地上，优雅精致的公馆错落，牢牢地占据了这方土地，通过铁栅栏，能够看到绿意盎然的庭院被精心修剪维护。
一个衣着朴素的年轻人，被两个带着武装的安保人员架着，丢出了公馆。
年轻人拼命挣扎着，他身体虚弱，眼眶发黑，嚷嚷着他没有偷懒。
“我一直在工作的，我没有偷懒！请不要开除我！求你了！”
穿着管家服的獒族嫌弃地看了他一眼，吩咐下人将两枚银币丢在他的脸上。
年轻人慌忙地捡起钱币，抬头却发现公馆的门已经冷漠关上。
他想要站起去敲门，却在心底畏惧着如此做的后果。
海米尔堡人挤破头争夺在这里的生活机会，无论是作为主宰者还是被支配的对象。
能来到这里，即使仍然是仆从下手，是做着最基本的清洁工作的人们，他们也得到远超过海米尔普通居民的薪水，站在高于常人的地方。
更不必说他们侍奉的，来往于此的富商贵族们。
大商会的主导者们描绘着精致典雅的生活，他们的衣食，他们的住行，他们给城市的居民带来大量工作，也俯视着山下忙忙碌碌到死的人们。
他们的财富又流向了他们的主人。
聚集在此的诸多商会给如今的这座城市带来大笔税收，叙亚帝国的第七军团凭借着从他们手中征收的财富，保持着军团装备与后勤的强劲，也让无人敢在这座城市挑衅帝国的威严。
朱斯蒂尼亚尼和雷洛走在这片富人的生活区域。
雷洛的卫戍队装扮，让公馆的安保人员不敢随意上去拦住两人。
老人环视着四周，寻找记忆里的模样。
然而却始终找不到一点蛛丝马迹。
“你还记得海米尔帝国的信仰吗？”朱斯蒂尼亚尼问。
“当然。”雷洛正色，“我们的先祖诞生于巨大的圣树之下，在遥远世界尽头的理想之地，只是某天死亡的灾难降临在那片土地上，而领导我们的先祖来到这片土地建立家园的是伟大的皇族血脉，在圣树黄金果实中诞生的领袖。”
“是啊，我还记得曾伫立在这儿的大教堂，像是枝繁叶茂的树，夏日酷暑的时候，总有很多人聚在这里避暑，教会会发甜到掉牙的冷果汁，人们唱着古老的圣歌，据说那是开辟这片土地的时候，先祖们劳作时候唱的歌曲。”
雷洛静静听着，沉默不言。
那是他没有见过的景象，却也是他去世的父亲日复一日放入他梦中的景象。
山头的更上方便是旧日海米尔帝国的皇室内城堡，现在是叙亚帝国第七军团的驻扎地。
第七军团大军在军团长贝利撒的带领下前往黑森林迷宫周域，至今未回，但有留守部队，不是雷洛区区卫戍队能够随意接近通行的。
朱斯蒂尼亚尼眺望着城市远方高处的城堡。
许久之后，他才从回忆里走出，收回目光。
“我进来的时候，守卫告诉我要小心‘社畜区’，出了什么问题？”朱斯蒂尼亚尼转头问雷洛。
“在城市外围的一带，其实是贫民区，这几年有很多外来人进城讨生活，过得不好的都会挤在那边，是卫戍队内部的叫法了……因为阵线加快了计划，难免会有部分疏漏，为了遮盖计划被发现，我们在贫民区分批次袭击了一些卫戍队队员。”
“没有引起卫戍队进一步的警惕吗？”
“不会的，因为有大量失业的穷人聚集在贫民区，犯罪率很高，卫戍队目前人手很缺，打算等第七军团回城后再处理那里的问题，现在只是警戒在周围，不让里面的犯罪问题蔓延出来，影响海米尔堡其他区域……不过也多亏了贫民区的混乱，我们的人才站住脚跟。”
“嗯……乔瓦尼呢？”
“他就在贫民区，我带您过去吗？”
“走吧，我们的‘贵宾’差不多也到了。”
两人从城市的另一侧绕回到东面以及北边半圈的边缘地带。
尽管如雷洛所说，卫戍队在警惕贫民区的犯罪外延，但碍于人手不足，警戒圈仍旧千疮百孔。
在雷洛带领下，朱斯蒂尼亚尼很快进入了这片无法的区域。
这是他第一次亲眼看见海米尔堡的阴影。
在光鲜亮丽的商业快速发展下，城市将所有的糟蹋都扫入这垃圾堆一般的地带。
贫困、饥饿，物资的缺乏，劳动力低廉过剩，糟糕的卫生条件，目之所及的一切，在看过十公里外的光亮世界后，显得如此触目惊心。
路过的数人看到两人，远远避开。
不仅是因为雷洛的卫戍队军装，也还有老人挺拔健壮的身姿的原因。
长期生活在此的人，本能地知道哪些人不好招惹。
在一座隐蔽不起眼的房屋前，棕发的青年在房屋外等待多时，他看到了朱斯蒂尼亚尼，正想着行礼——却被老人以目光打断，示意先进去房屋。
刚到房屋，关上门，青年就郑重地行了个海米尔军礼——房间内还有数人，一同对着老人行礼。
青年叫乔瓦尼，因为性格沉稳，能力出众，而成了阵线在海米尔堡内的负责人。
“汇报计划进度，副官。”朱斯蒂尼亚尼开口。
“是！”乔瓦尼朗声，“目前阵法绘制率百分之九十九，还需要设立一处便可以激活，能源水晶筹备完毕，城内可快速投入的战斗人员八百七十二名，其中超凡者七十八名，三级战斗力十六名，四级五名，五级一名，如果算上您的话，还有一名冠级。”
“好，看来就要靠我们这些人了。”
“将军，如果我们城外的部队……”
“我已经指派他们去完成其他的重要任务，同样是计划的一部分，协助者到了吗？”
“是的，他们刚刚到达，就在内屋。”乔瓦尼伸手示意里面。
朱斯蒂尼亚尼点头，走向内屋。
房间内有两人。
栗发的青年看到了老人，在他身边还站着一个被缝着嘴巴，怪异又阴沉的男人。
“没有想到将军会亲临。”亚希彼得鞠了一躬，“能见到海米尔最后的将军，实在不胜荣幸。”
怪异男人也脱帽致意，只是没有生气的眼眸里，完全看不到一丝敬意。
“按照约定，你们应该把东西带来了。”朱斯蒂尼亚尼没有寒暄。
“当然，不负期望。”
亚希彼得伸出手，一个小巧沙漏出现在手中，沙漏内金色流沙不断下落，却仿佛流之不尽。
“A-021追忆的流沙。”他介绍道，“能够再现使用者一刻钟的回忆物或者人，根据回忆的规模会抽取相应的以太，回忆再现的存在会变成实际存在。”
他毫不留恋地将沙漏交给老人。
“这就是你们实现梦想的钥匙之一。”
朱斯蒂尼亚尼无言地握着沙漏，望着不断流逝的流沙，满是皱纹的眼角抬起。
他伸手进随身带着的包裹，取出另一把“钥匙”。
那是封存在立方体中的一块碎片。
是■■■■
立方体中，仿佛有时钟的滴答，在幽暗的水底，齿轮转动，永恒的时间轮盘指针转动了一圈，又倒回了一圈。
亚希彼得望着立方体点头，说出世人对其的称呼。
“阿利克基的神力碎片。”