第十三章阵前救美
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凯瑟琳此时已被汗王的大度、宽容和翩翩风采所折服。听到汗王的赞许，心生愧疚地说道：
“没有能够阻止浩罕军队的屠杀行动，我们感到非常的内疚！……而我们的政府却在支持他们进行可耻的反人类行动，这让我们更加惭愧不安、无地自容……”
“这不是你们的错！浩罕侵略者、英国雇佣军以及那些邪恶的英国政客都是一群失去人性的暴徒。强占别国疆土、毁灭他人家园、荼毒无辜百姓是他们邪恶心底的无上荣耀。没有人能够阻止他们铤而走险……如果他们还有一丝良知尚存，今天就只是交换人质而已。如果他们已经彻底堕落成魔鬼而无法自拔，他们就有可能想利用今天的机会把我们赶尽杀绝！那今天就免不了刀兵相见……不管结局如何，都希望你们能够平安回国与家人团聚。也希望你们今后能够继续为正义发声，继续为人类和平努力奔走。只要机缘未尽，我们还能相见。祝福你们！”汗王说道。
凯瑟琳的眼眶里渗出了感动的泪水……
晌午时分，樱桃谷的西谷口出现了缓缓行进的敌军骑兵队伍。最前面的沙曼、克劳恩并马前行……
敌军队伍在距离巴特尔骑兵队伍前五百米左右的位置停了下来。
沙曼举起了望远镜，察看对方人马的布置情况。克劳恩也举着望远镜在仔细观察前方和两侧的地形地貌，盘算着最理想的火力配置方式。
他们显然并不急于交换人质，而是在有意拖延一下时间，好像在等待什么？他们显然是在等待炮兵构筑阵地标定射击诸元、机枪兵筑好工事摆好架势……
巴特尔在望远镜里把这帮贼寇的举动也观察得清清楚楚。他向汗王说道：
“汗王！和咱们预料的一样，他们出动了三百多骑兵，估计骑兵身后还有炮兵和机枪兵，看来他们是铁了心要冒险对决了。”
汗王微笑着点了点头……
敌军阵前。沙曼向后挥了挥手，数名敌军骑兵押着四十多名老弱百姓来到阵前。
凯瑟琳总感觉不太对劲，她从巴特尔手里接过望远镜，又往前走了几步，在山坡高处仔细查看了阵前的百姓队伍，心中开始疑惑起来。她告诉徐雪英说：
“关在寨子里山洞中的人不止这些，还有十几个孩子，可现在这些人里没有一个孩子。”
徐雪英听后大吃一惊！赶紧向巴特尔说明了情况。巴特尔也猛吃一惊！赶紧禀明了汗王。
大家都没有预料到浩罕贼寇会使出这种龌龊卑鄙的手段，只将老弱百姓四十多人带到了阵前，而把十多个孩子扣了下来继续作为人质。这使汗王和众首领顿时陷入了进退两难的不利境地……
凯瑟琳把这一幕看在了眼里，内心也是十分的痛苦，她感觉是自己害了那十几个未成年的孩子，从而使自己瞬间沦为了大罪之人……她忽然眼前一亮，计上心来！急忙对着巴特尔坚定地说道：
“我有办法了……先让他们把这些人放过来，我和亨利过去。我有办法一定让他们把那十多个孩子也放回来！”
巴特尔有些疑惑，感觉那群恶棍不可能听从凯瑟琳的使唤。大家也都觉得十分茫然，不知所措……
汗王也听清了凯瑟琳说的话，并且从凯瑟琳深邃的双眼深处看到了她心底的那种坚定的神勇之气。
众首领和巴特尔、徐雪英、凯瑟琳都注视着汗王，期待汗王拿定主意。
汗王镇定下令：“按凯瑟琳小姐说的办……”
