第一章 北地明珠
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“青翠之地”——于剑湾而言，这是一个相对的概念。
入冬之后，即便是传闻中那座被无数奥法天才的尖塔与名流商贾的高楼包裹的“深水城”，也在萧瑟肃杀的银白之中褪去了喧哗。
自然而然地，深水城的城市守卫们很少能在“岁末月”的最后一天看到如此豪奢的车队。
领头的车舆，甚至由一头硕大的巨角牡鹿牵引，镶嵌着无数银钻的马衣恐怕缺个角都会造成几十枚龙金的损失，而附着金丝的缰绳则被牢牢地牵引在一个衣着考究的半精灵手中，他的右眼眶上架着单片眼镜，一顶高礼帽挡下的阴影隔绝了大部分视线，其余那些华贵的饰物，在他身上更成了对气质的烘托物，不再那么惹人注目了。更要命的是，这半精灵只是替车舆中的乘客驾驶马车，更像是家仆似的人物。
按照深水律，来访的车队或旅者都需要在治安官处进行登记，那带着阔边锅盔，手提一根木棒的城市守卫只得硬着头皮，将自己布满老茧的手在露在外面的甲胄内衬上好一顿摩挲之后，才敢提着纸笔，上前颤巍巍地拦下马车。
谁知道其中的贵族是否喜怒无常……深水律的威严不可侵犯的确是事实，但在某些方面对某些人网开一面，当然也情有可原。
“您好，尊敬的先生……”守卫上下嘴唇打着颤，平素里在酒馆吹牛打屁时那豪迈的气质早已无影无踪，他操着那口带着北方口音的通用语问道，“请问贵客来自何处，来到北地明珠——深水城又有何贵干？”
话音刚落，他就想抽自己两个耳光。
北地明珠，那是对乡巴佬们介绍这座伟大城市时的惯用口癖，即便是自己这副“深水城门看守”的身份在这四个字的衬托下也变得高贵起来。但眼前这位，恐怕还不太需要将明珠放在眼里。
此刻城市守卫的脑中已经走马灯般地回忆过了自己的一生，闭上双眼等待着对方发落，然而那掀开丝绸编织的车帘子，从马车中探出头的，却是一个看起来只有八九岁的人类幼崽。
他眨着一副红宝石色澄洁的瞳孔，但因为过于稚嫩，摆出的一份威仪姿态里有七八分可爱，刹那间，就成为了一些家中还有女孩尚未出嫁的看客们眼中的肥肉。
“我是卡尔·德林格尔，前来拜访父亲为我寻找的导师。”
车中的少年平静地应了一句，他的通用语发音听起来比城市守卫更为蹩脚，而且还有一些语法上的错误。但在旁人眼中，他们更愿意解释为这只是上流人士在沟通时的习惯。
城市守卫和坐在后面准备记录的治安官听到他的名字后显然愣了片刻。对于他们而言，熟记每一个在剑湾有头有脸的家族名称是最基本的职业操守，这样就不至于莫名其妙地被人摘掉脑袋，但“德林格尔”在他们互相确认许久之后，都认为是第一次听到这个名词。
于是他们将视线纷纷转向整个车队，却也猛然发现，并没有寻常贵族必须装饰在车身周围的盾徽纹章，也无图腾等饰物，虽然整个车队的奢华气质简直浑然天成，却过于让人摸不着头脑。
这怎么登记？
“还需要什么东西证明吗？”
似乎是看出了城市守卫的窘迫，车中的少年在现场沉默半分钟后开口问道。
“请问……您有类似血统证书或是家族玺戒之类的物件，来方便我们登记您和您伟大的家族吗。”
自称是卡尔的少年似乎明白过来，于是在所有人错愕的表情中，他缓缓开口道：“不，我并不是一名贵族。”
……
这一刻，现场陷入了一片死寂。
虽然是入冬前的最后一天，但这不代表深水城北门不会有人出入，但当来者看到前方车队的架势的时候，也都不约而同地选择了缄默。
“尊敬的卡尔·德林格尔先生，您刚才说……”
“是的先生，我并非是一名贵族。”
倒是不怪城市守卫看走了眼，在剑湾想要成为一名贵族，对血统的需求是相当次要的。就拿深水城举例，从1248dr建立的贵族制度创设至今实际上也不过二百多年。深水城最早的一批贵族，就是当时深水城的公开领主阿格哈荣从商人阶层中招募的。传承至今，在深水城中尚还有70多个显赫的贵族，成为贵族的门路也从未闭塞，拥有如此财权的家族，怎么会被排除在贵族的大门之外？
尽管剑湾中各大城市的贵族头衔并未被互相公开承认，但成为一名贵族会有无数便利，即便是一心从商，获得一个爵位也会对事业大有裨益，几乎没有宵小之徒会在城市中与贵族公开作对，其他的私人武装权、武力反击权、采邑权甚至是法律豁免权……凡此种种，都是普通的商人根本无法享受的。
城市守卫们迅速达成了共识，眼前这位恐怕是来自剑湾之外，乃至费伦大陆之外的某个豪门，来此恐怕也是在原先的城市或国度中遭逢某些变故，总之在北地根基未稳所以还没来得及获得公开的贵族身份，但不远的将来，这公子哥势必也是某个得罪不起的人物。
治安官面露了然神情，迅速挥笔记录下了这位“小爷”的身份和他们那貌似滴水不漏的猜测，既然选择来到深水城，以后在城中恐怕也是低头不见抬头见的主。
“没有别的问题我们就先进城了？”卡尔小声提醒道。
“后面几辆车装的是什么。”治安官登记完成后顺嘴问了一句。本来也只是走个过场，就算里面搜出了制式盔甲和武器，那也不是他们城市守卫该管的事儿。
“恩，前三辆是将来照顾我的家仆和我的妹妹。后面的，是送给导师的见面礼。虽然从未见过导师，但父亲说礼节上的问题不能怠慢，所以就多带了一点，希望能入了导师的眼吧。”卡尔有些忐忑地回答着。
方才问询卡尔的城市守卫又好奇地走向了后几两运货马车，上面都拿厚油布盖了个结实，看不出里面装了什么，于是他也就随手撩起一角。
刺眼的金光突兀地从他掀开的那个角落中爆发开来，恍神之后，城市守卫再也不敢多看一眼，立刻将油布蒙上。然后仿佛被夺心魔控制了一般浑浑噩噩地回到治安官身旁。
“没……没……没有问题。”
“你看见啥了？”治安官抬起头好奇道。
“光是那一节车，恐怕有几千枚龙金！怪不得南红木这样顶级的车辕也被压弯了！”那个城市守卫死死压低声音，“乖乖，哪怕就抓一把，我这辈子都不愁了！别说后面还有多少车！还只是送人的礼物！”
治安官听完也相当惊诧，但片刻之后还是稍稍定神：“你主意打到这上面恐怕是觉得肩膀扛着的东西不需要了。”
“几位……我有些着急，父亲说第一次见导师不能迟到。”卡尔看了一眼怀表，有些纠结道。这怀表在外人眼里也是个稀罕物件，多半出自那些信仰灵感之神贡德的顶尖工程师之手。
城市守卫们又交头接耳几句之手，终于推开了厚重的城门。而这座无数旅行者口中，整个剑湾最伟大的城市的真实面貌，也终于完整展现在了小卡尔的面前。
“哦对了，尊贵的卡尔·德林格尔先生，您要拜访的导师是……”
“希雅·安缇诺雅·晨雾女士。”
“谁？！”