第十五章致命毒剂
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巴特尔带着徐雪英和凯瑟琳进到了临时大帐。亨利的死，让凯瑟琳悲痛万分，泪水洗过的面容极度憔悴。
汗王向凯瑟琳谢道：“你今天为了拯救那十几个孩子，甘愿拿自己的生命去冒险，这让我们都十分感动！我们大家再次衷心地感谢你……”
凯瑟琳没有答话，只是轻轻地摇了摇低着的头。
汗王面带笑容地继续说道：“也是因为你的努力，争取到了相应的时间和机会。这些孩子现在已经得救了！”
凯瑟琳听到这句话，猛地抬起了头，露出了一丝欣慰的笑容，冲着汗王点了点头。
徐学功安慰凯瑟琳说道：“亨利不幸遇难，我们大家也都非常难过！但他是为了保护自己所爱的人，为了正义付出了自己的生命，我相信他是幸福的！……”
凯瑟琳轻轻说了声谢谢，又低下了头。
汗王本想向凯瑟琳请教一下毒剂的情况，但看到凯瑟琳现在的状态，觉得不太合适，于是说道：
“就请雪英带着凯瑟琳先去休息，晚饭以后咱们再商量一些事吧……”
徐雪英答应了一声，便带着凯瑟琳出了大帐。
汗王让巴音青把阿山昆都叫了进来，叮嘱他说：“青松寨的正面已经被我们围死了，不会有问题。但是这些人手上的毒剂和炸药我们还不得不防。如果他们想利用这些东西进行垂死挣扎搞‘鱼死网破’的话，东、西两个谷口出不去，就会有可能从青松寨后山冒险突围接近大冰川……你和李杰昆都的那个位置很重要，不但可以牵制和监视他们在山顶上的机枪阵地，还能观察到敌军指挥所在后山的全部行动。现在要特别注意他们有可能向大冰川方向发起的突击行动。你现在带上一队人马，多带步枪和弹药，加强这个阵地的防卫和突击能力。在后山丛林里多放几个警戒哨，不能留死角……”
阿山昆都领命出帐，组织人马去了。
傍晚时分，青松寨沙曼的指挥所里，沮丧的气氛更浓了。由于取水口被对方封锁，无法取水造饭，只能靠收集附近的残雪融化后勉强维持饮用；可这样的水里杂质较多，有些浑浊，含在嘴里难以下咽。这让习惯了享受的克劳恩有点不堪忍受，几小时前还信誓旦旦地认为支撑三个月不成问题的他内心开始有了变化。
“我们本想控制他们的冰川水源，可现在连我们吃饭的水源都被他们给控制了……我们现在快要成为原始森林中的野人了，真是不可思议。这样下去的话，不知道我们还能支撑多久？”克劳恩向沙曼埋怨道。
沙曼的心里同样十分沮丧，见克劳恩这样说话，也没好气地埋怨说：“这不都是拜你的凯瑟琳所赐吗？”
克劳恩见沙曼抢白自己，非常反感，立刻反驳说：“如果你们不把那些孩子藏起来，正常交换人质，事情会发展到现在这个地步吗？这都是你们耍小聪明，搞小动作，把事情搞砸了！现在反过头来怪罪我？真是莫名其妙！……你们告诉我，我现在怎么向迈克爵士交代？”
副官见二人又起纷争，感觉这种纷争不会有结果且对大家解决问题不利，于是岔开话题说道：
“我们现在彻底失去了测绘特工队，而且我们的行动计划也完全暴露了，水源投毒和爆破大冰川的任务已经不可能完成，下一步该怎么办商议商议吧。”
克劳恩怒气未消，大声吼道：“商议？……商议什么？现在已经山穷水尽，还不如去向中国人投降！”
沙曼猛然一惊！大声呵斥道：“克劳恩先生！请注意你的言辞！……投降？我们杀了多少中国人，你不清楚吗？难道举起手来走出去投降，中国人就能放过我们吗？”
克劳恩也十分激动，冷笑着说道：“那是你们浩罕军人干的事……作为大英帝国的退役军人，向打败自己的强大对手投降不是耻辱！”
沙曼已经有些歇斯底里，大声吼道：“克劳恩先生！你曾经是大英帝国的军人，是大英帝国的炮兵少校；而现在是我‘洪福汗国’的雇佣兵！是‘洪福汗国’在出钱养你，让你协助我们征服这片土地。虽然我们和大英帝国是同盟军，可我们才是这片土地今后的主人。即使你现在战死，大英帝国也绝不会承认你的存在。你应该明白你是什么身份！”
克劳恩一听沙曼根本不顾及自己的尊严，在戳自己的老底，被彻底激怒了，也大声吼道：
“我的使命？……我的使命是维护大英帝国至高无上的‘国家利益’。帮助你们只不过是把你们当做我们印度殖民地前面一只看门的狗！再直白一点，就叫‘炮灰’……炮灰！你懂吗？”