孟和、徐雪英和两个军士带着凯瑟琳、亨利开始走下山坡。敌军阵前的百姓队伍也慢慢开始朝前移动……
凯瑟琳到了山坡脚下，抬起头下意识地观察了一下对面浩罕贼寇队伍的周边。她猛然发现前方侧后的半山腰上有敌兵观察哨在晃动着小旗用旗语在传递信号，便低声告诉徐雪英说：
“对方有炮兵埋伏在身后，山腰上是他们的观测哨，正在标定距离、方位。”
徐雪英点了点头……
双方的人质队伍缓缓地迎面交错……凯瑟琳看着这些衣衫褴褛形容枯槁的难民，心中有些难过，但也有些欣慰。
徐雪英和孟和目送凯瑟琳、亨利离去，心中也有些怅然若失的感觉，可大敌当前，不容多想，赶忙回身护卫着被放回来的百姓快速向己方阵地靠拢。
亨利搀着凯瑟琳缓缓地走着。他们觉得应该走得慢一些，以便让那些死里逃生的百姓有充裕的时间到达安全地带……
在临近克劳恩和沙曼五十多步的距离时，凯瑟琳突然停住了。
凯瑟琳转过身来，看见百姓队伍已经回到了自己人身边，觉得自己的第一项使命已经完成，心中有些释然，露出了一丝欣慰的笑容……
天狼谷青松寨后山山顶的密林中，李杰昆都正带着队伍在此埋伏待命。阿山昆都也终于气喘吁吁地赶到了。
阿山昆都接过望远镜观察了一番青松寨的状况。
李杰昆都介绍说：“他们在这里留了几个骑兵小队，都在部落大堂的周围，这应该就是他们的指挥所。大堂屋顶的两处掩体上，架着的好像就是徐雪英说的‘加特林机枪’。大堂后侧山腰上应该是你们以前的‘藏兵洞’主洞口，洞口前面的平台好像是他们的炮兵阵地，有三门火炮。洞口顶上有他们设置的一个环形阵地……你再看看有什么别的异常情况？”
阿山昆都仔细观察了一阵，对李杰昆都说道：“主洞口山顶上的这个环形阵地是他们新修的，这个阵地能俯瞰整个青松寨前方三面的开阔地带，从外面进攻的话，这是威胁最大的一个火力点……在咱们前方不远的下方有一个洞口，这是离主洞口最远、也是位置最高的一个支洞口，和主洞口相连。我们现在悄悄摸过去看一下情况……”
李杰昆都和阿山昆都悄悄摸到了丛林边上，隐蔽观察。只见阿山昆都说的这个山洞洞口已经由三名浩罕军人持枪把守，洞口前还堆积了不少防御用的沙袋。这显然已经成为敌军的一处防御工事了。
阿山昆都和李杰昆都查探完状况，正准备返身离开，突然隐隐听到有孩子的哭叫声……仔细听下去，感觉声音是从那个山洞里传出来的，好像还有不少的孩子在哭叫。
两人都大吃一惊！立即警觉起来：他们关押的百姓都已经被带出去到樱桃谷交换人质了，怎么洞里还会有孩子们的哭叫声？难道他们还留下了一部分百姓和孩子继续关押在山洞里？……
樱桃谷两军阵前，在靠近敌军只有几十步的地方。凯瑟琳慢慢转过身来，面向沙曼和克劳恩，摘下了斗篷上的防雪帽。
凯瑟琳向着沙曼和克劳恩大声喊道：“沙曼将军！克劳恩少校！互换人质的交易到此结束！……我现在要跟克劳恩少校说几句话。”
克劳恩有些疑惑不解，大声喊道：“你想说什么？快回来再说！”
凯瑟琳继续喊道：“克劳恩先生！我非常尊重您，但愿您能听明白我所说的话！……”
沙曼问克劳恩：“她要干什么？”
克劳恩满腹狐疑地摇了摇头。
“今天交换人质，中国人信守承诺，按约定释放了全部的被俘人员……可你们只交出了一部分被扣押的老弱百姓，还有十多个孩子仍然在被你们继续扣押。这是您的主意吗？”凯瑟琳大声问道。
克劳恩有些不解，疑惑地看了一眼沙曼。
“那些小孩子今后还有别的用处！”沙曼阴险地对克劳恩说道。
“明白了吧？克劳恩先生！浩罕人不但欺骗了中国人，也再次欺骗了您。他们根本不值得我们信任！……我们的亲眼所见和亲身经历告诉我们：我们不应该成为浩罕人侵犯他国疆土、毁灭他人家园、屠杀无辜百姓的帮凶！……我们看到的真实的中国民众让我们肃然起敬！他们淳朴、宽容、和善，珍爱自己的国土和家园。对相隔千山万水的大英帝国以及我们的印度殖民地都秋毫无犯，没有任何敌意！根本不存在什么所谓的现实威胁……而且，我们的英吉利骑士把尊严和荣誉看得比自己的生命都重要，绝对不做背弃自己诺言的骗子！所以，我请求您要求他们遵守约定，现在就交出那些仍被关押的未成年孩子。您能做到吗？”凯瑟琳向克劳恩气愤地大声喊道。
克劳恩又看了一眼沙曼。
沙曼有些着急了，大声说道：“凯瑟琳小姐！你已经脱离了危险，怎么还在替中国人说话，这很不恰当！”
凯瑟琳已经对沙曼彻底失去了最起码的信任，根本不去理会他，继续对着克劳恩喊道：
“克劳恩先生！我们都应该对上帝虔诚，我们所做的事也绝不能让上帝蒙羞。我恳请您看在上帝的份上，让他们放过这些无辜的孩子，让这些孩子回到自己的家人身边！”
“凯瑟琳！你先回来，这些事我们可以慢慢商量。”克劳恩狡诈地喊道。
“如果您不答应我的请求，我绝不会再回到您的身边！”凯瑟琳斩钉截铁地喊道。
沙曼已经不耐烦了，命令副官：“你们去把她拖回来！”
副官和几个敌兵刚下马迈出了几步……只见凯瑟琳猛地从衣袖里抽出一把匕首，把刀刃架在了自己的脖子上，大声吼道：
“都别动！否则我就死在这里！”
沙曼和克劳恩一惊！赶紧同时挥手示意副官停下来。
凯瑟琳已经被彻底激怒了，高声吼道：“没想到我们自诩文明世界的英吉利人，现在已经堕落成滥杀无辜平民，连未成年儿童都不放过的残暴野兽！……我们还自称是天使、是拯救者，事实上我们才是高举屠刀的魔鬼撒旦！都是要下地狱的！真难以想象，这个世界上竟然还有像我们的大英帝国这样厚颜无耻的邪恶国家！……”
克劳恩有些恼怒，大声吼道：“凯瑟琳！不允许你再指责我们的国家！……”
凯瑟琳怒气未消，继续吼道：“我也受够了！不想再多说了……克劳恩先生！我现在要回到对面去，等着你们把扣押的儿童放回去……否则，就请您把我的尸首带回国！”说完又对着亨利说道：“亨利，对不起，这是我自己的选择，我要捍卫我的尊严和人格！你可以留下，我走了！”
凯瑟琳说完，仍然把匕首架在自己脖子上向后方退去；退了一段距离，便转身向对面方向大步走去。
“凯瑟琳！快回来！你这是叛国！……”克劳恩见状大声吼叫。
沙曼已经恼羞成怒，向副官下令说：“准备开枪！”
克劳恩一惊！急忙阻止说道：“等等！”他扯开了嗓子，朝着凯瑟琳大声吼道：“凯瑟琳！我现在命令你！立刻停下！”
凯瑟琳根本不理会，仍然大步流星地朝对面走去……克劳恩近乎绝望地摇了摇头。
沙曼一挥手，两个敌兵举枪瞄准了凯瑟琳。