说完就一扭头怒气冲冲地出了指挥所。
沙曼已经被气得七窍生烟！稍顿了一下，他吩咐副官说：“去看住他们，把机枪射手全部换成我们的人！”
副官觉得有些不妥，有点犹豫，刚想开口说话，沙曼狠狠地瞪了他一眼！他也就只好去照做了……
天已经黑下来。
凯瑟琳在雪英的陪伴下休息了一阵，感觉精神好了许多。她简单吃了些小梅端过来的饭菜，就对雪英说道：
“好像汗王有事要向我们说，我们快去一趟吧……”
进到大帐里，汗王和徐学功、徐学忠、巴特尔看到凯瑟琳状态不错，都松了一口气。凯瑟琳今天在战场上的表现，让所有人都肃然起敬！都没想到这个弱不禁风的金发姑娘竟然有如此的胆识和勇气，大家都已经把她当作自己队伍的一员了。
“汗王和大家都想听听关于毒剂和炸药的事。能跟我们说说吗？”徐学忠问凯瑟琳说。
凯瑟琳也估计到大家正在担心这能谋害百万人性命的毒剂下落，而自己也在为毒剂的存在一直忐忑不安。她向大家介绍说道：
“这种毒剂是一种无色无味的剧毒粉末。平时储存在一个特制的金属罐里，使用时打开金属罐抛洒在水面就可使整个水体染毒。按他们这次携带的剂量估算，可使几十公里内的河流或数万英亩的湖泊水体带毒。人畜饮用十毫升染毒的水便可致命……不过，这种毒剂只溶于水，不会在空气中传播。”
“这些毒剂和炸药都储存在什么地方！”巴特尔问凯瑟琳说。
“毒剂罐存放在克劳恩的行军帐篷里。克劳恩的两个警卫专门重点看守；炸药存放在藏兵洞的主洞口内大约三十多米处的下方……本来这些炸药应该远离洞口的炮兵阵地，因为火炮的剧烈震动有引爆炸药的可能。可他们先前在天狼谷杀人的时候炸塌了藏兵洞主洞口里的一半拱顶，没办法全部清理出来，只能在距离火炮几十米的地方存放炸药，储存的炮弹也在附近。”凯瑟琳说道。
徐学功问凯瑟琳说：“按照你的判断，他们携带的口粮能维持多少天？”
凯瑟琳想了想，说道：“他们带的粮食和饼干、咸牛肉这些军需物资有很多，几个月可能都消耗不完，军火就更充足了。但是，饮用水解决不了，只能靠融化雪水来维持。”
巴特尔对凯瑟琳的勇气也已是由衷的佩服！他隐隐觉得凯瑟琳身上有着一种与众不同的天赐智慧和神奇的力量；或许这种智慧和力量就能出人意料地解决困扰大家的这种投鼠忌器的“死结”。他试着问着凯瑟琳说：
“我们手中没有重武器。从他们的防守力量看，强攻必定会造成重大伤亡；但是如果这样僵持着拖下去也不是好办法……你给帮忙想一想，站在你的角度，用你的观点看看有没有可以速战速决收拾他们的办法？”
凯瑟琳思忖了一下，渐渐露出了一丝神秘的微笑……她看了一眼徐雪英。
徐雪英会意，也有些神秘地问大家说：“下午我们来这里的路上，看到天狼谷东谷口外有一门敌军遗弃的山炮，翻倒在路边的河沟里。你们注意了吗？”
巴特尔似乎意识到了什么，赶紧回复雪英说：“看到了！我瞅了好几眼，也觉得挺可惜，好像旁边还撒了一箱炮弹……”
徐雪英兴奋地说道：“对！就是那门山炮！……我陪凯瑟琳专门下到沟里去看了一下这门炮的损毁状况。因为冰面有很厚的积雪，这门炮摔得不重，还能用！”
大家的目光都向徐雪英和凯瑟琳投来……
凯瑟琳向大家点点头，坚定地说道：“是的！还能用。”
大家都有些惊喜！
“就算能用，我们也没有人会操作呀？”巴特尔有些疑惑地说道。
“我能操作！”凯瑟琳十分自信地说道。
大家被凯瑟琳的话惊呆了！
徐雪英看着大家惊愕不已的样子，轻轻说道：“大家别急，听凯瑟琳慢慢跟大家说。”
凯瑟琳见大家万分惊讶的样子，感觉肯定是认为自己在说大话，怀疑自己的操作本领，就赶忙一本正经地解释说道：
“我和亨利在西姆拉特训班里接受的培训，除野外测绘实务和中文学习以外，有一半课程是炮兵操作规范。实地操练用的就是这种马拉式的阿姆斯特朗野战炮，口径是76毫米，有效射程3000米，炮弹重量9磅。散落在路边的那一箱炮弹就是这种野战炮专用的炮弹……攻击青松寨这样装备有机枪、火炮的堡垒，单靠骑兵和步兵的冲锋是绝对不行的。必须要有火炮这样的重武器对敌方的火力点进行压制和破坏才能避免重大伤亡……”
大家这才恍然大悟！可这突如其来的惊喜让大家不知说什么才好……刚进到大帐的穆成喇嘛还不知是怎么回事，可见到大家无比兴奋的样子，感觉到一定是想出了克敌制胜的好办法，大声念道：