亨利见状，惊恐地张开双臂挡在了凯瑟琳身后，大声喊道：“不！不！……不要开枪！”
枪声响起，亨利连中两枪，仰身倒在了雪地上。
凯瑟琳惊恐地回头，看见亨利中枪后倒地，呼喊着不顾一切地奔向亨利……扶着口吐鲜血的亨利，悲痛地哭嚎起来。
亨利嘴里在不停地喷着鲜血，喷出的鲜血染红了胸前洁白的哈达。他两眼深情地望着凯瑟琳，艰难地微笑着断断续续说道：
“真——美——丽，我——喜——欢！……”
巴特尔高举的手臂猛然落下！
樱桃谷两侧山腰上埋伏的十几名狙击兵的伯丹步枪立刻远距离开火！刚才开枪的两个敌兵被瞬间击倒，附近的几个敌军骑兵也被射落马下。狙击兵继续向敌军队伍开火，敌军队伍开始慌乱起来……
孟和立刻上马带着两个骑兵冲了出去，冒着零星射来的子弹“蹬里藏身”快速接近了凯瑟琳……孟和一把捞起了雪地上的凯瑟琳，快速回撤……
两翼的骑兵开始向敌军队伍的两翼发起进攻，射出了一波又一波的利箭，不断有敌军中箭落马……
克劳恩举起指挥刀，大声下令：“开炮！”
敌军的三门火炮同时开火！炮弹在主力骑兵队伍前方的空旷地带不断爆炸。敌炮兵本轮设定的目标是计划拦截和消灭从正面发起冲锋的骑兵队伍，而巴特尔已经知晓了敌军炮兵的存在，采取的是正面缓进接敌、两翼快速迂回的战法，主力骑兵并未造成损伤。
但是，从阵前救上凯瑟琳快速回撤的孟和与两个骑兵的撤退路线正好在敌军炮兵火力的覆盖范围内……呼啸而来的炮弹不断在两侧不远处爆炸，两个骑兵的坐骑先后被敌军炮火击伤倒地，孟和俯下身子护着凯瑟琳继续催马飞驰……这突如其来的无情打击，尤其是亨利的被杀，使凯瑟琳的精神近乎完全崩溃，但她在马背上仍能感受到孟和身上那种坚不可摧的正义力量；而沙曼先遣队的恶魔形象却在模糊的意识中变得十分清晰、异常可憎！……
敌军阵前的克劳恩见试图用炮火消灭对方正面冲锋的骑兵主力的计划落空，两翼又受到了对方人马的袭击，心内一惊！立即吼道：
“炮兵重新设定诸元！……”
沙曼见对方没有从正面直接发起攻击，而从两侧进行渗透和迂回包抄，使自己的炮兵和机枪兵几乎发挥不了作用，心内十分焦躁。他看看日头已经偏西，开始恐慌起来，认为必须速战速决，才能摆脱当前的囧境！……正在心慌的他突然从望远镜里发现对面山坡上纹丝不动的指挥阵地中央，竟然是土尔扈特蒙古部落的汗王，遂心生一计！他向第一骑兵营营长大声下令：
“对面山坡上是蒙古人的汗王和他的指挥所，骑兵立刻冲锋，拿下他们的汗王！”
敌军的第一骑兵营营长向前挥舞着指挥刀，带领大队骑兵吼叫着向对面山坡上汗王的指挥阵地冲了过来……
敌军炮火开始从两侧山边的目标向正前方延伸，炮弹不断在山坡两侧附近爆炸……冲过来的敌军骑兵队伍距离山坡越来越近。汗王和众首领镇定自若、不为所动。
巴特尔高举的手臂再次突然落下！已经展开的骑兵队伍里的上百支伯丹步枪立刻开火齐射！
冲在最前面的二十多个敌兵瞬间中枪落马；接着又是第二轮齐射，又有二三十个敌兵被放倒……
当敌军骑兵队伍距离只有七八十步时，弓箭手、弩机手开始行动，箭簇像飞蝗一样扑向敌群……三四十个敌兵瞬间落马，敌骑兵营长也被射中坐骑掀下马来……