“阿弥陀佛！……”
巴特尔和徐学忠早已按捺不住心中的喜悦，立刻带上凯瑟琳和徐雪英，组织人马连夜去“取炮”了……
克劳恩躺在自己行军帐篷里的行军床上，狂躁地喘着粗气，怒火还在胸中燃烧。没想到自己这堂堂大英帝国的退役炮兵少校，何等尊贵？今天竟会被浩罕人这样羞辱，简直不可接受！想到自己一生的荣耀甚至生命即将要毁在这些自己根本瞧不起的浩罕人手里，心里烦闷的几乎不能自持……上司交代的任务已经无法完成，能够突围出去也没有可能性；即便能够侥幸从这里逃出去，在这冰天雪地里，不要说回到英国或者是回到殖民地印度，就是想逃到浩罕人占领的最近的军镇，也在五六百公里以外，能够生存下来的几率也基本为零。可是，在这里耗下去就是等死，不但要经受更多的折磨，还要承受这些人的羞辱，下一步该怎么办呢？……他大声叫来卫兵，让卫兵去叫炮兵队的正副队长过来见他。
过了一会，炮兵队的两个队长进到了克劳恩的帐篷里。这两个人也是英国陆军炮兵的退役军官，是在克劳恩招募雇佣军时，亲自选定并带到中国新疆战场的。
两个炮兵队长一进来，也憋了一肚子气，埋怨道：“刚才浩罕人把我们的四个机枪教官全撤下来了，全部换上了他们的人。正好我们也想来问问到底发生了什么事？”
克劳恩一听更加恼怒了！把自己的炮兵和机枪兵的指挥权都剥夺了，这又是一次莫大的羞辱！感觉沙曼这是准备要彻底翻脸了……稍微定了定神，他交代外边的卫兵把门看好，不准任何人进来，然后转身问两个炮兵队长说：
“和这些蠢猪已经没办法合作了，你们说说该怎么办？”
两个炮兵队长互相对望了一下，瞬间明白了已经发生的事，可一时也想不出什么好的办法。
“中国人已经把这里围成了铁桶，现在最现实的办法就是和他们讲和。不过，杀了那么多中国人，他们能同意和解吗？”炮兵副队长皱紧眉头疑惑地问道。
“屠杀中国平民是浩罕人干的！……也许中国人对我们能网开一面，他们对待凯瑟琳的做法就可以证明这一点……能和凯瑟琳联系上是最好不过了……”炮兵队长说道。
副队长摇了摇手，叹了口气，补充说道：“现在联系到凯瑟琳是不可能的事。而且，沙曼也不可能同意讲和或者投降，因为他们知道中国人肯定是要血债血偿的，绝不会放过他们……不过，我们同中国人讲和，手里也没有能拿得出的筹码呀？如果没有筹码……”
克劳恩听道“筹码”的时候，大脑突然闪过了一个念头！一挥手打断了副队长的话。他的眼睛慢慢盯上了帐篷角上挂着的一个金属罐——能杀死百万人的“毒剂罐”……他没有说出来，只是用手指了指那个金属罐。
两个炮兵队长顿时觉得茅塞顿开！一同点头伸出了大拇指，异口同声说道：
“嗯……就是它了！”
克劳恩这时已经是主意已定，低声说道：“估计中国人肯定知道了我们将要爆破大冰川和水源投毒的计划，那就知道了这些炸药和毒剂的存在。恐怕他们最担心的也就是这两样东西……炸药我们没办法带走，可这个毒剂罐我们可以带上，这可是我们大英帝国的秘密资产……”
天狼谷的这一晚，可能是百年来最特别、最奇妙的一个晚上。青松寨的周围，建起了大大小小两百多顶毡包；上百堆篝火把整个青松寨、半个天狼谷照的通明透亮。包围圈的各处显要位置都构筑了防备敌军突袭的防御工事，每条通道上都挖出了数条“陷马坑”。除了轮换守卫的人马以外，大家都在尽情喝酒、大口吃肉，热闹非凡！
孟和带着巡逻队一边吃喝，一边来回巡逻，还冷不丁朝敌军的阵地放几枪。
午夜时分。巴特尔和徐学忠带着人费了很大劲，才把敌军遗弃的那门火炮从沟底给拽了上来，运到了凯瑟琳选好的位置……
敌军指挥所里。副官推门进来，向沙曼汇报说：“克劳恩把两个炮兵队长叫到他的帐篷里两个小时了，现在把四个机枪教官也叫了进去……看样子，可能是想脱离我们了。”
沙曼正斜躺在椅子上闭目沉思，听到副官的话也没有感到特别的惊讶——他的内心里已经对克劳恩完全失望，感觉这些贪生怕死的英国人“自谋生路”是极有可能的事。他已经在考虑下一步——怎样处置这些人？这些人虽然现在是同盟者，但是一旦反目，被中国人利用，那就成为己方的巨大威胁！但是如果对他们采取极端手段，那对今后与大英帝国的长期合作一定会产生不可挽回的重大影响。这个尺度该怎样把握呢？……